苏州天下楼。

    厨房的炊烟正浓，谢灵远裹着粗布围裙在锅台打转。

    不用为三餐而愁，谢湖生教拳的念头更加浓厚，江小鱼的拳破开几道风声，初见雏形。

    明月缩在屋檐上啃酱牛肉，晒足一整日暖阳，整个身子骨都酥酥麻麻的。

    君不白一袭白衣落在屋檐，惊动檐角悬铃。

    那袭白衣来得猝不及防，明月匆忙藏去酱牛肉，用衣袖抹去嘴边汤渍，咧开嘴笑着看他。

    “唉，怎得这时辰回来，事都办妥当了。”

    君不白散去长剑，本想开口问明月今日心情如何。谢湖生在院中一嗓子将他到嘴边的话打散，扭头望向院中，脱口而出，“回来交代些事情。”

    被冷落一旁的明月脸色陡变，咬牙切齿望向谢湖生，嘴边小声嘀咕：“若是孤月在，一定叫他杀了你当柴烧。”

    明月声如蚊蝇，君不白背对于她，听得一清二楚，以为明月与苏晚相处太久，染了她的戾气，卷一袖刀风将蚊声吹散，传音道：“他哪里惹到你了？”

    少女心事，难以启齿，明月连连摇头，一溜烟遁去远方。

    “你怎么惹她不开心了？”君不白横眉以对，谢湖生的性子太过直爽，许是不经意间惹到她。

    天下楼的人，该护着的时候也得护着些。

    谢湖生粗枝大叶，哪记得那些琐碎，想了半晌也没理出头绪，低头看着力竭的江小鱼，想让她帮衬几句，被江小鱼无情无视。

    谢湖生一步洞庭落在檐上，朝天际挥出一拳，拳风惊散流云，抱怨道：“姑娘家的心思我哪猜得着，不如我家阿墨痛快。”

    君不白眉眼舒展，笑道：“下次注意些，我们天下楼的女子可不是你那心尖上的阿墨姑娘。”

    谢湖生轻摆衣袖示弱，“往后我躲着点还不行。”

    眼下无要紧事，能暂缓些行程，君不白一手御物诀从酒窖牵出两坛仙人醉，一坛扔给谢湖生，独自饮半坛，想起临行前谢湖生说的藕花鱼，问道：“那藕花鱼还吃不吃！”

    谢湖生启坛饮上一口，院中力竭的江小鱼还在青石上喘着粗气，冷酒入喉，被他喉间热血暖得滚烫，“待会我去太湖仙岛走上一趟，捉几条回来。”

    君不白饮完一坛酒，用御物诀丢去墙角，空坛落在最高处，不摇不晃，“明月楼的人你如何处置的。”

    谢湖生狂饮一口，唇间酒气纵横，“上次在太湖仙岛撞见，被我一拳打退。“

    君不白好言提醒：“你待会去太湖仙岛时提防些，明月楼的人行事，不达目的誓不罢休得。”

    谢湖生饮完坛中酒水，一步洞庭闪去墙角，将空坛置于最顶端，“天下能拦得住我谢湖生的人，还没生出来呢。

    空坛落下，谢湖生一步洞庭闪去太湖仙岛，青衫灼灼。

    厨房饭菜已安顿妥当，谢灵远熄灭炉火，解下腰间围裙，用清水净手，走出厨房等晚风散去身上油烟，瞧见君不白，足尖轻点，掠上屋檐，同他站在一处。

    “楼主几时回来的。”谢灵远随性道。

    二人年纪相差不多，君不白懒得端起楼主架子，搭腔道：“刚回来，同谢湖主讲了几句闲话，楼中可有事发生？”

    谢灵远摇头，“有谢湖主坐镇，无人敢来造次。”蓦然间眼神落在街上，提高嗓音道：“王家二公子的灵柩已经被王家接回金陵去了，来扶灵的是王夫人，王夫人统管王家内权，天下楼这几日的事，多半是她谋划。”

    君不白一抖衣袖，一袖剑河映于身后，“过几日我会动身去金陵，亲自去王家登门讨个说法。”

