方景颐摆手一笑，“本宫就不去凑那份热闹了，你们几个倒是可以去看一看，亲手送一盏河灯寄语先人，姑且缓解思乡念亲之情。”

    知夏和冒绿点头称是。

    自从入了宫，她们就再也没有见过家人。

    如今还不知何年何月才能出宫团聚呢？

    这偌大的碧瓦红墙里，无论再金碧辉煌，再富贵无匹，人人也都是寂寞怅怅，难有舒心。

    “你们放灯的时候，记得帮本宫也放一盏去，挑个料子好、模样也精细的……放给金常在吧。”方景颐垂下眸子，缓缓言道。

    如今她能做的，不过也是捧一盏荷灯推入水中，告诉金常在，那些害她的恶人们已经开始遭报应了。

    淑妃已死，季庶人每日在刷着恭桶，婉妃害人的些许证据她都已经拿在手中，静等一个合适的时机将其扳倒……

    那亲手勒死金常在的安康大长公主，早就死在了昏暗不见天日的地牢里。

    善恶到头终有报。

    九泉之下的金常在听了这些，想必也能安心了。

    冒绿连声答应着，“娘娘放心，去年您派遣奴婢悄悄放了一盏，今年就是您不说，奴婢还记得再去放一盏呢。”

    去年七八月间，正是淑妃如日中天的时候，人人自危，西苑虽然照例放了河灯，却没有多少人有闲情去看。

    有几个偷偷在宫中祭祀祖先、怀念先人的宫女被淑妃的宫人发现，压入慎刑司里好一阵打骂，打的血肉模糊、神志涣散，几乎成了将死之人。

    那几个血淋淋的人被担架抬出了内皇城，看的宫里一干人等心惊肉跳，从此更加谨慎言行，生怕落到个埋骨荒丘的下场。

    今年没了淑妃掣肘，内皇城里的妃嫔、宫女们才大胆起来。

    七月十五这一天的傍晚，前去西苑观灯妃嫔香风阵阵、络绎不绝。

    西苑有一片极大的湖泊，唤作太液池，远比内皇城御花园里的玉液池要大，其一路包环着内皇城的西侧，形成一片长长的水带。

    这一带湖水中驾着一座汉白玉圆孔桥，附近水草丛生，荷叶圆圆，有草木特有的芬芳在水汽凉风里氤氲。

    知夏和冒绿早早从内务府挑了几盏紫竹、通草绸缎制成的河灯，一路挑着走上金海桥。

    举目四顾，长天空阔，一轮明月挂在桥头，繁星点点如河中灯火。

    太液池东侧的垂柳下面是乌压压的人影，笑语喧喧，被夜风和水汽一递，显得有几分飘渺。

    夜幕下的太液池水波粼粼，无数荷花灯点缀其中，随着水流一路飘荡，水面辉煌如明星荧荧，天上人间似有相融之意。

    知夏和冒绿凭栏看了好一会儿，准备把这盛景好好记在胸中，回去说给娘娘听。

    “玉宇仙宫，不外如是。”冒绿连连惊叹。

    知夏在宫中待得年岁久，西苑放灯看过了好几次，心头只留下一抹惊艳，笑道：“冒绿姐姐再多看几年，就算是人间仙境，也习以为常了。”

    冒绿小心的护着怀中的几盏河灯，避开逐渐拥挤的人群，准备在太液池岸边找一处放灯的好地方。

    放灯可有讲究，倘若放在水流湍急处，河灯薄弱之躯就会被撕碎了；倘若放在水流平缓之处，那河灯就像搁浅了的船只，半天都动不了一步，等到天明就会被其他宫人们打捞去，白白费了一番心意。

