临近傍晚，玉剑宗十几人的小队伍终于抵达目的地附近的小镇，稍作歇息。

    一行人轻车熟路地到了一家旅店，店主是个高大壮实的妇人，早已在店门口等候多时了。

    一见众人，妇人便展露笑颜迎了上来。

    “一如往年，有劳。”为首的王琳向妇人微微点头，突然又想起了什么，回头瞥了一眼弓着腰，双手撑膝，垂着脑袋歇息的男人，补充道：“另再要一间独院，给余长老用。”

    妇人一愣，惊诧地伸长脖子看向众人后方，果然找到了一个格格不入的身影。

    “他是……余……余长老？”妇人张着嘴指着那个男人，好半天才结结巴巴问出这么一句话。

    玉剑宗的弟子一个个面面相觑，眼神各异，胆子略大的几个还边偷看这位余长老边掩嘴偷笑。

    不怪妇人这般模样，但凡知道玉剑宗的也必然知道，此宗门上下皆是女子，无一男人，自玉剑宗开宗立派以来便是如此，怎么如今突然冒出个姓余的男人，还是长老？

    感到气氛突然诡异的余无忧终于抬头，不明所以道：“怎么了？”

    “时辰不早了，还是快些去准备吧。”王琳说完便头也不回地走了，众弟子也不敢慢了，纷纷跟上，只留下余无忧一个人在原地茫然。

    “到底……怎么了……”

    旅店门面看起来不大，里面却别有洞天，院落之间相隔颇远，并不会相互打扰，各有各的清净。

    其中的陈设也都是些廉价的寻常物，已相当陈旧，但都打扫得很干净，一些已经损坏的地方也都精心修缮过，虽不雅观，却不比新物的实用性差到哪儿去。

    “各位仙子今年为何比往年迟来了两天，莫不是路上有什么事耽搁了？”妇人走在前面领路，向身旁的玉剑宗弟子搭话道。

    那名弟子呵呵一笑，连忙摆手道：“哪有的事，大娘你记错了吧。”

    说完不着痕迹地看了一眼跟在后面的余无忧，心中并无忐忑，只是觉得尴尬。

    为何会迟两日？当然是为了照顾这位走一段路便双腿打颤，上气不接下气的余长老。

    却不料大娘也是实诚人，辩驳道：“断不会记错，这火炼狱每年都是这两天才会稍微凉快点，五湖四海来的仙人都趁这个时候进去，贵宗也是……”

    “啊呀！大娘啊，你这院子还真……院子啊……咱们先收拾里面哈，走走走……余长老先在院内一坐，稍作歇息。”

    妇人话未说完便被推搡进了屋内，房门一关，再次留下不明所以的余长老。

    余无忧眉头微挑，四周扫了一眼，在院里的石凳上坐下。

    “火炼狱，火炼狱……”他将手搭在另一只手的手肘上方一寸位置，隔着衣袖摩挲着那里的环形物，口中念念有词，陷入沉思。

    “那件环器，也是先生给的？”

    余无忧目光一凝，偏头看了他一眼，“是啊。”

    黑麟坐在院墙上晃荡着双脚，脸上露出艳羡的神情，“真好啊，放眼这个天下，怕是都找不出能与这件环器比肩的宝物了……”

    对于这点余无忧倒是非常认同，先生给的这件环器小乾坤……姑且就叫它小乾坤吧，以这个天下如今的天气地运，怕是如何也造不出来。

    “敕雷法、神……观演法、这一身修为，还有这件宝物……啧啧，你小子真是积了百世的福，才得这一世的报。”黑麟笑眯眯地感叹道。

    余无忧闻言面色却是微微一沉，冷冷地盯着他，并不说话。

    “可别觉得我在挖苦你，这世上多的是比你悲苦的人，他们叫天天不应，叫地地不灵，哪有你这般好运？”黑麟身子一歪顺势侧卧在院墙上，好整以暇道：“你瞧瞧你，这一身修为虽说在小爷看来还掀不起什么浪花，但在这地方呼风唤雨只手遮天估摸着也勉强够用，不如去纵情享乐，什么钱啊，权啊，势啊，女人啊……”

    “所以，你是在质疑先生的眼光？”余无忧突然冷笑道。

    下一瞬，余无忧只觉得胸口闷堵，眼前一黑。

    待到悠悠转醒，恍惚间看到妇人和那个玉剑宗弟子已站在他面前，二人面面相觑，忧色显而易见。

    “余长老你……没事吧？”

    “可是劳累过度了？正好屋子已经收拾好了，余长老还是赶紧休息吧。”

