不染不解地瞪着大眼睛，顿了一会才怯怯地唤了一声：“娘。”

    方沅沅顾不得伤口疼痛，激动地紧紧地搂他入怀里，“不染乖，再叫一声。”不染重复唤了几遍“娘”，一直唤到她破涕为笑。终于，她推开不染，把他交给乔无瑕，要两人马上离开。

    此时天色近黄昏，烟雨濛濛，乔无瑕明白方小姐逼着他们离开出于安全考虑，可是她自己身受重伤呢，谁照顾？

    乔无瑕收拾停当，几次欲言又止，后来鼓起勇气问道：“方泞是谁？”

    方沅沅一怔，“你问这个作甚？不过，现在没有隐瞒的必要：方泞我的大姐，就是差点成为王妃的那位。高贤是我们的外甥；道静师太是我娘的亲妹妹，我的亲阿姨。我的太祖奶奶是元朝的一位公主，跟一位汉人相好，两人私奔到江南……”

    轮到乔无瑕愕然，接着又问道：“为何花名册上没有不染的名字？我觉得你们好像不想不染见人。”

    方沅沅十分虚弱，继续道：“大姐被逐出家门后，大哥成为家族继承人，他见大嫂多年无所出，便在外头偷偷养了几个女人，可惜不但没有添一男半女，反染上花柳。爹娘气得剥夺他的继承权，由于二哥三哥不愿接手，他们临终前把家族事业交给少不更事的我，二哥三哥辅助我。大哥很不乐意，想方设法欲夺回家族权，不停地给我指婚。韦雪寒是三哥的朋友，我们一见钟情，我愿意为他放弃所有，但大哥一定要我嫁给朱奠培或者毛鸿渐，我不从，我们闹得很僵。后来我于此诞下不染，阿姨亲自接生的。他为免家族蒙羞，说不染是他跟大嫂生的儿子。知晓此事的只有我家几人，四哥也不晓得，因为当时四嫂也在怀孕……不该说的我都说了，祈望你能将不染完好无损地送到他亲爹身边。我的家人死得糊里糊涂，所以我希望你守口如瓶，在江湖上绝口不提方家，免招来杀身之祸。只须记住‘我爱你一生一世一世一生’就行。在没查出凶手前，不要让江湖人知道不染是方家后人！千万千万！”

    乔无瑕含泪点头，默然不语，方家的秘密太多，事情复杂，怪不得下人多是聋哑人，原来怕人说出去，偏偏让李飞逮个空子，装聋作哑混进府中，导致家破人亡。可是李飞何以死而复生？又何以要灭江南方家？背后受何人操纵？

    乔无瑕领着不染出了门口又折回，哭道：“小姐，我们一起逃吧！”

    方沅沅坚决地摇头道：“跟我在一起你们难以活命。因为他们的目标是我，而且十二生肖在这里。”见乔无瑕迷惑不解，她取下墙上的挂画，在墙上轻敲三下，“轰隆”一声后，大厅左边的墙壁自动分开，露出一只黑得发亮的大乌木柜来。柜门上整齐地雕刻着一些动物。她走到柜边，用纤纤玉指点了一通，再用钥匙一捣，柜门随即开启，里面射出一股寒光。她从里面抓出一只碧玉马，道：“这是十二生肖中的马。”

    碧玉马有一尺多高，通体碧绿，晶莹透亮，正扬蹄奋起，勇奔前程。其他生肖也都一样，看似做工精致，却是浑然天成，精美绝伦，绝对价值连城。

    方沅沅惨笑一声，将玉器连同柳叶刀一齐放进去，锁上柜门。她盯着乔无瑕，严肃地说道：“小妹，这个柜内壁灌满火药，只能用钥匙加密码打开，若强行打开，里面东西便会炸成粉碎。若日后谁家出现这十二生肖，那他肯定跟方家的灭门惨剧有关。”乔无瑕似懂非懂地点头。

    方沅沅再度警告她江湖险恶，切勿提及方家之事，因为对付方家的人极可能是方家的朋友，她不能将他们托付给任何人，千叮万嘱完后抱着不染又亲了一轮，然后催促他们离开。

    乔无瑕按照方沅沅的指点走出古怪的树林后一直向北行。雨如烟如雾，红梅别苑埋在苍茫的暮色里。

    大漠沙如雪。金沙客栈孤零零地矗立在戈壁滩上，它是进入沙漠前的最后一个补给站。老板多桑是个肥胖的笑容可掬的中年人，有一个叫盘儿的傻乎乎的儿子。盘儿十三岁，整天光着膀子赤着脚在外面疯，浑身晒成古铜色。他喜欢围着客人转，嘻嘻笑着向人家讨糖果吃，为此不知被多桑教训过多少回，奈何就是死性不改。不过因为是个傻子，人们不会跟他计较，熟客们大多会友善主动地给他一些新奇的玩意和食物。