    不能看着河灯顺水而去，胸中心意就没有抒发出来。

    知夏和冒绿在香风交织的人群里穿来穿去，总算找到了一个合适的地方。

    这地方盘踞着两块大石头，卡在水流上岸之处，两旁又有垂柳脉脉，怪不得没有旁人发现。

    掀开细密的柳树枝条，两人站到石头上，将河灯轻轻放下，又从怀里掏出火折子来。

    知夏憋着嘴吹了吹，火折子重新燃起，她小心把河灯上的蜡烛扶正，一一点上。

    冒绿蹲在水边，将河灯一盏一盏推入水中。

    秋水微凉，被素手一番，涟漪重重而开，像一大朵浸水的金丝菊。

    水面风来，那几盏河灯被乍涌的秋风送着往远处去。

    有一盏河灯尤为富丽，其状如佛祖坐下宝莲，粉红花瓣，绿叶托底，中间一根手指肚粗的明烛燃烧，那灯油之丰富，只怕燃烧到天明也未尝不可。

    那是方景颐给金常在放的灯。

    在粉绿相间的通草绸缎之间，还用金线绣着一个小字，“寂”，是金常在的名讳。

    这个字一如她性格般安静，却又隐隐喻出她孤寂的命运。

    打了一个旋儿，湖面水波往东侧拐去，冒绿和知夏二人视线被阻挡，便各自默念几句祝词，收起火折子，打道回府。

    两人路上遇到不少熟人，打趣几句就匆匆离去，都不值得一提。

    唯一惊奇的是，病弱的皇后娘娘竟也带着几个宫女出来放灯，好似是放给死去的大宫女意兰的河灯，那河灯罩着个透明的琉璃罩子，隐约可见镶着一圈的碧色宝石。

    她们行踪隐秘，仿佛不欲被人察觉，冒绿和知夏悄悄看了一眼，就转身离开回禀给了方景颐。

    ………………

    皇后一行人走在昏暗的树影下，有意遮挡身形，所以瞧见她们的人倒是少数。

    人人都盯着满湖的花灯看，谁有心思去瞧那黑黢黢的树影。

    就算瞧见了树影，夜色沉沉，树影摇动，中间多出些衣袂翻飞的人影也不足为奇。

    皇宫的各个角落里，隐私事多了去了。

    有的事情，看上一眼就会毙命，这不是闹着玩的。

    皇后看着荷花灯缓缓飘走，与水面上无数盏花灯汇合，共同沐浴在月华之中，才舒了一口气，捂着胸口平复心情。

    长久不出门走动，稍一走路就满身疲乏。

    腔子里的一口气也堵得慌。

    她是真的老了。

    自意兰死后，她尚有一丝信念撑着，要杀了萧宝莹给意兰报仇。

    但萧宝莹自己杀死了自己，让报仇的人无仇可报，就像一股子闷气堵在胸中，再也找不到出气之处。

    这股闷气漫无所归，慢慢就与心肺交融，化成千丝万缕，涌动在人的四肢百骸里，叫人再也提不起精神头来。

    皇后深感于此。

    没了那份报仇的信念撑着，她的身体如同秋风扫荡下的草野，见雨就衰，见日就枯……每况愈下，无有好转的趋势。

    更何况，凤仪宫偌大的宫室空荡荡的，没了大皇子见天的叫唤和撒娇，她的心里也空荡荡的。

    什么都没有了。

    她本想去段修容那里把大皇子带回来解闷，但素来敦厚的段修容居然拒绝了，还去皇上面前给她上眼药，说皇后娘娘身子不好需要静养……大皇子少年顽劣，恐怕会扰了娘娘清修。

    明眼人打眼一看，就能看出皇后的衰败来。

    皇帝允了段修容的言辞。

    皇后什么都没有了，又什么都挣不来，每日枯坐在罗汉榻上，只能念着经书过日子。

    未知苦处，不信神佛。

    这大陈后宫本来佛缘不深，先辈们也没有信佛的传统，但今年来信佛的妃嫔却多了起来。

    先是从天台山回来的襄妃，后是为子求安康的段修容，后又是排遣忧思的皇后……参禅悟道的妃嫔一下子多起来了。

    其中各有各的苦楚，不足为外人道，只能求神拜佛，说与宽和的佛祖听。

    旁人听了会嘲笑、会陷害，慈眉善目的佛祖听了却有另一番庇护。

    冥冥之中，降下佛缘，真有这么一天，也算是个盼头。

    要不然这漫长的日日夜夜，该怎么过活呢？

    皇后面色灰败，她伸长脖颈，偏头看着那华丽的荷花灯消失在夜色阑珊中，终于开口道：“回去罢，回去罢。”

