苏州城。

    一马绝尘而来，险些撞翻路上无辜的行人。

    虎背虬髯的背刀客在天下楼门前勒绳停下，刀客不似江南男子的温软儒雅，带着西北荒蛮之地的鲁莽粗犷，走惯了江湖，带着匪气，抛一锭碎银子给门前迎客的伙计，粗中带细道：“老子这马要寄养三日，记得喂最上等的草料。”

    天下楼外红底金字的水牌子写着“衣冠不整者不得入楼”。

    要入天下楼，就得守规矩。

    刀客翻身下马，在门前整理妆容，跺去鞋底的泥巴，拍掉身上厚实的浮土，浮土太厚，呛得刀客连咳几声，等尘埃落地，又啐两口唾沫将头发梳理平整，挤出笑意，迈步进楼。

    一层楼是打尖赶路的江湖客，刀客未停留，径直上楼。

    二层楼是江湖名士常待的地方，刀客要在苏州暂留三日，二层楼能听得到些他想打听的事。

    上楼，寻一张靠窗的桌子，连着赶路好几日，风餐露宿，闻见楼里扑鼻的饭香味，口水泛滥成河，顾不上打听消息，解下刀横在桌角，粗声喊伙计要一条脆烧猪肘，一只烧鸡，一坛子烧酒。

    刀客邻桌是位青衫公子，一桌子海味河鲜，白水清煮，看着属实寡淡。青衫公子夹一块白嫩鱼肉，慢裹一层料碟中的薄酱油，放入嘴中细品。

    刀客看不得这文绉绉的吃法，吃肉就得抱着啃，满嘴流油那才过瘾。

    一盏茶功夫，跑堂伙计端来猪肘烧鸡，外加一坛上好烧酒。

    刀客先灌几口烧酒，吃相粗鲁，酒水顺脖子流淌，打湿前襟，刀客不理会，搁下酒坛，抱起猪肘狂啃。

    靠墙一桌江湖客喝酒闲谈，整个二层楼都能听见。

    书生模样的枯瘦秀才在桌前抄送金刚经，秀才身上长衫洗得发白，缝着两个极丑的补丁，手中笔杆秀气，墨迹也秀气，娓娓讲道：“江湖传闻，洞庭湖主谢湖生已现身苏州，不日会前往太湖仙岛，迎战镜玄阁。”

    一旁吃蟹的富家公子搂着两名烟花女子，女子一个剥蟹，一个喂他，“秃笔秀才，五日前，你也说归农山庄百晓生现身苏州，害得老子苦等了好几日，连根毛都没见着。”

    书生提笔甩出一滴浓墨，重音提醒道：“在下是秀笔书生，不是秃笔秀才。”

    墨珠飞向富家公子，剥蟹女子有些慌神，朝富家公子怀中躲去，富家公子揽在剥蟹女子腰间的手抬起，指若游龙，微微弹指，浓墨折返，飞回秀笔书生的桌面。

    富家公子收回手，探入剥蟹女子的脖领中，轻抚女子后背，女子肌肤柔嫩细滑。富家公子嘲讽道：“秃笔秀才，这墨石可金贵着呢，别浪费，就这一滴，你得卖多少豆腐才能挣回来啊。”

    秀笔书生将墨珠引入笔尖，写下几笔经文，嘴上功夫不减：“王公子的游龙探花手又精进不少，你这套女人身上练出的功夫，出门时可得谨慎点，小心被有情司盯上。”

    虬髯刀客啃完肘子，拽下一只鸡腿，插嘴道：“秀笔书生，你刚说谢湖生来了苏州，可当真。”

    书生搁下笔，从桌边碗碟中捡出一块卤水豆腐，扔进嘴中，呡出滋味，起身朝刀客施礼，“秀笔书生潘如许，谢湖主来苏州的消息，绝对可靠。看前辈的装扮，是从关外来的。”

    关外没有这般繁文缛节，刀客啃一嘴鸡腿，摆手让他坐下，粗声回道：“关外刀客崔朋山，不足挂齿。”

    秀笔书生潘如许调转位置，与刀客遥相对视，依旧抄写经书，“崔前辈不远万里下江南，找谢湖主所为何事。”

    关外刀客崔鹏山吐出一块鸡骨头，霸气道：“百晓生的江湖榜老子不满意，谢湖生那个江湖后生都能排第五，想找他较量一番。”

    富家公子在一旁阴阳怪气道：“前辈所言甚是，今年的江湖榜确实离谱，他谢湖生一个二十出头的小子，毛都没长齐，怎得就上了江湖榜，排在第五位。”

    秀笔书生潘如许叩一声桌面，好心提醒道：“王公子，隔墙有耳，慎言。前几日江南水路打家劫舍的贼人被拔去不少寨子，纷纷入籍做了良民，据说便是谢湖主所为。”

    贵公子努嘴，让剥蟹女子给他剥一个蟹钳，不屑道：“就谢家那螃蟹拳。”

    秀笔书生再次叩动桌面，“你早晚会死在那张嘴上。”

    关外刀客灌一口烈酒，囫囵吞下半只烧鸡，咧嘴道：“螃蟹拳，这谢家的拳听着也不怎么样。”

    秀笔书生潘如许面色如纸，惨白道：“前辈莫听信他人之言，谢湖主的拳非比寻常。”

