（十）

    神圣阿兹特克帝国是异之大陆上实力最强盛的国家之一，拥有其他国家无法匹敌的军力和神器。

    公元119年皇帝阿兹特克二世爱德华从父亲理查大帝手里接过了皇位，并且继承了老皇帝“战神国王”的遗志，势要统一整个异之大陆。

    阿兹特克帝国坐落于异之大陆的中部，幅员辽阔，土地富饶。皇宫建在整个大陆的正中心，一共六层，每层都用巨大的罗马柱作为支撑，一层作为一殿，六殿依次相连，顶端就是阿兹特克二世爱德华皇帝所在的殿宇。

    每一殿都由一位元帅把守，称为帝国六元帅。

    六根巨大的柱子围着王座规则的排列成一个圆弧，阳光透过穹顶的七彩玻璃射向王座。爱德华端坐着，一只手拿着羊皮地图，一只手杵着下巴。一旁的主教阿斯顿默默的站在他身旁，用余光感受着国王。

    “阿斯顿，你说我何时才能完成父王的遗志？”

    “皇帝陛下，您已征战多年，整个大陆我们已经占据了大半，实属不易。想要统一的话，可能还尚需时日。”

    “哦，是吗？”

    “是的，陛下。目前还有几个国家相对比较棘手。”

    “你说说看吧”

    “首先是北方的基纽克斯王国，因为常年积雪，地形和气候成为其天然的屏障；西方的哈撒拉都国地处沙漠深处的绿洲，对于长途行军极为不利；其次是南边的海之都伊利亚斯城，由于其极为富裕，易守难攻；最后就是东方的迷之国，我们知之甚少。”

    爱德华陷入了沉思，欲言又止。他卷起了手中的地图，用力攥在手心，手背变成了红色。

    阿斯顿见状下意识的清了清嗓子说道：“陛下，不必担心，我已经派出兽化兵侦查队去调查了。”

    “如此极好，主教大人你退下吧，我想休息一会儿。”

    “是，陛下。”

    阿斯顿微微鞠了一躬，抱着手里的黑暗圣典，慢慢退了出去。他曾是理查大帝的左右手，辅佐先皇帝建国，并按照他的遗愿来帮助现任阿兹特克二世。

    他缓缓走出宫殿，门口的卫兵们立正行礼。白色的长胡须和佝偻的后背，已经很难看出当年在战场上的荣光，但是那深不可测的法力，还是多少让人们畏惧三分。他挥了挥手，等在殿外的修士们跟了上来。其中一个修士说道：“主教大人，兽化兵侦察队已经按照您的要求召回，西方和南方的侦察队已经回国，去往东方和基纽克斯的两只侦察队目前失联。”

    “你说什么？失联，是无法联系还是已经阵亡？”

    “目前暂不清楚。”

    阿斯顿拿起手中的黑暗圣典，吟唱着指向刚才说话的修士，只看见他被一阵黑烟围绕，然后整个人开始扭曲、撕裂，直到被吸入黑暗圣典中。其他修士大为惊讶，都不敢说话。

    阿斯顿说道：“你们给我尽快查明原因，否则下场跟他一样。”

    “是，主教大人。”

    （十一）

    修士们按照主教的意思，传召了兽化兵伊修斯。

    “伊修斯上尉，奉主教大人之命，派你前往北国寻找索菲娅上尉。”

    “是。”

    “这是她的气味卡，你尽快出发把，活要见人死要见尸。”

    “遵命。”

    伊修斯召集了自己的小分队，跨上马，挥一挥手，带着十人左右的小分队很快出了城。他拿出索菲娅的气味卡仔细在鼻尖嗅着，一面压低身子一面扬鞭让马能跑的更快一些。

    循着气味他们很快来到了帝国和基纽克斯王国的边界线。

    “气味到这里很浓，但是另外一个方向也有。”

    “队长，我们继续前进可能会遇到基纽克斯的据点。”

    “嗯，我知道，但是我们必须调查清楚，上面的命令是活要见人死要见尸。”

    “那我们该怎么办？”