    这话既是说她要回宫，又催促着意兰那冥冥中的神魂，快归去吧，下辈子投个钟鸣鼎食的簪缨贵家，好生的当个主子，把胸中丘壑尽皆化成闺中聪慧，再不要做个奴颜婢膝的婢女。

    更不要再进皇宫来，成为黄土陇中的一副白骨。

    她喃喃自语，盯着那对岸的繁华盛景好一通看。

    那些灯影月华、人声笑语，倒映在水中，也不过是另一番虚妄。

    一行宫女提着几个白纱鹤鹿同春大灯笼，簇拥着神思恍惚的皇后匆匆而去。

    …………

    河灯幽幽而漂，岸边水声微微，人声沸沸。

    等到了太液池的下游，远离了熙攘的金海桥，这里又是另一番天地。

    水边芦苇菖蒲丛生，垂柳蘸水而生，虫鸣声声，人烟笑语再无一点声息。

    薄薄的月色下，一灯如豆，挂在柳树粗重的树干上，隐约能照出一个宫人单薄细弱的身影，她撑着一根长竹竿，独自站在岸边的大青石上，眺望着上游的灯火煌煌。

    上游放灯放得快意，下游捞灯就捞得累死。

    这么些河灯，全都流入下游水道里，过后都得堵死在太液池出水口里。

    因此内务府派遣了宫人前来打扫。

    这个年纪大的老嬷嬷，无权无势，也没有什么能耐，就被分派了这个无趣又辛劳的活计。

    她弯着腰，从水面里挑出一盏又一盏的灯来，里面有宫人放的制式河灯，也有贵主子放的纱灯、羊角灯。

    贵人放的灯也贵重，有的上面缠着一圈夜明珠，也有的挂着璎珞宝石，对于捞灯的宫人来说，可谓是一笔横财。

    这也讲究运气，那些贵重的灯如果能顺水飘来倒是好，倘若中间被那些贪婪的宫人抢了先，或是被旋涡吞进湖泊里，下游捞灯的人就一无所得了。

    辛苦半天，捞上一角金线银线就知足了。

    夜色如被研碎的墨，越发沉寂，已经到了三更天了，打更太监尖细的嗓音从宫巷里传出来，无端带着巷陌深深的沉重。

    老嬷嬷直起腰来，用手轻轻捶了锤腰板。

    老了老了，不知还能在这宫里待几年。

    听说明年就要放一批人出去，那些有门路的已经想办法往名单上挤了。

    她无钱无权，空有一把年纪和一头白发，上不了那此去海阔天空的出宫名单。

    “唉”。

    就连叹息都是轻轻的，连湖水边芦苇里歇息的鹭鸶鸟儿、鸳鸯们都惊扰不动。

    她还能做什么呢？

    她以前也有过一段辉煌日子，亲手接生下几个皇子公主来，成为各宫娘娘的座上宾。岁月流转，把人抛却，她也沉在了光阴的河底，无人打捞得动她了……

    老嬷嬷捶完了腰背，又把竹竿支撑起来，准备再干一会子活计，免得被总管们责骂。

    忽然，她眼睛一亮，手上动作加快，极为小心的从水里捞出一盏极大的琉璃罩子荷花灯来。

    荷花灯通体透明，外边用绿珠子围成一片荷叶，不消细数，就有几十来颗碧绿珠子。

    老嬷嬷心中喜悦，忙不迭扔下竿子，捡起那荷花灯笼入怀中，用衣裙下摆擦干上面的水痕。

    欣赏了一会儿，她手中用力，把琉璃罩子一把掰碎，随手扔进河水中，碧绿珠子的金线一被扯断，就像一场春雨一样哗啦哗啦的四处滚落。

    老嬷嬷赶忙蹲下身子，就着微弱的灯光和月光仔细寻找，约莫找了一刻钟，她怀里兜了三四十颗珠子，才心满意足的站起来。

    这珠子入手温润凝重，是上好的青玉料子，今天算是她发了一笔小财。

    想到这里，她神色难免黯然，在灯影夜色中，那张脸爬满了皱纹，耷拉的像被风刮倒的酒旗子。

    这些东西，往日的她何尝看在眼里，好东西、好物件捧到她跟前她都不心动。

    她是太后和娘娘们跟前极得力的老嬷嬷，就算在皇后面前也能得到一个绣墩坐，这是多大的脸面，宫里好多小主娘娘还没有这个尊贵呢。

    可惜啊，她被命运摆了一道，从而做下了一桩足以株连九族的糊涂事。

    她愧对前半生的荣华富贵。

    这一走神，那河水一递，又送来一盏华美精细的荷花灯，水流湍急，一阵一阵涌上来，那荷花灯只悠悠打转，却不飘荡。

    老嬷嬷回过神来，伸手勾上那盏被水草缠住的灯，打量一番，也算是难得的宝灯。

    她吹灭中间的烛火，大手一呼，已经把粉色的绸缎花瓣撕碎，金线纷飞，露出一个字来。

    “寂……”，她情不自禁念叨了一下，眼中情绪重重翻涌上来。

    她娘家有个女孩子，是她亲妹妹的女儿，叫作金寂寂。

    入宫不过一载，那孩子就化成了皇城的花泥。

    这河灯……和她去年捞上来的那盏灯一模一样……想来，这是有人在悼念这孩子呢。

    看这河灯的模样，应当是一个小有名分的主子放的，也不知是谁，在寂寂皇城里，同她一样，还在惦记着这可怜的女孩子。

    老嬷嬷举目欲往远处看去，黑暗里只有一片明灭的灯火，寒烟笼住一湖秋水，潺潺来去，再也寻不到放灯人的痕迹。