    这天，盘儿登上峰头极目远眺，看到东边走来一支骆驼队，马上奔回客栈对他爹说道：“驼叔叔来了！驼叔叔来了！”然后搬条板凳横在门口。

    别人莫名其妙。多桑笑道：“驼子曾经说过回来时给他带只好玩有趣的木马，条件是他不能乱走，所以盘儿但凡看到骆驼经过就以为他回来，变得很乖。”

    不过这次盘儿没有看错，进来的领队确是个驼子。盘儿抢去他手中的木马自个儿在门口玩，一会儿骑一会儿舞，不乐亦乎。

    驼子不理他，径直走向多桑，道：“哥，我马上要离开，这两个可怜的孩子交给你，他们从中原来，要找他们的爹，麻烦你照顾一下。如果实在找不到，折返时我会送他们回中原。”

    多桑这才发现驼子身后跟着一大一小两个又黑又瘦的孩子。大的十来岁，背着小的，小的约摸两三岁，好像生病了。多桑点头答应。商队用完膳离开了。

    这两孩子正是乔无瑕和方不染。戈壁白天热浪滚滚，晚上寒风彻骨。经过几月的长途跋涉，风吹雨打，不染病了。多桑给他喂了一些药才安然入睡。乔无瑕长长嘘了一口气。

    客栈每天客如轮转。薛伟的名字在墙上已出现半月，人始终未出现。后来乔无瑕加上芙蓉的名字，因为她依稀记得芙蓉提过这间客栈。不染的病时好时坏，她急得像热锅上的蚂蚁。多桑总说那个叫薛伟的人快到快到，他每月初十左右都会来一次收取别人捎给他的东西。可今天已是六月十五，依然无声无息。

    一轮红彤彤的月亮在东方冉冉升起，凄美孤清。乔无瑕坐在牲畜圈边，举头望着红月亮，心乱如麻。她不明白为什么今夜的月亮是红的，投射在沙漠上把沙漠染成一片红色的海洋。

    两条身影蹑手蹑脚地挪近牲畜圈，一个压低声音道：“哥，真的没问题？恶狼堡有那个本事吗？”

    另一个同样答道：“我啥时候骗过你？别磨蹭，再不走就看不到韦雪寒的倒霉样了。鄂堡主已布下天罗地网，韦雪寒今夜必死无疑。”

    乔无瑕的心“咯噔”一声，扑扑乱跳，韦雪寒若死了，那我们岂不是白行一趟？她连忙躲起来，等两人走远才钻出，跑去问多桑恶狼堡在哪里。

    多桑平日明哲保身，不理客人的行径，但一听得“恶狼堡”三字，立即警觉起来，摇手道：“使不得！那是劫匪的老巢。”

    乔无瑕闪烁其词道：“我只想知道它在哪里，免得自己不小心跑到那儿去。”

    “只要你不往南走就行了。”

    “我根本分不清东南西北，哪天送上门去也不晓得。大叔，你告诉我那儿有啥特点，好让我一见就回头。”

    多桑搔搔后脑道：“南行七里，孤城一座，无遮无掩，没有啥特点，反正你不往南走，不穿过胡杨林就对了。”乔无瑕点头道谢而去。

    多桑以为小女孩不过是多嘴一问，哪料得她自有打算？乔无瑕马上回房背起不染，趁他打瞌睡的当儿溜出客栈，向南奔去。

    月色下的戈壁凉如水，风呼呼地掠过耳边，枯死的胡杨树像老人，像猛兽，像千手观音。林中偶尔闪过一双绿莹莹的眼睛，那是狼。

    乔无瑕紧握手中的棒。这不是平常的棒，这棒上部分是剑鞘，下部分则灌满火药，只要用力拉住中间的拉环便会喷出火来，松开则停止。当天方小姐没有将双刃剑给她是因为人称伏虎刀的双刃剑乃方渔的武器，为江湖人所熟悉，而且上面还刻有一个“渔”字；另外剑身比普通剑宽三倍，笨且重，不适合孩子使用；所以给了她这棒，既防身又实用。虽未试过它的威力，但手握着它，乔无瑕觉得自己天下无敌，有一种凛然不可侵犯的气势。

    胡杨林后是一片平坦的沙地，一座黑黝黝的城堡立在夜色中，无遮无掩，几百人正围着篝火载歌载舞、吃喝划拳，热闹非常。城堡在月下沉默，人们在火边狂欢，来来往往的人都兴高采烈，毫无戒心。连乔无瑕这个不速之客加入也无人阻挡、无人过问。更令她吃惊的是：盘儿披着一件蓝绿条纹的袍子混进人堆里，大口大口地啃着烤羊腿！这像劫匪的老巢吗？

    月亮渐渐升高，渐变金黄。乔无瑕四周察看一下，除了城门下有个高高的土台，土台上竖起个十字木桩外，别无特别之处。狐疑间听得一阵锣鼓响，正在玩乐的人刹时间集结成队。