末央盯着水面一动不动，期待能在水里再一次看见大老鳖的身影。不知过了多久，身后忽然有人边喊大哥边往这边来，末央回头见三儿和那个小孩正急匆匆往这里跑。身后那些围观的人还有老头独轮车不知什么时候都走了，只有那个穿月白直身衣袍的男子站在后面。

    “钱送来了。”末央冲那人笑笑道。

    三儿气喘吁吁跑到跟前，“大哥，我是不是来迟了，卖团鱼的走了吗？”

    “不迟，三儿。拿一两银子给这位先生，他帮我把银子付了”。

    三儿疑惑地看了末央和那人一眼，还是从手里攥的钱袋里找出一小锭银子递给那人。

    那人接了银子恭了恭手道：“请问这位公子贵姓大名？我有机会好去府上拜访”。

    末央也恭恭手道：“末央。我是今早刚到常州府还没住下来。谢谢先生出手救急”。

    “小事一桩不足挂齿。末央公子不是常州府人？巧了，我也不是常州人。在下沈惟敬，嘉兴府人。我住在崇阳客栈，末央公子不如你也住进来，房钱我出，人多一起热闹些，你看如何？”

    “我对此地情况不熟”末央说着望着三儿问：“崇阳客栈怎么样？”

    三儿点点头。

    末央道：“好，那就去崇阳客栈。不过沈先生，客栈的房钱还是我自己出，但还是要谢谢你的好意”。

    “客气了，末央公子。我们这就去客栈？”

    “好，去客栈”。

    俩人说着话抬脚要走，三儿却叫住了末央，“大哥，团鱼呢？”

    末央回头指指水面道：“放啦”。

    “放了？”三儿莫名其妙地看看波浪滚滚的水面，又看看末央道：“放了多可惜，一两银子呐”。

    末央沈惟敬看着三儿惜财懊悔的表情不禁哈哈大笑起来。

    崇阳客栈不是个小的客栈。沿街的门脸是个四开间的砖木两层小楼，一层的半截灰砖勾着白缝的砖墙整洁又雅致，朱红色的圆柱朱红色的花格门窗和朱红色廊檐护栏显得沉稳大气。这门脸却是间杯光交斛歌舞升平的酒肆。

    一行人进了酒肆的门厅，堂里的伙计见到沈惟敬满脸堆笑迎过来。“沈爷，你回来啦，我马上给你送壶热水过去”。

    沈惟敬对伙计道：“这位末央公子跟我一起住东湖小院，房钱记我帐上”。伙计满口应承。

    末央道：“那哪成。三儿，这房钱的事你来办。给这小孩买点吃的”。说完话，就随沈惟敬朝东湖小院去。

    三儿和那小孩就留在了门厅办妥了房钱，三儿对小孩道：“走，我们去卫都府找牛大哥”，领着小孩走了。

    沈惟敬领着末央穿过门厅，过了一截花墙的月洞门，迎面是个大影壁粉墙黛瓦，影壁前面却稀稀疏疏种了几株贵妃竹，间或还有紫竹的影子，倒有一番雅趣。他俩并没有绕过影壁往后走，而是顺着影壁又过了一个月牙门，眼前忽然开朗了。

    眼前是一片不大的水面，水间却有一间不大的三角凉亭。亭子虽然不大，但那宝顶飞角环亭的凭栏和亭边的奇石趣木花草却一样不省一样不少。亭子的北面是一间精致的两层木楼，木楼的侧面不远有一株高大的桂花树，树干粗的一个人才能勉强抱个满怀。树下还有一间精舍。此时正是农历三月，桂花不在阳春盎然，绿荫如伞华盖一般。沈惟敬领着末央上了小楼的台阶，却从楼间的堂屋里出来一个青年，黑布的直衣大褂外罩一件灰色对襟小衣，一块灰色头巾布扎在发髻上。这个青年叫了一声“老爷回来了”就低眉垂手站在门边，原来是家里跟来的男佣。

    “阿四，去把我雨前的西湖龙井取出来煮了”沈惟敬交代了一句把末央让进屋里。

    楼下的这间堂屋虽然小，却也收拾的雅致利索。迎门是一扇黄花梨的屏风，上面镶着春兰秋菊夏荷冬梅四块瓷板条幅，屏风前面是两把黄花梨的扶手圈椅和一张紫红木镶云彩大理石板面的八仙桌。这些个物件都被擦拭的光影可鉴。

    落座之后，沈惟敬道：“这外面的客栈毕竟没有家里周到，末央公子慢待你了”。

    “出门在外，哪里有这么多讲究。沈先生就不要这么客气了”末央道。

    “要不是听末央公子的口音，我可真就把你当成从外域过来的人了”沈惟敬笑道。

    末央颇有点尴尬，但还是要把眼前的情况圆过去。

    “我虽然是地道的本土人，但毕竟是刚从西方回来，衣着打扮还是有所不同，当地的情况也了解不多”末央道。

    “末央公子，你说的西方是西方的哪里，是墨利加、北亚墨还是巴逻？这些地方我都没去过，只是听说而已。东洋的日本和朝鲜我倒是旅历过”。

    正说着，阿四端着茶水进来，摆在他俩面前。

    “末央公子，你尝尝，这谷雨前的西湖龙井可是现在最好的茶了”沈惟敬端起茶碗看看茶汤，又闻了闻茶香，这才抿了一口，很是受用。

    末央也端起茶碗揭开杯盖，果然茶色清亮黄中略绿一股淡淡的清香扑鼻而来；他也抿了一口，先涩后甘而后满口生津。

    “好茶！”末央道，又吃了一口，口中清爽无比。

    沈惟敬露出笑容，刚要再说话见店家掌柜拎了一盒水果正上了台阶进来，等掌柜说事。掌柜先开了笑颜再开口道：“沈爷，末公子都在。刚从福建送过来的冰糖桔子，送二位尝尝新鲜。末公子，精舍那边也给你铺盖齐了，果子也给你备了一份放在屋里，你看还有什么吩咐？”

    沈惟敬先开口道：“马掌柜，你这就不对了，不是跟你家伙计说好的末央公子跟我搭伙住这小楼里，怎么又开精舍了呢？”

    马掌柜陪着笑脸道：“我是怕二位相互打扰影响休息，不方便。精舍到小楼也就是两步路的事，你看这……”

    末央赶紧插话道：“马掌柜也是一番好意，精舍就精舍吧”。

    “那间精舍地方太小，我是怕委屈了末央公子”沈惟敬道。

    果然是店掌柜的见风使舵的眼色一流，赶紧陪着笑道：“今天中午我在顺风如意间请末公子一杯水酒，还请沈爷作陪，给末公子道个不是，二位就赏个脸吧”。

    “中午在顺风如意间的席你照备，我正要给末央公子接风，银子是少不了你的。不过，席面要是做的不好看，马掌柜，别怪我又要找你说道了”沈惟敬道。

    马掌柜刚要开口，突然月牙门涌进来一群人，吵吵杂杂，里面还有几个官军。三人都望着那群人不知道是什么状况，马掌柜急忙道：“二位，就这么说定了。我过去看看是怎么回事”说罢，急忙去了。