管家的侄子低下头，按照吩咐去办，丝毫不迟疑，也没在乎过经手的是朝中大员的儿子。

    人离开后，室内只剩下管家恭恭敬敬地侍立一旁。

    蔡攸倚在凭几上，声音平淡。

    “你怎么看？”

    既然管家把消息递到他案前，薛采应当的确是真凶。

    管家躬身说：“薛采身上有两宗巧事，其一，薛采当天去灶房是因为遇到了休公子，休公子和他的朋友饿了，薛采去灶房帮忙叫些菜填肚子，这里面就有螃蟹。”

    “其二，那薛采在几日前故意和李浔相遇，请对方吃了一顿饭，还给了一枚佩子出去。”

    真巧。

    蔡攸低头抚摸着身上的狐裘，皮子是从头到尾整张扒下，还留了个脑袋在肩头，就像那狐狸还活着，还会冲他打滚似的。

    畜生就是畜生，咬破了他的手，就只能用自己的皮子还。

    “周渤，你真相信这样的巧合？”

    周管家恭敬地站着，知道这个时候，自己不需要说话。

    蔡攸摸着皮子，每个字都说的很轻：“薛采是个喜欢投机的人，投机不是过错，他最大的错误就在于自己是个蠢人。蠢人往往觉得自己很聪明，但他们从来都看不清，什么人是他该讨好的，什么人是他该敬着的。这会要了他的命。”

    薛采只是个京中的小人物，距离上次任官已经很多年了，但蔡攸仍说出对方的性情，一针见血。

    房间里沉默了半晌，这个屋子奢华中带着风雅，比赵佶的皇城还要考究细致，此时安静的可以听到外面潺潺的流水声。

    “去查查那个李浔。”

    “是！”

    ……

    ……

    “我再问一遍，”周海抓着鞭子的手柄，用力拍了拍牢中人的脸，“你为什么要下毒？”

    他笑嘻嘻地说，“接下来还有二十鞭，薛衙内是个尊贵人，要是受不了皮肉之苦，还是尽早交代。”

    周海抖了抖鞭子，左手漫不经心地插到盐袋里，抓了一撮卤盐，撒到鞭子上，“这是下等的腌臜货，吃着发苦，只有在这才能派上用场。”

    “薛公子，你吃过这种盐么？”

    他笑容满面地问。

    下一秒，就重重抽下去。

    在他对面，是一个被吊起来的人，猛地绷起身子，脖颈上仰，青筋绽开，他身上都是血水和汗水，湿的就像刚从水里捞出来的鱼。

    一团缠腰的汗巾死死堵着他的嘴，让他叫不出声。

    薛采死死瞪着前方，浑身抽搐，想说话，但被那团汗巾牢牢堵住。

    那东西又脏又臭，他脖颈滚动，干呕地直发抖。

    “怎么不说话？”

    周海随手抓了把卤盐，拍在他的胸前。

    然后看着那布满鞭伤的胸膛，剧烈而无声的颤抖，汗水顺着紧绷的皮肉淌下来。

    他笑着说，“差点忘了，你叫的太难听，我把嘴堵上了。”

    周海看着被吊起来的人，“我可以给你拿下来，但不许狗叫，能做到么？”

    对方连忙点头。

    下一刻，汗巾被人拽出来。

    薛采大口喘着气。

    “说罢，你为什么要下毒？”

    “我没下毒！去灶房是因为府上的堂少爷饿了，让我去灶房叫些吃食……”他连忙说。

    一开始薛采还端着身份，不跟这种小喽啰说话，说是要见蔡攸或者蔡家人，被周海一顿鞭子治好了。

    “真不是我！”他费尽口舌的解释，“那个灶房管事可以作证，是他带我去取菜。”

    “我爹是薛昂，你是管家的侄子罢，你把我的话听进去，以后……”

    一卷汗巾塞到他嘴里，重新把薛昂的嘴堵上。

    周海遗憾地说，“看来薛衙内还是没学会说话。”

    他活动了一番手腕，重新拿起鞭子，沾着卤盐。

    “啪——！”

    ……

    蔡休猛地一抖。

    他抓住李浔的衣袖：“你有没有听到什么动静？”

    白子兴走在后面，翻了个白眼，“这是你堂叔家的地牢，你不清楚？”

    “我为什么要清楚堂叔家的地牢……”蔡休小声嘀咕，他打量着这在地下挖的监牢，用砖瓦铺着，烛火照着都照不透，他们的影子逐渐拉长，然后一起融化在黑暗中。

    他把李浔的袖子攥的更紧了。

    白子兴哈哈大笑，“看你吓的那样，王逸就是没来，他来都比你出息。”

    一阵细风从甬道吹过，从不知道哪里传来鞭子抽打的声音，越来越响。

    白子兴借着烛火，看着上面的架子，向内带着铁钉的手铐，和人等高的空心铁柱，各种长刀、短刀、铡刀……

    脑子里不住闪过这些东西的用法，各种血淋淋的景象在他心里不停的闪现。

    也下意识攥住李浔的另一只袖子。

    就在这一路提心吊胆中，负重前行中。

    前面陡然出现光亮的缝隙，李浔摸索了下，推开门，几人才真正到了蔡府地牢。

    一个个石头堆砌的小房子，零星有人锁在里面，见到来人，像阴湿的爬虫见到光，缩了起来。

    一个穿着短打的年轻男子，站在门口。

    他躬着腰，脸上带着和气的笑：“见过休公子、李郎君、白郎君，小人老远就听到动静，在这候着，没惊扰到您罢？”

    蔡休松开李浔的袖子，被攥的皱巴巴，看着这熟悉的脸，回想说：“你是去查药铺的那个，叫……”

    对方受宠若惊，“没想到休公子还记得我，小的叫周海，您叫我小周就成。”

    “小周，”蔡休问：“我们是来查人的，薛采在哪？”

    他吸了吸鼻子，皱着眉，嘀咕一声，“怎么有股腥味。”

    “小人这就重新打扫。”周海忙说，他弯着腰，带着几人过去，“薛采就关在前边。”

    几个人跟过去，下了几个台阶，没走两步就到了。

    蔡休呆呆地看着那人。

    一个浑身血淋淋的人形被吊在牢里，十个指甲已经拔掉，全身上下没有一块好肉，布满了鞭伤，最早的伤口已经形成了一层薄薄的血痂，又被叠加的鞭伤打碎，现在还滴滴答答淌着血。

    只有脸还完好无损，能教人认出他的身份。

    这就是上午还一身夏衫，穿着价值千金的醒骨纱，站在莲花水榭的栈桥上，跟着评点诗词的薛采。

    白子兴吸着冷气：“这……”

    他止住了话，没有继续说下去。