悦来客栈虽靠近官道，但也只是个临时歇脚之所，故而条件设施较为简陋，一间客房可容纳四人居住。

    餐点时，叶凡三人正同桌共饭，灰蒙蒙的门外又传来了马鸣声。

    只稍片刻，一男一女带着两个仆从走进店来。

    两个主人衣着精致考究，其中男人面容白净，女人也是绰约多姿，二人黏黏糊糊应是一对夫妻。

    这四人在吧台订了两间客房，伙计随即领着他们上楼认屋，如此一来两方生人也是打了一个照面。

    叶凡的视线从那对夫妇身上一扫而过，途经后面的一个仆从时，却意外地和他对视了一眼。

    这老仆倒没什么特别，穿的也是极廉价粗糙的麻衣，容貌衰败老朽，连气质都满是迟暮。

    就是这样一位年迈的奴仆，他的眼珠却让叶凡目光一凝。

    寻常老人上了年纪，大多会眼神浑浊，或者晶状体泛黄、带有血丝。

    可这老仆却瞳孔透亮、眼白分明，连一些年轻人都未必能有这样明亮的眼睛。

    叶凡原以为自己是疑心发作，老仆眼球健康或许是因为他保养的好也未尝可知。

    谁料另一个同行的老仆却是满眼混杂，目中流露出发自内心的麻木，只是本份前行，全程没有张望。

    四人转过楼梯角很快消失在了三人的视野里，之后再也没有下来过了。

    客栈中点着蜡烛和油灯，三三两两的客人在桔色的光照下推杯换盏。

    “呼呜~”

    不知从何时起，木窗外已是狂风横行，豆大的雨点瞬息间就自天而降，雨幕密集取代了远方的山景。

    大雨飘飞，闯入的雨水弄湿了窗边的桌子，店小二见状急忙上前合上了窗户。

    “山雨欲来风满楼呀！”

    叶凡步至门边，眺望远处，冷风扑面而来，吹拂着墨发。

    疾风如同大手把玩着树木叶冠，骤雨压垮了根根劲立的青草，却是寒流入境席卷而来。

    ……

    夜晚，大周皇宫，皇帝寝殿内。

    饰有龙纹的火盆放在通风处，上等的檀香木炭被烧得发亮，淡淡的香气洋溢在空气中。

    龙床上，一位仪态雍容、乌发茂密的老者正在酣睡。

    随着窗外雨声嘀嗒作响，加之紫红闪电在云层中翻滚，柏瑞的眉头微微皱起。

    梦中，柏瑞一身淡黄龙袍，如同往常一样在殿内批改着奏折。

    忽地从门外传来了铁器交鸣的铿锵声，梦里的他闻声直接拔出宝剑，一步冲到了门外。

    可触目的并非宫庭院落，而是一片荒野草地。

    柏瑞完全没有意识到空间变化的异常，他握着宝剑就登上了前方的小坡。

    在那柏树底下，只见前方是乌压压的军队，军旗飘扬看不清字样，洪亮的钟鼓声震得他头昏眼花。

    “哪里来的贼子！尔等要造反不成！？”

    周元帝剑指众军，厉声呵斥道。

    可惜这是在梦境之中，自然无人理会他的放言。柏瑞虎目怒睁，眼睁睁地看着大军朝他碾压而来，瞬息间敌军又化成了汪洋洪水将他吞没。

    柏瑞哇的一声嘴口大开，汩汩水流冲进了他的胃中，空气稀薄到了极致，生死关头正在此刻。

    “轰隆隆！”

    紫红乍现，雷声轰鸣。

    在刺眼的光亮下，周元帝柏瑞猛然惊醒。

    “呼呼呼！来人！来人！”

    下一秒，太监总管快步入门，点燃了床头的蜂蜡。

    “陛下您怎么了？”

    暖和的火光驱散了黑夜，也让柏瑞冷静下来。

    柏瑞擦了擦头上的冷汗，用没有丝毫起伏的声线问道：

    “什么时辰了？”

    “回陛下，子时刚过了。”

    “呼！下去吧，明日朝会后传太史令到御书房来见朕。”

    周元帝望着窗外的雷光，身上棉被一角被捏得发皱，发黑的面容上阴云密布，看得太监惊骇胆裂。

    花开两朵，各表一枝。

    此时悦来客栈也处在风雨飘摇中。

    静悄悄的走廊里，黑衣人手持短小弯刀，步履轻盈地来到了某间客房外。

    一根细管通过门缝，淡淡的烟雾自管口飘出。

    一刻钟后。

    短刀插入门缝，缓缓地向上滑动，直到遇到阻碍后，被人用力上顶。

    “咔哒。”

