方家北面的围墙大片倒塌，住宅已成废墟一片，接近住宅楼的花草树木也焦了，一水之隔的后花园的亭台楼阁略有熏黑却保持完整。整个救火过程，未见有一个方家人出现过！大家惶惑不已。

    官府和宁王府的衙役官兵相继赶来，把方家团团围住，不让普通人靠近，怕有人趁火打劫。衙役在熏黑的门房里找到一本花名册。花名册记载着方家上下共有五十五人，其中主人六名，奶妈一名，书童一名，厨工四名，马夫三名，打杂的丫鬟、仆妇、奴才共二十四名，巡逻护院家丁十二名，门房四名。

    第一具尸体给抬出来，马房找到的，应该是个马夫，经辨认确实是；其他尸体陆续被抬出来，全都焦炭一般，有的烧得只剩下一副骨架，完全辨不清是男是女，更别说身份。

    雨越下越大，围观的人有增无减，脸上表情各异。白智渊命人搭起雨棚，画了一幅方家的住宅结构图，根据发现尸体的位置来判定身份。按现场分析，起火位置在云津楼，然后波及旁边的朝阳楼及东、西、南、北厢房，蔓延至整个前院。方泓的新房布置在云津楼，一对紧紧抱在一起的遗骸给挖出来，无疑就是刚成礼的新人。

    卢富豪夫妇哭得呼天抢地。今天本是爱女三朝回门的日子，他们正在家中兴高采烈地忙碌着准备迎接一对新人，谁知喜炮未发，噩耗先闻。

    尸体越来越多，大多数给烧得面目全非。仵作的验尸结果全是喉咙里有烟灰，系吸入浓烟昏迷后烧死。东厢房的方沂夫妇像两根黑木炭。

    当衙役从西厢房里抬出一具黑糊糊的尸体时，有人泪如泉涌，有人失声痛哭，有人唏嘘不已，谁也不愿意相信那就是令天下男人神魂颠倒的倾国倾城的武林第一美人方家五小姐方沅沅。因此有人叫喊道：“不对，那是方家的奶妈，不是方小姐，方小姐菩萨心肠，一定是被神仙搭救了。”可是他知道这不过是自欺欺人罢了，虽烧成焦炭，那窈窕的体态怎么可能是一位身材发福的中年妇人？有人感叹道，“美人就是美人，即使烧成灰也曼妙无比！”朱奠培哭成泪人儿，瘫软在地，由侍卫搀扶着回府。

    吴妈的尸体很快找到；朝阳楼找到一具小孩的尸首，是方渔的书童杨小乙；一共五十三具尸首！死者大多平静地死于自己房中，身上并无任何外伤，除了杨小乙。杨小乙的头离身体有几尺远，大概是脖子先被烧断，头颅再被塌下来的柱子击中滚开。

    衙役在后花园的湖里发现一条小船。小船里一动不动地躺着一个人，身边放着几个空酒瓶，像在熟睡中，任冰凉的雨水打在通红的脸上，脸容依旧恬静、安详。人们惊叫道：“方家二公子！”方家二公子方潜长期酗酒，死本不可疑，但不迟不早刚好死在这天就不得不令人生疑。然而仵作摇头道：“死于酗酒。死因无可疑。”

    衙役在后花园石屋里找到方渔，他浑身赤裸，通红，浮在温泉池中。仵作检验后说道：“酒后入水，心病突发致溺亡。”

    人们惋惜不已。这位三公子多才多艺，英俊潇洒，风流倜傥，是多少城中大家闺秀小家碧玉心中金龟婿，也是莺莺燕燕的梦中情人，曾经有妓女为他大打出手，闹得满城风雨，想不到竟这样没了。

    雨棚里已堆满尸首。方渔被摆放在雨棚外，雨水无情地落在他身上、脸上和漂亮的微翘下巴上——上月，一向以虬髯客自居的他无端刮掉蓄了多年的大胡子，被方小姐足足取笑了半个月！

    至此，五十五人找齐了。后花园还有五匹受惊的骏马，人们在街上寻到方家走失的另外的三匹马，其中有方渔的坐骑，是匹黑色的长鬃草原野马。它走到方渔身边，用鼻子嘴巴不停地推他，后来仿佛明白主人不会再醒来，对着天空长嘶。

    高贤身穿便服，两眼通红立在雨中。今天不是他当值。熬了两个通宵的他睡得很沉，是急于想知道消息的白惠惠硬把他推醒的。他环顾四周，现场这般惨烈，那场大火一定火势惊人，为何没人发觉？没人走避？方家的下人虽都是聋哑人，但不该坐以待毙。这显然有悖常理。他脱下外衣盖在方渔身上，默默地撑开雨伞，免得雨水再洒着他。这时，人们惊奇地发现方渔的七窍开始在流血！不禁议论纷纷：“死后仍在淌血，一定有冤情。”高贤只顾着悲伤，任泪水和着雨水在脸上纵横，没有察觉人群中一个衣衫褴褛的小乞丐用力地捂住嘴巴，失控地逃离现场。

