桑悦使了吃奶的劲儿去抱女孩，桃花水母们都散开，结果女孩轻得不可思议，反倒是她自己用力过猛，身体后仰一屁股倒摔在水里。

    而那小女孩依然浮在水面上往下游飘去，被王二狗截住。

    “这孩子好轻啊！”桑悦惊叹。

    女孩似是被惊醒，睁开眼睛迷茫地看着王二狗，又有些迟钝地看向桑悦，她不仅不害怕，反而眼睛一亮：“你是钟隐竹吗？”

    “啊？”这回换桑悦茫然了。

    “你真的不是钟隐竹吗？”桑悦把女孩带到岸上后，女孩又轻声问了一遍。

    “不是，”桑悦摇头。

    女孩盯着桑悦看了一会儿，用手比了比两人的身高，桑悦比她矮一点儿，轻柔的嗓音说：“嗯，你不是她，阿娘说，她比我还高一点儿。”

    桑悦问：“你是谁？为什么从水里漂下来？”

    女孩道：“我叫桃笙，我的家就在水里啊，我本来在等人，不小心睡着了。”

    “你阿娘呢？”

    桃笙依旧指了指溪水：“也在水里啊。”

    王二狗道：“你是水里的妖怪吧？你的真身是啥？”

    又是一阵风，桃花飘落，桃笙身体忽然变得透明起来，摇摇手示意她不能说话了。然后有些虚弱地靠着桃花树坐下，闭上眼休息去了。

    连续几天，他们都在桃花溪边看到桃笙。她的性格很腼腆，总是悄悄躲在树后看着她们捉鱼。

    桑悦主动把小厨娘做的桃花糕分给桃笙吃，桃笙小心翼翼地接过来，在桑悦鼓励的目光咬了一小口，桃花的甜香味在她唇齿间漫溢开来，她露出惊喜的表情，朝桑悦微笑。

    王二狗也把自己的风车、竹蜻蜓等小玩意儿给桃笙玩，她都很喜欢，也会投桃报李地告诉他们哪里的鱼多，还带他们去找灵泉的泉眼。

    一来二去，三个孩子就熟悉起来。

    桃笙身体很虚弱，每天睡着的时间比清醒的时候多。桑悦从没见过她回家，她说自己就住在溪水里，上岸是为了等人，等那个叫做钟隐竹的人。

    这天乘桃笙醒着，桑悦好奇地问道：“钟隐竹到底是什么人啊？”

    桃笙摇头：“我也不知道，只知道我的曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾曾祖母给她留了一封信。让我们等钟隐竹来了以后把信交给她。”

    王二狗一脸懵逼地扳着手指，挠头骚耳：“一二三四……”

    桑悦提醒他：“就是历经十二代。”

    王二狗道：“啊，那么久啊？这个凡人应该不知转世轮回多少遍了，应该早就忘记这件事了吧。”

    桃笙：“不会的，祖宗们都说那个人一定会记得的，只要她来，我们就能等到。”

    桑悦忽然福至心灵，指着溪边的桃花树问道：“你们出生的时候，是不是桃花都开得很好？等你们老了的时候，桃花都快掉光了。”

    “是啊。阿娘常说，花开花谢，就是一辈子。”

    朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。早晨出生的菌类不到黑夜就死去，因而不知黑夜与黎明。寒蝉春生夏死，因而不知春天与秋天。

    桑悦想起初见桃笙的时候，她的身边围满了桃花水母，这下更加确认了她的身份。

    桃花水母的生命和桃花同开同谢，它们的寿命是三个月的花季。十二代桃花水母妖，就是过了十二年。

    桑悦道：“你为什么一定要在这里等呢？你可以下山去找她呀。”

    桃笙仰头看着漫天纷飞的桃花雨，无奈地笑了笑：“桃花水母妖是很弱小的一支妖族，我们不能飞，不能远离灵泉。失去灵泉的滋养，我们的身体就会变得虚弱，透明，最终被晒干变成水雾消失。我们没有法力，只能守着口耳相传的诺言，代代等候着传说中的友人。”

    “那你的祖先有描述过钟隐竹的模样吗？”桑悦问道。

    “嗯，”桃笙拿起树枝在地上画起来，一个圈，一竖，两撇，左右两边再加两道直线，圈圈里面又加了两个点当眼睛。嗯，很形象的火柴人。好吧，口耳相传了十二代的长相，确实只能是个传说。

    桑悦又有了个疑问：“十二年对凡人来说也是很长的时间，你怎么认定钟隐竹一定能认出你呢？”

    桃笙腼腆地笑着，指了指自己的脸蛋说：“因为我和我的祖先们长得一模一样啊。”

