离开齐国后，大周使团直奔宋国而去。

    齐国和宋国之间隔着鲁国，最短的路线，定是出长勺谷，过曲阜、渡泗水，不到三日，便可抵达宋国。但不论是曲阜还是长勺，鲁国对大周使团而言，绝对算得上是非之地，留下的都是恐怖的回忆。

    因此，方兴与王子友商量罢，决定舍近求远，取道莒国、薛国、鄫国这三个小国，随后渡过泗水，抵达宋国别都萧邑，不日便可到达宋都商丘。这条路线，虽然会耗时加倍，但可以避开齐、鲁交锋的战端，眼不见为净总是好的。

    计议已定，大周使团便朝南而行。

    然而，怕什么来什么，大周使团距离莒国只有数里之遥时，却迎头碰上了纪国军马。

    “纪国如何出兵了？”王子友大吃一惊。

    方兴远眺了一阵，道：“看纪国的行军方向，似乎是朝齐国进军。”

    王子友奇道：“齐国……齐侯无忌前脚刚去伐鲁，这纪国便要乘隙攻打齐国不成？乱了，全乱了！诸侯们妄自征伐，把周天子置于何地？把我大周置于何地？”

    方兴叹了口气：“齐国和纪国恩怨极深，周夷王之时，纪侯献谗言烹杀了齐哀公，其后齐国便陷入献公和胡公之乱，祸乱三世，至今未休。齐国把这笔血债算在纪国头上，借昔日齐太公征讨五侯九伯之权，滥行侵伐扰掠，纪人何尝不是苦不堪言？”

    王子友长叹一声：“齐、鲁、纪乃三大侯爵大国，周成王分封他们于此，本该是镇守东方，抵御东夷，乃诸子男小国安危之所系。没想到，传至十代，却彼此征伐不休，如何是好？”

    方兴摇了摇头，他对此没有任何对策，分封制的弊端逐渐显现，这样礼崩乐坏的征兆，早已不是什么罕事。

    眼看纪国军队渐进，方兴认出，为首的中军主帅，正是纪侯。

    纪侯与王子友互相见礼罢，便对方兴赞不绝口。原来，昔日周王静御驾亲征淮夷之时，方兴与纪侯有过并肩作战的经历，彼时方兴的智谋勇略异于常人，给纪侯留下深刻印象。

    方兴礼貌地陪笑着，但他的注意力始终都在纪侯的副车之上。副车上有一位神秘老者，年纪在五旬开外，看装束不像纪国服色，独有一副桀骜的神色。只见他不停用袍袖掩面，似乎在躲避方兴的目光。

    此人一定和齐国有关，方兴心中暗道，他相信自己的直觉。

    “纪侯，”方兴冷不丁试探道，“敢问车中老者，是齐国的贵客么？”

    “是……”纪侯未作提防，顺口答道。他很快发觉不妙，显然是被方兴探出底细，可已经来不及改口，面色紫红。

    方兴趁热打铁，板起面孔，厉声问道：“纪国之所以起兵，难道是要伐齐不成？”

    纪侯被说破意图，不置可否，神情愈加尴尬。

    “看来我说得不错，”方兴愈加笃定自己的猜测，朗声朝纪军阵营道，“久闻胡公子大名，今日相逢，可否不吝相见？”

    纪侯闻言，魂飞魄散，他努力想解释些什么，但终是徒劳。

    王子友也大吃一惊，凑上前忙问方兴道：“方叔，你说谁是胡公子？”

    方兴朝纪侯副车上的老者一指，对方也知再坐不住，干笑着起身下车，步伐稳健，朝大周使团的车驾走来。

    “方大夫好眼力！”那老者朝王子友作了一揖，“罪臣齐毋余，拜见大宗伯，小宗伯！”

    王子友点了点头，只是回了个礼，却不做声。

    场面一时陷入沉寂，眼下齐纪局势紧张，齐国国内也是错综复杂，齐侯无忌不得民心，国、高二家与这位胡公子暗通款曲，下卿吕祜又死得不明不白，王子友有心斡旋，却无权干涉齐国内政，只得听之任之。

    纪侯是铁了心要讨伐齐国，胡公子也是铁了心要归国复位，届时，齐侯无忌保得住君位也好，胡公子重新夺回权柄也罢，都是齐国人自己的选择。而对于周王室而言，近年来诸侯国弑君、篡位之举渐多，天子大多数时候也只是听之任之，硬着头皮给新诸侯锡命，仅此而已。

