如果有可能，李晔真不想打这一场仗。

    一路行路，人烟稀渺，斥候动不动就遇到党项和吐蕃部族。

    夏绥的党项人接近二十万，鄜坊党项人十万以上，散落在河套各地水草之地的党项也有二十来万，当初李晔收复地斤泽地区，有效宣示了唐廷的威仪，而浮云城的存在，基本把北河套地纳入唐廷的怀抱。

    朔方境内同样存在大量党项部族，有田则耕种，无田则游牧。

    朔方地广人稀，给了他们足够的生存空间。

    汉人居大城周边，对不能耕种的偏远之地没有兴趣。

    大唐衰落，没有中土王朝的支持，朔方的汉人势力也在衰弱，掌控力日趋减弱。

    党项部落却在逐渐壮大，吸收北方草原人以及西南吐蕃人。

    说是朔方节度使，实则掌控区域只限于灵州，遭逢了氏叔琮八千梁骑的打击，连盐州的控制力都在下降。

    当然，这些部族还不能威胁朔方汉人主体。

    司马懿平辽东公孙氏，大肆屠杀，大幅削弱了汉人力量，造成了力量空虚，客观上让异族有了崛起之机。

    李晔总有点同室操戈的心理在作祟。

    “牙兵毕竟是少数，我军可以攻心，况且牙兵之中也有忠于大唐之人。”李巨川道。

    “韩逊接来了没有？”李晔问道。

    “天冷冰雪未融，车驾刚刚过盐州，应该后天就能抵达。”薛广衡道。

    至德元年，肃宗李亨灵武继位，灵州一度成为中唐之后西北最大军事重镇，城高六米，与长安城不相上下，强攻必然损耗巨大。

    而漫长的粮道，也决定李晔不可能长期围困。

    这即是韩遵敢违抗唐廷的凭仗。

    “若不打疼他，谈何攻心？”交手的这么多回合，李晔也知道韩遵的大致想法。

    手里唯一捏着的牌就是韩逊，不过父子亲情在这时代有多大作用，实在不好说，想靠韩逊劝降韩遵希望渺茫。

    唯有堂堂正正展示唐廷实力，让城内军民知道如今大唐的威严，震慑朔方境内的各族。

    “安营扎寨，打造攻城器械，两日后来攻城！”李晔大声道。

    既然来了，就要做好一切心理准备，朔方不能这么游离在大唐之外。

    灵州城外各县，只要大唐的旗帜举起，城门自动打开，唐军秋毫无犯，只按照李晔的军令，征收大木，以作攻城之用。

    此时的天下，大唐仍是正统，不仅朔方，连河陇地区都是奉大唐为正朔，包括很多吐蕃人占领的城池，也是尊奉大唐。

    当年在河陇实力最强劲的论恐热、尚俾俾也都以大唐为尊。

    拓跋怀光五百精骑斩杀论恐热，人头也被送往长安。

    现在的折逋钵督、崔延没相、杜伦悉伽、拓跋谦等人，虽然小动作不断，但至少明面上，臣服于大唐，数度请求唐廷的册封。

    这便是大唐的底蕴，即使衰落了，影响力依旧存在。

    “报陛下，有西北方向有千骑游弋。”斥候匆忙来报。

    “难道是朔方精骑，欲阻断我军粮道？”李巨川蹙眉。

    “报，东北方向、西南方向各有小股游骑巡弋。”又是一名斥候飞马而来。

    “看清楚是什么人没有？”

    “似乎不是朔方军。”

    目前唐军战兵加上张琏的泾原军，还有运送辎重的辅军，差不多六万人。

    虽然不惧这个散兵游勇，但一群苍蝇围在周围，总是影响人心情。

    朔方的土匪都如此嚣张了吗？

    要知道李晔是亮明了大唐天子旗号的，这些家伙居然还敢来。

    “加派斥候，看看他们究竟想干什么。”

    看热闹也不是这么看的，这不是影响人办事的心情吗？

    若是这些游骑真跟李晔作对，今天偷袭辅军，明天骚扰粮道，这场战事想快也快不了。

    李晔深知游击战的厉害。

    唐军如今成了被游击的对象，而这些“马匪”作为地头蛇，打不赢就跑，唐军也没那个精力去追击。

    没等斥候回报，一队五百人的游骑已经向唐军奔来。

    唐军几乎是条件反应般的列阵。

    但这股骑兵行至阵前驻立，几名头人下马向天子旌旗遥拜。

    李晔的中军列于高地之上，看清了下面的动静。

    “达怛人！”李巨川惊讶道。

    只要要不是来打仗，李晔还管他们是什么人，“让他们来觐见。”