    “以索菲娅的实力如果没能从基纽克斯回来，死在了基纽克斯那么气味应该就在这个方向，但是另外一个方向也有，就说明她有可能活着，从基纽克斯逃走了。我们先去另一边，如果没有，我们再做好去基纽克斯的准备。”

    “是。”

    伊修斯调转马头，朝着伯利兹公国的方向出发。

    两天后他们来到了伯利兹公国，这是一个中立国，它位于基纽克斯王国以西，国土面积不大，气候两极分化，以北终年积雪，以南则四季分明。它是一个****的国家，平时以宣扬自己的宗教思想来普度众生，他们信奉神明，主张和平，相信神能拯救万物，他们自诩是为了人类的幸福而存在的。

    整个城市充斥着浓郁的宗教氛围，进门士兵并没有阻拦他们，而是双手合十向他们鞠了一躬。伊修斯一行骑马穿过街道，路上的人们都包裹着头巾，穿着类似修士的服饰，正用眼神打量着他们。伊修斯觉得浑身不适，但是在人潮涌动的街道上，也只能硬着头皮一点一点的向前挤出去。

    出了伯利兹公国，继续向北索菲娅的气味开始浓烈起来。伊修斯很激动，大声说道：“应该就在这个方向，不会错的。”他扬鞭加速，身后的士兵们追赶着。

    翻过拉米尔山远远看见一座小村庄，伊修斯端坐在马上，高昂着头颅微笑着，似乎寒风特意为他在脸上画了红晕，来映衬此时的心情。

    他骑马来到村口，看着村民们正在各自忙着自己的事，他拦住路过的一个人说道：

    “诶，你们这里最近有没有伤员？”

    “没有？”

    “真的没有？”

    “你是什么人？”

    “你先回答我的问题。”

    “我不知道。”

    “不知道？你们村长在吗？”

    那个人用手指了指里面较大的那件房屋。伊修斯拉了拉缰绳，朝前走去。

    “村长在家吗？”

    一个中年壮汉从屋里慢慢走出，他身高八尺有余，宽硕的肩膀，腰间挎着两柄大斧，一件白色的狼毛外套显得有些刺眼，冰冷的脸上没有一丝表情，但炯炯有神的双眼里透露着坚定。伊修斯感到身后一阵凉意袭来，像是巨石压在身上一般动弹不得。

    “你，你是村长吗？”

    “是的，我是这里的村长卡多。”

    “你们这里最近有伤员吗？”

    “是有几位，我们最近打猎受了伤。”

    “哦，都是你们自己的人吗？”

    “有一位不是。”

    “她现在在哪里？我能见一见吗？”

    “请问你是？”

    “对不起，忘了自我介绍了。我来自神圣阿兹特克帝国，我叫伊修斯。奉命来寻找我的战友。”

    “她叫什么名字？”

    “索菲娅。”

    “你跟我来吧。”

    伊修斯下了马，吩咐士兵们在村外等候，自己跟随卡多进了屋子。他打量着四周，房屋显得很破旧，走到卧室，他看见索菲娅躺在床上，有些吃惊。

    “索菲娅...”

    “谁？”

    “我，伊修斯呀。”

    “伊修斯？你怎么会来这里。”

    “因为你没有回国，主教大人让我来找你。我先去了基纽克斯，但是发现这个方向也有你的气味，所以我们改道先来了这里，没想到你真的在这里。你怎么受了这么严重的伤？”

    “我现在没事了。”

    “真的吗？那我这就回报主教大人。”

    伊修斯命令其中一名士兵火速返回帝国说明情况。自己决定留下来照顾索菲娅。

    卡多邀请伊修斯坐到火炉旁取暖，桌上放了两个大酒杯，他抱着酒桶倒满酒，拿起一个杯子递给伊修斯，自己先呷了一口。

    伊修斯接过酒杯一饮而尽，舒展身体，这几天的疲惫一扫而空。

    “好酒，好烈的酒。”

    “穷乡僻壤，自己酿制的，将就吧。”

    “村长，您是军人出身吗？”

    “我吗？过奖了，我只是一个普通的猎人。我们村有一只自己的队伍叫“猎狐”，以打猎为生，以此维持村里食物的供给。”

    “这里不是隶属伯利兹公国吗？”