    既然多说无益，大周使团也无意逗留，与纪侯、胡公子道别后，便分道扬镳，各行各路。

    车驾驶离纪国边境，不日抵达莒国，莒国国君热烈地接待了使团。盘桓两日后，莒子还为使团准备了丰盛的饯别之礼，王子友再三推脱，终是笑纳。

    可就在离开莒国国境线时，齐、鲁、纪三国的战报便纷至沓来——

    先是纪侯带领胡公子攻打齐国，占据齐国故都薄姑，胡公子在薄姑深得民心，很快便以薄姑为据点，自立称王，与齐侯无忌分庭抗礼。随后，胡公子又在纪军的协助下发兵临淄，如今齐国大军倾巢而出伐鲁，留守临淄的只有数千守军，战况激烈，临淄随时可能易主。

    而在鲁国境内，齐侯无忌与鲁下卿公叔夨合兵一处，沿途顺风顺水，兵锋直抵鲁国都城曲阜城下。齐军军势甚大，鲁侯难以抵挡，眼看城池便要失陷。正当此时，齐国急报传来，齐侯无忌只能放弃攻鲁，率大军回援鲁国，曲阜之围随之得解。

    齐、鲁的战局虽然风云变幻，但总体还在方兴的意料之中。但接下来的一连串消息，便让方兴有些应接不暇。

    先是鲁侯戏杀害其胞兄、鲁长公子、周王静册封的鲁国亚卿公子括，随之又大旗一挥，举全国之兵要攻伐邾国，扬言要灭掉这个附庸小国，对公子括的遗孀和孤子斩尽杀绝。很快，鲁军便包围了邾国，若不是公叔夨协助守城，击退鲁国数次进攻，想必邾国已然沦陷。

    这下，王子友坐不住了。

    此前，齐、鲁、纪三国的征伐行为虽然不礼，但并非不能忍受，那么鲁侯戏公然诛杀天子册封的亚卿，并发兵灭国的行为，那便是冒天下之大不韪了。

    “诸位，我们先不去宋国了，去解邾国之围！”王子友下定决心，“方叔，你意下如何？”

    方兴点了点头，他知道越是危急关头，身为大宗伯的王子友越该站出来。

    既然正使和副使都已然做出决定，从人自没有二话，于是伯阳、张仲、吕义、洛乙丑、巴明等人都各自做好准备，朝邾国国都方向进发。

    邾国地寡民微，地不过十余里，民不过万余，就算是全民皆兵，其战力也不过鲁国军队十分之一。此次鲁侯戏不再龟缩，而是破天荒地选择主动出击，包围邾国都城，一副势在必得的模样。

    只可惜，鲁侯戏碰到了公叔夨，这是个难缠的对手。

    公叔夨的兵力虽然仅为鲁军一半，但他终究是鲁国宿将，绝非鲁侯戏手下不入流的将领所能匹敌。公叔夨表面上放任鲁侯戏攻城，暗中将军队一分为二，借助有利地形，分别从东南、西北两个角落突击，对鲁国的攻城部队进行偷袭。

    起初，鲁侯戏对这样的袭扰还不以为意，继续催促全军，奋力攻城。但几番强攻不克后，鲁国军心涣散，很快便不是公叔夨的对手，逐渐败下阵来。如是数日，鲁侯戏率领的鲁军已经疲沓不堪、折损严重，不敢再强行攻城，而是后退十里，回到鲁邾边境驻扎。邾国之围暂时缓解，公叔夨不敢怠慢，一面修筑邾国城防，一面率兵在邾国四面安营扎寨，与鲁侯戏的军队形成对峙。

    待大周使团一行抵达邾国附近时，已是黄昏时分。公叔夨正在巡查布防，听闻王子友和方兴到来，大喜过望，连忙出营来迎。

    王子友见到老熟人，也十分高兴：“公叔，许久不见，倒是消瘦不少也！”

    公叔夨满脸无奈：“唉，鲁难何其不堪也！”

    言罢，公叔夨赶忙将使团一行人迎入营内，他本意要大摆筵席，好好招待王子友与方兴等人，奈何囊中羞涩，只准备了些粗淡的军粮，含羞带愧，连称失礼，跪拜请罪。方兴见公叔夨麾下将士大多面露菜色，想必是军粮匮乏，难以为继，不由感其悲壮。

