高阳公主长身而立，却直勾勾地盯着摄政王身后的金发女子。

    这显然是个异域的女子。

    她一身褐色常服，裹得严严实实，但胸部的起伏宛如雄伟的山峦，完全掩饰不住；金发披肩，编着另类而优雅的发髻；眉毛也泛着淡金色，又长又弯；她的瞳仁溢着大海般的蓝色，深邃而明亮；朱唇皓齿，肌肤光洁，可谓是风情万种、国色天香的异域佳人。

    高阳公主目光不离金发女子，轻声道：“皇叔，这是？”

    摄政王放下双臂，神态自若地回答道：“这是本王侍妾，来自万里之外的大秦国，名为西尔维娅。”

    高阳公主似笑非笑道：“皇叔好福气。”

    摄政王轻咳一声，答道：“牧大貂珰所赠的完璧佳人，自然是艳冠群芳。本王见猎心喜、宝爱至极，今日入宫，便把她也带来了。”

    高阳公主点了点头，也是露出微笑：“本宫不便再向此女行礼了，请皇叔见谅。”

    摄政王眉头一挑，淡淡道：“无妨，长公主请便。”

    待王瑜墨夫妇也见了礼，高阳公主扫视了一下殿内的陪宴桌，看向了摄政王：

    “皇叔，本宫坐在你身边，可否？”

    太后目光一凝，出声阻止道：“不可！”

    高阳公主转过身来，上身前倾，拱手问道：“母后，有何不妥么？”

    王太后瞥了摄政王一眼，回答道：“你应该坐在东侧，挨着本宫。”

    摄政王坐在西侧首位，这是毫无疑问的。

    但问题是，乾元帝命人只摆了东西两排各三张桌子。

    摄政王带了侍妾，王瑜墨也是携夫人同来，根本没法坐。

    王太后一时犯了难，却还是坚持自己的意见：

    “咏伦，你坐到本宫旁边吧。”

    高阳公主沉默了片刻，移步到太后身边，坐了下来。

    “母后，那舅父和舅母怎么坐？”

    太后迎上王瑜墨的目光，笑道：“他是礼部尚书，你让他自己想个法子。”

    王瑜墨双袖齐眉，躬身道：“回太后娘娘，微臣和内子，也应坐在西侧。”

    太后点了点头，唤来身后的宫女，努嘴吩咐道：“喊几个太监，把东侧的这张空桌子，挪到对面去。”

    太监和宫女的身影在殿内来回穿梭着。

    期间，王太后看了眼对面的摄政王，不过摄政王一直低头阖目，看不出喜怒。

    待桌子重新摆好，王瑜墨夫妇也都落了座。

    乾清宫殿前的露台上，内务府升平署的乐伎和戏班也已经站在宫门两侧，准备就绪。

    殿内坐着的，都是呼风唤雨的大人物。

    王太后是太原王氏的嫡女，更是当今天子的生母；摄政王刘建标手握军权，武功盖世，是唯一不用下跪面圣的朝臣；王瑜墨是文渊阁大学士兼礼部尚书，亦是太原王氏的当代族长，权柄之重、声望之隆，绝对是文官之首；高阳公主刘咏伦鲜少露面，但她是乾元帝唯一的同胞手足，论清贵，在整个大康境内也是罕有人可以匹敌。

    乾清宫内外的下人们，无论是宦官、宫女，还是乐伎、戏子，即便经常能见到这些大人物，但也免不了战战兢兢。

    乾清门旁，忽然响起了宦官们高亢尖锐的嗓音：

    “恭迎圣上！”

    终于，今天的主角到了。

    太后站起身来，叹了声气：“唉，也不知道皇帝在想什么……跪坐还是累啊！”

    殿内众人也都跟着站了起来。

    摄政王回头看了一眼西尔维娅，见她垂首站着，便转回了头，微阖双目。

    “参见圣上！”

    殿门外的众人齐齐跪下，看着皇帝的靴尖经过。

    乾元帝跨过门槛，王瑜墨拂袖大声道：“参见圣上！”

    说罢，王瑜墨作势欲跪。

    乾元帝抬手制止了他，笑道：“舅父不必多礼，今日是家宴，自在些。”

    “老臣遵旨。”

    乾元帝站在门口，一脸疑惑地看着陪宴桌的摆法，问道：

    “为什么这么坐？”

    太后笑道：“皇帝，是本宫让咏伦坐过来的。”

    乾元帝点了点头道：“皇姐理应坐在东侧、挨着母后，可是剩下的人为什么这样坐？既不合理，也不美观。还有那个金发女子，她是谁？”

    摄政王睁眼，绽出炯炯神光：“回陛下，此女是本王侍妾，名为西尔维娅。”

    乾元帝哦了一声，摩挲了一下颚部的胡茬：

    “既如此，让她坐到皇姐旁边吧。”

    摄政王皱了皱眉头。

    王瑜墨大呼道：“陛下，不可啊！”

    乾元帝走到殿中宝座台前，回头看向王瑜墨问道：“有何不可？”

    王瑜墨躬身道：“陛下，此女身份，只是侍妾，怎可坐到东侧？皇家的礼仪体统，不可不顾啊！”