    余无忧在二人的搀扶下好不容易站起，谢绝了将他送入房中的提议，自己晃晃悠悠进了屋子。

    “余长老这身子……还真不是一般的虚啊……”

    “是吧……”

    于是幽幽子夜，窃窃私语，竟全是关于余长老身娇体弱一事，真是……成何体统……

    夜霭氤氲，一方池塘之中荷叶阑珊，偶有几张未败尽的绿荷，强弩之末罢了。

    一身黑衣的孩童盘坐在一张荷叶上，面无表情，那双比黑夜还要深邃的眸子低垂，目光轻轻地落在水面，幽暗的水中却是一双玄色缠金的兽眸在与他对视。

    今夜邻方的水域似乎过于喧闹，就连远处的山林都啼鸣幽幽，只有这池水，如同毫无活物，只养了一池死一般的寂静。

    翌日傍晚，余无忧院落的房门才缓缓打开，在门口的台阶上坐下，对着赤金的夕阳怔怔失神。

    额上的汗珠滑落带起一阵瘙痒，也只是下意识抬手抹掉，手指摩挲着汗液，逐渐黏腻。

    许久，他抬起手去触碰那天边的炽红，又仿佛被烫着了一般微微一缩，手指颤抖间，他艰难地将那抹红紧握在手心，过于用力致使指节发白，手臂微颤。

    忽然，他发散的心神骤然凝聚，气息也变得短促杂乱，眸子一转盯着那扇院门。

    敲门声响起，余无忧扶着旁边的柱子施施然起身，去开了门。

    门外是一名玉剑宗弟子。

    “余长老，二长老让弟子前来通知——今晚稍作准备，明日一早进入焚妖域。”

    这焚妖域，自然就是妇人口中的火炼狱了。

    余无忧表情肃然，又为难道：“好……可……我该做什么准备呢？”

    “余长老且放心，此事交由弟子来办就好，二长老已将能在焚妖域中护您周全的物品交由弟子，您只要养精蓄锐，修养心神即可。”

    “啊……好，倒是有劳你了。”余无忧有些汗颜，玉剑宗还真是把他当孩子一样护着，什么事都已安排妥当。

    换作其他人可能会为了自尊，义正言辞地拒绝，但是余长老是何许人也？自尊又能值几个钱？干嘛要吃力不讨好，去自己费心费神？有人帮他铺路，他也乐的平步青云，坦然前行。

    “都是弟子应该做的。弟子告退。”

    “慢……”余无忧突然叫住她，仰头看向不远处与夜色对峙的灯火光彩，道：“今天可是什么节日？外面这般热闹。”

    “是，此镇在焚妖域的炎势蛰伏这两日都会庆祝，名为怒息节。”

    余无忧眉头一耸，“怒息节……附近可有书铺？”

    那名弟子一时间陷入沉默，她大抵已经知道这位余长老想做什么了。

    “有的。”她终于还是开口如实回应。

    余无忧脸上欣然，道：“那可正好，你带我去附近的书铺，顺便看一下这怒息节是如何庆祝，见识见识此处的地域风采。”

    说完他便往外走，又突然止步，像是突然想起什么一般，回头问道：“哦，对，你现在可有什么要紧的事要做？若是当下没有闲暇，那我就自己问路过去也好。”

    弟子张了张嘴，犹豫了片刻才道：“无事。”

    语气却是不好，余无忧仿佛没听出来，笑意盎然，“那就好。”

    看着余无忧渐远的背影，她目光渐冷，拳头紧握，待余无忧回头招呼她，这才松了力气跟上，脸上的寒意清晰可见。

    焚妖域乃是天下出了名的凶险之地，即使那些屈指可数的顶尖仙家宗门，也不敢贸然进入。每年只有到了这几日，其中的灼热炎势才会略微降低，附近的小镇也才会罕有几分凉意。

    错过这个时机，再入焚妖域，凶险怕是再增三分也不止。

    虽有二长老领队，可面对城境强者都不敢大意的远古凶地，还要照顾这么多宗门弟子，更有余无忧这个手无缚鸡之力的凡夫俗子作累赘，只怕此行，会比往年更为艰辛险阻。

    而致使她们落得此番险境的，便是这个所谓的余长老。

    若此行有人因此伤亡，只怕众人之中会有不止一个，不惜以下犯上，乱剑将他砍死，以泄心头之恨。

    而如今到了这般境地，所有宗门弟子，就连二长老王琳都严阵以待，他这个无用的累赘却还想着去体验异地时节风采，买那些毫无用处的破书。

    果真是百无一用是书生。