    轻微的声响很快就被深夜隐秘掉了。

    抹了油的门轴并未发出声响，细狭的门缝逐渐拉宽，黑衣人蹑手蹑脚地潜入其中。

    房间内有两个上下铺，黑衣人好似早有目标，径直走向左边的木榻。

    俯视着床上双眼紧闭的俊美青年，黑衣人面罩下的嘴角上扬，他右手倒握短刃，眼角一斜，就要朝青年脖颈刺去。

    在呼呼风声中，淬毒的冷锋折射出白光，黑衣人眼前一花，整个人直接撞在了门板上，发出一声巨响。

    屋内被烛光照亮，叶凡身着雾气走到了黑衣人身边。

    黑衣人眼眶欲裂，大口大口地呕吐着血块，全身的麻木让他连抬手都做不到。

    眼看叶凡不断靠近，黑衣人染血的嘴角微微扭动，很快黑血滑出齿缝，他绝息而亡了。

    “啧，大意了。”

    这时张锐进和周天养跳下了床，将鼻塞扔入废篓子。

    张锐进摸索着尸体的同时，后怕道：

    “多亏贤弟观察细致，这才让我们有了防备，没想到果然有人前来刺杀。”

    望着地上夹杂内脏碎末的血迹，周天养哼哼道：

    “真有不怕死的混球来找麻烦，他们这是自寻死路！”

    好像摸出了什么物件，张锐进伸开手掌一看，原来是一根金色的木质狼牙。

    叶凡纤指夹着这狼牙，打量一番后开口道：

    “这难道是什么信物？”

    “是影阁！”

    张锐进扯下那遮脸的黑布，脱口而出道。

    看到地上苍老的面孔，周天养心觉眼熟，略微思索后惊声道：

    “这，这不是那个仆人吗！？”

    就在这时，被响声吸引而来的伙计推门而入，入目的情景让他惊叫出声：

    “杀人啦！”

    被伙计这样一闹，没多久房门外就围满了人。

    掌柜的抖着身子，见房内的人没有暴起动手，于是鼓起胆子，小心翼翼地避开了地上的尸体，问道：

    “你，你们杀人了？”

    叶凡眼角一抽，指了指地上的黑衣，无奈道：

    “掌柜可看清楚了，谁家好人深夜穿成这样，偷偷进入别人的房间里。”

    那掌柜也非愚鲁蠢货，只是突然受到了惊吓，大脑一时发懵，现在被叶凡一点拨也是反应了过来。

    深夜的客房里出现了一个黑衣人，这种情况正常人都知道谁是好的谁是坏的，虽然这黑衣人才是死的那个。

    “那，那他这是？”

    “还能怎样，这贼人对俺兄弟图谋不轨，结果反被重伤，他害怕东窗事发就服毒自杀啦。”

    周天养见这掌柜磨磨唧唧的怂样，没好气地刺道。

    这会功夫，先前那对夫妇也被有关死人的议论声吸引了下来。

    男子在人群中一瞄，这才发现死的竟是自己的奴仆，赶忙走上前来质问情况。

    瞅着男子唾沫横飞，张锐进一手将那尸体的脸皮扯了下来，随即将掌中皱皮丢在了男子怀中。

    “这位公子，你再仔细瞧瞧这是不是你家的仆人啊！”

    那男子本就被张锐进的做法吓得魂飞魄散，对那脸皮更是躲都来不及。

    又听到对方的话，他下意识地看向地上尸体，没想到被剥去脸皮后的头颅露出了一张中年人的脸庞。

    眼看这男子恐惧得说不出话来，张锐进解释道：

    “你家老仆早就被杀了，凶手扮成这副模样一直跟着你呢！”

    一想到自己居然同一个杀手同居了这么久，自己甚至还骂过他好几次，男子只觉得一股寒气从尾椎直冒，还好扶着门框才没跪倒在地。

    话都说到了这个份上，掌柜也是大概知道了事情的来龙去脉，旋即吩咐伙计安抚房客，将他们带回自己的房间去。

    没多久，现场就只剩下叶凡三人、掌柜和那对夫妇了。

    察觉到气氛古怪，女子急忙捅了捅丈夫，示意他说话。

    可那男子此时面色苍白，手脚不停地哆嗦，甚至瞳孔都有些失去焦距了。

    女子见丈夫的窝囊样，眼底划过嫌弃，不得不自己同那四个大老爷们商谈这事怎么处理。

    因为涉及江湖仇杀，掌柜也不想闹大，最后三方约定都不再提及此事，地上的尸体也就随意埋在了林中。

    房间内，叶凡刚打扫干净地上的污渍，张周二人就回来了。

    “怎么样，那位公子还好吧？”

    “俺老周还从没有遇到过如此鼠辈，你猜怎么着，这厮居然尿裤子了！”

    张锐进清洗着双手，开口道：

    “算了算了，这公子应也是娇生惯养的，哪里见过这种场面。”

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