    “是的，但是公国并没有救济我们这些村庄的义务，他们只是布道而已。有很多信奉的人让伯利兹一天天富裕起来，而我们这些村庄却越来越贫穷。”

    伊修斯重重一拳砸在桌上，酒杯里的酒撒了一地。他恶狠狠的骂道：“这帮伪善的修道士。”

    卡多没有说什么，看着眼前这个血气方刚的小伙子，心里有些欢喜，但是更多的还是担忧。

    “你说你要留下来吗？”

    “是的，我想等索菲娅康复了带她回去。”

    “我们这里没有旅店，所以如果你想要留下来的话，只要到伯利兹住下。”

    “这样啊，那我们会先去住下，我明天再来，可以吗？”

    “当然没问题。”

    “谢谢你村长，那我们就先告辞了。”

    卡多目送着伊修斯一行离开村子，他站在村口等了很久，即使寒风嗖嗖的吹过，他也完全没有觉察到，像一尊石像僵在哪里，仿佛这么多年来一直就这样僵在这里。他不知道这一行人的离去是好事还是坏事，以他对帝国的了解，事情肯定不会这么简单就结束。他现在担心的并不是索菲娅会怎么样，而是想到自己的身份如果暴露了，后果不堪设想。虽然伊修斯看上去是个不错的小伙子，但是一想到主教阿斯顿，卡多的双手就微微有一些颤抖。因为他知道，这个人对待生命是多么的轻视，为了达到目的是多么的不择手段。当初如果不是因为无法接受他的行为，卡多也不至于会离开军队。

    记得那是二十多年前，多蒙克斯带领军队正在进攻纽克郡，纽克郡在阿兹特克帝国以西，靠近哈撒拉都国。是通向西方的大门和重要的交通枢纽，所以这个郡对于帝国而言是势在必得的。但是这个郡的领主巴沙尔骁勇善战，足智多谋。面对多蒙克斯的进攻游刃有余。僵持了一个月，战事依然毫无进展。多蒙克斯不得不向帝国发函要求增援。

    很快主教阿斯顿和他的兽化部队赶来增援。向多蒙克斯了解了大致的情况后，阿斯顿接手了指挥权。

    “为什么会久攻不下，多蒙克斯？”

    “阿斯顿大人，这里气温炎热，很多战士水土不服，加上对方一直采取避而不战的方式，我们的损耗很大。”

    “那你们为什么不直接攻城？”

    “城池周围有一条很深的护城河，我们几次想要突破，都被剑雨和巨石阻退。”

    “难道你不会想其他办法吗？”

    “还望大人明示。”

    “来的时候我已经让部下去调查过了，确实是易守难攻。但是也有明显的缺陷，就是他们的护城河引自他们的水源地，顺藤摸瓜，我们找到了上游。”

    “大人您的意思是……”

    “对，我们会往上游水里下毒，这样这座城自然也就不攻而破了。”

    “可是阿斯顿大人，这样将会殃及很多贫民。”

    “这样的牺牲是必须的，他们这些异族，不愿皈依于我们的统治就应该以死来洗刷他们的清白。”

    “大人，请您三思，这些人真的是无辜的。”

    “多蒙克斯，收起你的怜悯，战争是残酷的。难道你经历的还少嘛？”

    于是，阿斯顿的兽化兵当晚就出发了。他们潜伏进树林，后半夜时将毒药下入了上游河水中。第二天晌午，整座纽克郡像一座空城一般的死寂。待阿斯顿和多蒙克斯的大军攻入后，城内的景象让人不忍夺目，一路上横尸遍野，全部张大了嘴不停的留着黑色的血，路边小径成了临时的河道，几乎无一人生还。多蒙克斯看着眼前的一切，整个人像被这黑色的液体灌满一般，沉重、眩晕，无法再继续思考。也就是从那一刻起他决定离开军队，离开这肮脏的战场。他觉得作为一名军人士，应该用手里的剑和对方厮杀直至战死，而不是用这样卑劣的手段至无辜的人于死地。

    脑海中的一切像流水一般在卡多的脑中闪过，他不愿再想起，但他在担心曾经的这些画面会再一次出现。