冯宇道：“可是，大哥……”

    叶宏颤声道：“马上撬开！”

    冯宇只得使人撬镖箱。镖师们屏住呼吸，镖箱打开一刹那，全都哗然：里面装的不是金银财宝，而是泥土或石头，二十只箱全都一样！

    叶宏眼前一黑，大叫一声，口吐白沫，倒在地上不省人事！

    信阳镖局乱成一团糟，冯宇叫人封锁信息，大家七手八脚救醒叶宏。叶宏醒后，长叹一声，不禁老泪纵横；威远镖局的四十四名镖师泣不成声。

    王活破口大骂道：“究竟哪个王八蛋害我们？等老子阉了他然后大御八块再剁成肉酱！”

    叶宏拉过冯宇，谓然长叹道：“也许是命中注定不能躲过这一劫。想不到我叶宏一生纵横天下，声名响亮，到头来落得个晚节不保！贤弟，愚兄不想累你！请马上自立名号，别再叫威远镖局，这样即使找不回镖，分镖局也不至于被查封。事实上，这几年来，你已经超越了我。”

    冯宇握住叶宏的手道：“大哥，别伤心，还有十五天限期，咱们只要在限期内找回镖的兴许能逃过一劫。找回失镖才是现今头等大事。我们一定要有信心。”

    叶宏道：“我连怎样被劫、何时被劫、何人劫我一概不知，茫无头绪，要找回失镖谈何容易？”

    冯宇道：“事在人为。我们可以逐个山寨拜访，即使最高明的劫匪也会留下一些蛛丝马迹。我相信皇天不负有心人，事不宜迟。我们就从附近查起，鸡公山一带劫匪大多数跟我有交情，我们先去拜访他们。既然郭大哥说昨天箱子还在，那我们就把事情发生的时间定在昨夜，沿路一直追查，肯定有下落。”镖师们个个赞同。冯宇使人留下照料叶宏，其他人分批跟他拜会各个山寨。

    日子一天一天过去，走遍鸡公山区大大小小近百个山寨，山寨大王口径一致，个个拍心口保证自己及手下喽啰没劫过威远的镖，因为都知道叶宏这次走的镖是方家被充入国库的财产，名为充公国库，实际是司礼监王振中饱私囊的财物，王振如今权倾朝野，拿了他的东西，朝廷必派重兵镇压，所以人人有此贼心而无此贼胆。

    失镖对于镖局来说是件生死存亡的大事，更何况是家江河日下赔不起银子的镖局？一次次失败后，郭清不禁掩脸而泣：“完了，完了，彻底完了！”他翻来覆去地想，依然想不出哪个环节出了问题：他们未靠近过那间开张不久的“叶家酒店”，农夫是老实巴交的老夫，老人家一副感激涕零的样子，都不可能是盗贼，那条道他们反反复复走过无数次，始终瞧不出任何端倪。还有八天到限期，依然一无所获。

    叶宏出现中风迹象：半身麻木，口角歪斜，言语不清。

    冯宇一筹莫展，终于下定决心报官府。信阳知府闻讯大惊，立即上报二司（布政使司、按察使司）和巡抚大人，巡抚大人上报朝廷。

    王振怒不可遏，怂恿皇帝下圣旨令二月内必须找回全部失镖，荡平贼寇，否则查封威远镖局、叶氏满门抄斩、河南湖北沿途大小官员及南昌知府全部降职查办！

    九月廿五本是镖队到京交收的日子，现在大批官兵进驻信阳。信阳府院济济一堂，有锦衣卫指挥使马顺、河南巡抚及二司、湖广巡抚及二司、信阳知府、还有火速赶到的南昌知府白智渊。白智渊带着高贤前来。

    威远镖局失镖的事情已传遍武林。四十四个兄弟被带去信阳府衙里问话，叶宏独自躺在床上，失神地望着窗外的榆树。榆树落下许多叶，一个孤零零的鸟巢挂在无遮挡的干枝上。他用力地敲打着自己略显麻木的半身，翻身下床，穿戴整齐，对账房先生李清说想到外面走一走，透一透气。李清命两个小镖师随行。三人飞身上马，疾驰而去。

    秋高气爽，云淡风轻。叶宏立在鹰嘴岩顶。高远的天空中，一队排列整齐的大雁向南飞。一小镖师怕他大病初愈难抵烈日，劝他下山。叶宏见他一脸青涩，但有股沉稳之气，便问他叫什么名字。小镖师竟然满脸通红，另一个则捂住嘴偷笑。良久，小镖师羞涩的说道：“小的名字不值一提。大当家还是别问了。”

    叶宏奇怪，更要追问。小镖师这才羞赧地说道：“回大当家，小的名字与大当家的名讳一模一样，也叫叶宏，镖局里的兄长们都叫俺‘细叶飞扬’。”

