这日是新历七年的深秋时节，十一月中旬，亦是周守冲离开烈火寨后的第二年。

    中北大战结束之后，中土各大门派在风雨楼开了场武林大会，主要是讨论之后惩治北原魔族的相关事宜。

    会后由风雨楼提议，废弃沿用了千年的江湖历法，启用新历，以纪念中北之战这千年未有的大变局。

    此后以江湖历1031年为新历元年，那正是中北之战拉开帷幕的一年。

    宁乐城内，正是万家灯火俱熄的时候，一道黑影鬼魅般跃上屋顶，几个跳跃后又消失在夜色中，黑影所去的方向正是城中最大的酒肆。

    迎福酒肆，算不上宁乐城规格最高，却绝对是场地最大的酒肆，即便在战争年代，每到夜间，这里也会挤满三教九流的人。

    黑影匍匐在酒肆屋顶的阴影里，悄然掀开了房瓦，漏出一道可以看到酒肆内的细缝。

    细缝中透出的昏黄光线照亮了这人的半边脸，那是一张很难说清是属于什么年龄的脸。

    他皮肤柔嫩，没有皱纹、斑痕、疤痕等一切沧桑的代表特征，但他眼神却生冷仿佛坚冰，坚冰之下是难以掩饰的孤僻和阴郁。

    有人说快乐天生就可以装出来，悲哀却只有切身体会后才能装出来，而要把悲哀化成阴郁烙入一举一动之中，非得经历重重痛苦，最后对幸福再也没了希望。

    这人就是周守冲。

    宁乐城在西凤城东北三百里，地处中土腹地边缘，说繁华算不上繁华，说冷清也不冷清，周守冲来这里，并且深夜潜藏在城内最热闹的酒肆上，自然不是为了观光或者避世。

    酒肆内人声喧闹，周守冲一一审视酒客，最终目光却定格在了角落的一个人，那是一个应该极落寞，脸上却看不出半分落寞之意的人。

    人人举杯，相尽而欢，一人却单人只影，酒也不喝，话也不说，只是坐在原地静静打量着别人喝酒，酒肆内若有这样的人，这人该是什么样的?

    总之这人来酒肆的目的绝不是喝酒。

    还不待周守冲细细观察，酒肆却陡然一震，店门被人从外轰然踹碎，片头渣子满天飞，刚刚还豪情满怀的酒客们竟然没一人敢起身指责。

    周守冲悚然一惊，转瞬收敛了气息，来人是个高手。

    “水牛来了。”有人嘀咕了一句，声音很快消失。

    来人前脚刚刚踏入酒肆，却猛地打了个震天的酒嗝，周守冲隔着老远似乎都能闻到随着酒嗝而扩散的口臭。

    那是个一手提着一只酒葫芦，腰间还挂着一只酒葫芦的干瘦男子，他脸色通红，醉眼醺醺，胡子拉碴，活像个颓废的中年酒鬼。

    “嗯?干什么?喝......”男子皱眉扫了眼，高举手中酒葫芦，有气无力地喊道。

    酒肆内却响起喝彩声，陆续有酒客跑来给男子敬酒:“牛老大，这杯我先干了!”

    酒肆内又恢复热闹，周守冲若有所思地盯着男子瞧了会儿，目光又移向角落的男人。

    牛芃，绰号水牛，英才榜中人，排六百一十名，三流高手，凭天生神力能与寻常二流高手抗衡，酒量惊人，千杯不倒，最喜与人赌酒。

    周守冲来宁乐城有些时日了，牛芃又是宁乐城酒肆一霸，他平素也有所耳闻。

    英才、群侠、豪侠三榜中人都是惊才绝艳之辈，就拿三榜中水平最低的英才榜而言，中土武林二流高手不知多少，但绝不止一千之数，英才榜上的二流高手却只有区区三百人，剩下七百人都是三流高手。

    这些三流高手，无一不是能与二流高手正面对敌的人，就如牛芃，他醉酒后曾赤手空拳与一个二流高手比武，最后生生把对方捶死在拳下。

    不过周守冲此行却跟英才榜中人没什么交集，他很快彻底收敛了气息，俯趴在房顶，只以余光盯着角落的男人。

    男人看似枯坐，实则一直在审视酒肆内的人，只是他每次都只抬眸看一瞬，是以就连牛芃都没察觉他的目光，而他附近的酒客只当他又是一个失意人，也不主动理他。

    一直到半夜，明月高悬，繁星点缀，男人才才悠悠起身，平静地出了酒肆，一直到离开，竟然没有别的酒客注意过他。

    周守冲自屋顶悄然滑落，无声地跟在了男人身后。

    男人先是漫无目的地绕了几个圈子，随后闪身躲入了一条小巷，周守冲脚步微顿，却不急着跟过去，而是悄然跃上附近的屋顶，伏在瓦片上，静悄悄地爬了过去。

    男人果然躲在小巷拐角的阴影里，两人静悄悄地等了片刻，男人这才跃入了附近的一座院落。

    周守冲眼睛微眯，一瞬不瞬地盯着那座院落，没过多久，男人又出来了，这时却换上了一身黑衣。

    周守冲心中冷笑，暗道了声果然。

    一年前他离开小村，漫无目的地在江湖上流浪，后来时时想起烈火寨，始终觉得心中不甘。

    烈火寨之乱绝对是一个阴谋，这是横亘在他心头的一根刺，周守冲决定非要把这阴谋揭开，找出幕后黑手，否则他始终不能安心。

    他唯一的着手点就是幽冥，这一年来他常常出没于酒馆茶楼，一从说书先生那里得知幽冥杀手的踪迹就立即追踪过去，但幽冥杀手行事极其谨慎，每次往往只出现一瞬，之后不管目标死没死，都会立即远遁，是以周守冲总是扑空。

    追踪幽冥杀手的同时他也会在临近城镇随手做一些小事，磨练武功的同时也消磨自身的杀心。

    清水和尚的话毕竟对他起了警醒作用，而且他内心也觉得杀心太大不是好事。

    黑衣人贴着墙角阴影，一路朝城外奔去，周守冲不紧不慢地跟在他身后。

    两人一前一后奔出了城外五里，黑衣人放松了警惕，周守冲跟得更近了他也没察觉。

    中间有几次出手机会，周守冲都忍住了，黑衣人明显要去见什么人，两个人同时拿下虽然风险大些，但更可能问出他想要的东西。

    黑衣人停在一座小山脚下，周守冲往回折了一段路，从侧面跃上小山，躲在了山坡荆棘里。

    他们没等多久，山间泥路尽头很快走出一个瑟瑟发抖的人来，周守冲微微抬眸瞧去，心下却是一惊。

    他猜错了，不是幽冥杀手，竟然是个普通的山民。