他们在漆黑的傍晚抵达下城区。

    主要街道看起来像一个战场。迷人的小商店很早就关门了，在窗户上楔了木板。地面比她记忆中的要糟糕——乱七八糟的碎片散落在路上，还有新鲜的陨石坑，有些还在冒烟。绳子上的一半灯笼被射出，街道上闪烁着光芒。

    “有人抗议，”金解释说。“邪教徒与士兵发生冲突。它变得混乱了。“

    她一直在想，为什么穿着帝国金袍的长矛手们会四处走动，瞪着所有经过的人。

    “骚乱，你的意思是？”

    “不，”金说。“我的意思是抗议。我不愿意让你来的另一个原因。事情已经...螺旋式上升。

    “为什么是现在？发生什么事了吗？

    “邪教的人数一直在膨胀。但我听到有人窃窃私语说有什么计划——某种聚会？还是仪式？我不确定。不过，这让他们很生气。金对着这个烂摊子摇了摇头。“我只是希望我能做点什么。但是没有人听我的。不在上城，我不会冒昧地把自己推到下城政治的中心，当我甚至不住在这里的时候。但愿。。。我不知道。

    他懒洋洋地踢了一大块烧焦的碎片，并赢得了路过的警卫的瞪眼。他瞪了回去。

    “你是英雄，不是吗？把自己推到事情上，节省一天的时间难道不是你的工作吗？“如意说，有点讽刺。

    “我希望伯舍达从来没有说过那个该死的预言。

    “嗯。使你从出生起就成为赢家的预言。如果如意在1年前有个老巫婆告诉她，她命中注定要拯救世界，她每天醒来都会面带微笑。相反，她醒来时有点胡思乱想。真正的英雄住在大厅里，离得很近，可以触摸。

    “预言告诉我我必须成为谁，”金说。“有区别。”

    “谁不想成为你？”如意七岁那年，每天晚上睡觉前，她都会向上天祈祷，希望她和金能互换身体。这是愚蠢和恶意的;她现在看到了。但是，在她身上，那个愤怒的七岁孩子比她愿意承认的要多。

    金摇了摇头。“我...没关系。

    他们来到了街道尽头的一间小屋。一个木制路标，因年代久远而疲惫，但坚固，上面写着“快乐饼干面包店”。

    金突然开口，带着令人惊讶的苦涩。“你会惊讶于他们让我做的很少。当我谈到与恶魔战斗时，他们听。但是当我谈到帮助我们自己时，他们没有兴趣。我是英雄——只对一件事有好处。

    “如果我再听到你抱怨自己是预言英雄，我会打你的脸，”如意说，她是认真的。

    金瞪了眨眼。“对不起。”

    ***

    美玲打开门，看到金时笑得很灿烂。当她看到身后的如意时，她的笑容摇晃了一下。

    “你见过我妹妹，”金紧张地说。“大都会”很有钱——“被搭讪”，更像。但美玲只是点了点头，笑容更加坚定。仿佛这世上没有什么比如意在这里更让如意了。她很好，这个。

    “请。进来吧。

    “In”是一家简陋的咖啡馆，到处都是——周围是蹲着的小凳子，蹲着的小桌子，长长的柜台，天花板上挂着的灯笼，看起来像泡泡。整个地方没有锋利的边缘。

    当金准备上楼时——用纱布和油给自己洗澡，包好双手，诸如此类——美玲给她端来了一个托盘，里面装着茶和一个蛋挞。

    “不用了，谢谢，”如意说，尽管她饿了。

    “哦，”美玲说。“我以为蛋挞是你的最爱。你喜欢别的东西吗？

    “你怎么知道的？”如意的眼睛眯了起来。也许她是间谍？审问杨家仆人的卧底？

    “我问过金，”美玲说，她甚至没有想到。“我做了一批，以防你决定访问。”

    “你是想贿赂我吗？”

    美玲的笑容很紧张。“我只是觉得如果我们能相处就好了。”

    “嗯。”如意眯着眼睛看着蛋挞。

    “我保证我没有毒死它。”

    “我没这么想，”如意说。事实上，这正是她的想法。然后她意识到美玲的意思是开玩笑。

    高靡的话语又浮现在她的脑海里。也许她可以多一点“开放”。

    如意盯着美玲，确定她没有尝试任何有趣的事情，于是抓起蛋挞。如意依旧盯着她，咬了一口。

    片状的外壳让位于粘稠的甜味爆炸。她又咬了一口，又咬了一口。如果它中毒了，那是她吃过的最美味的毒药。她可能会呻吟一下。

    美玲说：“怎么样？

    “还过得去，我猜，”如意嗅了嗅。

    “哦，好。”