    “无妨无妨，”王子友将对方拉起，“孤取道莒国之时，莒子献上诸多礼品，内中多有稻米肉馐，我等留之无益，权当做酬军之资如何？公叔戎马劳顿，远离驻地，正是亟需军耗之际，不必推让。”

    公叔夨长叹一声，全礼拜谢。

    胡乱将就过夕食，公叔夨升帐请众人议事。话匣子打开后，公叔夨倒出了满肚子苦水：他率领的下军虽然屡战屡胜，但一来距离长勺太远，军队得不到补给，二来邾国已经山穷水尽，也提供不出任何粮秣赞助。饿着肚子作战，公叔夨麾下的士卒士气低靡，逃兵日渐增多，令人发愁。

    王子友听罢，迟迟没有回应，而是望向方兴。

    方兴会意，目前这种胶着的战况，完全就是一种死循环，必须要想出一个万全之策，让兵事消弭，让鲁国重新回归和平。

    于是方兴假意长叹一声，问道：“公叔，鲁侯伐邾，固然有失君道；可你身为下卿，与鲁侯公然交兵，也有失为臣之统啊！君臣相伐，于鲁有百害而无益，不如早早罢兵，如何？”

    公叔夨一愣，随之唉声道：“方大夫有所不知，鲁侯戏在国内民心尽失，非是我不想罢兵，而是不敢罢兵也……”

    “哦？此话怎讲？”方兴反问道。

    公叔夨道：“鲁侯戏诛杀公子括，犹然未休，如今伐邾，其意乃是要将公子括之子赶尽杀绝，以除后患。至于在下与麾下的数千袍泽将士，有家难回，有国难投，若不奋起反抗，鲁侯戏哪里容得我们存活于世？”

    方兴早就知道其中利害，故意激道：“可鲁国再如此内耗下去，何时是个休止？”

    “我实不知也，”公叔夨没了主意，满目茫然，“莫非方大夫有何计策，可否示下？”

    方兴点了点头：“方法倒是有一个，可以止息刀兵。”

    “何许方法？”公叔夨眼中放光。

    “速速说来！”王子友也来了精神，忙催问道。

    方兴略一沉吟，道：“鲁国之事，需要请一德高之人从中调停，方可使君臣说和。”

    公叔夨皱了皱眉，看向了王子友。

    王子友苦笑着，摆了摆手：“公叔不必看孤，难道忘了曲阜血案了么……”

    公叔夨挠着头，问方兴道：“方大夫，难道要请镐京中的三公九卿么？”

    方兴笑道：“镐京路途遥远，快马来回，也得十日有余，公叔坚持得了十日，邾国能坚持十日么？”

    公叔夨沉默不语，王子友则急道：“那还有谁，能平定此事？”

    “卫侯和！”方兴笃定道。

    “卫侯？”王子友沉吟着，这是个既熟悉又陌生的名字。

    公叔夨道：“这位卫侯和可是鼎鼎大名，昔日国人暴动之时，正是他率兵入镐京平叛，并辅弼周、召二公共和行政。后来新天子继位后，卫国升为侯国，卫侯和就辞官隐退，再罕有其消息。只是……只是以卫侯之尊，可曾愿意为鲁国之难奔波？”

    方兴道：“公叔不必忧虑，卫、鲁为兄弟之国——卫国乃卫康公之后，鲁国乃周公旦之后，二国的开国君主非但同为姬姓，还是同父同母的嫡亲兄弟。何况卫侯和是敦厚仁德之君，若得大宗伯亲自出面去请，卫侯料无不允之理！”

    公叔夨大喜，朝王子友频频叩首：“此事关乎鲁国存亡，还望大宗伯成全！”

    王子友赶忙相搀：“公叔快快请起，此孤分内之事，不必多礼。”

    方兴对王子友道：“大宗伯，此去卫国，行程约需三日，路途上多有凶险，便命巴明为御者，命洛乙丑为戎右，可保无虞。”又对公叔夨道，“公叔，还望能借战车十乘，得力的心腹士卒百名，以护卫大宗伯使卫，不知可否？”

    公叔夨行军礼道：“莫说十乘，我领全军护送大宗伯，亦是无妨！”

