时辰过去一盏茶余。

    院中停步的妇人将院门拉开一条缝隙，一条清亮的光束从门缝偷溜出来，洒在君不白鞋面上。妇人透过门缝上下打量君不白，眼中藏着一丝警戒。

    君不白退下石阶，站在妇人能看清他全身全貌的位置，好让她打消戒备，毕恭毕敬拱手作揖，弯腰折身深行一礼，欠声道：“郑家嫂子在上，在下天下楼楼主君不白，今日来此是为赔罪，郑家大哥为救我天下楼的人失去一条手，并无性命之忧，现已送去别处医治，眼下一时半会难以回苏州来，特来知会一声。”

    妇人眼神从生人勿近变得陡然慌张，想去拉开门闩出来问个清楚，余光瞥见身后一脸童真的儿子，按住心慌，攥紧门沿，用身躯护在门前。家中顶梁柱不在，她便要撑起这个家。

    妇人故作镇定，沉声问道，“我男人现在在哪？”

    君不白微微抬头，在妇人脸上捕捉到一丝动摇，恭敬答道：“扬州归农山庄，那有高人坐镇，他那条断手有断肢重生的可能。”

    洪不定被守井老者数落几句，怏怏不乐，借他人取水的空当，脱身逃开，在院门前收敛身形，用低垂的宽敞袖袍挡开妇人的目光。

    洪不定来城西讨过饭，见过妇人几次，每次走时妇人都会好心让他揣走一碗卤好的下水。

    洪不定的扭捏，落在妇人眼中。

    妇人提高嗓音，质问道：“乞丐，你是归农山庄的人！”

    身份被妇人一语道破，不好再遮掩，洪不定垂下袖袍，尴尬一笑，露出一排黄牙，“归农山庄洪不定，给嫂子见礼。”

    妇人未嫁给郑一刀前，家中打铁为生，也接触过不少江湖人士，自是通晓些江湖事，洪不定表明身份，妇人翻手，将藏于身后的菜刀隐去，“这么说，我家男人也是归农山庄的人喽。”

    洪不定眼神躲闪，妇人更加笃定自己猜测，壮胆将门缝拉开一截，整个人迈出院子，俯视二人，“江湖事并非我一个妇人能操持，既然他在归农山庄，我也心安，在这家中等他全然归来便好。”

    君不白本想再言语几句，妇人已走回院子，合上院门，双手止不住颤抖，瞧见堂前玩耍的儿子，招手让来自己身旁。

    幼儿无知，娘亲招手，扔下手中玩意，一头扎进娘亲怀中。

    院墙外。

    洪不定长舒一口气，扯紧不合身的衣裳，问道：“楼主接下来作何打算。”

    妇人的镇定远超君不白所想，直起身来，扫视一圈宅院，御剑而起，思量着回天下楼寻些日常所需物件差人送来此地。

    一袭白衣远离，没有只言片语回答。

    洪不定抱怨一声，远远瞧见守井老者闲下身来，朝郑家院门走来，恐被老者扯住训诫，闪身藏去暗处，顺着屋檐遁去远方。

    守井老者年迈，步伐轻缓，走得气喘吁吁，才在郑家院门前停下，轻拍门环，好声问道：“姑娘，是不是一刀那小子在外面惹上麻烦了！”

    门后的妇人拆下门闩，将儿子推出院门，笑脸相迎：“他能惹什么麻烦啊，他攀上天下楼的差事了，这几日出门走一遭，我也能偷闲几日，本来想待会去您家呢，既然您来了，我也省得麻烦，让我家小二在你家借住几日，一刀出门了，我想抽空回趟娘家看看，好些年头没回去了。”

    老者在妇人脸上未看出破绽，也从未多想，紧锁的眉头舒展，将一脸稚嫩的郑家小子扯进自己身前，揉着他浑圆的脑壳，”你放心，这几日在我家定然将这小子养得白白胖胖的。”

    郑家小子自幼被巷子里的长辈看着长大，欣喜得很，围着老者打转。

    妇人折身，从院中晾杆上取下几副洗净晾干的下水，提给手井老者。老者本不愿接，被妇人强塞入怀中。

    “得，这几日有口福了！”

    妇人嘱咐几句，守井老者领着郑家小子回自家宅院。

    妇人目送二人走远，收回目光，掩上房门，环顾一圈打理得精致的院落，目光变得坚定，抄起墙角的花锄，狠心砸坏呵护多年的花草，一片狼藉中，妇人锄开错综繁杂的根系，翻出一四方铜匣。

    那方铜匣静静躺在泥土之中，勾起妇人的些许往事，僵在原地半个时辰，迟迟没有弯腰去捡。

    一只鸽子掠过屋檐，抖下一颗瓦缝间的石子，石子本就不牢靠，顺着瓦片滚动，咕噜几声滚落院中，闷声砸在铜匣上，铜匣无声，晃动四周的泥土，露出本来模样。

    妇人被石子拉回，弯腰捡起铜匣，铜匣藏在土中数年，依然不染青绿，不沾泥土，妇人弯腰，双手捧起铜匣，吹去浮土，捧入屋中，又收拾几件换洗的衣裳，走入院子，留恋一眼居住多年的院落，一抖衣袖，掠上屋檐远去。

