末央和沈惟敬都暗暗吃了一惊。

    末央道：“兵爷请到屋里说话”。

    三人在精舍里坐下，知了赶紧冲了一壶热茶给三人倒了，退到门外。末央伸手招呼兵爷喝茶，也不出声静静地等他开口说话。

    老兵卒喝完一杯茶，末央给他续上，老兵卒道：“牛千总大人带我们去周边剿匪，你知道吧”。

    末央点点头，听他继续说下去。

    “这几日在周边寻查，千总大人非常关照兄弟们，亲兄弟也不过如此。弟兄们都想着这以后就跟着牛大人好好混，谁想到昨天夜里就出事了”。

    末央和沈惟敬互现看了一眼，那老兵卒又端起茶杯一饮而尽道：“昨天傍晚我们巡到塘沽镇，千总大人就叫我们在镇子里安营，大人说住这里才能让兄弟们吃的好睡的好。当时，驿栈里的房子都被占满了，千总大人亲自在客栈给兄弟们号的住房，定的酒饭。夜里就听到驿栈那里喊杀喊抢狼哭鬼嚎，千总大人带着我们冲过去剿杀倭贼，怎奈倭寇贼人众多我们寡不敌众，在牛千总大人的保护下我们只有五六个兄弟幸存下来。等大股官军赶到，那些倭贼已经抢了银子逃了。那些官军却回头就把牛千总大人和那几个没死的弟兄捆了起来，说是勾结倭贼抢劫官银。我侥幸躲在暗处没被他们发现。等那股官军走了才拽了一匹马逃回来给你送信”。

    “这位军爷，你怎么知道我末央在这里？”末央问。

    “末爷，你老别叫我军爷了，就叫我老广昌。牛千总大人平时没事的时候经常提到你末爷，说你是他大哥有勇有谋的神人。所以，我出了镇子第一想到的是给你送信救牛大人。”

    “塘沽镇离这里有多远？”末央问。

    “有五六十里路吧”老广昌道。

    “那些倭贼劫走多少是什么官银？”沈惟敬问。

    “听说是五万多两的户籍黄册罚没银子，是向南直隶府送的”。

    闻听此言，末央和沈惟敬更是大吃一惊：五万多两的官银，此事非同小可！

    “这么多的官银，你们官府应该派很多人护送才对，怎么这么轻松就被倭贼破了呢？”末央道。

    “听说有两个总旗一百多士卒护卫，这些护卫的士卒大部分在驿栈里先中了遭”。

    “先中了遭怎讲？”末央问。

    “就是被人先下了迷香或者什么毒，先被人暗算了”沈惟敬小声解释道。

    末央呆住了。

    沈惟敬道：“军爷，看样子军营你暂时也是回不去了，不如我先叫人带你去吃饭，然后送你去休息，等我们想好救牛千总大人的办法再告诉你，你看怎么样？”

    老广昌望着末央。末央点点头道：“你要相信我就听我们安排，既然牛大力和别的士卒被抓你也不会幸免，信我的话保你没事”。

    老广昌想想也是走头无路了，点头应了。

    沈惟敬站到门口叫来阿四，在他耳边说了一番，回头道：“你跟他先去换身衣服，然后跟他走，他会把你安排好的”。

    老广昌辞别末央和沈惟敬随阿四去了。沈惟敬回头道：“这位牛千总大人看来是凶多吉少”。

    “怎么说？”末央问。

    “这明摆着是栽脏陷害。如果抓住了劫匪甚好，一切真相大白还牛千总清白；抓不着劫匪，牛千总就会顶着劫匪的名头被砍头销案”沈惟敬道。

    “真是荒唐，昨天还是抗倭英雄加官赏银子，今天就沦为勾结倭匪的阶下囚，这变的也太快了吧。我要救这个兄弟。”

    “怎么救？”沈惟敬问。

    “就是劫狱，我也要试试，不过还没到这个地步。走，先吃饭，吃过饭我想出去走走”。

    末央和沈惟敬朝前面的酒肆过去，知了跟在后面。沈惟敬问末央“你有什么想法？”

    末央道：“我总感觉这里面有点古怪，就是想不出来问题在哪。那些倭寇突然就在塘沽出现了，而且还提前对守护银子的士卒做了手脚。沈先生，你了解那些倭匪，他们行事有这么周密吗？”

    沈惟敬想了想说：“这个……确实没遇到过。我打过交道日本海匪都是一根筋，这种行事风格确实有点奇怪”。

    “我想吃过午饭就去塘沽看看。沈先生，你对日本人最了解，你说我们汉人和日本人长相有什么不一样的地方吗？”末央问。

    “除了个子普片矮一些真还没有什么区别，换上我们汉服，只要不说话，你真分不清谁是汉人谁是日本人。不对……”沈惟敬好像突然想起来什么“不对，有不一样的地方。日本这些海匪长年生活在海上的船里，他们很少穿鞋，即使是偶尔上岸穿的也是一块木板，他们叫木屐，两个脚趾夹着一个袢。对，他们的脚跟我们长的就是不一样。我们的脚趾是并拢在一起的，那些日本海匪的脚趾又短又粗像蒲扇一样分开”他笑着伸出一只手，把五指张开道：“就是这个样子”。

    末央跟着也笑起来，“沈先生，你了解的可真多”。

    “我不能陪你去塘沽了，这一两天就可能动身去无锡县”。

    “马车有着落了？”末央问。

    沈惟敬点点头，“昨天车店掌柜就有回话了，就是这一两天的事。末央公子，我跟这家崇阳客栈马掌柜说好了，我在他柜上留了三百两银子，你要用钱就到他柜上拿就行了”。

    末央心下颇感意外，外表却平静的很，只是淡淡的一笑道：“谢谢沈先生这么周全，算我借你的”。

    “我相信末央公子不久就会飞黄腾达”沈惟敬笑着说。

    俩人说说讲讲就进了酒肆的厅房，马掌柜见了从柜台里出来，笑着说：“沈爷、末公子，都预备好了，楼上请吧”，陪着两人走上楼梯，又对末央道：“末公子，沈爷都跟我说好了，你要用银子什么时候过来拿都行”。

    末央对马掌柜笑笑道：“谢谢马掌柜”。

    吃罢午饭，沈惟敬回去休息，末央带着知了朝连水巷过去。到了巷尾那间宅院门前，末央回头对知了道：“你抓紧去把三儿找来，我在这里等他”。

    知了应了，转身跑开，末央这才握着门环敲门。