    王子友当即起身：“事不宜迟，孤这就动身，连夜赶往卫国。”接着吩咐方兴道，“方叔，你留在此间，务必多加小心，若有危急，孤授你便宜行事之权。”言罢，便匆匆鞴马上车。

    方兴领命，随公叔夨一道，并伯阳、张仲、吕义等人，出营目送王子友前往卫国。

    是夜，公叔夨在营帐内为方兴另设分帐，并派来重兵护卫，方兴感激不尽。

    夜深时分，方兴邀请伯阳、张仲、吕义入帐，意欲挑灯夜谈。此前，方兴已听伯阳介绍过张、吕二人的才干，只是相见之后，大周使团忙于奔波，未曾深入切磋学识，今日难得闲暇，便与三位贤才畅聊彻夜，堪称平生快事。

    伯阳依旧最为兴奋，他对张仲道：“张兄，那日在论政台之上时，你说礼乐征伐从诸侯而出，便是大周衰弱之征兆。如今齐侯擅自伐鲁、纪国伐齐、鲁侯伐邾，齐鲁大地征伐不休，果应张兄所言，未免太快。”

    张仲苦笑道：“愚兄一语成谶，唉，这种预言，不应也罢。”

    伯阳又问：“当今鲁国之局势，张兄如何看待？”

    张仲道：“鲁国之乱，始于长幼失序。鲁武公优柔寡断，不早立长公子括为世子，鲁难从此而始。长公子括与其父相类，迂腐犹豫，既想另立门户、与鲁侯戏分庭抗礼，又怀抱侥幸，最终死于鲁侯戏的毒手。至于鲁侯戏，可谓小人之君也，诛杀良善，铲除异己，失信于国人，不容于诸侯，如此昏虐之主，其无后乎？鲁侯若不杀长兄公子括，尚有苟延残喘之机，今以杀人为快事，岂不速败？”

    张仲的这番论断，言简意赅地说出鲁乱的本质，但毕竟碍于方兴在场，说到敏感之处，张仲便点到为止。方兴在一旁默默听着，对张仲的政论深以为然，他知道，鲁国之所以走到今天这般局面，源头便是天子的无端干涉，以及邻国齐国不自量力的野心。

    伯阳又问：“张兄，那你观鲁国之乱，又当如何收场呢？”

    张仲摇了摇头：“若齐国有暇，鲁国怕是凶多吉少；如今齐国自顾不暇，亦是多事之秋也！”

    众人谈到齐国，纷纷把目光投向吕义。吕义身披重孝，起初一直默不作声，心有旁骛，而今论及齐国之事，吕义再也忍不住，情绪激动起来。

    吕义挥拳道：“齐国之乱，表面上是齐侯无忌暴虐，殊不知，齐国最大的蠹虫，乃是国、高二家。国、高在齐国根基甚深，从好处说，是可以影响齐国国政，从恶处说，便是可以妄行废立之事——昔日逐齐胡公而立齐献公，今日欲逐齐侯无忌而立胡公子，翻手为云，覆手作雨，将泱泱齐国玩弄于鼓掌之间，只为一己私利罢了！”

    伯阳问道：“依公叔夨所言，此次纪人送胡公子入齐，国、高二卿原是知情，只有齐侯被蒙在鼓中，可有此事？”

    吕义恨恨道：“国、高之谋已久，先父之死，便是他们除掉最后异己的行径。试想：若非国、高怂恿齐侯亲征，胡公子哪里会有空隙入齐？胡公子重回薄姑，若无国、高暗中相助，又如何站得稳足跟？依我看，齐侯此次归国，凶多吉少也！”

    方兴连连点头，吕义不愧是吕祜之子，他的这番分析鞭辟入里，入木三分。方兴入齐之时，先是从吕祜处得知国、高的图谋，后又在召芷处偷听到高仲的密谋，此后小心谨慎，才没被国、高二家利用，得以从临淄全身而退。

    整个晚上，方兴没有多做发言，只是静静听着。张仲义气勃发，胸有长策，颇有当初尹吉甫未出仕时的风采；至于吕义，他出身刑法世家，行事严谨沉稳，又与仲山甫颇有相似。出使前，申伯诚曾言齐鲁之地有大才，今见张、吕二人，才知申伯所言不虚。方兴一心想着，待重回镐京后，定要向天子举荐这二位高士，才不枉这遭出使的奔波劳顿。