    君不白身后的剑气森寒刺骨，谢灵远引一身内力护在周身，笑道：“今日的饭菜已备好，楼主可要留下吃些。”

    院中歇足时辰的江小鱼没有谢湖生督促，依旧赖在青石上，君不白散去剑河，柔声细语道：“等谢湖主回来再开饭，你且先去差人备些日常所需的物件，待会送去城西甜水巷一家叫郑一刀的屠户家中，他家男人为救楼万春失了一条手。“

    如此恩情，不能怠慢，谢灵远跃下屋檐，亲自去挑选送人的物件。

    没有旁人碍眼，溜走的明月又摸回屋檐，洗了脸颊，换了衣衫，静立在一旁。

    君不白再次问道：“我过几日要去金陵，你随我去么？”

    “去。”这次明月没有拒绝，点头回应。

    苏晚在金陵也无年纪相仿之人，明月前去，也能相伴左右，君不白面色柔和，叮嘱道：“那你明日收拾收拾，看哪些要带去金陵。”

    谢湖生一身水汽闪回院中，用竹篓拎着鲜活的藕花鱼，在君不白眼前晃动一番，“鱼给你捉来。”

    谢湖生右手袖袍有一处裂痕，像是被锐物划破。

    “你撞见明月楼的人了。”君不白一手御物诀将藕花鱼牵在半空，左手细如毛发的刀意脱手，剥鳞去骨。

    谢湖生低头望去袖袍，满不在乎，“遇见了，仍是被我一拳击退，这袖子应该是回来时被树枝扯到了，明日去姜家绸庄再做几身，顺便也给小丫头做几身衣裳，人靠衣装，行走江湖，得穿的体面一点。”

    活鱼脱骨，君不白一步迈去厨房料理鱼肉，明月追在身后，替他暖灶生火。

    江小鱼从地上爬起，绕着谢湖生打转，师父衣袖上太湖仙岛的味道，让她想起爹娘。

    出洞庭湖，走五十里，有座小城。

    城中最好的酒楼，取醉仙二字，即便天上谪仙来此，也要醉上一遭。

    盘踞水路的匪患不见踪影，城中各家富户奔走相告，纷纷在醉仙楼摆下一桌酒席，款待各路友商。

    二层楼靠西的雅间，赏傍晚美景最好。

    李姓富户前几日亲自走了一趟烟寒水寨，水寨被拔除，心中痛快，邀随行的两位侠士在醉仙楼日日饮酒，好不快活。

    年长的侠士按下富户手中酒杯，劝道：“李翁，少些饮酒，晚些回去会被夫人责骂的。”

    李姓富户醉眼惺忪，掰开年长侠士的手，轻晃酒盏，酒水洒在桌面，浸湿绸缎桌布，“张教头，你这人属实无趣，以前有烟寒水寨逼迫，你我夹着脑袋讨生活，如今终于守得云开，烟寒水寨被连根拔起，水路畅行，大把得金银往后会陆续揣进咱的腰包，自然要开怀畅饮才对。”

    张教头对面而坐的年轻侠士只顾低头吃肉，被张教头在桌角猛踢一脚，丢下竹筷，抬头帮腔，“李翁，您不怕回家时被小姐撞见。”

    自古一物降一物。

    醉意朦胧的李姓富商如淋冷水，顷刻酒醒，搁下酒盏不再提饮酒一事，“我那姑娘凶得很，也不知随谁，被她撞见，我这条命都能少了半条。”

