君不白飞回天下楼时，归农山庄送菜的农户叩响后院门环，有厨房伙计去开门收菜。

    往日这时，大姐都会在厨房剁肉馅，今日倒没听见铃铛声响。

    送叶仙子回厢房，隔壁大姐的住处，房门紧闭。

    君不白用脚踢开门，隔壁有人翻身起床，伴随几声铃铛声响。

    苏铃铛横躺在床榻上，妆容散乱，哈欠连连，隔着门窗慵懒喊道：“唉，今日厨房交给你了，我要睡上一整天。”

    君不白抱怨道：“大姐，我也是整晚没睡啊。”

    苏铃铛去摸后腰的菜刀，菜刀破窗而出，将紧闭的窗户撑开一条缝隙，烦躁道：“你一个大男人，少睡一晚又如何，记得再帮我挑一只肉厚的猪蹄卤好，我起来要吃。”

    天光太刺眼，苏铃铛虚握，菜刀飞回手中，插回后腰的刀鞘中，翻身睡去。

    窗户落在窗楣上，撑窗户的竹竿趁机滚落在地，君不白用御物决阻拦，轻放回窗沿上。大姐有起床气，若是再让她听见杂音，飞出来的便不再是菜刀。

    怀中传出嘤咛声，君不白感觉脖子一紧，叶仙子的手环上来，头往他心口靠去，睡得香甜，头上发簪戳得君不白胸口发疼。

    痛到龇牙咧嘴，君不白紧走几步，将叶仙子安放在床榻上，盖好丝绵被。

    厨房已经开火，君不白留恋片刻，掩上房门，走向厨房。

    房中，叶仙子睁眼醒来，盘腿而坐。神识中，眉间红袖化作一点红芒，穿过云山雾海，飞去敦煌戈壁。

    敦煌佛窟，下了一整夜雪。雪霁天晴，旷野中所有佛像埋身雪中。

    佛窟前有片空地，本是礼佛之人虔诚修行之地，昨日黄昏时最高的那座大佛无故裂出口子，加上一夜落雪，参佛之人害怕惹怒天威，卷行囊散去。

    红衣白发的姜红雪走出佛窟，在空地堆起雪人，栩栩似人的雪人，是个男子的模样，没有五官，各种姿态站立。

    姜红雪堆出姿态万千的雪人，愣神片刻，挥袖将所有雪人拦腰斩断，发疯似得狂笑。

    一剑从云海刺出，天光破云，被大雪遮盖的佛像染上无数金光。

    姜红雪袖中生出一缕红线，缠住刺来的长剑。红袖剑身轻鸣，挣不开那缕红线。

    “师祖。”叶仙子一袭红衣落下，朝姜红雪行礼，红袖化成一点红芒，飞回她眉心之中。

    那缕红线钻入姜红雪袖中，她往前走，走上台阶，异常平静，扭头问道：“几时随我去昆仑。”

    叶仙子合手行礼，清冷回道：“我决意留在江南。”

    姜红雪陡然暴怒，一挥衣袖，一截冰刺飞向叶仙子，途中寒风裹挟，卷起大雪弥漫，风雪中，有姜红雪的咆哮声，“你可知为何我要给你取名仙子，天上仙子，是高贵清冷、不恋尘世的，为何偏要落入肮脏的凡尘，尝这人间苦楚。”

    “红袖。”叶仙子清唤一声，眉间红袖化虹刺去。红袖与冰刺撞在一处，风雪骤停。

    姜红雪轻抬右手，牵丝成线，捆住冰刺尾部，一抖衣袖，冰刺被红线带动，错开长剑，逼近叶仙子。

    “那是师祖想要的，不是我想要。”红袖飞回手中，叶仙子握剑，折腰削向冰刺。

    冰刺被剑身消去大半，重量减轻，红线舞动起来更加迅疾。

    叶仙子飞身藏于佛像背后，佛像拦住冰刺去路，红线弯绕而行，几座碍眼的佛像，被红线断成碎石。

    姜红雪的声音震落佛像上的积雪，“世间情爱就如鸩酒，腐骨蚀心，为何不听劝，非要沾染，这世间的男子没一个好东西。”

    又有几座佛像断成碎石，叶仙子在佛像后回道：“您当年创立有情司，誓为天下有情人寻觅良缘，也曾坚信人间真情。后来您被情所困，远走昆仑，甩手将有情司交予我师父，她听从您的教诲，一生不敢动情，荒废年华，孤苦至今。您在昆仑修习忘情诀的这些年，可有想过，断情绝爱，对我师父是否公平，这世间男子，又真如您所说的那样不堪么。”

    冰刺化成雪花，落在佛像头顶。那条红线，一头牵在姜红雪指尖，一头垂落雪地。她往怀中扯动一下，线那头，绵软无力，在雪地没留下一点痕迹。

    “我到达金陵那日，希望得到的是另一个答案。”

    姜红雪步入佛窟，天上开始落雪，红色的雪。风雪呼啸，将叶仙子吹入云海。

    天下楼，叶仙子睁眼醒来，床边一字排开几坛仙人醉，酒被暖得正好。

    厨房烟火缭绕，君不白一身白衣，两手捏出刀意，在砧板上剁肉。扬州天下楼盛名的狮子头，都是大姐一刀一刀剁出来的，不能偷懒。剁好肉馅，交予一旁盘馅的大厨调味，手臂酸麻，散去刀意，出门去选大姐指名要的猪蹄。

    院中，庄梦行在井边帮忙刷洗碗筷，身上华服与此景很是不搭。

    厨房当日所用鲜肉会悬挂于井壁之上，井中阴凉通风，可保鲜肉口感。

    君不白以御物决抬起半扇猪肉，挑出肉厚的猪蹄，用刀意切下，剩余猪肉又放回井中。在院中生火，烧褪猪皮的土腥味，木柴的香味也能熏进肉里。

    君不白翻动猪蹄，随口问道：“我大姐昨夜去哪了？”

