“运气似乎站在我们这边。”

    曼斯望着眼前四人，身前囊壳里的“钥匙”正咬着奶嘴呼呼大睡。

    “这只‘活灵’似乎摆脱了主人的束缚，或许是主人不在，又或是尚未苏醒。这给了我们一个难得的机会，可以与它进行交易。虽然‘钥匙’的血能够暂时满足它的需求，但时间不会太长，只有一个小时。”

    叶胜看了眼正燃烧着十一朵青色火焰的金属火柴，即使江水在曼斯解除“言灵·无尘之地”后迅速涌入，它却依然在水中燃烧着，显然是某种特殊的炼金火焰。

    “行动时间紧迫，只有四十五分钟。务必在火柴熄灭前的十分钟撤出，切勿冒险，安全第一。”

    曼斯伸出四根手指，用另一只手的食指敲了敲手表的表盘，强调着时间的紧迫性：“记住，这是我们与青铜城的初次接触，首要任务是侦察。切勿轻举妄动，任何实际的行动都留待下次。”

    他稍作停顿，又指了指每个人胸前的世界树徽章，再次强调：

    “时刻注意‘护身符’！如果它开始发黑，那就意味着龙王的精神开始侵蚀你们了，必须立刻撤离！”

    这个精致的小玩意儿其实是件炼金制品，经过银汞的洗炼，对龙类的精神冲击具备一定防御力，但是面对龙王时能坚持多久？曼斯心里也没有底。

    四个人互相点头，一致竖起拇指，表示明白任务要求。

    “祝你们好运！”

    滚轴开始高速运转，手腕粗细的钢缆被快速回收。随着“咚”的一声巨响，沉重的深潜服稳稳地落在潜水舱地板上，舱内的江水迅速排空。

    “情况怎么样了。”

    曼斯快步跑进前舱，凑到塞尔玛身旁，急切地问道。

    “他们已经进去了。青铜城的干扰非常强烈，隔绝了一切信号，所有的设备都无法正常工作，目前与他们处于失联状态。”

    塞尔玛指了指屏幕，上面四人的生命指标都显示“无信号”。

    “声纳系统也收到了强干扰，不过没关系，水下有第二小组值守，随时可以接应他们。”楚少校拍了拍曼斯的肩膀，示意他坐下，“我在想四十五分钟的行动时间是否太短，提前十分钟脱离似乎有些浪费机会。”

    “不！我们不能冒那种风险。”曼斯摇了摇头。

    “只有在通道开启时，两边时间的流速才是一致的。一旦断开，即使只相隔几分钟，再次见到很可能就只剩他们的白骨了……如果你那么珍惜机会，不如将行动目标设置的更宽泛些。”

    “面对未知要保持谨慎。”楚少校看向舷窗外，远处高耸的三峡大坝，“强行杀死它不是我的第一任务，保护大坝才是。我不能拿下游上亿百姓的生命做赌注。”

    曼斯沉默了一下。

    在处理龙族的问题上，双方意见确实存在不小的偏差。

    卡塞尔学院多年来的行事风格，向来以捕获为主，击杀为辅。虽然不清楚对方对于龙族有多少了解，但从这次的行动方式来看，显然对龙本身并没有太大的兴趣。

    曼斯不禁怀疑，如果真的有办法可以不进入青铜城就能永久隔绝它与三峡大坝的联系，楚少校肯定会毫不犹豫地采纳。

    船舱内渐渐陷入一片寂静，只能听到仪器发出的滴滴声和偶尔传来的无线电嘶哑声。

    一根枪管悄然探出，打破了水面的宁静。

    07紧握着手中的水下步枪，眼神锐利，手电光映照出他那坚毅的轮廓。他小心翼翼地扫视四周，确认无虞后，才缓缓站起身，平举步枪，一步步走出那条被水淹没的青铜甬道。

    叶胜紧随其后，动作同样敏捷稳重。他和亚纪一手持俄制SPP-1水下手枪，一手持手电，照亮队伍两侧。

    08则走在队伍的最末端，目光警惕地扫视着四周，守护队伍的后背。

    待所有人都安全出水后，叶胜从背后拔出几根冷光棒，用力折断它们，然后朝不同方向丢出。冷光棒在空中划出一道道弧线，落在地上散发出柔和而明亮的光芒。

    “天呐，这太宏伟了！”

    亚纪忍不住发出惊叹。

    众人正处于一个无比巨大的殿堂，仿佛置身于一个由巨人建造的宏伟宫殿，空间之大，足以让巨灵神昂首阔步而不显拥挤。地面由纯粹的青黑色金属构成，光滑如镜，坚硬如铁，蚀刻着诡异而又繁乱的纹路。

    四周的黑暗中，一根根金属盘龙大柱拔地而起，像是神话故事里的巨木，巍峨庄严。这些大柱整齐地排成两列，沿着大殿的两侧延伸，每根直径都在三米以上，共同撑起了半圆形的穹顶，彰显着古老威严的力量。

    时间紧迫，第一小组不敢有丝毫懈怠，辨别了一下方向，立即朝大殿深处进发。在这个充满未知与危险的地方，他们需要保持高度警惕。

    叶胜边走边将手电筒调为聚光模式，朝金属大柱上照去。在强光的照射下，银质的古老花纹熠熠生辉，闪烁着神秘的光芒。

    “这些大柱至少有七十米高。”

