启程的日子来到了。

    这天清晨，长秋从马厩将紫云寺借来的良马牵来，与旅店伙计们一起套上马车。

    忙完之后，长秋便坐在门檐上，等待晴明到来。

    不多时，晴明便带着阿切与紫衣，与温泉旅店的男女主人一起走了出来。

    见他们出来，长秋也拍拍屁股站起身来。

    男女主人带着众侍女双膝跪下，两手伏地，齐声说道：

    “阴阳师大人，这次有您二位出手相助，真是竹之下莫大的福气，实在是感激不禁！”

    长秋哪里受过这种待遇，连忙扶起两位。

    晴明也笑着说道：“降妖除魔，济世为民，这是我们阴阳师分内之事，能护你们周全，就足够了。”

    女主人从怀里掏出一本书册，递到晴明手中。

    “阴阳师大人，您替我们祓除妖魔，还亲自出钱为我们修缮房屋。真是莫大的善事，您交代我的事，我都尽心尽力整理好了，一文不差。”

    晴明收过书册，微笑道：“谢谢。”

    随即便转过身对着长秋说道：“长秋先生，我们是否可以出发了呢？”

    长秋接过男主人递来的饭盒与一根称手的铁棒，又和他寒暄了几句，然后点点头道：

    “那我们就出发吧。”

    紫衣为二人掀开帘子，长秋与晴明便钻进车厢内。

    “再见了，阴阳师大人！有空一定还请光临，竹之下温泉永远欢迎两位！”

    晴明在窗边挥挥手。

    “下次一定。”

    长秋则没有回应。因为他知道，等自己回到唐朝，也许就再也不会踏上这片土地了。

    马车便这样在紫衣牵引下，沿着山路向山下缓缓前进。

    长秋看向晴明手里拿着的书册，问道：“那是什么？”

    “修缮所花费的银两明细，都清楚地记录在上面了。之后上报给阴阳寮，便会将这部分银两返给我。”

    “雇佣我的报酬写在上面了吗？”

    晴明笑着点点头。

    “早知道是你们组织出钱，那我就该多报一些的。”

    长秋有些后悔地喃喃自语。

    “上头每年拨款也是有限的，长秋先生若是多拿了，也许就会有一些普通百姓得不到补偿喔。”

    “你别拿这个来道德绑架我。”长秋冷笑一声。

    “虽然我确实用不上那么多钱，不过说到底，我这点钱比起某些人中饱私囊的，简直就是九牛一毛吧。“

    晴明似乎有些惊讶地瞪大了眼睛。

    “想不到长秋先生居然连这个也知道。确实，这笔钱国库支出，由国司、郡司、当地阴阳司层层分发，中间少不了这类勾当，最后到了阴阳师个人手中，也有相当大的操作空间。”

    “理论上来讲，你雇佣我作为护卫，其实也是属于‘操作空间’的范畴吧？”

    晴明摇摇头否定道：

    “鬼心脏的回收是十分重要的工作，雇佣护卫确实是被允许的。这个委托一般会由当地寺庙或是庄园主接下。之前我与紫云寺住持便是这样相识的喔。”

    长秋恍然大悟，原来晴明与紫云寺还有这样一层关系。

    “长秋先生若是不乐意的话，我将这条从书册上划去就是了。由我来支付长秋先生的报酬。”

    晴明望着长秋真诚地说道。

    “不必了。既然是有这个规矩，那就按规矩行事好了。”

    长秋摆摆手，又说：

    “不过听你说鬼心脏回收，似乎这钱只负责与“鬼”相关的事务吗？”

    “嗯，也许是因为最近“变鬼”之事频发，上面才下令安抚民心吧。说到底，如果是普通妖怪作乱造成损毁，很少会有补偿的。”

    “原来如此。”

    马车在山林中缓慢前行中，温泉乡竹之下渐渐消失在视野中。

    麻雀阿切扇动着翅膀，飞到马车上空，开始执行她放哨的任务。

    她还特意叮嘱长秋，一定要照看好她的主人。

    “包在我身上。”

    长秋将M1911A1取出，上好子弹，蹲在窗口，警戒地注视着窗外。

    看着长秋这一脸严肃认真的表情，晴明不禁莞尔一笑。

    见他们都有各自的事情要忙，没人陪着自己，晴明也索性正坐，双手结印，开始运转起吐纳之术恢复灵力。

    一路无话。

    ……

    马车来到官道中段关卡之时，已是午后。

    这是官府用木栅栏设置的关卡，旁边有一座凉亭。

    有两位武士正在亭内边喝酒边玩双六。

    一位身材威猛高大，满脸横肉，一脸黑须，人称黑须零次。

    一人身材单薄，面色白净清秀如女子，人称白面一夫。

    见紫衣引着马车慢慢靠近关卡，黑须零次对白面一夫使了一个眼色。

    一夫回头一看，立刻对同伴的意思心领神会。

    他们放下了手里的骰子与酒杯，关上栅门，提刀拦在了马车前面。

    “哟，这是哪家的姑娘生的如此标志？”

    零次眯着眼，从头到脚仔细端详了一番紫衣。

    “两位大人，这是我们的通关费。”

    紫衣从怀里掏出一袋钱币，递给那位零次武士。

    他那双粗糙的手没有直接拿过钱袋，却是紧紧握住紫衣纤细的玉手，不肯松开。

    一旁年轻的一夫猥琐地笑道：

    “小娘子，今时不同往日，这点钱可不够使唤我们打开大门的啊？“

    ”大人所言何意？“

    紫衣微笑道。

    一夫拿过钱袋，大声说道：

    ”这炎炎夏日撩拨得我们俩心烦意燥，小娘子若是有意，能否帮我们到凉亭内去去火呢？放心，我们很快就能完事，不会耽误你主人宝贵的时间。”

    很明显，一夫的话是说给车厢内的主人听的。

    听闻此言，车内的气氛一时凝固。

    长秋将手搭在保险上，望向晴明，凶恶的眼神仿佛在说：“这帮狗官仗势欺人，怎么办，要不要做掉他们？”

    晴明笑着摇了摇头。

    “他们罪不至死，不至于。交给我小小教训一下他们就行。”

    晴明将胸前的勾玉取下抓在手中，走下马车。

    见主人出面，紫衣挣脱了那零次的手，向晴明躬身施礼。

    二人看到从车里下来的是一位身形单薄，面容清秀的“男子”，一时间有些惊讶，随即捧腹大笑。

    晴明握住紫衣的手，饶有兴致地看着二人问道：“两位笑什么呢？”

    那位身材高大的零次走到晴明的面前，二者之间身高足足差了一个脑袋。

    他那双铜铃般的双眼居高临下的俯视着晴明，呵呵笑道：“没什么，我就是觉得大人这单薄的身板，应该满足不了家里的这位小娘子吧？”