    散席之后，方兴心系齐鲁之乱，胸中波澜迟迟难平。

    一连几日，鲁侯戏尝试发动多次突袭，都被公叔夨轻松化解，战事再次陷入僵局。这时，周边的宋国、莒国、曹国等国也活动了心眼，听闻大周使团有意调停鲁难，纷纷遣使送来粮草补给，一来向周王室表了忠心，二来，也总算给缺衣少食的公叔夨解了燃眉之急。

    不觉间，四日已过，听闻卫侯和已率兵渡过大河，方兴心中愈加忐忑起来。

    卫侯和此来，难点不在调停鲁国内乱，难的是，当战事休止后，鲁国这艘大船将驶向何方？鲁侯戏是周王静钦点的国君，虽有法统，但其所作所为如同一匹脱缰野马，与鲁国的利益背道而驰，不断透支周王室的威严，持续消耗周天子的耐心。

    反观公叔夨，这位下卿也不是省油的灯。表面上，公叔夨谦虚礼让，为鲁国之难奔走呼号，但实际上，他这种公然与鲁侯戏开战的做派，也是为大周礼法所不容。方兴见过很多野心家，对这类人的气味再熟悉不过，比起徐翎、熊徇这样的当世枭雄来，公叔夨显然差些火候。

    总而言之，鲁侯戏和公叔夨水火不容，他们可能暂时和解，但鲁国难以永远和平。除非，他们中的一个被对方彻底消灭，否则刀兵难罢，鲁难未已。

    次日一早，卫侯和率领卫国的中军，风尘仆仆，如约而至。

    多年不见，老卫侯依旧风采不减当年。自卫伯和卸任大周太宰之后，便回到卫国励精图治，他推行仁政，巩固边防，归化狄民，卫国日益强大，戎狄不敢觊觎。

    方兴知道，像卫侯和这样的一代雄主，不论在镐京庙堂之高，还是在卫国边境之远，都散发着耀眼的光芒，不畏浮云遮蔽。而在大周，他的继任者尹吉甫尽管能力同样出众，但终究少了魄力，缺了霸气，毕竟太宰一职干系甚重，需要在天子、世卿、权贵、百官之间游刃，绝非易事。

    卫侯和乍见到方兴，也是心情大好，二人畅叙别情，相谈甚欢。

    这时，公叔夨和邾子也出营远迎，对他们而言，卫侯和就像是救命稻草一般，极尽奉承之能事，不在话下。

    听闻卫侯和到来，鲁侯戏也很快接受调停的请求，派来特使，约定在曲阜城郊的五父衢和谈。

    第二天大早，大周使团、公叔夨、邾子都提前到达五父衢。

    五父衢是鲁国最著名的通衢大道，乃是鲁国开国国君周公旦所建，他为迎接周成王东巡，专门在曲阜城外修建大道，道的正中央设有郊祭南天的祭坛。只因督建此衢的是鲁国著名匠师五父，故而以其名名之，取名五父衢。

    今日，卫侯和亲自在五父衢主持和谈，为了避免和谈期间出现意外，他特地派重兵守护，不敢放任何闲杂人等入内。

    可眼看着约定的时辰已到，众人悉皆到齐，却迟迟没见鲁侯戏的身影。

    伯阳很是失望，低声咕哝道：“这鲁侯好大本事，竟敢毁约不来？”

    方兴赶紧捂住伯阳之口，笑道：“昨晚你不是还怕鲁侯来么？怎么，现在倒盼着他来了？”

    伯阳摇了摇头，方兴知道，鲁侯戏是伯阳心中挥之不去的阴影，骇人听闻的曲阜血案刚过去不久，伯阳绝不会轻易将那惨景遗忘。在伯阳身旁，王子友面无表情地等着，洛乙丑和巴明左右侍立着。在方兴对面，邾子难掩惶恐之情，而公叔夨则是摩拳擦掌，似乎已等得不耐烦。

    时至夏末，日晒三竿，闷热无比，众人心中都按捺着怒火。

    这时，只听斥候来报，曲阜已有兵马出城，正是鲁侯的车驾，还带来鲁国中军相随。可当鲁侯的大部队距离五父衢只有三里之遥时，却停步不前，卫侯和数次派副将前去催促，鲁侯都以各种理由推脱。

    “好恼！”卫侯和向来风度儒雅，此时也受不了这等羞辱，几乎要骂出声来。

    公叔夨冷笑道：“鲁戏为贼胆虚，我看他是不敢来！”

    卫侯和道：“何以见得？”