    他仰头望去，不禁发出赞叹。

    “是龙文！”亚纪眯起眼睛，仔细地凝视着大柱上的银色纹路，随后几乎无法抑制内心的喜悦，声音里充满了激动，“是龙文！真的是龙文！我第一次见到这么多的龙文！如果能成功破译，就能帮助我们了解这地方主人的事迹！”

    “不仅如此，或许还能揭开龙族真正的历史之谜。”

    叶胜补充道，同时从口袋里掏出照相机，调整镜头，对准金属大柱上的银色纹路连拍了几张特写。

    然而，与整座青铜大殿里的金属大柱相比，区区几张照片不过是冰山一角，要想完整记录下来，无疑是一项浩大的工程。可惜他们最缺的就是时间。

    “这么多事迹，这里的主人，一定是那位传说中的存在。”

    说着，亚纪把手电筒调为聚光模式，朝着大殿穹顶照去，一束强烈的光穿透黑暗。

    “青铜与火——。”

    她的声音戛然而止，手电的光芒微微颤抖，眼中满是震惊。

    那是一具令人毛骨悚然的尸体，被铁链紧紧锁住，一根从黑暗中伸出的铁钩，无情地刺穿了它的下巴，钩尖从嘴中伸出，将其高挂在穹顶。尸体浑身覆盖着漆黑的鳞片，一条约两米长的多节长尾从身后垂落下来，宛如来自深渊的恶魔，散发着令人胆寒的气息……仅仅是手电光所及之处，就有十数具这样的尸体！

    如同被诅咒的亡灵，永远地悬挂在这里，见证着曾经的残暴与恐怖。

    “注意看它们的关节……它们被挂上去的时候，还是活的！”

    叶胜推进镜头，不停按动快门，试图用镜头记录下这里的一切。每一张照片都像是一个凝固的噩梦，让人不寒而栗。

    “诺顿，真是个残暴的皇帝。”

    亚纪的声音带着一丝颤抖，她继续用手电筒照向穹顶的其他地方。黑暗的穹顶上，密密麻麻地挂满了这样的尸体。

    她可以想象得到，在这里还是灯火通明的太古年代，这些生物一个个活生生地被挂上铁钩，鲜血顺着足尖和尾巴尖滴落，在大殿里发出清脆而令人心悸的滴答声。日日夜夜，那血液汇聚成河，最终染红了整座殿堂……仿佛整个世界都被笼罩在了一片无法逃脱的黑暗与恐怖之中！

    “停！”

    07竖起拳头，几人脚步整齐地停止。

    在众人的视线尽头，黑暗如同一张无边无际的幕布。幕布之下，一团巨大的影子静静地亘在那里，庞大的身躯仿佛一座小山。远远看去，轮廓像是条盘绕起来的蛇，但体型之巨令人难以置信。

    亚纪脑海中不由自主地浮现出一种早已消失在地球上的生物——泰坦蟒，那是已知有史以来体型最大的蛇类，然而与远处的庞然大物相比，泰坦蟒的体型简直就像是一条微不足道小蛇。

    随着众人小心翼翼地接近，那团巨大的影子逐渐展现出更多的细节。亚纪的联想在这一刻得到了印证，这东西的外形确实与蛇相似，但仔细观察，却又有着诸多不同之处。它的身上覆盖着坚硬而光滑的鳞片，每一片都大如脸盆，带着人脸般的花纹，在手电筒的照射下反射出幽冷的光芒，仿佛蕴藏着诡异而神秘的力量。

    叶胜忽然发现，这巨大的生物居然还有脚。两只同样布满鳞片的爪子隐藏在盘起的身体间，如果不仔细观察，很难发现它们的存在。这对爪子虽然此刻并未展开，但也能想象到它们一旦挥动，将是怎样的凶猛。

    “蛟？”

    叶胜脑中不禁浮现出这种古代神话中的生物。虽然曾在古籍中读到过关于蛟的描述，但从未想过有一天会亲眼见到这种传说中的生物。

    07轻轻拍了拍叶胜，晃了晃手电，示意他朝上面看。

    一颗戴着金属面具的巨大蛇头在盘起的最高处，微张着嘴，无力地垂向地面，整颗蛇头大半的血肉连同两颗眼珠都已腐朽灰化，展露出下面的白骨，只有嘴中的森森利齿依然泛着骇人的冷光。

    “我们运气真的很好。”

    叶胜呼出一口气，把手电光聚焦在蛇头的金属面具上。

    “这是头血统很高的次代种，应该是用于把守后殿入口的。但是漫长的岁月让它先我们一步死去了。”

    “那可真是个好消息。”

    亚纪抹了抹额头的汗，她不敢想像如果这家伙还活着，他们要怎样与之战斗。

    蛟头正对着的是一堵高耸的墙，显然这里便是大殿的尽头，三扇五米高的大门并排而立，左右两扇闭得很死，中间那扇则向外敞开着，仿佛在等待他们的到来。

    时间紧迫，四人小心地绕过这座山一样的尸体，走进大门深处。他们每一步都走得小心翼翼，生怕惊扰到这片神秘又危险的地方。

    叶胜忍不住回头瞥了一眼那具庞大的蛟尸，心中涌起一种奇怪的感觉。

    他忽然觉得，这头蛟或许还没有死透，它的灵魂或许还在这片空间中游荡，等待着合适的时机重新归来。

    这个想法让他不禁打了个寒颤，赶紧收回目光，加快脚步离开。