父子俩正转身回铺内，就听见街上传来马鸣声。

    这马鸣声有些熟悉，父子俩停止了脚步，心突然莫名一紧，感觉有不祥之事要发生。

    父子俩正忧心忡忡时，又听到街外传来一阵阵叫唤声。

    “奚兄，奚兄……！”

    父子俩转身走出店铺一看，果然是本地县令范兴则。

    只见此人骑着高头大马，却又穿着便服，后面紧跟着四个带刀衙役。

    奚超在父亲耳边低语道：“范县令又来铺头，准是不怀好意？”

    二掌柜奚鼎也苦着脸，轻叹道：“兄长，这厮又来，又该如何应对？”

    奚鼐摆了摆手，并没有作声。

    眉头一松，稍微整理下常服，露出笑脸迎了出去。

    “哎呀！范明府，大驾光临小店，在下未远迎，失敬失敬！”

    “呵！奚掌柜，奚兄，老弟又来叨扰，莫见怪！”

    范兴则犹如变色龙，上一秒还是笑脸，扭头就换了一个脸面。

    板着脸对着四位衙役，严肃地喝道：“门口守着，别让闲杂人等，干扰了吾与奚掌柜谈些正事！”

    年轻的奚超一听火气顿时涌上头，脸色憋得通红。

    开门做生意，笑迎八方客；店铺门口守着带刀衙役，哪个客官哪敢进门买墨锭。

    这个范县令明显故意刁难，可他是官，奚家只是小小的墨行商户，民怎能斗得过官？

    父亲奚鼐给奚超打了个眼色，暗示莫要生事。

    奚超轻叹了一口气，紧握的拳头慢慢地松开。

    “范明府，里面请！”

    墨铺里有专家接待贵客的正堂，范县令可是本地父母官，谁也得罪不起，可怠慢不得。

    在正堂，一左一右俩人落座，陪同的二掌柜负责接待忙前忙后，并吩咐下人上壶好茶，并端来几盘小点心。

    那可真是一壶好茶，紫笋茶，还是难得一尝的贡茶。记得去年，一位客官路过店铺买墨锭，俩人相谈甚欢，赠送的好茶，奚鼐也相赠了一锭好墨。

    贡茶，那可是上贡皇宫的好茶，平民百姓哪喝得起，估计听都没听说过那些好茶。

    那位客官有此贡茶，可见身份也是不一般，具体是哪里的大人物，客官也没讲，奚鼐也没敢问。

    论平常，奚鼐可舍不得拿出来，范县令可是父母官，他一根手指就能把人按死，范县令可是得罪不起的主。

    在正堂，俩人品着茶，你来我去客套了一番。

    奚鼐表情略显有些忐忑不安，虽然大概知道范县令，这次肯定也是不怀好意，只是不知道他这次又要使什么绊子。

    范县令则是眯着眼睛，心里打着小算盘。就那皮笑肉不笑的神情，奚鼐瞧着就感觉有些不妙。

    范县令放下茶盏，忽然一笑。

    “奚兄，想想我们俩家也算是世交，只是这些年，我们往来少了一些，感情就有些疏远了。”

    “遥想太公当年，与奚太公情同手足；两家人更是肝胆相照，荣辱与共。”

    “唉！到了我们这一辈，你看生疏得，形如路人，这都是愚弟的过错啊！”

    奚鼐听得都有些懵了。

    奚家跟范家，祖上的确有些交情，但也没有像范某人说得那么夸张。

    范家祖上是秀才，应该说是穷困潦倒揭不开锅的那种，奚家祖上虽然靠制墨为生，但家境殷实，日子过得自然比范家好不少。

    奚家欣赏范家的才华，经常救济他们，墨锭更是相送不收一毫，也是希望范家有一日能高中，奚家也能沾点光。

    范家后来还真中举了，当了一县的主薄。

    奚家以为范家当了官，多多少少会念及帮助过他们，照拂一二。

    可曾想，范家搬走后，就把奚家给忘得一干二净，从此也再无来往。

    后来才知道，范家当官后，就怕以前一些不光鲜的事情，被人知晓，也怕奚家拿以前的事来说事，范家怕丢脸面，于是假装不认识奚家。

    奚家也没有怪范家，也没有去找范家。

    奚家制墨的初衷，也是想帮助更多的人，能读得起书，写得起字。

    范家几代人都是当官，在易州提起范家才学，也是无人不称赞；可提及范家的行事作风，却是不尽人意，经常惹得天怒人怨。

    “范明府，这……你这旧事重提，真是令我等汗颜，这是我们奚家的过错，还望见谅，见谅啊！”

    “就是不知，范明府此次来奚家小店，仅仅是拉拉家常……还是买墨锭呢？”

    提及买墨锭，奚家人就觉得有些头痛，这范县令来奚家墨行来来回回不下十次了。

    每次说买几块墨锭回去，东西是拿了，可未见过他付过一文钱。

    奚鼐也是话中有话，意思范县令要是拉家常，还是请回吧！要是买墨锭，抓紧挑选几块，反正也不是第一次白拿了。

    奚鼐明显在“送客”，范县令听了也只是一笑而过。

    “奚兄，此次前来，还真有一件事，想与奚兄相商？”

    奚鼐一听，咬紧牙根，双手紧握，有些怒道：

    “范明府，你如果还是提及合股一事，还是请回吧！”

    奚家与范家，虽然祖上有些关系，但这几代人都未曾交往，奚家墨行也不知何时被范县令盯上的。

    “奚鼐墨”这几年的确有了一些名气，在外人看来，这墨行生意肯定能赚大钱。

    都知道文人读书写字都需要墨，生意那可是源源不断；再说这墨卖得可贵了！坊间传闻一两墨一两黄金。

    在外人看来，小小一块墨锭，哪需什么成本？干墨行那可是一本万利的生意。

    可又多少人知道，除了制墨材料昂贵，工艺复杂，一两的墨锭光放库房晾干至少要六个月。

    奚家一直凭着良心卖墨，“奚鼐墨”虽然名气大，但价格却比一般的墨要便宜得多。

    范明府一直想合股，就是想抬高“奚鼐墨”的价格，还说利润至少可以提前几倍。

    “范明府，鄙人造墨是为天下的读书人所用，不是图谋发财，吾也不想发这个财！”

    奚鼐拿起茶盏猛得喝了一大口茶，坐在左则的二掌柜奚鼎，听到自己兄长如此硬气跟范县令说话，惊得直冒冷汗。

    范县令听到此番言语，他并没有生气，而是淡定地拿起茶盏喝起了茶。

    “奚兄，你看又误会老弟了。合股一事，既然奚兄还没考虑清楚，此事暂且不谈。”

    “今日，找奚兄是有喜事与你商议？”

    奚鼐一听满脸疑惑，范兴则葫芦里卖什么药？

    “范明府，你所说的喜事是指……？”

    范县令哈哈一笑。

    “奚兄，吾记得，你乖孙今年五岁，已到垂髫之年。正好，吾一孙女已有三岁，为了延续祖上交情，我们两家给她们订个娃娃亲如何？”

    奚鼐一听，脑子一时半会都拐不过弯来。