    公叔夨道：“鲁侯戏前番便是在曲阜宗庙外设下埋伏，诱捕我鲁国长公子括，又诛杀鲁国一众大夫。今日，他想必以己度人，把我们也想象成恶人，在五父衢设兵擒杀他，故而逡巡不进。”

    卫侯和这才领悟，连连摇头。

    在拖延了整整两个时辰后，鲁军阵中总算驶出一乘车驾，车上挂着白牦，朝和谈地点缓缓开来。众人定睛一看，所来的只是普通驷车，绝不是鲁侯戏的车驾。看来正如公叔夨所料，鲁侯戏不愿轻易赴险地，而是派出特使。只不过，鲁侯此举不亚于公然挑衅，完全不顾把卫侯和看在眼里。

    就在鲁国使臣抵达五父衢时，车上走下一人，举止轻狡，神色倨傲。

    “阉人连奴！”公叔夨认得此人，失声大吼道。

    “阉人？鲁侯派了个阉人来和谈？”这下，众人彻底炸开了锅，人人面带愠色，此时但凡有人一声令下，连奴很快就会被剁为肉泥，乃至挫骨扬灰。

    连奴却不已为意，一副小人得志的面孔。他没等卫侯和主持仪式，便提出了鲁侯戏的条件：“若要我家鲁侯罢兵，只有一个条件，那就是反贼公叔夨解除兵权，流亡国外。除此之外，免谈！”

    “竖子，嚣张甚么？”公叔夨闻言大怒，拔剑便要剁向连奴。

    “且慢，”卫侯和先出一剑，喝退公叔夨，“两方交战，不斩来使！”

    “这……鲁戏好生无礼，如何忍得？”公叔夨面色发紫，骂骂咧咧大吼着。

    卫侯和虽救下连奴，却并不正眼瞧这阉人，而是问公叔夨道：“鲁侯倒是提了条件，如此，寡人想听听公叔卿的诉求，如何才能罢兵？”

    公叔夨哼道：“要战便战，何必罢兵？”

    连奴阴阴笑道：“鲁侯倒愿意奉陪，要战便战，何必罢兵？”

    卫侯和无奈地摇了摇头：“也罢，自古劝架最难，这个调停人，寡人不当也罢。既如此，那就各请自便吧！”

    连奴也不客气，袍袖一甩，便要下台。

    公叔夨哪里忍得，他早已取剑在手，伸出一脚，便将连奴绊了个狗啃泥，接着狠狠将那阉人踩在地上。连奴在后宫养尊处优，哪里受过这种罪，吓得屁滚尿流，连连乞饶。

    王子友忙劝道：“公叔，不可无礼！”

    公叔夨道：“大宗伯放心，我不杀他。”

    王子友又道：“还是放他回去报信为妥。”

    公叔夨斩钉截铁道：“此人作恶多端，我恨不得挖他的心，剐他的肉！”于是用力薅住其勃领，单手便将连奴拎到悬空，对其从人道，“回去告诉鲁戏，要战尽管来战，躲躲藏藏算甚么道理？这阉人我先留他狗命，你们还不快滚？”

    那些鲁国来人吓得亡魂皆冒，哪敢多言，抛下连奴，匆忙逃归鲁营。

    公叔夨这才将连奴放下，吩咐左右，将他押解回营，严加看管。

    既然鲁侯完全没有和谈的诚意，那么一切又回到从前，公叔夨与邾子与众人告辞，便回本营整饬兵马，各自布防备战不提。卫侯和调停无果，觉得面上无光，正准备拂袖归国，却被方兴劝住。

    方兴道：“卫侯不必沮丧，鲁侯如此无礼无信，本在预料之中。”

    卫侯和奇道：“方叔，此话怎讲？”

    方兴笑道：“卫侯为斡旋鲁乱而来，是为了让鲁国安定呢？还是让鲁侯罢兵呢？”

    卫侯和不明所以，问道：“这二者……莫非有何不同？”

    “自是不同，”方兴道，“想让鲁侯罢兵，则必先杀公叔夨而后快；若想让公叔夨罢兵，则必逼鲁侯退位、改立公孙伯御。既然鲁侯与公叔夨势同水火，除死方休，那就算是当今天子亲自来劝和，怕也是无功而返。故而，罢兵绝不会让鲁国安定。”

    卫侯和略有沉吟，点头称是，旋即又问：“那如何让鲁国安定？”

    方兴又笑道：“卫侯驻兵于此，鲁国便安定有望也！”