    方沅沅焦急地盼着乔无瑕回来，左等右等，快到中午才见到眼睛发肿的她。乔无瑕还未开口即放声大哭，良久，断断续续地讲述早上的所见所闻。

    方沅沅两眼发直，突然“哇”地喷出一口鲜血，不省人事。

    这时，不染醒了，吵着要吃东西。乔无瑕忙乱中找不到东西给他吃，他就拼命地摇着方小姐。乔无瑕只好煮面条，不染方停止哭闹。

    方沅沅醒来后，起初只是嘤嘤地哭，后来号啕大哭，哭得肝肠寸断，痛不欲生。

    待她稍稍平静，乔无瑕擦干泪水问道，“小姐，为什么他们说你死了？”

    方沅沅泪眼迷离，眼前出现一幅模糊的画面，嘴唇颤动着，似乎在喃喃自语：“我跟大哥吵了一大架，饭没吃便睡了，睡梦中被人扇醒，以为阿姨拍我。因为我生病，她留下陪我。我推她，但她没反应。正奇怪，耳边传来三哥的声音：‘五妹，别睡！我们家要遭殃了！’我惊愕，连忙下床，三哥竟然倒在床边的地上，说‘马上杀了杨小乙！不然让他冲开穴道就迟了！’自从知道杨小乙是杀大姐的凶手后，我一直想杀他，总被三哥制止，他这次竟然叫我动手，我毫不犹豫冲上朝阳楼砍下那家伙的头。阿姨躺在床上毫无反应，三哥瘫在地上动弹不得，我一筹莫展。三哥递给我一张小纸条，要我马上带你和不染离开。我这才发觉你和不染没回家。我扶起三哥，可是他全身无力，我们走到回廊已经走不动。三哥要我叫醒众人，二哥的房间空着；四哥四嫂已入睡，花烛仍在燃着；任我怎样拍门大哥大嫂都毫无反应，仆人也是，甚至看门人也溜回房中呼呼大睡置大门于不顾！我气得踹了他几脚。三哥长叹一声，‘完了。只怕高贤也在沉睡，谁也帮不了我们！他们都中了“江南梦”，我中了“千斤坠”。三妹，快逃，敌人已到围墙边……刚才杨小乙羞辱我说他将大仇得报，他的主人是一个跟我家有渊源的人……我终于知道姐夫是怎样死的……’三哥说着就昏昏欲睡。这时高墙外跳进一个蒙面黑衣人来，跟着又一个，一共十二个！他们身手矫健，行动敏捷，一看便知是高手。我把三哥藏匿在回廊的花丛后，自己则躲在他房中监视动静。他们在各处转悠一下，先到库房抬走十二箱金银财宝，接着动手搬云津楼的贺礼，再进入隔壁盗取二哥的名贵书画、古玩玉器。我屏住呼吸等待他们进入房间，终于，房门轻轻敲了三下，外面那人压低声音道：‘不见十二生肖，请指示！’我没有作答，学着杨小乙模糊不清的发音嗯了一声，外面那人推门进来，乘他不备，手起刀落结果他。谁知数人跟着杀入，我寡不敌众，被一暗器打中，只得翻墙逃跑……到底谁这么歹毒？”

    方沅沅抹抹泪水，摊开一张揉得皱巴巴的小纸条，上面用蝇头小楷写着“新郎绝命方家美人十二生肖”这十二个字。她默默地念了几遍，突然急促地说道：“此地不宜久留。小妹，不，乔无瑕，芙蓉使者，迅速带不染离开，到大漠去找他爹。他的亲爹是天教的光明使者人称‘六月飞雪’的韦雪寒。你到祁连山下的金沙客栈，在那儿找一个叫薛伟的人，便有人带你找韦雪寒。你见到韦雪寒，告诉他：我爱你一生一世，一世一生。切记！我已经没有任何办法了！地老天荒原可笑，海枯石烂甚荒唐！”说完，从脖子上取下一个金项圈，打开，用布缠起来，套在不染的脖子上。这样，任何人都看不出那是一个金项圈。项圈是空心的，不算太重，不染没有感觉特别不适。

    方沅沅定睛地瞧着不染，再次泪如雨下。

    不染替她揩去腮边的泪，奶声奶气说道：“姑姑，是不是不染不乖，惹你哭了？不染不哭，姑姑也别哭。”

    此言一出，方沅沅的泪更有如江河决堤，汹涌泛滥，她放声大哭起来，许久才收住声，哽咽道：“不染，我是你娘，叫一声娘！”