半月后。

    皇后诞辰。

    正值战争大胜之时。

    举国欢庆，文武百官们接来道贺。

    所送的礼品更是琳琅满目，珍贵异常。

    皇后和朱由检坐在主位上，脸上的笑容就像绽放的花朵一般，明艳美丽。

    皇后身旁，自然是少不了国丈尚凌的。

    “陛下，如今看您与小女这般恩爱，老夫心里这块石头也终于是放下了。”

    尚家虽说并不是什么豪门显贵，尚凌也算不得是朝堂之上，很有话语权的。

    但他对自己这个女儿可是上心得紧，从她入宫以来，尚凌就时不时进宫来探望。

    那些杂七杂八的理由，不知道被他用了多少回，男子不得随意出入后宫这条规定在尚凌面前跟闹着玩似的。

    皇后红着脸，一位在朱由检身旁，她知道今日生辰之后，自己就及笄了。

    到了可以为皇室开枝散叶的年纪。

    “父亲。”

    皇后尚文低头撒娇一般的说道。

    尚凌今日开心极了，不免得有些热泪盈眶。

    女儿终归是长大了。

    尚凌伸手抹去脸上的两行清泪，随后躬身歉意道:“臣多喝了两杯，不免有些感慨，还请陛下恕罪。”

    在这样喜庆的日子里，朱由检自然不会因这种理由而责怪于他。

    “无碍，国丈快快请起。”

    “今日乃皇后生辰，百官祝贺，喜庆非常，还请国丈收拾好心情，莫要因此而扫兴了才是。”

    洪承畴说着举起了酒杯，朝国丈的方向敬去。

    尚凌起身后连忙拿起了自己的酒杯，回敬:“洪大人说得是。”

    宴会上，众人欢声笑语，热闹非凡。

    除了坐在一旁的贵妃素元，她瞧着满堂的热闹，虽置身其中，但心神已飘远。

    如今她只身一人在宫中，除了个贴身丫鬟之外，根本就没有一个体己的人聊聊天。

    除却和皇帝待在一起的时间，素元多么希望能有个亲人，常常入宫陪伴自己，就像尚凌之于尚文一样。

    越是这样想，她就越是见不得这满堂的热闹与欢喜。

    素元有些落寞的站起身来，眼眶微微有些泛红，但却一直努力隐忍着自己的情绪。

    朝朱由检倾身行了个礼，道:“陛下，臣妾有些乏了，还请陛下准许臣妾回宫歇息。”

    朱由检闻言抬头望去，素元略微有些泛红的眼眶映入眼帘。

    他看了一眼身旁笑靥如花的皇后，以及对她疼爱有加的国丈尚凌，大概能够猜出素元为何如此。

    朱由检不免有些心疼。

    宴会也进行的差不多了，他实在是不放心素元一人，也不忍心让她一人。

    “刚好，朕也有些乏了，陪你出去走走吧。”

    说着，朱由检便站起身来，扶着素元的手，在百官们的起身注视之下离开了。

    一旁的皇后本还想着开口说些什么的，可是看了眼素元却又将自己的脾气忍了回去。

    她恶狠狠的盯着前方离开的女人的背影，心里已经有了算计。

    都说后宫佳丽三千是最幸福的事，但是皇帝哪里知道，幸福只是他自己的，后宫们的女人为了得到他的青睐，什么事都能做得出来。

    素元陪朱由检走在御花园的小池塘边上。

    思索了许久，素元还是决定开口问道:“陛下，您这样陪臣妾出来，是否有些不妥？”

    素元所以说很开心，但也还是要顾全大局。

    今日毕竟是皇后的诞辰，主角该是皇后才是。

    朱由检伸手轻轻揽过素元的肩膀。

    “你都瘦了，最近没有好好用膳吧？”

    素元闻言转过头去看向朱由检，微微咬了咬唇，终还是停下了脚步。

    “陛下，今日是皇后娘娘生辰，您应该陪伴在她左右才是。臣妾一个人回工就可以了，就不劳烦陛下您陪伴。”

    说完这些话，素元一直低着头，不愿看向朱由检，试图通过这个动作来掩饰住自己眼神中的失落。

    朱由检伸手轻握住素元的手，这手有些冰凉，许是染了寒气。

    拇指在素元手背上轻轻抚摸，时重时轻地按压了下。

    “朕知道，如今你的亲人都不在这世上了。今日看到皇后与国丈这般要好，心里自然是有所感伤的。朕今晚哪里也不去，就在这儿好好陪陪你。”

    这般可怜的模样任谁看了都会不忍心的。

    “可是，今日过后皇后娘娘就及笄了，您难道不需要留宿于皇后娘娘宫中，好让皇后娘娘为皇室开枝散叶吗？”

    同为女人，素元是明白这一点的。

    朱由检牵着素元的手，走进了一间小亭子里。

    将素元安置在椅子上之后，自己则背着手站在亭边，背对着素元。

    “我大明的第一个皇子，绝不能是皇后生的！”

    “为何？”

    素元惊讶得从椅子上站了起来。

    按理说，皇帝的第一个孩子由皇后来孕育，是再合适不过的了。

    过了许久，朱由检才幽幽开口。

    “如今国丈尚凌仗着有个皇后在宫中，愈发无法无天。朕刚刚解决完世家名贵，绝不会任由这种不正之风扩大下去。”

    大明王朝，绝不可能再出现第二个世家！

    尚家崛起的火苗，必须捻灭在孕育时！

    素元看着前方朱由检的背影，忍不住走上前去，从背后环住朱由检，将脸颊搁置在他坚实的背上。

    “臣妾果然没看错人，若当时臣妾选择的不是头疼，而是顽抗到底，想来虎荆今日的下场，定不会比那些世家好到哪里去。”

    朱由检握住自己缠在自己腰间的那双纤纤玉手。

    “事情都过去了，如今虎荆已尽数归降，爱妃功不可没，朕以后定会好好待你的。”

    “嗯。”

    素元点了点头，将脸埋在朱由检背部，将自己完全依靠在朱由检身上。

    虎荆的归降虽是素元最大的心结，但她也从未后悔过自己的决定。

    这大明王朝有这样一个皇帝存在，其余的势力是不可能得逞的。

    不管是虎荆，还是其他，永远都没有翻身的余地！

    “陛下，臣妾是否有荣幸诞下陛下的第一个皇子？”

    素元满心期待地开口。

    此等要求如何能够拒绝。