    如意的叛逆肚子趁机咆哮起来。高声。

    “如果你愿意，我还有一些？”美玲说。她看起来很努力地不笑。她在嘲笑她！

    “我不会被贿赂！”

    “嗯...如果不是贿赂怎么办？如果这是像你一样关心你兄弟并祝他一切顺利的人送来的礼物呢？

    美玲微笑着递过一个装满蛋挞的篮子——就在柜台下面，就像她事先把它们偷偷溜到那里一样。她很好，这个。

    如意忍住了一口气。然后一阵微风吹进了房间，让她的鼻子充满了那种泥土的气味。如意以自己巨大的意志力为荣，但她只是凡人。

    “是的，请，”如意呻吟道。“我饿了！”

    ***

    “然后他开始撒尿了！”如意咯咯笑道。

    “你真的吗？”梅说。

    “为了保护我，我刚刚喝了一壶水，这个小恶魔开始在我的肚子上跳来跳去，”金说，戴上手套。“我才五岁！这太荒谬了。我得去办理登机手续。

    他啄了啄梅的嘴唇，抓住她的肩膀，专心致志地说：“妹妹说一个字都别听。她的脑袋裂开了。

    “他还做了什么令人尴尬的事情？”如意沉思道。“哦——他曾经和这个他称之为守护天使的跛脚小娃娃睡觉——西奥拉，是吗？我发誓他仍然把它放在他的桌子上——”

    “是菲奥拉，她很酷，我会让你知道的！我不能继续听这种废话。我会在战斗中见到你。金假装冲出了面包店。

    “哦，我...”如意说着，擦了擦眼泪。

    ***

    如意探查完记忆深处后，美玲带着她上楼。经过她的私人住所，爬上梯子出现在屋顶上。

    藤蔓蜿蜒穿过六个架子，悬挂着一蒲式耳的肥美多汁的葡萄。一台巨大的木压机站在角落里，压在栏杆上。

    “你自己酿酒？”如意喘着粗气。

    “我在地窖里发酵了几桶。”

    她的兄弟怎么能说服这么酷的人和他在一起？它令人难以置信。

    “我可以试试吗？”

    “我觉得这不是个好主意......”

    “哦！这些是什么？

    她偶然在花园的尽头发现了一簇蘑菇。

    “只是我时不时做的一些零食。”

    “这些不是夜行者吗？他们注定要被禁止，不是吗？你是个坏女孩，“如意啧啧道。

    梅紧张了。她的脸上一片空白。然后她轻笑了一声。“哦，你会知道的，作为炼金术士。你抓到我了。

    “至少让我试试这个？”

    “...我想它应该在战斗开始之前消失。也许你可以有四分之一份？它们很强大——”

    “嘘！”如意说，吞下了整个。

    ***

    “请不要离开他，”蜷缩在沙发上的如意嗤之以鼻。梅在她的腿上摇摇头，像个婴儿。“嘘，”她说。“嘘...”

    “我知道他有点粗糙，但他是个好孩子，他真的是！”

    “我知道，”梅叹了口气，抚摸着她的头发。“哦，亲爱的。”

    “你公关承诺？”如意嗤之以鼻。

    “我保证...”

    “而且——你说我可以随时过来吃蛋挞，你真的是这个意思吗？”

    “随时都可以，”梅轻声说。

    ***

    梅梅拿出一个面具和衣柜里最厚的长袍，让如意穿上。

    梅梅发出了厌恶的声音。“这是我拥有的最大尺寸。它必须这样做。还是有点紧，尤其是胸口。

    “这真的有必要吗？”她在第二次绊倒她的长袍后说。

    “如果你不这样做，我们会发现自己有相当多的麻烦。

    “你为什么不在里面？”

    “因为你长得像你，我也长得像我，”梅梅叹了口气。“我们不是在与有礼貌的人打交道。现在，嘘。

    ***

    他们穿过迷宫般的后巷。霉菌、垃圾和秃头男人吸烟的密度越来越高。他们停在一条小巷里，那里挤满了秃头男人，抽着烟，肮脏得几乎看不到鹅卵石。

    梅对他们几个点了点头，然后平静地走过去，仿佛她在面包店里漫步。如意踉踉跄跄地跟在后面，抓着她的胳膊。

    他们一路走到门口，没有被谋杀或抢劫，这让如意大吃一惊。

    然后是门卫。一大堆斑点苍白的肉，他的光头上布满了血管。

    梅发誓。

    如意说：“什么？

    “门卫——今天是武。他......手忙脚乱，又蠢。低着头，保持安静，好吗？

    他们走到门口。

    “梅，”他哼了一声。

    “呃，”她说。

    她顺利地过去了，但当如意试图跟上时——“啊啊！武旭旭伸出一根胳膊的圆木。“这是谁？”

