罗德曼拿捏着分寸。

    他知道谈判亦是一门复杂的艺术，条件提的过高或过低，全都意味着有失先机。

    “不瞒黄公公，”他斟酌着用词，先行试探。

    “我现在亦是内忧外患呢。汉军营几年不发军饷，士卒们一个个心怀怨气，不知何时就要兵谏逼宫。而鲜卑营虽然小有所败，却并未伤及筋骨，无时不在觊觎我汉军大营，对我虎视眈眈。唉，你教我又怎能放心离去啊？”

    黄公公听罢，甩甩怀中拂尘，笑而不语。

    罗德曼也背转身去，望着窗外长吁短叹。

    黄公公笑说道：

    “若只是钱的事，大人倒可不必担心。驸马府虽然光景大不如前了，可给百十来号士卒发点军饷，凑凑抠抠，办法也还是有的。至于鲜卑人那边……据咱家所知，大人那把火可是要了不少鲜卑人的命。以他们现在的实力，即便是贼心不死，恐怕也无能为力了吧？”

    “我若在时，自然如此。可去给驸马府治家，那又岂是一朝一夕就能做到的事？只怕夜长梦多，万一鲜卑军趁我不备，来个偷袭……届时士卒损失太半，我又无兵无守，悔之晚矣又有何用？”

    “那依罗大人之意，不知想让驸马府为您做何事情？”

    黄公公实在难以揣测这小子到底是何居心，索性直截了当开口问他。

    罗德曼听他松了口，这才回转过身，带着轻浅的笑意坐下说道：

    “那就依黄公公的意思，请驸马府先支些银两把汉军营士卒的欠饷给发了。至于鲜卑营的事……其实也不难。我知道驸马府能量巨大，只要能让鲜卑营无法继续补充兵源，而我这边再做一番周密部署，应该也可无忧。届时我便可以放心去帮驸马老爷子治理家务了。”

    “怎么倒变成了咱家的意思……”

    眼瞧是被对方摆了一道，黄公公有苦说不出，笑声也难掩盖他此刻内心里的五味杂陈。

    他现在才仿若明白，原来这小子心里其实早就答应了，只不过是还想借此机会再向驸马府讹点好处，所以才故意拿捏着主意摆弄人。

    对于聪明人，黄公公一向是喜欢的，原因是无需多言便可两下里心有灵犀，说话、做事全都不费工夫。

    可对于太过聪明的人，那就不得不设点提防了。

    “呵呵，小罗大人这下，可把老奴也耍进去了。看来咱家也只好背起这个黑锅，现在就回去禀告驸马爷，先把汉军士卒的欠饷给发了。至于鲜卑人那边的事，兹事体大，恐怕不太好办。”

    “黄公公对我，又何必还要漏一截藏一截的？驸马能在我疯人院盖起如此一座豪华庭院，上至名贵木材、下至百货日用，黄公公可不要告诉我皆是皇帝所赐。若没有往来船只帮忙运送，只怕难的很哪。”

    罗德曼已经把话说的敞亮明白，看来他对驸马府和鲜卑运粮官间的那点秘密早已猜出个八九不离十。

    可此事毕竟关乎索卢图的利益，弄不好就要让驸马府和鲜卑人翻脸，黄公公又怎可越过驸马爷擅做决断？

    因此笑着注目了罗德曼一会儿，只推说：

    “如此大事，我一个奴婢可实在做不了主。罗大人且放宽心思等上几日，待我与驸马爷禀报之后再行商量。”

    罗德曼也不为难他，表示同意，两人又磋商了一阵军饷的事，罗德曼便差人将黄公公送出营门。

    黄公公离开汉军营之后回到红楼，当即差遣小太监们去库房折算银两，准备给汉军士卒发放欠饷。

    自己则独身前往后院，向驸马爷禀报今日之事。

    驸马爷正半睡半醒地躺在床上，两个年轻丫鬟坐在床边为他轻轻捶腿。

    黄公公进来见驸马爷正在休息，不好吵醒，只不做声站在地上，静静等他睡醒。

    驸马却是知道他走了进来，在床上闭着眼睛问道：“是黄公公回来了吗？”

    黄公公急忙回应道：“是，驸马爷，奴婢才从小罗大人那边回来，就往您这边儿来了。”

    “嗯。”

    王驸马应了一声，命两个丫鬟将他搀起说话。

    丫鬟从旁抽过一条填充了荞麦皮的方枕垫在驸马身后，扶着驸马爷半坐起在床上。

    “那小子同意了吗？”

    “回驸马爷，倒是同意了。”黄公公笑着应允。

    驸马闻言抬起眼睛，细细打量着眼前的人。只见黄公公垂首侍立地上，表情平淡有如古井。

    “怎么，他还有别的要求？”

