如意成妖后，她的研究成果大涨。

    她发现自己不那么容易疲倦了。当她的思绪被一种冲动所吸引时，她无法思考。但是，当它安静时，她几乎可以将注意力转向任何任务，甚至是无聊的任务，例如长达数小时的成分解剖。她可以把心思放在一件事上，并相信如果她愿意，它会永远留在那里;你可以把杯子放在桌子上，并相信它会留下来。

    对她来说，分心就像呼吸一样自然。以前，她几乎不能不停下来吃点零食或散步两个小时。现在她可能会因为一个问题而浪费半天时间。

    ***

    最让她烦恼的是被称为“神童”。头几年过得不错。但她现在已经十六岁了，快成年了。她不想成为神童，她想成为好人。有多少炼金术士小时候是神童，却变成了平庸的成年人？

    她希望自己的名字能像伟大的炼金术大师一样为人所知;她最喜欢的吴彦是使用银搅拌棒的先驱——在一千项发明中——是一个狂热的狂热者，他可能单枪匹马地将这个领域向前移动了五十年。她已经死了四百年了，人们仍然崇敬地念着她的名字。

    她就是如意想成为的那个人。除了喝酒和抽烟自己早早地坟墓。虽然公平地说，这只会加强她的神话......

    如意自信自己正在去的路上。她的作品得到了更广泛的认可;她关于皇帝蜘蛛毒液进行消毒的新颖用途的论文被《炼金季刊》评为年度最重要的研究之一——他们在标题旁边放了一个金色的小皇冠，所以每个人都知道。如意把它剪下来，挂在实验室的墙上。

    她知道外面的某个地方，婷婷一定读过这个，这让她感到不小的满足。

    如今，她可以睡四个小时，仍然感到神清气爽。她抽出时间在邪教领袖的小事上工作，又浪费了几个小时来测试或鬼混她的力量，但其余的她都在努力工作。

    实际上，邮政服务是她的主要限制。配料的整个“征用”过程有时可能会非常缓慢;真正的顶级炼丹师，像尹或欧阳这样的宗师，要么有自己的私人供应商网络，要么自己出去收集材料。

    有一天，她答应了自己。有一天。

    ***

    《炼金术周刊》（AlchemyWeekly）对本周最重要的出版物进行了简要回顾，于周中出版。如意冲向她的邮箱。每个注册的炼金术士都有一个审稿人的职责，随机分配——这样社区就可以筛选谷壳。通常这种咕噜咕噜的工作落在了新的炼金术士身上。

    由于命运的残酷转折，如意的一幅作品让婷婷成为评论家。当她第一次听到这个消息时，她想蜷缩起来，枯萎。这注定会发生，如意付出了多少努力;这几乎不像是有成群结队的新炼金术士评论家。尽管如此，她还是完全没有准备。

    她推开杂志，读了婷婷的笔记，然后又读了一遍，然后又读了第三遍，只是为了确定。

    “闪烁的见解，”婷婷写道。“严谨的分析，正如作者所期望的那样。”

    什么意思？

    她不明白，婷婷为什么不能出来说出来？这是道歉吗？拒绝？她是不是想让如意回来？一方面，婷婷称她为“闪烁”，是的，当然。但她也称她为“这个作者”——就像他们是陌生人一样！如意快要扯掉头发了。

    那天晚上，她喝得酩酊大醉，泪流满面，给陈琴写了一封信，请他好好照顾婷婷，对她温柔一点，因为她很敏感，很甜蜜，可能是王国里最棒的女孩，如果失去她，他会后悔的，他真的会的。可能有一些隐晦的威胁，如果如意伤害了她，她会怎么做。

    那天晚上，她可能达到了最可悲的低谷。她真的在考虑接受秦的提议，做他们的妾，如果这意味着有机会再次和婷婷在一起。

    第二天早上，她醒来时比以往任何时候都更厌恶自己。

    她读了这封信，把两句话放进去，撕开，把条子塞进实验室的焚化炉里。

    ***

    到现在为止，高智晟每周只来一次。经过一定程度的学习，她的大部分学习都是自我指导的，他们都有自己的研究兴趣。但她来的时候总是很好——他们在杨家花园的大理石亭子里喝茶，看着昆虫在花朵上飞舞。他们有时谈论自己，主要是关于田野的状况。这相当于如意在谈论她最近的项目有多棒，高对她进行了愤怒的抨击。但她还是喜欢的。