    “她和我在一起，”梅说。平静地，但里面有铁。

    “没那么快。”

    近距离看，他闻起来很可怕。他靠在身子里的呼吸更臭了，像腐烂的鱼。“你有多么漂亮的眼睛，闺蜜，”他低声说。他的声音很高，像个小女孩的声音——从这么大的身体里听到的声音很奇怪。“你们其他人也一样漂亮吗？”

    如果这个白痴尝试任何有趣的事情，她会确保他再也不会直走。

    “呜，”梅叫了一声，警告道。

    “我只想看看！只是看一眼...”她看着他满是麻子的脸，油腻的笑容，他水汪汪的下垂眼睛。他伸出一只手。她踢了他两腿之间。

    在她的脑海里，这让他失望了，发出了扭动和嚎叫。相反，他皱起了眉头，好像他感觉到了不必要的痒痒。

    “嗯，”她吱吱叫着。

    然后他抓住了她的手腕——他的抓地力很强！——她扭动着它，但就像她的手腕是用铁铸的。

    “放开我，你！”一只拳头捂住了她的喉咙。她捶打着;她吐了口唾沫;她咬了一口。这——这！——他的手握得更紧了，收得更紧了，直到她手腕上的骨头痛苦地刮在一起。她喘着粗气。

    她模仿了一些针对树桩的自卫动作——她见过金做的基本动作。它们以如此简单的步骤列出。先扭动手腕，然后把他翻过来，然后跪在后面——

    她忘记了一切。她所能做的只有连枷，胸口升起恐慌，窒息着她，试图让他从她身上下来，但他不动——

    朦朦胧胧中，她意识到梅在喊什么，看到她的脸在背景中游动，但笑着的男人走了进来，她迷失了。

    “嘘，”武说。“冷静，闺女，冷静...”

    然后，武的手像虎钳一样搂住了她的脖子，她一动不动。

    压力太大了，感觉她的头可能会从肩膀上弹出来。

    她无法呼吸。泪水在她的眼睛里涌出;黑暗发现了她的视线。她震惊地意识到，当她为自己的生命而战时，他很无聊。他正在满足一种无所事事的好奇心——这对他来说是例行公事，几乎没有。

    她想明白修炼者有多强。但她真的没有。

    她无法阻止他，一只手松开了她的手腕，紧紧地捂住了她的脸。甚至没有试图阻止他;她害怕如果她这样做会发生什么。她只能呜咽。她的面具摘下了，武吸了一口气。“天，”他喃喃自语。“这不是什么吗？嘿嘿嘿！看看这个。

    她感觉到他的手指在她的脸颊上——“阿宝？她趴在地上，脸压在冰冷的泥土上。喘着粗气，咳嗽着，她摇摇晃晃地站了起来。

    过了一口气，她的视线才清晰起来，她看到小巷里散落着一具尸体。包括武的。其余的秃头男人吓得都快跑了。

    一只手把她扶了起来。梅的。这是血腥的。她说了些什么。

    “咦？”如意嘶吼道。为什么梅的手在颤抖？然后她意识到是她在颤抖。

    她的整个身体，一直到心脏，她停不下来。她的喉咙被生生地刮破了，手腕周围的皮肤包裹着深紫色的瘀伤。

    “你现在安全了，”梅轻声说，把她抱起来，她能想到的就是梅把她分成两半是多么容易。就像折断树枝一样。她在如意的脸上擦了擦，如意意识到她在哭。她生气地让自己停下来。

    “我很好，”她喘着气，强迫自己站起来，耸耸肩，羞愧得焦头烂额。

    “你确定——”

    “我没事！”

    “我们回去吧，”梅低声说。“我给你泡点茶。”

    “没有。”

    “我不认为——”

    “我们现在得到了我需要的东西，”她咆哮道。她身体的每一块肌肉，每一块脆弱的小肌肉，都紧绷着。梅搜索着她的眼睛。她一定看出如意有多严重，有多愤怒，因为她说：“好吧。紧紧抱着我，好吗？

    在他们进去之前，她给了武一脚瘫倒的身体。她的脚可能比他的头更疼