    庄梦行手上动作不停，答道：“你大姐昨夜出门找人，天亮时看了会日出才回来。”

    君不白腾出手，用御物决翻烤猪蹄，瞥一眼大姐的房间所在，接着问道：“昨日天下楼外动武的人找见了。”

    庄梦行刷净一个瓷盘，反手搁在身后的木板上，用手肘扶正歪掉的发冠，凝重道：“是明月楼的人。”

    “明月楼的人，我大姐可有受伤！”君不白分神，猪蹄差点掉入火堆中，慌忙捞起。

    庄梦行摇头，“遇见的是明月楼孤月和三月那两位。不曾受伤，但也未赢。”

    君不白悬着的心放下，补充道：“昨日我在沈家也碰到一位叫双月的。”

    输给孤月，庄梦行神态紧张，叮嘱道：“昨日我跟你大姐只是侥幸，明月楼的人一向杀人如麻，再遇见，一定要谨慎提防。”

    “那是自然。”猪蹄烤好，君不白引一线井水，用刀意将猪皮刮洗干净，提回厨房卤制猪蹄。

    庄梦行依旧俯下身子刷洗，跑堂伙计又从前堂捧来几盆待洗的碗碟。

    金陵有情司，叶仙子负手立在情缘古树下，光影斑驳，枝杈间悬挂的寻缘绳随风摆动。

    “没说动你师祖？”叶逢秋一袭红衣走近情缘古树，伸手抚摸古树苍老的纹路，在临湖小院住下这些年，很少来情缘树下，一束暖阳投她在裙摆上，熠熠生光。

    叶仙子点头。

    叶逢秋收回手，一片红叶落在她掌心，宽慰道：“心中想要什么，便做什么，师父还在，不必自己扛着。”

    昨日砍去敦煌那一剑，叶逢秋以表明立场。

    叶仙子目光柔和，在师父身旁，总能感受到暖意，小声问道：“您这些年可曾动摇过。”

    叶逢秋温柔一笑，伸出一指，“你师祖丢下有情司远走昆仑第二年，动摇过一次，可一想到你师祖的遭遇，又退缩不前，彻底沉寂了。”

    叶仙子上前一步，离师父近一些，“不后悔么？”

    叶逢秋将红叶递给叶仙子，替她合上手掌，迎着光影，坦然笑道：“自己选的，为何要后悔。”

    叶仙子摊开手，红叶躺在手面，合上手，红叶攥在手心。

    叶逢秋穿过情缘古树，走出斑驳树影，整个人站在光里，遮住头顶日光，柔情似水道：“多笑一笑，别总跟你师祖似得冷着一张脸。”

    叶仙子攥紧手，不再撒开，决然道：“我要做天下第一。”

    叶逢秋猜出她的心思，怅然叹气，“你师祖已经入了长生境，你做天下第一，可不是件容易的事。”

    “确是件值得去做的事。”

    叶仙子睁眼，床边空置的酒坛又换了新酒，手中攥紧的红叶仍在掌心。启一坛酒，饮酒入腹，酒微热，与师父身上的暖意一模一样。轻唤红袖，一点红芒悬在屋中。做这天下第一，也不是件难如登天的事。

    君不白卤好猪蹄，用瓦罐小火煨着，走出厨房，庄梦行已不在院中。

    一颗石子从后门丢进来，君不白用刀意斩碎。回头瞧见朱三槐在后门相隔几条街的屋檐上朝他招手。轻功点地，跃上墙头，眨眼功夫落在朱三槐身旁。朱三槐居然丢石子砸自己，得追弄他一番，坏笑道：“这么快就从苏州回来了，都到门口了，怎么不进去啊，不然我大姐会骂我未近这天下楼的待客之礼。”

    朱三槐后撤几步，一脸惊恐，“莫不是铃铛在厨房。”

    君不白歪头，“怎么，你是来找我大姐的，我去给你喊。”

    张嘴假意去喊，被朱三槐匆忙堵住嘴，嘘声道：“千万别让铃铛知道我在这。”

    君不白打落他的手，笑道：“那你来这所谓何事。”

    朱三槐清亮嗓子，低声道：“庄主让我给你带个话，沈家小姐要暂时安置在你们天下楼。”

    算上这次，已被百晓生坑了四次，君不白怒道：“我们天下楼可不是善堂，他说安置就安置啊。”

    朱三槐扯过君不白的衣角，让他小声些，“不白住，沈家小姐在苏州天下楼的这段时间，归农山庄的菜一律不收菜钱。”

    君不白眼珠一转，敲起竹杠，“那不行，万一怠慢了沈小姐怎么办，每日还得送半扇新鲜猪肉，我来扬州前，你们庄主可是许诺的。”

    一听又要猪肉，朱三槐从屋檐上跳起，横眉怒目，“庄主答应的，你去找庄主去，我只是传话的。你们天下楼这群匪盗，还想吃肉啊，门都没有。”

    君不白装腔作势道：“匪盗，你这话我待会可会学给我大姐听的啊。”

    朱三槐已然死猪不怕开水烫，“你尽管去，她敲了我那么大一笔，我家二姐刚刚入殓，新坟都没长草，我牢骚几句还不行。”

    做不得恶人，君不白绷不住，点头道，“行，行，行，苏州那边不要肉了，传信给你家庄主，告诉他这算是欠我们天下楼的一个人情，往后要还的。”

    朱三槐变戏法般从袖中掏出灰鸽，向苏州方向撒去。

    灰鸽振翅掠过扬州城，扬州城外的运河，有一艘楼船，挂起云帆，驶向长安。