    传令兵快马而去。

    唐军阵列让出一条通道。

    传令兵上前交涉了一阵，达怛人犹豫了一阵，还是跟着传令兵前来觐见。

    “达怛人源自室韦，室韦与契丹同出一脉，被突厥人征服，后不堪突厥敛取无度，纷纷归唐，安史之乱，朝廷无力经营草原大漠，回鹘人兴起，后黠戛斯人击破漠北回鹘，达怛人脱离回鹘掌控，迁居漠南，当年李克用父子招募漠南鞑靼数万之众，击庞勋，战黄巢，河东由此而兴。”李巨川简要给李晔讲解了一番。

    李晔一阵晕头转向，他只知道匈奴、突厥、蒙古等赫赫有名的草原帝国，至于历史夹缝中的室韦、达怛，真就两眼一抹黑了。

    不过既然没有敌意，就是朋友。

    李晔心思一动，李克用父子草原土匪出身，都能招募他们，凭什么中原正朔的大唐不能招募他们？

    当年太宗除了大唐皇帝，还是草原的天可汗，有合法统治草原的身份。

    几人被带到李晔面前，纳头便拜，一头人用流利的唐言道：“延罗思拜见大唐皇帝陛下。”

    这人长相跟唐人差不多，只是胡子拉碴的，长脸高额，狭目阔鼻。

    一出口流利的唐言，让李晔惊讶不已。

    李巨川在旁咳嗽两声，李晔才回过神来，“头领请起，朕兴兵讨伐叛逆，不知尔等所来何为？”

    在周围唐军的赫赫军威之下，延罗思执礼甚恭，“回皇帝陛下，听闻朝廷大军东来，我等边地小族，也有报效大唐之心。”

    这种情况还是李晔第一次碰到，从来都是别人抱成一团打自己，没想到也有人投靠自己欺负别人的。

    话说当年大汉大唐纵横西域的时候，也是四两拨千斤，整合四方小国以讨不臣。

    虽然兵力少了一些，但达怛人这份“孝心”还是可嘉的。

    “头领既然有此意，朕深感欣慰。”

    “能报效大唐，是我等之福。”

    李晔当即把他们安顿在唐军左翼。

    “达怛人虽有报效之意，但未尝没有投机之心。”李巨川道。

    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。

    上次唐军大战氏叔琮八千梁骑，这些人一个没见，现在李晔扫平关中，这些人就全蹦出来了。

    好歹当过两年皇帝，李晔当然不是深宫之中的傻白甜。

    其实这样的场景一百三十年前已经预演过，安史叛军攻陷关中，强弩之末，回纥人助唐廷收复长安，取两京子女，巨大的政治利益到现在还在享用。

    庞勋之乱，李国昌李克用父子平叛有功，但因为后来恃功骄恣，飘的找不着北，被唐廷几路大军合击，亡奔达怛。

    黄巢大乱，沙陀人再次站队正确，才有今日之盛。

    拓跋思恭挟党项人前赴后继，获得的利益也相当丰厚，为党项人的崛起打下第一块基石。

    陇西嗢末首领杜伦悉伽带领族人也参与黄巢大战，僖宗以洮、岷、叠、宕四州赏赐，成为嗢末人中最强劲的一支。

    对于李巨川的提醒，李晔心中有数，“今时不同往日，朕不会在给他们机会，他们想利用朕，朕何尝不想利用他们？”

    若要说此时的延罗思有比肩李克用、拓跋思恭、杜伦悉伽之心，绝对是高看他了。

    但跟着唐廷的步伐，绝对吃不了亏倒是真的。

    也不排除其真有忠义之心，归化之意。

    身为皇帝，为大唐千千万万子民着想，李晔只能以恶意揣度其用心。

    延罗思的加入仿佛一个信号。

    驻足灵州城下才两天，朔方各部族纷纷领兵前来助战，大者一千，小者两三百，自备战马与粮草。

    吐蕃、党项、黠戛斯、达怛、回鹘闻风而动，李晔来者不拒，照单全收。

    朔方城下盛况空前。

    仿佛是一只肥羊摆在群狼面前，整日人喊马嘶，沸反盈天。

    凡事预则立，不预则废，李晔把一条军纪抄在黄娟上，送到各部头人面前，侵害百姓者斩。

    没指望他们能完全服从军令，但不侵害百姓是李晔的底线。

    否则一个废了的朔方，打下来干什么？

    “末、末将父子有愧于陛下。”韩逊颤巍巍的跪在李晔面前，泣不成声。

    身上的伤还未痊愈，李晔赶紧扶起他，“你是你，你父是你父，朕不会混为一体。”

