“这个外邦人叫末央，本事超强，据说还会些妖术，一个人轻易就能干倒五六个好手”。

    “可有人见过他的模样？”

    “指挥使司里真有兵卒见过他，还同他一起喝过酒”。

    李茹松兴趣更大了。吴大人招手叫来佥事官，对他道：“去，把那个士卒叫进来”。

    …………

    此时，离这艘画舫二十里地的小山坳里，末央响亮地打了一个喷嚏，他揉了揉鼻子对梁木良梁班主道：“不急，这一两天他们一定是在商量对策，不会超过三天，他们一定会有回信”。

    原来，就在洪山把三儿的消息带回来，末央也刚刚把费世通这只“鹰”熬服了，在末央提示下给他老子费裘写了一封表现诚意的信，信上明确要求费巡抚放了牛大力，他费世通才可能回常州府。

    第二天晚上，他就叫白浪把连同他自己写的信一起送到松江别院的小楼里，然后分别叫白浪和洪山按信上约定的方式在南门外等着他们的回音。第一天没动静，梁木良有点沉不住气了，见末央还是气定神闲，也就耐下性子等着。

    李茹松这边对外邦人末央又多了几分了解，对这个末央的疑心更重了，就更加急切地想见到戴升，想尽快把这些重要的情况告诉他。

    当天傍晚，手下的人员都回到船上交差，零零星星说了一些那个外邦人末央的传说，但是，没有摸到戴升的一点影子。李茹松就有点恼火了，拍着桌子把那些人骂了一通，斥责他们说：明天还是寻不到戴都头的消息，你们都别回来，什么时候找到他的消息，什么时候回来。

    李郎中正着急上火夜不能寐的时候，偏将门都没敲，一路喊着“报……”，挑开帘道：‘报大人，戴都头求见”。

    李茹松一愣道：“混账，哪个戴都头这么晚了还……”突然醒悟过来“快，快请戴都头”。李茹松不明白，踏破铁鞋无处觅，他人却突然从天上掉在了面前。

    片刻，戴都头进来行礼道：“见过李大人”。

    李茹松一把拉住戴升道：“别客套了老戴，你怎么知道我在找你？快坐。茶呢？这帮混蛋东西，茶都不上。把灯调亮一些！”

    “老戴，几天都摸不到你的辫稍，你躲在哪里享福啦”。

    戴升笑着说：“事情没办好，享哪门子福。不过也快了”

    “喔，有门路啦？”

    “将军大人，你先说说这么急着找我有什么事？”

    “老戴，你怎么知道我找你？莫非你在我这里也放了眼线？”

    戴升哈哈笑了起来。“李大人，你船上没我的眼线，可不代表这府城里没有我的眼线。你将军的官船一到，我就收到消息。再说，你派了这么多的人在城里打听我的消息，如果连这点事我都不知道，我还算哪门子铁爪神算”。

    李茹松哈哈大笑起来。“有你的，老戴。果然，这些我不如你”。

    “别给我灌迷惑汤，李大人。说说这么急找我什么事？”

    李茹松就把从都指挥使吴大人和他手下那里得到的消息一滴不漏，全部到了出来，最后道：“看来就是那个叫末央的外邦人绑了费公子”。

    戴升面无表情，只是微微点点头。这种表情有点出乎李茹松的意料。

    “老戴，这些情况你都掌握了？”

    “不仅仅是这些”，戴升端起刚送来的茶喝了一口道：“李大人，有些话不知道应不应该在你面前说，费家跟你家是世家，费公子和你是发小，你又为费公子的事不辞劳苦亲自来常州府，如果在你面前说费公子的不是，你心里怕是要骂我戴升不够仗义”。

    “老戴，有话就说，有屁就放，怎么这般吞吞吐吐模样。尽管是世家，是发小，也是十几二十年的旧事，我这趟来只为道义二字。说了，不知你信不信，我到常州府也有两三天，没有踏进巡抚府半步，你知道为什么？”李茹松朝前凑了凑压低了声音道：“生分”。说完，自己哈哈笑了起来。

    戴升颇感意外地望了望李茹松道：“话不说不明，既然李大人能担待，我也就把打听到的都说出来”。

    “早就该如此，我可把听到的一点没掖着，都跟你说了。快说吧”。

    “李大人，你那个发小办事可不地道”，就把打听到的末央结拜兄弟牛大力的那段事情说了出来。

    李茹松听罢有点迷糊，问戴升：“老戴，你说这么有本事的人，怎么跟一个兵卒搞到一块，还这般上心？”

    “我也想了半天才想明白，不外乎一个义字”

    “外邦人也讲究这个？”

    “费大公子还趁机还摆了人家一道，你说这个仇结不结得下？”

    “还有你说的那个老督台家的事……”戴升刚要接着说下去，李茹松的副将进来在他耳边说了几句，李茹松道：“让他进来”。

    来人却是戴升的手下，将一页纸片交给戴升，戴升看了一眼就递给了李茹松。

    李茹松看完，望着戴升道：“费巡抚这么急着请你过去，势必有十分紧急的事情，一定事关那个大公子的事”。

    戴升点点头，“李大人，我俩改时间再说吧，我这就过去看看。对了，我估计你这一晚上也难睡的好，何不一起过去看看究竟是什么急事”。

    “老戴，我听你口气，你对费大公子没啥好感？”

    “不作不死。不过李大人你放心，这个案子我会尽心尽力办好，救费大公子也一定会竭尽全力，一点不会懈怠”。

    “我相信你老戴做事”回头对副将道：“准备两顶轿子，去巡抚府”。

    巡抚府门前早有人挑着府衙的灯笼在候着，见一干副将拥着两顶轿子来到门前，赶紧上前把灯笼擎在轿子前。李茹松走出轿子，等戴升过来说：“巡抚大人在哪里，领我们过去”。

    过了门厅，前面两盏官灯引路，绕过影壁萧墙就看见二道仪门，进了仪门，左右又是两间院子，对着仪门的院子中间立着一座“戒石亭”，绕过“戒石亭”穿过大堂、二堂，李茹松、戴升被直接迎进了花厅。这里已经是官署的内宅了。

    听见禀报，费巡抚迎到花厅的门外，几个幕僚师爷站在他的身后。