    桃笙解释道，这片溪水只孕育了一个能够化成人形的桃花水母妖，当桃花快要凋谢干净的时候，身体已经衰败的桃花水母妖就会把力量寄存在溪边的桃树里，等到来年开春桃花盛开的季节，桃树就会把寄存的妖力连同桃花一同送入到溪水里，第一个遇见并吃掉桃花的小水母就会化为人形，成为新一任桃花水母妖。由于继承了上一代祖先的力量，所以代代水母妖的长相都一样。

    在去年桃笙还是小水母的时候，上一代桃花水母妖就经常坐在水边对小水母们交待诺言。等到桃笙继承妖力后，自然而然就会想起祖先的交待。

    王二狗打个哈欠道：“好无聊啊，要是让我过三个月无聊的日子，我宁可只活三天，只要能让我随便跑随便吃。”

    桑悦把手按在王二狗头上，把他面朝下摁在地上，朝桃笙咧嘴笑：“别见怪，狗嘴里总是吐不出象牙。”

    桃笙转动竹蜻蜓，看着它飞向天空，喟叹：“我也想看看外面的世界啊。”

    ******

    鱼塘挖好了，桑悦和王二狗一起把鱼缸里的鱼转移到水塘里。

    “桑悦，王二狗，有人找你们！”小书呆的声音从旁边的桑田处传来。

    桑悦抬头一看，桃笙正站在不远处的阳光底下晒着，满头大汗，身体隐隐地有了透明的迹象。

    “你想好了？”桑悦把桃笙让到屋子里坐着，递给她一瓢灵泉水。

    桃笙接过来咕噜咕噜喝下去，畅快地摸一下嘴巴，点头：“嗯，想好了。我要出山去找钟隐竹。就算她不来，我也要完成这个诺言，因为我答应了阿娘和祖宗们。”

    桃花水母妖一族似乎天生就有种使命感，对诺言看得非常重要。

    “可你的身体……”

    桃笙平静地微笑道：“离开灵泉水脉后，我会越来越透明，也许会在桃花凋谢前消失，但是我已经选好了，不后悔。桑悦小娘子，还请你教我找人的办法。”

    桑悦用手指支着下巴琢磨：“一般会上山游玩的女子，不是住在村里就是镇上吧。可是该怎么找呢？总不能跑到街上乱喊吧？”

    正好大家都放下农活休息，小书呆捧着书坐在边上看着。别看他外貌只是个十三岁男孩，看过的书却比养病坊里的任何人都要多，堪称移动的百科全书。就连夏获鸟遇见不明白的生僻问题，都会拿来问他，而他多数时候都能答上。

    桑悦能肯定他不是人类，但也不知道他的真身是啥。

    除了看书的时候，小书呆也要和其他同龄孩子一样做农活，但皮肤依然白皙得像无瑕疵的宣纸一样，眉宇间有着鲜明的书卷气。

    桑悦问他：“师言，你知道要怎么样才能找到十二年前的人吗？”

    顾师言是小书呆的名字。

    小书呆合上书，直接看向桃笙淡淡地道：“桃小娘子，乱世谋生不易，我们并非是有余力做好事的人。若是我们花心思出力气帮你找人，你能给我们什么呢？”

    桃笙被问得愣了一下，懵懂地看了看自己，她始终穿着化形以来变化的淡粉衣衫，身上别无长物，最终有些脸红地道：“我也不知道能给你们什么？”

    “灵泉泉眼吧，”桑悦支招，“把你知道的灵泉泉眼的位置告诉我们，灵泉对培育灵草、养鱼什么的都挺重要的，对吧，师言？”

    小书呆不言语，只看着桃笙，等她回答。

    桃笙毫不犹豫地道：“好，我把我知道的灵泉水脉位置都告诉你们。”

    她的眼睛是如此干净得不染尘垢，如同两泓清澈的山泉水。小书呆微微蹙眉，低头翻书：“可以问问看村里的修谱师。”

    桑悦道：“是谁啊？”

    小书呆解释道：“修谱师就是用活字印刷术帮人修族谱的人。小岩村只有一位修谱师，今年六十多岁，他是前年刚搬过来的，从前一直住在镇上，修过几百家人的族谱。如果钟隐竹不是背信弃义的人，那她没能赴约或许是因为乔迁、嫁娶、丧病等意外，这些情况下都会用上族谱，有条件的家族大多都会趁这机会请来修谱师修补老旧的谱册。所以不妨先去问问看。”

    “你还真是什么都知道啊，佩服佩服，”桑悦道。

    “那个老头儿脾气可是古怪得很呢，”坐在门口择菜的小厨娘插口道，“平常从不和人打交道，有人上门找他还会被赶出来。”

    “啊？”桑悦立即扭头对王二狗喊道，“狗儿，咱把早上抓的大草鱼装两条带去！”