一夜无话，第二天早上杏子带黑娃到小镇上买了早饭回来，多买了一份叫黑娃送过来，末央更是过意不去。怎奈杏子和花公子再也没有露面，连说句感谢话的机会都没有，只有叫黑娃转告了。

    早饭之后起锚解缆，驳船一会拐进一条支道，河面窄了许多。末央走到船尾，划桨的只有老船家一个人。老船家先跟末央打了招呼。

    末央说：“今天天气不错。老船家，我们这是拐进去南京府的河道了吗？”

    “末公子，这条水道你是第一次走吧？”

    末央笑着点点头。他知道，这条运河通到镇江入长江，现在拐出了运河，一定是进了直通南京的河道了。

    “我们现在去石臼湖，过了湖才是直通南京府的胭脂河。还有不到两天的路程了。剩下的水路两边多是人家，还算太平。末公子，你也看看河边的风景，老好看了”。

    “这风平浪静的天气，划快点应该能赶出不少的时间”。

    “末公子急着赶路？”老船家笑着问。

    末央笑了笑没有答他。虽然走出了常州府的地界，但末央的心情并没有真的放松下来。不知道翁明珠现在情况怎样，在不在南京未可知；还有那一班刚开始熟悉的兄弟们，四分五裂，何时再能聚在一起。所以，他想尽快赶到南京府。

    驳船当天晚上夜泊在石臼湖入口的小镇码头。当晚没有星光，夜黑如墨，却也是风平浪静。

    第二天又是一个好天，吃过早饭驳船就行进湖面了。这时候天空蔚蓝，一碧如洗，有几缕絮云漂浮，如丝如纱；石臼湖碧波万里烟波浩渺，近处水色通透，没有杂色的翡翠一样，越远翠色越浓，直到天际就浓的化不开了。末央站在船边望着远方兴致颇浓，不曾想有两双眼睛也在注视着他，正所谓你在看风景，你却不知道你已经是风景里的一员了。

    “末公子，你没见过这么大的湖面？”老船家笑呵呵过来道。

    末央只是笑了笑。他想起在海上集训的情景，只是风景不同罢了。

    “老船家，我们什么时候能划出这个湖？”

    “正常是要到下晚。看今天的湖面无风无浪，应该用不了这么久，下午就能到胭脂河。末公子，说到这个胭脂河，你没见过那些个奇观，河两岸十多里路都红的像胭脂一样，老好看了”。

    “哦，河水也一起红吗？”末央好奇地问。

    老船家摇摇头，“河水跟这河水一样的清。你知道，那边的河岸为什么红吗？都是被一路火烧红的”。

    “这要有多大的火，一路烧了十几里？”

    老船家笑着摇头道：“这个火不是你说的那个大火。那条河是十几二十年前太祖爷挖的一条漕河”。

    “也是一条运河？”末央问。

    老船家点点头。“听说当时挖那条河老难了，一路十几里都是山石，要是一锤锤砸，猴年马月都开不成河。后来改成火烧，才把这条河挖出来。哦，末公子，可不是你想的那种烧法，是先用铁钎在石头上凿出一道缝，用麻绳塞进去，灌上桐油点火烧，等石头烧热了，用凉水激，大石头就裂开激碎了。这样一烧十几里，河挖开了，河两边的石头就是这样被烧红了”。

    “真不容易。这条河要好好看看”。但是末央知道，石头是烧不红，这一定是铁矿石氧化的结果。这样的地质公园他见过，连土都是红的，是含有铁矿石氧化变红的。这些话他不能说，说了别人也听不懂。

    太阳偏西的时候，船家婆娘到船房的门口招呼末央说胭脂河到了。末央谢过，起身跟洪山出了船屋。果然驳船刚进了一个河道的入口，河道的前方就是绵延不绝的山岗。夕阳之下，山丘上都好像裹着一层厚厚的墨绿。

    “末公子，你瞧前面河道两岸，是不是像抹了胭脂一样”老船家边揺船边说。

    两边河岸都被削成直立的岩壁，仿佛是被夕阳涂抹一层淡淡的红色，高低起伏，像两条粉彩的丝带。

    过了天生桥，天光暗了下来。末央转头问老船家：“离南京府还有多少里路？”

    “五十里，今晚是到不了了。到前面王家铺歇船，明天上午早早就到南京府。末公子，今晚你们可以上岸吃点顺口的，王家铺的走油肉和干豆角做的地道，你们可以去尝尝”。

    末央舒心地笑了笑。他这一笑可不是因为有地道的美味可以吃，而是因为南京已经近在咫尺。殊不知，戴升已经早早给他埋了一颗雷等着他了。

    第二天早上，河道上的行船越来越多，大木船、小木船、装满货的船、空船还有花团锦簇的花船，船行的速度也就慢下来；平坦的沿河两岸居宅也跟着多起来。

    “到南京府了吗？”洪山似乎也察觉出来了。

    “应该是快了”末央看着岸上的景致说。

    洪山问老船家，老船家说“这才进秦淮河，还得走一个多时辰，才能到上水关码头”。

    这时候，杏子过来把末央叫到一边说：“我家公子叫我过来问问末公子，你在秦淮河的那个码头下船？”

    “秦淮河上最大的码头是哪个？”

    “就是上水关码头。我家公子说请末公子不要担心，你要去哪个码头，我们把你送到哪个码头，以后我们再回去”。

    “不麻烦你家公子了，我们就在上水关码头下船。你家花公子身体不便，不然，我要当面感谢他，这一路都承蒙他关照”。

    “末公子，感谢这样的话你就不要再说了。我家公子还有一句话叫我转告公子，公子的样貌谈吐与我们大明人士多有差异，望公子处处留意小心，有缘再见”。

    末央听了花公子转告的话，心念为之一动，转而说：“多谢花公子的心意，请你家公子放心，我会小心的。花公子身体好的那一天，我一定会有机会当面道谢”。

    杏子笑了笑，转身回花公子话去了。

    驳船到了靠近码头的地方，末央和洪山找了个船少的河岸跳上了河堤，他们转身和驳船挥手告别的时候，花公子和杏子还是没有露面，只有黑娃和老船家跟他们挥了挥手。末央看着驳船沿着城墙向南划去。