    苏州城东，行商过往多由此处出城，人言混杂，各式商铺也多。

    城墙根有家不起眼的铁匠铺子，替人修钉马掌，翻新铁器护具。

    守铺子的是对年迈的老夫妻，手艺极好，别处修不得的铁器送到此处，半日就能修得如以前那般，瞧不出痕迹来。

    老夫妻体力大不如前，每日也只开铺半日，每日有余钱进账，也能衣食无忧。

    铺子旁种的菜园，老妇人无事便会去打理。

    老汉无事，会煮一壶茶，在屋后的阴凉处冲盹。

    一阵浅风从头顶吹过，老汉半眯的双眼猛然睁开，一根微毫的银针脱手而出。

    郑家嫂子落在阴凉处，把玩手中的微毫银针。

    “小姐。”

    老汉从躺椅上惊起，跪倒在地。

    在田埂旁忙碌的老妇人也察觉到郑家嫂子到来，翩然跪拜在老汉身旁。

    郑家嫂子俯身搀扶老夫妇，多年未见，二人又老了不少，心头一软，讲道：“说了多少回了，不许跪拜，这世上哪有爹娘跪女儿的道理。”

    老汉挣开郑家嫂子的手，低声道：“您是公输家的小姐，我俩只是公输家的铁奴，并非您的亲生爹娘，这礼还是得行的。”

    郑家嫂子搀扶起二人，讲道：“养育之恩大于天，我已改姓公孙，你二人就是我爹娘，不用遵守什么公输家的礼数。”

    老汉有些执拗，还想反驳，被老妇人扯住衣袖制止。老妇人心细如尘，一扫郑家嫂子打扮，压低嗓音凝重道：“可是身份败露了，这几日苏州城有传言公输池重现江湖了。”

    公输池的名字，刻在郑家嫂子心里，如手中的微毫细针，刺得心脉千疮百孔。

    郑家嫂子强压心事，解开身后包裹，取出那方铜匣，“不是，我要去趟扬州归农山庄，我男人出事了。”

    “他得罪归农山庄了？”老妇人追问道。

    郑家嫂子摇头，将铜匣递给老汉，“他是归农山庄的人，听说救人丢了一条手。我要去扬州接他回家，这东西放在您这，帮我打一副手臂出来，他那条手若是真的接不上，也好有个备用。”

    “公输家的传家之物，小姐真的要舍弃了么。”老汉老泪纵横，捧着铜匣跪倒在地，手中铜匣不重，其中分量，却压得他无法承受。

    郑家嫂子轻描淡写道：“公输家已经不存在了，要它也无用处，我已嫁人生子，这江湖的仇怨再与你我无关。”

    老汉泪眼低垂，久久不言语。

    郑家嫂子在铜匣上搁下手中的微毫银针，轻笑一声，云淡风轻，朝老妇人喊道：“娘，去将我的千巧玲珑取来，我要再入江湖一次。”

    老妇人迟疑半刻，步入铺子，翻出一方铁匣，匣中首饰万千，用软帛托着，玲珑巧制。

    郑家嫂子伸手拨弄首饰，细丝入微的机括声在她指尖升腾欢悦。出自千机阁顶尖匠人之手排名第一的千巧玲珑，将再一次随她步入江湖。

    “走了。”郑家嫂子穿戴好首饰，如风一般，隐去远方。

    老妇人紧走几步，目送她远离。

    老汉捧着铜匣踱入铺子，升起一炉旺火，将风箱拉得饱满。

    金陵城中有一座矮院，院中停放三口漆红棺材。

    须发花白的公输池席地而坐，扯着铁锯，打磨手中歪扭的木头。

    蓦然间，停下手中活计，仰头而笑，闪身不见踪影。院中红木棺材前招魂幡飘摇，困住院中偷食贡品的麻雀。

    一身南疆女子打扮的岳灵儿踹开院门，朝着空旷处喊道，“公输老头，我的东西准备好了么？”

    院中无人回应，只有几声麻雀啼叫。

    “奇了怪了，我明明听见声音的。“少女一脸疑惑。

    不见人影，院中三口棺材她也不胆怯，一手酝出紫烟，掀开棺盖，解下腰间铜铃晃动几声，三个人傀从棺材中跃起，齐刷刷立在院中。

    三人模样，是南疆五毒中的蛇骨、蟾如、邪月。

    岳灵儿歪头观赏三人模样，称赞道：“公输老头的人傀之术还挺厉害的么，这么快就将你三人炼成了。”

    蟾如生前最好与她斗嘴，这会生生吃了她几脚，也没半点反应。

    兴致来得快，走得也快，少女玩弄一番，将三人送回棺材，抬头望一眼天色，替她买肉包的吴少棘还没回来。

    “买个肉包都这么慢。“

    少女埋怨一句，跃上屋檐，去寻吴少棘。

    方才不见踪影的公输池闪回院中，盘膝而坐，为打磨圆滑的木头涂抹红漆，一抹红色落在衣袖之间，毫不起眼。