    乾元帝愣了一下，反问道：“舅父，你不觉得她这么坐很奇怪吗？”

    王瑜墨坚持道：“陛下，礼制，不可僭越。”

    乾元帝道：“若是朕之前，就已经把她安排到皇姐下首的位置呢？”

    王瑜墨支吾了片刻，沉声道：“若是陛下执意如此，老臣也无话可说。”

    乾元帝露出了微笑，登上了台阶，坐在龙椅之上：

    “朕明白了，舅父其实是在责怪朕没有提前安排好座次，是也不是？”

    王瑜墨连忙跪下，为自己分辨道：“微臣不敢，请陛下明鉴啊！”

    乾元帝轻推了一下鼻尖，笑出了声：“舅父起来吧，这只是个家宴。一个侍妾，只要不喧宾夺主，坐在东侧末位也没什么不可。”

    王瑜墨领命起身，一脸严肃与郑重。

    摄政王冷眼旁观，看着这对君臣之间的争辩，感觉有些无趣。

    乾元帝身边的貂珰唤来两个小太监，将西尔维娅的桌子抬到了高阳公主的身边。

    待摆放整齐，乾元帝说道：“都坐吧。”

    他回头看向随身的中年太监，问道：“什么时辰了？”

    这中年太监垂首恭敬道：“回陛下，现在大概到酉初二刻了，要传膳吗？”

    乾元帝微微颔首。

    于是太监提起嗓门，朗声道：“奏乐，传膳——”

    殿门外，升平署的乐伎们得到命令，便开始了本职的吹奏。

    夕阳西下，天边的霞光映出了火红的云影，御膳房的六名司膳太监两两结对、低头步入殿门，分别来到御宴桌、太后桌案和摄政王桌案旁，放下食盒，从里面取出装着汤膳的碗。

    乾元帝扒开了一个柑橘，送入口中，打量着摆到桌上的汤膳。

    御宴桌上，一共放了四道汤膳：一品蛋羮汤膳，一品粳米硬膳，一品鸭子鸭腰汤，还有一品鸭子豆腐汤。

    太后六人的桌上则都是摆了两道汤膳：一品粳米硬膳，一品羊肉卧蛋粉汤。

    待东西两侧的司膳太监给末位的贵人都摆好了汤膳，韶乐也停止得恰到好处。

    乾元帝看着身边的小宦官将桌上的菜都试了一遍后，拿起金匙，舀了一勺温热适度的蛋羹送入嘴中。

    “嗯，入口即化，好吃！都吃吧，先垫垫肚子。”

    在殿外的动听乐声中，众人开始动筷。

    众人无话，吃了半晌，才听见乾元帝重启话头：

    “皇叔，这异域女子可还体己？”

    摄政王停下手中筷子，放在一旁，有条不紊地取来手布擦拭了一下嘴角，转过头，看向龙椅之上的乾元帝：

    “回陛下，还算体己。”

    “哦？皇叔能否讲讲？”

    高阳公主手中动作一顿，抬头看向正对面的王瑜墨，两人目光一触，纷纷停下了手中的餐具。

    摄政王仰了一下脖子，看着兴致盎然的小皇帝，语气平淡道：

    “茶艺、花道、女红均颇娴熟，烧饭做菜、琴瑟书画无一不通，闲暇时亦可与本王手谈一局，只不过官话还有些生疏。若非其人出身异族，必是名动京师的才女。”

    乾元帝点了点头，抬手招来身侧的太监，吩咐道：“让他们唱几段。”

    中年太监领了天子之命，急匆匆地走到殿外，去与升平署的管事太监商议起来。

    乾元帝收回目光，看着摄政王，慢条斯理道：“听皇叔这么一说，朕也有些羡慕了。”

    摄政王捶了一下后腰，双手套在袖中，淡淡道：

    “陛下若是有意，本王自当双手奉上。”

    乾元帝目光一凝，连连摆手道：“不不不，朕不是这个意思……君子不夺人所好，若是被朕抢了皇叔宝爱的女子，传出去成何体统？只不过，朕听了皇叔的话后，感觉有些煞风景。”

    摄政王拱手道：“哦？陛下为何感觉煞风景？”

    乾元帝悠悠道：“皇叔方才的话，在朕听来，无非是柴米油盐、吟诗作画这种日常的琐碎之事。但这么美的一个女子，皇叔似乎是动也没动，难道是不够满意？”

    摄政王面无表情，声音有些僵硬：“牧大貂珰的馈赠，本王岂有拒之门外的道理？”

    乾元帝笑容凝固在脸上，双目逡巡间，看到高阳公主清冷的目光正从自己面皮上一扫而过。

    殿门外，升平署的戏班开始唱了。

    “明月几时有，把酒问青天……”

    乾元帝用上唇舔着牙齿，却见王瑜墨直起身子，对着摄政王拱手道：“牧公公对王爷一直是仰慕不已。试问我大康的臣子，哪个不敬佩王爷的雄才大略和盖世武功？”

    摄政王端起茶杯，自顾自地抿了一口，声音在茶杯中回荡后飘出：

    “王大学士是怎么知道牧大貂珰敬佩本王的？”