“大人，大人呐。”

    酒楼上，蔡京正端着茶盏品茶，一个中年文仕样的人，提着衣角快步走了上来。

    人还未至，就听他讲道：“知道大人事忙，我也不好打搅，已苦等多时了。“

    这人正是朱勔。

    朱勔此时遥领威远节度使，只是并不如何管事。

    主要的是领了姑苏应奉局的差事，是主事官，这才是他的正经差事。

    所谓的应奉局，是当朝官家专设，用以在东南各地采买稀罕玩意，并搜刮奇花异石，名木佳果。

    事实上，朱勔和蔡京早就相识，很是熟悉。

    蔡京数次被贬，最高时曾官居宰相。

    在他第一次被贬在江南时，那朱勔的父亲朱冲以一个商人的身份跪舔，果然押对了宝。

    当蔡京再次被起复，朱冲和朱勔父子两人，都因此得了官，有了官身。

    这一次被贬，已是第四次。

    只不过一年多的时间，就又重新被起用，当真算是神速。

    咚！咚咚！

    朱勔话里虽有几分埋怨的意味，可脚步声急，才一见蔡京就又说道：“小人朱勔见过大人，给大人贺喜。

    想来大人此次回京，不仅官复原职，又要更进一步了。“

    他脸上笑吟吟的，躬身在一旁。

    蔡京这时已把茶盏放在桌案上，只觑了一眼，并不答话。

    不知何时，一个娇俏的小娘子已侍在一旁，悠悠然自顾添了茶水。

    这小娘子并不是别人，是章出尘。

    好似朱勔也识得章出尘，微一抬头时已瞧见了，便也不觉得蔡京不说话，自己失了脸面，就又讲道：

    “原是出尘姑娘今儿也在，我们可是有些时日未见了。“

    章出尘这才礼了一礼，回道：“见过朱大人。“

    “不敢，不敢。“

    朱勔连连摆手，笑说道：

    “出尘姑娘，在你面前，我可不敢自称大人，想当年我初到神京时，还是你给引的路，那时，你已是相府里最得宠的姑娘。”

    朱勔这会子说话儿小心，严谨，但平日里也是极嚣张的，终于露出一丝痕迹，只顿了顿，还是忍不住问道：

    “出尘姑娘，我听说……”

    咳咳。

    话才说出口，就听蔡京清了清嗓子，朱勔立刻便住了嘴。

    蔡京说道：“坐吧，说说今儿过来找我，所为何事？”

    章出尘已在桌案上另添了一盏茶，朱勔倒也不客气，就着桌子坐了，端起茶水牛饮，而后笑说道：

    “大人，官家修艮岳已到了紧要的时候，是以小人又采买了一批湖石，收罗了一批奇珍瑞兽，已装了船准备启程。

    只是……“

    “只是如何？”

    “大人呐。”

    朱勔又牛饮了一杯，面上尽是委屈，说道：“咱是为大人办事，也是替官家办事，可奈何周遭并不太平。

    小人是怕水路遥遥，再遇到歹人。“

    他自己便是歹人，因着“花石纲”之事，闹得多少人家破人亡，偏偏这会子说旁人是歹人，脸上也不改色？

    蔡京如何不知朱勔心思？

    虽然朱勔控制着漕帮，又有官家许以的特权，可以在运河上畅通无阻。

    但这么许多年来，他恶事做了太多，逼得百姓不得不反。

    特别是有个叫方天雷的人，不知是谁化名而来，每每朱勔的大船行在运河上，他总要过来使些绊子。

    偶尔时候，方天雷或能得手，不是弄翻了船，便是劫掠了湖石奇珍。

    偏偏那方天雷又颇有本事，数次在朱勔手底下全身而退。

    让朱勔头痛不已。

    朱勔这次从姑苏运往神京的大船上，载着一块硕大的湖石，本意是想在官家那里邀功，可不敢出了差次。

    “可否查到那方天雷是什么人？”

    既然知道朱勔的担忧，蔡京也不想“献祥瑞”这事儿被人破坏，便不再兜弯子。

    “大人。“

    朱勔哭丧着脸，回道：

    “小人无能，至今还未查出那方天雷的底细，只知道他来去无踪，手底下聚了不少好手，让人难以捉摸。”

    哼。

    蔡京冷了一声，说道：“这事儿我已知晓，自有计较，大船按时启程便好，万不能耽误了时辰。

    你还有何事？”

    “既然大人出了手，想来那方天雷也翻不起什么浪花。”朱勔立刻舔了一口，想了想又说道：“只是小人确实……还有一事，不吐不快。”

    朱勔能成事，当初确实是因为蔡京的提点。

    可蔡京数次被贬，后来又都能够起复，也和朱勔在官家那边越来越受重用，办事儿得力，有着很大的关联。

    是以两人早已你中有我，我中有你。

    朱勔虽然面上敬畏蔡京，可心底下的骄傲，骄横，早已因居功而膨胀。

    或许他并不以为自己仅仅只是蔡京的附庸。

    蔡京心里如明镜一般，忍着些不快，问道：

    “你朱勔早已不是当初的摊贩，如今也是官家面前的红人，又有何事能让你不吐不快？”

    朱勔似没看出这话儿里的揶揄，瞅了眼章出尘，笑说道：

    “大人呐，最近这些时日，风闻那忠顺王府选定了驸马，便是竹林对岸朴家的公子，朴十年。

    小人斗胆一问，那朴家已被抄没，朴十年又有什么能耐，可堪让大人如此看重？“

    昨儿晚上派了漕帮中人前去“请”章出尘的人，便是朱勔。

    是因他或多或少，也对章出尘有些意思，可碍于蔡京的安排，朱勔也便一直没敢把心意讲出来。

    最近一年，世上流传着朴十年和章出尘的旖旎之事，已让朱勔心生暗恨。

    但他也知道。

    蔡京之所以特意藏在朴家别院对面的竹林，就是因为朴十年。

    心头的疑问憋闷了许久，今儿趁着章出尘刚好也在，朱勔终于还是没能忍住，问了出来。

    只他这么一问，蔡京便笑了。

    心里对他的忌惮，也略略少了许多，却没提朴十年，只笑问道：“朱勔呐，你莫非对出尘姑娘，也有心意不成？”

    “小人不敢。”

    “不是你敢不敢，是你愿不愿？“

    “……”

    酒楼上，谈话持续了许久。

    不仅提到朴十年，章出尘，也有那忠顺王府的宁公子前去临安之事。

    其中曲折，外人不得而知。

    岸边码头。

    这会子朴十年和幂儿姑娘两人，已用不多的银子采买了不少的原料，回到了沙船上。

    看着银子又少了多半，和眼前一堆好似并没有关联的玩意儿，幂儿也不知道自家公子如何靠这些东西赚银子。

    呐呐说道：“公子，既然不能成功，也不是什么事儿，至少……奴还有手饰盒子，这就去拿给你。”

    却也在这时。

    已早行了一日，在前头船上的林黛玉正托着香腮儿看河岸两边的风景，突听得雪雁走过来，讲道：

    “小姐，先生说了，舟船劳顿，待明儿到了前头小镇，问你是否下船歇息片刻？”