    唐末五代是个很奇怪的年代，父子不同心是基本操作。

    杀人放火的蔡将赵德湮一辈子造唐廷的反，生出的儿子赵匡凝成了藏书家，还是大唐铁杆。

    平卢王敬武兵变上台，一度想投奔黄巢，儿子王师范却以忠义自许。

    “大人在朔方，数为牙将挟持，末将请入城劝降诸将。”韩逊还是想救一救韩遵。

    李晔也一阵叹息，真打起来，韩遵肯定是不得善终，韩家三代，韩巡为大唐血战有功，到了韩遵，就成了这德行。

    “还没到时候。”李晔望着灵州城头。

    韩遵若是想投降，未尝没有办法说服城内牙将。

    原本是想今日攻城，但看着越聚越多部族，李晔改变了主意。

    风借火势，火助风威，李晔隐隐感觉此战的关键不在攻城。

    秦州。

    大军缓缓出城。

    “齐威王昔日有言，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。此番出兵，父帅必一鸣惊人！”一员不到二十的将领对杨崇本道。

    此人名叫李保衡，军中悍将，在秦州脱颖而出，杨崇本按照惯例收为义子，却并未改其姓。

    杨崇本沉吟不语，这两年他在秦州苦心孤诣，招抚流亡，劝课农桑，放牧养马，秦州一跃而成陇西最富庶之地，远近蕃人皆来投奔。

    杨崇本的实力也像滚雪球一样膨胀起来。

    朔方的来信一到，他当即起兵。

    机会只有一次，他如同深山老狼一样蛰伏许久，为的就是一飞冲天的今日！

    再不飞，以后就没有机会飞了。

    “秦州山川形胜，之东便是当年诸葛孔明失手的街亭，陇山护佑，之西为祁山，使君越过祁山便如鱼得水，长安再不可制！”心腹幕僚李景低声道。

    这两年，唐廷就像一座大山一样压在他头顶，令他常有喘不过气来的感觉。

    韩遵让他趁凤翔空虚，取之以为根基，声援朔方。

    但杨崇本对此嗤之以鼻，两年之前，在邠州见过皇帝本人之后，杨崇本忽然有种错觉，或许皇帝真能重振大唐？

    不过如同所有的野狼一样，尝过血肉滋味之后，野心也膨胀起来。

    而他的野心就在西面，杜伦悉伽的洮、岷、叠、宕四州！

    早在多年之前，杨崇本就向李茂贞进言过，嗢末人战力低下，一盘散沙，可尊奉朝廷，取陇右，争河湟，图河西，成当年西凉之势。

    可惜李茂贞两眼盯着长安，不用他之谋。

    如今杜伦悉伽大军鏖战河州超过半年，后方已经空虚，千载难逢的机会终于降临。

    至于朔方的求援，杨崇本心中只有冷笑，如果他是韩遵，早就驱朔方军横扫河西，取凉州为基业，也不至于落入今日颓唐的境地。

    皇帝都兵临城下了，才想到四处求援，负隅顽抗，愚蠢至极！

    天下还有他韩遵的援军吗？

    “传令全军，攻下岷州，不得伤百姓，府库钱帛任尔等取之！”骑在马上的杨崇本雄心万丈。

    “大帅万岁！”

    ……

    灵州。

    “斥候今日抓到甘州来的使者。”薛广衡来报。

    “甘州？”李晔有些迷惘，唐初气吞万里，到了唐末，河陇四分五裂，如今甘州在谁手里他都不知道。

    只记得张议潮沙州举义，整个河陇大地山川变色。

    看来以后要让斥候加强这些地区的侦查，不能把目光定在关东。

    “甘州为回鹘人所占，与朔方隔着凉州，当不会有异图。”李巨川道。

    “没有异图他来朔方干什么？”李晔对这些侵占大唐故土的势力没什么好印象。

    朔方城还没打，动静倒是不小。

    使者被带了上来，回鹘人看起来跟达怛差不多，有明显的混血迹象，不过大体还是中原人长相。

    回纥人被击败只不过五十多年的时间，大体上还是受中原王朝影响。

    能被派来当使者，当然是精通唐言，“仁美可汗求请为大唐皇帝陛下出战朔方。”

    李晔还没说话，薛广衡斥道：“胡说，你们不是韩遵请来的援军吗？”

    使者连连鞠躬，“我甘州回鹘向来为大唐臣子，岂会从逆贼所请？故朔方使者一到，可汗立即斩首示众，还派外臣前来联络陛下。”

    李巨川目光灼灼道：“甘州大军西来，凉州折逋钵督会放你们过境？”

    使者目光一闪，冲李晔鞠躬行礼，“只要皇帝陛下册封仁美可汗为甘州节度使，我军可绕过凉州，横穿沙漠，经合罗川，入天德军，南下渡河，即可抵达朔方。”

    “你们仁美可汗还真是热情。”李晔脸上笑嘻嘻，心里却感觉有些不对，这么绕一大圈，李晔听着都累，回鹘人图个啥？

    不要说仰慕大唐这种废话。

    望了一眼李巨川，李巨川也是一脸茫然之色。

    册封仁美可汗为甘州节度使？

    李晔心中一动，甘州如果在回鹘人手中，还需要这个册封吗？

    毕竟跟唐廷隔着这么远。

    越想越是疑惑。