    驸马是久经官场的老人，怎会听不出黄公公的话外之音？此刻他揣测着对方的意图，像是询问，更像是在等黄公公证实自己的猜想。

    黄公公恭谨回道：

    “驸马爷英明，奴婢就知道什么都瞒不过您的眼睛，那小子果然想要借机敲诈我们。一来是想让我们替他发放汉军士卒的欠饷，奴婢盘算一回，心想不过百十来号人的事，即便拖欠的时日有些长，充其量不过也就是万把两银子的事，算不得什么，于是便先掂量着答应了。

    至于他又提到鲜卑人的事，奴婢觉得兹事体大，不敢擅自做主，只说要先回禀了驸马爷知道，商议后才好决定。”

    驸马听他处理得体，点点头道：“黄公公做事一向可靠，甚好。”

    丫鬟端过茶来让驸马抿了一口，驸马推开茶杯道：“你刚才说到鲜卑人的事……那小子想让我们为他做什么？”

    “罗德曼一直担心鲜卑人会暗地里补充兵源，因此希望我们可以帮他制衡一下。”

    “能想到这点，就足以证明他还不算蠢笨。至少比前面那些所谓的良才院长们是精明多了。那帮蠢材，一个个看起来饱读诗书……真做起事来，简直一个比一个蠢！不过，他又是怎么知道我们就可以帮得上这个忙的？”

    驸马把脑袋偏向黄公公，些许不信任的目光不易察觉地落在他身上。

    黄公公急忙起身解释道：

    “其实奴婢当时听了，也是大惊失色。心想我们与运粮官间的关系，一向处理都十分谨慎，即便索卢图也未必全知。这小子不过刚来几日，他又怎会得知的如此确切？”

    他叹口气，摇着头有些无奈道：

    “驸马爷您说的没错，这小子实在是太精明了。他不过就是那日来驸马府走了一遭，竟能就联想到这些名贵木材、日用百货，皆是来自海外。而能自由在大海间来往穿梭的，也便只剩那艘运粮船了。因此便两下里建立起联系，想到了一块。”

    他一副钦佩不已又无可奈何的神情，竟惹驸马爷忍不住发出一阵爽朗的笑声。

    “呵呵呵呵，老夫，老夫可是许久没见黄公公如此愁眉了，哈哈哈哈……”

    驸马爷笑得开怀，可气短的毛病却让他不住咳嗽。

    他猛力咳嗽了一阵，两名丫鬟急忙上来帮他抚背，好容易才让驸马的气息渐趋平缓。

    “呵呵，咳咳，想不到老夫今日还能如此开怀……咳咳……”

    黄公公难为情地站在地上，招牌式的笑容头一次没有挂在脸上，被一种难以言说的羞赧所取代，尴尬说道：

    “能让驸马爷开怀一笑，奴婢这脸也算没白丢。只是驸马爷还是要保重身体，切不可笑坏了身子。”

    驸马不以为然道：

    “笑死也总比病死的好。咳咳，只是我的确已经很久没见你这么难为情了，哈哈，咳咳。”

    他笑意犹在，用一只手指指站在面前的黄公公，示意他坐下说话。

    黄公公谢过恩后，就坐在榻下一张乌木做的太师椅里，就近和驸马爷聊天。

    驸马爷此刻心情已经平缓了许多，慢条斯理道：

    “其实也难怪他会想到。”

    他伸手划过头顶一片屋瓦，又拍拍身后那张乌木凭几。

    “任是哪一样，不是这世间少有？”

    驸马环视着这一方小小屋宇，满目尽是良工细作的绝世精品。不由回想起亡国前的情景，如今早已物是人非。于是心中不免又是一阵唏嘘感慨，洒了一回老泪。

    黄公公亦被此情此景勾动心弦，不免跟着垂首落泪一回，忙用袖子擦拭面颊。

    “驸马爷，昨日之事不可留，您就别去想了。”

    驸马长叹一声，缓缓闭上了眼睛，泪水填满脸上沟壑。

    “不想了，不想了……”

    他无力地摆动手掌，丫鬟见他作势要躺，急忙帮他抽去身后的方枕，撤掉凭几，扶着他的肩背慢慢放倒。

    “鲜卑那边的事，你去帮他办吧。今日已是十一，再过个四五日，运粮船便会再来。届时你打量着备份厚礼，去见见那个运粮官。就说是我说的，让他近几个月内暂且先别帮着索卢图收买那些囚犯了，过一阵子再说吧。不过也就是三四个月的光景，他总能找到理由让索卢图相信的……”

    驸马双眼盯着天花板，像是自言自语，又像是说给地上的黄公公听：

    “其实，我倒也不是单纯只为那小子考虑……索卢图做大，对我们驸马府亦非什么好事。你还是抓紧让那小子过来给我们当家，这才是我们目下的当务之急。”

    驸马咕哝着睡去，黄公公躬身道了声“是”，只听见驸马渐起的鼾声，便慢慢向后退出了房间。