    关外刀客崔鹏山咬碎鸡架，吞入腹中，牙关咯嘣乱响，“怎得个非比寻常。”

    “能一拳定江湖那种。”邻桌吃鱼的青衫公子搁下筷子，从袖中摸出一枚珍珠结了饭钱。起身，凝望三人。

    关外刀客崔鹏山扯开凳子，单腿横跨，直言不讳道：“小子，这么说你见过谢湖生。”

    青衫公子歪头一笑，“何止见过。”

    秀笔书生潘如许抄经文的纸上落下一滴残墨，晕成一团，颤巍巍道：“您就是谢湖主。”

    青衫公子抬手握拳，拳骨嶙峋，玩味道：“在下便是，洞庭湖谢家，谢湖生。”

    谢湖生道出名号，摆出拳架。

    富家公子脸色煞白，连连赔礼：“方才是在下酒后失言，还望谢湖主海涵。”

    “谢家的拳确实叫螃蟹拳，不过这螃蟹啊，可是横行无忌的。”谢湖生递出一拳，拳风刚烈，富家公子还未反应，已连同身前桌椅砸向墙面。整面砖墙被拳风撕裂，富家公子跌落在街上，胸骨尽碎。

    两名烟花女子被拳风扫过，晕死过去。

    刚才意气风发的关外刀客崔鹏山面如死灰，摸向刀柄，故作镇定道：“谢湖生，这天下楼的规矩，不得在楼里动武，你不知么。”

    谢湖生捏响拳骨，再次摆出拳架，不屑道：“行走江湖，在下的拳便是规矩。”

    谢湖生递出一拳。

    关外刀客崔鹏山被一阵春风卷起，移至楼梯旁，着青绿色衣衫的男子从三层楼走下，“倘若天下楼有怠客之处，自会赔礼。不过任何人入了我天下楼，都需行我天下楼之规矩，谢湖主虽然榜上有名，但也不能破了规矩啊。”

    谢湖生收拳，挺直腰杆，问道：“你是何人。”

    男子抱拳回礼，“苏州天下楼，三层楼伙计，隋定风。”

    谢湖生神态散漫，轻笑道：“隋家的春风化雨看着是挺花哨的。”

    隋定风一脸正色，“可能我们隋家懂得分寸，没有谢家那样横行无忌。”

    “桌上那颗珍珠算是在下的赔偿。”守在天下楼三层楼的隋定风现身，拳自然不能打得顺心，谢湖生跳出窗子，一步便是千里之外。

    “隋大哥，你与谢湖生当真打起来，谁胜算更高。”二层楼守层伙计柳芸娘从楼梯口现身，本是她去调停，但谢湖生身在江湖榜，算三层楼的贵客，只能请隋定风平定风波。

    “无我境高手，不是你我能撼动的。”隋定风冷冷丢下一句，踱回三层楼。

    二楼墙壁被贯穿，不能再迎客，柳芸娘唤跑堂伙计去安抚客人，转身飞入后院。

    后院厨房，楼万春在熬制鱼汤，鲜嫩奶白的鱼汤用小火吊煮，香味飘临。

    柳芸娘步入厨房，在楼万春身旁耳语，“楼主，出事了。”

    楼万春将鱼汤交予一旁的大厨，走出厨房，飞上屋檐，停在被谢湖生一拳轰碎的墙外，面色凝重，街上死去的富家公子身旁围满行人。

    柳芸娘飞身上前，瞥上一眼，闷声道：“死得是琅琊王家的二公子，需要知会一声金陵天下楼那边么？”

    楼万春从怀中摸出一块令牌，丢给柳芸娘，“速去找人，带我的信物去往金陵。”

    柳芸娘接过令牌，飞入楼中，片刻功夫，天下楼侧门，一匹汗血良驹绝尘而去。

    楼万春仰头，朝三层楼喊道：“定风，速去一趟长江入海处，喊楼主回来。”

    君不白在长江入海处参悟无我境，此时也得知会他一声。

    三层楼有扇窗户被风吹开，一道青影掠向东方。

    楼万春跳下屋檐，驱散行人，解下身上杨妈妈新做的衣衫，将王公子尸身遮盖，叹声道：“谢湖主，您这一拳，搅得江湖不再安宁啊。”

    二层楼上，秀笔书生潘如许失魂一般走下楼，迈入临街卖菜的巷子，支起巷口与人代写信笺的书摊，一遍遍抄写金刚经。

    关外刀客崔鹏山抱着刀，解下拴马柱上的马，腿肚哆嗦，几次都没跨上去，索性牵绳，跌跌撞撞走进人群。

    二层楼守层伙计柳芸娘差人将那两名昏死过去的烟花女子送回原处，在楼下换上歇业的牌子。

    一层楼打尖的客人已陆续离开，一层楼守层伙计谢灵远拨弄算盘，折算今日的损耗。

    苏州太湖之上，青衫公子谢湖生踏水走去湖心，湖心宽广，无风无船。

    远处，太湖仙岛，镜玄阁耸入云端的屋檐上，那枚通天古镜将整片天光垂泻在太湖水面。

    水如玄镜，映出仙岛的模样。随着谢湖生的踏水而行，水面涟漪扩散，仙岛倒影一次次被踩碎，重合。

    “洞庭湖谢家谢湖生前来问拳。”

    那一声，飞鸟惊林。