    叶宏起初一愕，继而哈哈大笑道：“好！好！我叶宏何德何能？竟然后继有人！”问他师承何人，使何种兵器。

    细叶飞扬答道：“未曾正式拜过师，十八般武器略懂皮毛，喜欢使刀，但刀法不怎样。”

    叶宏解下佩刀叫他耍一通，细叶飞扬便耍了一套刀法。叶宏盛赞一番，指出几处不足，细叶飞扬再耍时果然灵活多变，霍霍生风。叶宏道：“这把刀跟你有缘，我把它赠送给你。盼你以后能在江湖上闯出名堂，超越我，别学我这样晚节不保。”

    细叶飞扬欢欣鼓舞，连忙叩拜道谢。叶宏扶起他，笑道：“下去找个地方好生练习，将来名扬天下。”

    细叶飞扬道：“师父也一起下山吧。”

    叶宏道：“你们先下，我还想再坐一会。”细叶飞扬于是和小镖师高高兴兴下山练习，小镖师羡慕得眼红。

    叶宏站在岩石尖端，抬头望着渺渺云天，两行浊泪悠然而下。他整整衣衫，大叫一声：“天要亡我！”说罢眼一闭，纵身跳下悬崖峭壁！

    冯宇领着四十三名镖师回到分镖局。郭清被河南巡抚留下继续问话，直到黄昏才得归，一归来便欲见叶宏。冯宇道：“李先生说大哥上午外出，至今未回，我正为此事担忧呢。”

    郭清着急的道：“今天我的心总是不踏实，老有一种不祥的预感。大哥近来常常长嗟短叹，似有厌世之意，我怕他想不开。别耽搁了，马上分头去找！”

    众人听此，焦急万分，不约而同地冲向南大街。于街口处遇上哭哭啼啼的细叶飞扬和小镖师赶着没有篷的马车归来，马车上盖着一张白布。

    郭清颤巍巍地揭开白布，一具血肉模糊的躯体呈现在面前，那把花白蓬松卷曲的头发和花白散乱的胡子是那样熟悉。

    两人哽咽着把经过讲述一遍。郭清这条将到不惑之年的汉子抱着头，扯着头发，慢慢地蹲下，旁若无人在街上放声痛哭。其他人则齐齐跪在马车前，涕泪滂沱。

    由于叶宏堕崖身故，王活是叶宏填房的弟弟，细叶飞扬是叶宏新收的徒弟，镖局奏明信阳知府，特准王活与细叶飞扬护送其灵柩回乡。四十三名镖师依然留在信阳协助破案。

    威远失镖一案已成立专案组，马顺自封为组长，命两省巡抚携同二司迅速围剿各个山寨，拿下全部土匪。他大声叫嚣道：“出现劫匪证明地方管理不力，既然没能力管理就该辞职还乡，领着朝廷俸禄在混日子，有没有把万岁爷放在眼里？”众官心下大怒，可是慑于王振的淫威只得暂时强压怒火——马顺是王振的义子。

    马顺正在得意，一个洪亮如钟的声音在耳边响起：“马大人既然那么忠于朝廷忠于万岁，何不立刻动身上山铲平贼寇立头功为万岁解忧？还在此与我等磨蹭啥！”

    马顺巡声望去，说话之人年纪四十有余，中等个子，大阔耳兼听八方，望刀目明察秋毫，蓄留三绺长须，蕴含一身正气，脸容刚毅如铁，身材稳健如松，正是河南、山西两省巡抚于谦！这个于谦是先帝的重臣，出了名的刚直不阿，不巴结权贵，不奉迎新宠。他先出任江西巡抚，后任河南、山西两省巡抚，清查了许多冤案，替百姓办了无数实事，深得百姓爱戴，管他叫“于青天”。他曾单骑匹马路过太行山，太行山的劫匪听闻是他，马上让路放行。外省官员每年上京述职必带大批土特产或金银财帛孝敬王振，只有他不但没阿谀奉承，还敢当众呵斥王振，令王振又忌又恨又抓狂，于是纠集其党羽硬给他罗列一项罪名，关在锦衣卫大牢三个月，欲要问斩。河南、山西百姓听闻，万人自发上京拯救。王振慌了手脚，即时释放他，摘去兵部左侍郎之职，贬为大理寺少卿，依旧巡抚山西、河南。别的巡抚在外三五年便调回京城，而于谦已经任职十二年了！一因性子刚直，二因两省百姓强烈要求他留任。于谦的诗《入京》正是他为官的写照，也是成语“两袖清风”的来历：

    手帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。

    清风两袖朝天去，免得闾阎话短长！

    马顺见于谦开口，嚣张的气焰一下灭了九分，换种语气道：“俗语说猛虎不敌地头蛇，锦衣卫虽骁勇善战，终不熟悉地形，贸然进攻难免吃亏，还请于大人赐教。”