    卫侯不解道：“计将安出？”

    方兴道：“鲁国苦战久矣，鲁侯手下都是鲁国人，公叔夨率领的也是鲁国人，都是骨肉手足，何苦刀兵相见？我观战数日，不论是鲁侯伐公叔夨，还是公叔夨伐鲁侯，士卒悉皆怠战，故而战斗虽然频繁，但双方伤亡很少，便是此故。卫侯此来调停，鲁人翘首以盼，他们并不关心谁当国君，只求早日刀枪入库、马放南山。”

    卫侯和连连点头：“正是如此。”

    方兴又道：“然而今日五父衢之会，鲁侯戏毫无诚意，执意再起兵端，民心尽失，已不得人和，其失之一也；曲阜城固，鲁侯戏却弃城而出，其手下无善战之将，已不得地利，其失之二也；鲁侯戏刚愎之大，逆天而行，以至与大周、卫国结仇，已不得天时，其失之三也。有此三失，鲁侯戏必败无疑，卫侯何必灰心，静观其变即可！”

    卫侯和听罢，抚掌大笑：“方叔不愧是方叔，甚合寡人之意！”

    于是，卫侯和放弃了归国之念，率军后退十里，也在邾国都城外扎营。当晚，卫侯和款待大周使团，与王子友、方兴畅谈昔日镐京往事，再不挂怀今日所受鲁侯戏之辱。

    宴席过半，方兴便告辞离开——他有件更重要的事情要做。

    出了营帐，他喊来巴明，便去找公叔夨。

    公叔夨很是热情：“方大夫，夤夜前来，有何吩咐？”

    方兴压低声音：“连奴。”

    公叔夨听到这个名字，面露鄙夷，笑问道：“你要见他？阉人有什么好见的？”

    方兴道：“我有件要紧之事，需提审这竖子，”又指了指巴明，“必要时，我会让他吃点苦头，不知公叔意下如何？”

    公叔夨大笑道：“最好，最好！既然方大夫开口，我岂敢不允？”

    于是，公叔夨喊来心腹之人，命他领方兴前往营中关押囚犯之处。

    囚室幽暗，气味难闻，让方兴联想到昔日在南国鱼腹浦被囚禁时的场景，不由感慨万分。眼前的连奴奄奄一息，哪还有白天的嚣张跋扈，他见有火光闪现，吓得虬作一团。

    方兴只在曲阜见过连奴一面，也没有说过话，但连奴是鲁侯戏的心腹，或许知道一个不可告人的秘密。

    “想活命么？”方兴厉声喝道。

    “想……想……”连奴挣扎着。

    “说，鲁侯戏得了商盟多少好处？”

    “什么……什么商盟？我听不懂啊？”

    “鲁国经鲁真公、武公两代君主挥霍，国库早已空虚。鲁侯戏若不是得了商盟赞助，如何得以收买大野贼、泰山贼？又如何筹措来这等军饷钱粮？”

    “是……是齐人给的……”

    “胡言！我刚从齐国回来，你敢诓我？”

    方兴给巴明递了一个眼神，巴明会意，朝连奴踢了几脚。那阉人吃疼，连连求饶。

    “我说，我说……是，是商盟……”

    “商盟有何企图？”

    “他们……他们扶持鲁侯，还有胡公子……送来不少钱财……”

    “果然如此！他们此举何为？”

    “齐、鲁本就是殷商故都奄和薄姑所在，东夷又是殷人龙兴之地……他们给钱给粮，想让齐、鲁为殷国，联合殷商遗民，叛了大周……”

    “休想！”方兴冷哼了一声，又闪过一个可怕的念头，“难道说，五年前那个假冒的鲁公子元，也是这群商盟人所为？”

    “正是……正是……”

    “商盟之人，你可曾见过？居所何在？如何接头？”

    “这……我实不知……不知……”

    “快说！”方兴眼看线索就在眼前，知道对方嘴硬，赶紧让巴明动用私刑。

    就在这紧要关头，只听连奴再无声响，巴明赶紧举火一看，却见那阉人早已咬舌自尽，气绝身亡……

    方兴绝望无比，恼怒地直拍大腿。

    他知道，像连奴这般惜命的宵小之人，都宁死不敢吐露商盟的秘密，只能说明，他要是活着出去，落到商盟手里，死法要比咬舌自尽还要恐怖数倍……