很多年后，辛迪加是这样形容自己第一次看《星火》的感受：“一开始，我认为这不过是小说里的故事；之后，我开始相信其中部分是真实的，大部分仍然是小说的艺术性夸大处理；再然后，我相信其中的每一句话都是真实的，波兰的乡村和工厂就是如此的残酷；最后，我才明白这个社会的黑暗远超我的想象——也远超这两篇小说的描绘。”

    拿到杂志后，特里斯就先行告辞了。他还要回去给克里斯汀交差，不敢多耽搁。其它四人则干脆留在原地看起杂志来。

    “不愧是显克微支阁下，”艾尔莎指着《炭笔素描》中的一段说道，“看这段：‘那凶恶的社会，那对于柔弱无助，和压倒的敌对势力的深切苦痛的感觉，那像是风暴中一片树叶的身分，那沉重的知觉，知道不论从天上地下，从各方面都没有救助。’一个农妇被村里的老爷盯上，这种事情在我老家屡见不鲜。”

    “《炭笔素描》里让我感触最深的还是后面村长和书记诽谤勒巴一家的情景，看看这段，”布兰卡念道，“‘人们散布流言，同乞丐的鞭子一样地辛辣，说村长和书记做得很对，因为留着这样一个流氓，只是招神的惩罚到羊头村来而已。’乡村里的掌权者总有办法让村民都站在自己这边，而那些一样背负苦难的村民总是发现不了，自己的苦难就来源于这些混蛋。”

    “而且这些人最后什么都不用担心，就像小说里写的那样：‘他继续任那羊头村书记的职务，现在有被选举为法官的希望’，”艾尔莎说，“这种事情我已经见得够多了，所以我才决定来华沙，城市要比农村好太多了。”

    “姐，也不完全是这样，”罗科索夫斯基翻到了《黑夜中的女工人》那一页，“看看，‘一个瘦成麻秆的女工人，只因为接过路人好心给的半块面包就被监工的打死在路上，而她给这些监工挣来的钱，足以买一栋楼的面包！’我曾经在工厂做过童工，那里是最黑暗的地方，工厂主竭尽所能地从我们身上克扣油水，在农村那些地主老爷们还得做做样子，在城市他们可是连样子都不做了。”

    “更可怜的是，这个瘦成麻秆的女孩还是被家人从农村卖到工厂的，她来华沙之前已经把当农民的苦都吃了一遍，来城市之后又把工人的苦也吃了一遍，”艾尔莎身为女性，对女性的苦难更有共情，“一个才十几岁的女孩子就这样客死他乡，实在让人难过又气愤。”

    听着几人的话，辛迪加觉得有点魔幻。不就两篇小说嘛，至于你们这么忧国忧民吗？怎么感觉按这几个人说的话，我联邦都要亡国了？

    身为元帅之子，辛迪加从小都是和大贵族家的孩子以及王室子孙生活在一起的。他从未真正见识过底层人民的生活状态，自然无法对小说中乡村和工厂的苦难产生共情。

    在他的认知里，婴儿的奶粉、每周的晚宴、华丽的衣服和宽大的住宅似乎是天经地义的，如果一个人得不到，那他一定是不努力。很显然，辛迪加父辈们用来愚弄大众的话术，第一个愚弄的是他们自己的孩子。

    “这小说里说的都是真的吗？”虽然很破坏气氛，但辛迪加最终还是问出了这句话。

    罗科索夫斯基、艾尔莎和布兰卡对辛迪加提出的问题并不感到奇怪，他们早就有了心理准备。当在学校里第一次看到这位爷能自由出入校门买东西的时候，他们就知道辛迪加和自己之间已经隔着一层可悲的厚障壁了。

    “辛迪加同学毕竟是元帅的儿子啊，”布兰卡尴尬地笑了笑，“说是真的也确实是真的，但这毕竟是小说，有夸张的地方。不过里面主要人物的命运都是现实里发生过的。”

    “我家以前是农村的地主，见过和《炭笔素描》里故事一样的真事，”艾尔莎说，“村里的牧师看上了一个农民的妻子，在她去教堂的时候想办法诱奸了她，后来事情败露了，他就诽谤那个夫人是撒旦的使者，来诱惑自己的，鼓动村民把那一家子都打死了。”

    “那个牧师呢？”辛迪加问。

    “升地区牧首了好像，后来还被沙皇接见过，”艾尔莎的语气有些无奈，“现实嘛，善有善报恶有恶报的事情一般是不会发生的。”

    “我们这么说，辛迪加也不会有什么实感，要不这样，反正我们也放假了，去找个工厂参观一下怎么样，”看着辛迪加半信半疑的表情，罗科索夫斯基提议找个工厂带辛迪加参观参观，“正好我以前工作的那个工厂就在附近，是一家纺织厂，管得比较松，我们能混进去。”

    “你以前工作过的工厂，”辛迪加打量了一下罗科索夫斯基，他记得罗科索夫斯基好像比自己还小一点，“你几岁去打工的？”