    小城之中，李家小姐凶如水匪的传言人尽皆知。

    “多吃些菜遮掩遮掩酒气，回去时不容易被察觉。”年轻侠士夹上一块酱肉肘子搁去富户手边小盏之中，酱肉酱香浓厚，能挡去些许酒味。

    张教头暗暗将酒盏藏去别处，动筷吃菜，厢房之中只有碗箸相击之声。

    “给老子来一壶好酒，一只烧鸡，半只肘子。”楼下厅堂之中，粗狂的汉子扯着脖子嚷叫，整个醉仙楼都在摇晃。

    关外刀客崔朋山搁下阔背厚刀，将肩扛的阿墨姑娘摆在一侧长凳上。阿墨被捆住手脚，还未苏醒。

    关外的野汉子一身鱼腥味，厅堂中吃饭的散客扒拉几口饭菜，搁下银钱遁出门去，一是难以忍受，二是不想热火上身。

    端酒菜的小伙计从侧门走出，怯生生瞧上一眼，心肝颤个不停，绕过拐角，快步走上楼梯，推开二楼西侧厢房门。

    “何人在楼下吵闹啊。”李姓富商停筷问道。

    小伙计咽一口唾沫，将酒菜麻利搁下，“是个关外来的野汉子。”

    李家富商酒意泛起，不能畅饮，寻个热闹解闷也好，摇晃起身，朝门口挪去，“关外的汉子不在关外放马，来这江南作甚。”

    张教头恐他跌倒，一个箭步将富商扶住，寻个热闹瞧瞧也好过喝酒。

    心疼一桌酒菜，年轻侠士扯下一条鸡腿，一个翻身落在二楼走廊。

    “那女子怎么瞧着像洞庭湖的阿墨姑娘，怎得，谢湖主不在洞庭，竟有人敢打起阿墨姑娘的主意了。“

    李家富商泛出酒嗝，正义爆棚，将腰间的玉佩扯下来砸向楼下吃肉的崔朋山，昨日刚去过洞庭湖，远远瞧过谢湖主心系的女子，如今她遭难，心中千百个不愿。

    楼下吃肉的崔朋山被一块玉佩砸中脑壳，抬头就骂，“哪个不怕死的，敢打搅老子吃肉。”

    护在李家富商身旁的张教头喝声道：“阁下既然扬名关外，入了江南，也要守我江南的规矩，这般随意掳人，是否太不遵守江湖道义。”

    崔朋山一拍刀背，骂声道：“什么狗屁的规矩，老子的刀就是规矩。”

    江南地界，岂容他人践踏。

    “阁下敢从洞庭湖绑人，不怕谢湖主怪罪么！”张教头朝年轻侠士使去眼色，年轻侠士啃几口鸡腿，翻身跃下一楼，一脚踢向崔朋山。

    崔朋山一手扬刀，抽刀断水横劈而下，年轻侠士后撤几步，身上衣衫被斩落一段。

    “老子既然敢绑人，还怕什么谢湖生，一个将死之人，有什么可怕。

    年轻侠士吃瘪，还未出势，崔朋山又是一刀抽刀断水劈来，一楼大堂的廊柱被刀风劈成两截。

    二人境界之差，张教头慌然掠下楼去，将年轻侠士扯回二楼，自身留在一楼迎战。

    崔朋山两刀挥出，得了便宜，也不正眼瞧人，端起酱肘子啃得欢实，戏谑道：“怎得，还要来送死啊。”

    张教头心中胆怵，又受江湖道义驱使，心一沉，壮胆与崔朋山对视，“阁下若是留下阿墨姑娘，我等便不再为难。”

    崔朋山咧开嘴笑，啃上满满一口酱肘子，斜眼看人，“这可是我入金陵王家的拜帖，怎能轻易丢下。”

    多说无益，张教头后撤半步，拳骨作响，沉一袖风，砸向崔朋山。

    抽刀，断水，崔朋山手中的刀化成一弯残红，直直垂向张教头面门。

    寒风凌冽，一朵白花从窗外飘进，落在张教头拳骨之上，初开便败，再开再败，崔朋山的阔背厚刀在花丛之中腐朽为尘。

    一楼暗处，浑身湿漉淌水的江远山抱着一只烧鸡啃食。

    那只烧鸡缺失的腿还在二楼年轻侠士手中。

    崔朋山在一片白花之中腐朽成尘，连一声哀嚎都未留下。楼中几人还未醒神，阿墨姑娘已在一片白花之中不见踪影。

    张教头最先醒神，眼前之景，远超他认知，将年轻侠士唤醒，“你速去苏州，将此事告知谢湖主。”

    年轻侠士破窗而出，奔向苏州方向，楼中一片死寂。