    “那份手札怎么了？”高说。

    “哦，我放弃了，”她说，从金雕瓷杯里喝了一口。“这是一个荒谬的文字。它无处可去。

    “嗯，”高说。“我明白了。啊——对了，我的一个朋友想见你。

    “谁？”

    “你听说过甄芷蕾吗？”

    如意从藤椅上跳了起来。“你是认真的吗？宗师——凤凰奖得主？！

    “就是那个。”

    “那个老屁还活着？他已经几十年没有发表过了！

    “坐下吧，白痴姑娘，”高叹了口气。“是的。不管出于什么原因，真的超出了我的范围，他喜欢你的工作。他似乎认为你有...潜在。他已经公开邀请你去他位于龙塔山脉的庄园见他。

    “他说我有潜力？！”

    “我相信他的准确之词是，你是'那些罕见的真正天才之一'，你的工作是'一股新鲜空气'。但我冒昧地转述，生怕你变得如此难以忍受，毁了我下午剩下的时间。

    “甄芷磊想见我，”如意说，眼睛闪闪发光。“他觉得我是天才！”

    “看到了吗？正是我所害怕的。高韬翻了个白眼。“无论如何，这对你来说是一个很好的机会。一个真正的炼金术士应该看到这个世界。你将有机会进行野外工作——收获公会可能没有的稀有食材。龙尖山脉充满了稀有的动植物。某些成分过期得如此之快，必须在现场收获和酿造。许多宗师级别的酿造都是这样的。

    “他们甚至不让我参加宗师考试，直到我五十岁，”如意喃喃自语。她坐了下来，交叉着双腿。“愚蠢的规则。”

    更愚蠢的是，在你三十岁之前，你不能测试师父。她在《炼金术季刊》（AlchemyQuarterly）上撰写了专栏文章，这是该领域阅读量最大的出版物。她已经坐了一个主意一段时间了。她把它飘给高。“你认为如果我在季刊上抨击他们，他们会为我破例吗？”

    “不。他们更有可能取消您的专栏。

    “但这不公平！”如意抱怨道。“我不应该遵循这些愚蠢的规则。我很特别。我是个天才——甄芷磊是这么说的。

    高晓松起身要走。

    “等等——等等！这是个笑话！“她喘着气。

    “还有一个难以忍受的词，我发誓，”高说，挥舞着弯曲的手指。

    “我会好好的。我可以好好！答应。

    高晟用怀疑的眼神对待她。然后她把自己吊回藤椅上。“所以？“你说什么？”

    在如意茫然的目光下——“给提议，姑娘，提议！

    “啊！是的——是的，一千次是的！

    “那我送他一只起重机。我也会通知那里的公会分支——他们会俯身欢迎你的。

    “有道理，”如意沉思道。“我想他们不会经常有我这种水平的炼金术士通过，是吗？等等，等等！对不起！...你真的要走了吗？然后，站起来——“再见！下周同一时间？“她喊道。

    高闯大嘟一声回应。

    ***

    还有一个更邪恶的原因，她如此兴奋地进山。

    无论谁写了塔尔塔罗斯手抄本，就像任何优秀的炼金术士应该做的那样，为未来的探索铺平了道路。未解之谜。

    有一个公式特别吸引她的眼球。她创造性地称它为神秘长生不老药一号。它增强了身体对恶魔精华的自然亲和力，这意味着她可以在同一阶段保持更多并吸收更多。简而言之，它提升了恶魔的天赋。它还可能赋予她不知道的奇怪而有趣的能力或副作用。在她服用了第一剂精华并发现自己没有死后，她变得更加愿意自我实验。

    这个公式只完成了一半，一个缺少关键部分的拼图。他们需要恰到好处的成分，以正确的方式准备。

    她推断出这种成分的特性，并从中得出一份可能合适的成分清单。她打算一个接一个地征用它们，这可能需要数年时间。

    她自己去源头要容易得多。

    她奇怪地想到了父亲。要是他现在能看到她就好了——要是他知道她会变得多么坚强就好了！在一个月结束之前，她会成为野性——和筑基修炼者一样强大。他会为她感到骄傲。

    但他当然永远不可能知道。没有人能知道。

    它确实烧伤了她一点。

    ***

    当母亲听说她要去龙塔山脉时，她几乎哭了起来。她把如意包裹在怀里，让她喘息，即使是恶魔形态。有時候，當母親真的快樂或生氣時，她會忘記自己的力量。

    “我的小芸香，都长大了！”妈妈嘀咕道。“自己出去！”