    “五六岁吧，我爸刚搬到华沙就去世了，家里没有钱，我就去工厂当童工养活自己了，”罗科索夫斯基回答道，“然后沙俄覆灭以后，我就参了军，后来被调到布列斯特要塞，然后被发现是童军，就建议我来军校了。”

    “五六岁？你小时候不上学吗？”辛迪加大为震撼。

    “辛迪加同学，并不是每个人都有机会在幼年的时候接受教育，”艾尔莎说，“因为我是女孩，小时候我妈也不想让我读书识字。我认字全是自学的，后来我爹发现我识字，以为我是上帝的选民，才给我找了个学上。”

    上帝的选民听起来颇有些玄学的意味，但作为一个坚定的天主教徒，汉斯·约德尔听说自己的女儿在不曾学习的情况下竟然识字时，对艾尔莎的态度改变了很多。他认为艾尔莎一定是带着神迹降生在约德尔家的，从此之后对艾尔莎提出的要求几乎是有求必应，也正是因为如此，听说自己的宝贝女儿想进军校，老约德尔拼了老命终于说服阿波卡利斯元帅，把艾尔莎送进了军校。

    对于辛迪加来说，这自然是不可想象的。今天的出游让他对过去认识的世界产生了怀疑，他同意和罗科索夫斯基一起去他过去工作过的工厂看一看，去认识一下真实的世界是什么样的。

    在出发之前，辛迪加决定先吃个午饭，其他人也欣然同意。军校里的伙食并不好，军需处只保证每天的食材，但对做法和口味没有任何要求。所以这一个月下来，他们的伙食基本是水煮肉配水煮蛋加上水煮蔬菜，或者是铁锅炖一切，除了盐和一点酱料就没有任何调味用的佐料了，大家现在对美食有相当强烈的渴望。

    “点菜点菜，”看其他人都看着自己，辛迪加自然是心领神会，“今天我请客。”

    “好欸！”听到辛迪加自愿请客，其它几人也不再演戏，纷纷拿起菜单开始点菜。

    波兰的咖啡馆里一般只卖本地餐食，辛迪加他们现在所在的咖啡馆就是一个典型。这种小店通常是为小公务员和白领服务的，吃食要比捷尔任斯基曾经做工的工厂前的饭店精致和丰富许多，但也仅限于此，和辛迪加曾经常吃的夏宫餐厅的水准是没法比的。

    “这个酱汁煎猪肋排是不是挺不错的，”罗科索夫斯基拿着菜单，“或者这个番茄炖牛肉，布兰卡你觉得哪个比较好？”

    “煎猪肉呗，应该好吃一点，我在学校吃炖菜都快吃吐了，”布兰卡敲着桌子，“我就要波兰饺子配碎肉卷，加个奶油浓汤就行了。”

    两人还在讨论的时候，艾尔莎已经叫来了服务员。

    “罗宋汤、酸菜炖肉、香煎羊排、西里西亚熏肠、油炸卷心菜、羊角面包、”艾尔莎的菜单翻页速度如风一般快，“再加个奶酪烤土豆，一杯番茄汁和一个拿破仑蛋糕，先这么多吧。”

    “姐，您是一个人点了我们一桌子的？”罗科索夫斯基问道。

    “啊，不是，我一个人吃的，你们点你们的，”艾尔莎报完菜名后喝了一口红茶，“我平时吃得就有点多，很正常。”

    “我觉得可能不是有点，”布兰卡忍不住说道，“很难想象你能把这么多东西全部吃完。”

    艾尔莎虽然在格斗上负有盛名，但一般人看到她并不会认为她很强壮，或许是因为她喜欢穿很宽松的衣服的缘故，也或许约德尔家没有魁梧身材的基因。但无论如何，这样女孩子能吃完三人份的午餐，都足以让所有人震惊。

    男生三人组也点了自己想吃的东西，由于艾尔莎点的东西太多，桌上一度放不下他们的食物，服务员只好推了一个小车来给几人放东西。让三人更加吃惊的是，艾尔莎竟然真的把她面前的东西都吃完了，而且比三个人吃得还要快。

    “姐，您真的很可怕，”看到艾尔莎的眼神后，罗科索夫斯基立马改口，“不不不，姐，您真的是……出人意料，异于常人啊！”

    “下次说话注意点，”听到罗科索夫斯基改口，艾尔莎收住刚刚的杀气，重新伪装成一幅贵族大小姐的模样，“毕竟我也是庄园里所有人的承认的淑女啊。”

    “是靠殴打他们让他们承认您是……”罗科索夫斯基还是没控制住自己的嘴巴，让这句话溜了出来，没等艾尔莎反应，他就立刻给了自己两个嘴巴——象征性地。

    “吃完的话，我们就去工厂看看吧，”布兰卡看大家都吃完了，便站了起来，“让元帅公子也看看人间。”