    “这只是一日游，母亲——哎呀——哎呀！”这是在母亲那里，把她的头发弄得比必要的要用力得多。

    “我为你感到骄傲，”母亲带着摇摇晃晃的笑容说。“你去拿那些丹药。我支持你。

    “食材，母亲。我在收集食材。

    很容易忘记母亲在天卷上的排名。她的绰号显然是屠夫，但有时如意很难想象母亲会伤害任何东西。故意的，那是故意的。这是同一个母亲，她闯入房子让它们放到田里，每天早上用手喂门廊麻雀玉米。

    ..她以为有一次在奇迹区和那些小偷在一起。一个画面仍然留在她的脑海里——母亲溅满了鲜血，羞怯地笑着，好像她在餐桌上把汤滴在裙子上。

    从那以后，如意就再也没有见过那个母亲。她想知道这是否是一个奇怪的梦。

    “哦，我真希望我能和你一起去，亲爱的，”母亲说，“但我必须留在这里，和金一起。必须有人保护他的安全。

    “你知道金氏的巅峰核心阵法吧？”他大概是城里一百强战士之一！

    “正是，”母亲摇着头说。“这不安全。也许一旦他到达新生。

    母亲对修炼的态度很奇怪——元婴之下的一切，对她来说都是“初学者”。她对大多数初生的灵魂战士都漠不关心。不是以傲慢的方式，而是以简单的事实方式。

    “没人派刺客追金，母亲，”如意恼怒地说。“尤其是没有那么强的人。”已经很多年了，如意连一个都没见过。

    “嗯...”母亲脸上露出奇怪的表情。“你会感到惊讶的，亲爱的...”母亲坚持要把自制的饭盒装很多生鱼和带血的牛肉，因为现在都是如意吃的。她几乎把他们强加在如意身上。更可气的是，她坚持要玉龙城的李家分部护送。

    换句话说，保姆。

    而如意一直很期待在山里狂奔。

    妈妈一定知道如意会为此大发雷霆，因为她已经把保姆送过来了——下班回家时，她用这个消息伏击了如意。

    而现在他们在门厅里争论着这件事，尽管事情已经差不多决定了，因为如意的心情很固执。

    “我不需要保姆。”

    “一个护卫，”母亲温柔地说。“这是为了你好，芸香。”

    “你为什么不让我决定什么是为了我自己好？”

    但母亲不为所动，尽管如意那边吵了很多架，撅着嘴。

    “随便，”如意皱着鼻子说。“如果你愿意，你可以把它们和我一起送。我只会把他们丢在山上。

    “哎呀...”母亲呻吟着。“森？请问你会进来吗？

    有一道竹制推拉门后面有影子在移动，如意略微愧疚地意识到，后面的人一定听到了她刚才说的一切。

    门推开了。一个女孩走了出来。

    身材高挑，身材轻盈，一头笔直的黑发剪成钝的刘海，一直垂到腰间。她穿着战士的皮革，紧贴着健美的身体，顺着健美的长腿流淌下来。她的嘴唇紧紧地抿成一条线，眼睛看着如意，带着一种让她不寒而栗的凉意。她的背上绑着一把巨大的剑，用黑色的皮剑鞘出鞘。她太漂亮了，让如意有点害怕。

    “李小姐，”女孩说，鞠躬。

    “你可以起来了，”母亲说。女孩照做了，乖巧地点了点头。

    “这里的森是李宗的分支成员。她是核心阵型的巅峰，而且很有天赋——我想说是你们这一代最有天赋的剑客之一。她在龙尖塔青少年全省锦标赛中获得一等奖。

    “你太善良了，女主人，”姑娘说。

    “森将是你的护卫，”母亲说。“没事吧，芸香？”

    “是...”如意说着，声音有些窒息。“是啊，嗯，那就好。”

    “嗯，我是这么想的，”母亲说，看起来沾沾自喜。如意还没来得及想明白这是什么意思，森就大步走到了她身边。“这样吧，情妇。马车在等着。