提及徐知县所为，陆涛苦笑连连，“他连林知县的死因都不肯耐心调查，我还能指望他做出什么好事来？”

    到任后的徐知县不仅不思如何造福百姓，此地简直成了他独断专行的所在，鱼肉百姓，强征赋税，贪污受贿，无所不能。

    陆涛不堪忍受徐知县的种种贪污行径，更不愿帮着他欺压百姓，一气之下辞去了捕快一职。

    徐知县大力修建育婴堂之际，富商梁润昌主动出资，以示支持。

    此举颇得人心，徐知县顺应百姓呼声，推举梁润昌为育婴堂的主事人。

    恰逢黄河水患，两岸百姓流离失所，朝廷也未能及时妥善安顿灾民，许多灾民携家带口一路南下，逃难至江南一带。

    梁润昌大发善心，收留了那些灾民的孩子。灾民们见有人愿意收留孩子，便拿出了身上仅存的全部家底，央求他务必照顾好自己的孩子，等将来他们有了落脚之地，再来认领孩子。

    梁润昌来者不拒，满口应下饱受天灾之苦父母的殷切嘱托。

    从此，梁润昌的善举名传万里，被当地百姓尊称为“梁大善人”。

    陆涛对这座两次中断建设，又内藏秘辛的育婴堂深感好奇，他一直于暗中观察育婴堂的一举一动。

    他发现，很多被送进育婴堂的孩子，无论或大或小，都很少见过他们露面。

    为厘清真相，他混入育婴堂，做了一名打扫的下人。

    经过几日的观察，一些活蹦乱跳的孩子都会被安排到环境较好的后厢房，而有的孩子进来时还是好好的，住了几天就开始生病。

    他亲眼看见一批又一批的孩子被进去，却再也没有看见他们出来，仿佛凭空消失了一般。

    他无意间发现，厨房把发霉的米面馒头都给了孩子吃，这些不堪下咽的食物，连狗都嫌弃。

    看不下去的陆涛自掏腰包给孩子们买了新鲜的饭菜，结果被管家郭庆发现，将他逐出了育婴堂。

    他虽被赶出，但仍不死心。

    自从育婴堂建成后，迎来客栈就频繁出现住店旅客之中，孩子丢失的消息。

    他在县衙做过捕快，追凶缉拿的手段自然比常人更有经验和耐心。

    经过他在迎来客栈几个日夜的蹲守，又一路跟踪，终于知道那些丢失的孩子是被送入无垢山的山洞里。

    由此推及，育婴堂内莫名消失的孩子多半也是同样被送至此处。

    “这就是我知道的育婴堂所有情况，至于孩子们后来究竟如何，我实在不知。”

    陆涛说完如上历闻，不仅没有一吐积压许久心事的如释重负之感，反而更加愁苦。

    “师万里既与你是同僚，他为何会进明月堂？你辞去了捕快，难道就再没与他交往过？”

    颜溪月忆起吴知县掀开师万里的面纱时，陆涛的神情似乎与之断联了许久。

    当年，陆涛决定离开县衙时，也劝过师万里，徐知县并非好官，与其留在他手下作恶，不如跟自己一起离开，另谋生路。

    师万里家中还有位病重的父亲，急需用钱救治，故拒绝了他的建议，选择继续留在县衙做事。哪怕俸禄不多，多少也能维持生计。

    虽然两人选择不同，但私下还是时有联系。

    有一回，师万里兴冲冲的来找陆涛，说自己找到一家大主顾，给的月俸相当之高，那里也正好缺人，不如跟自己同去。

    陆涛心系吴知县家人和林有言被害的真相，以及育婴堂内的猫腻，因此拒绝了师万里的提议。

    从那之后，师万里就再也没来找过陆涛，而陆涛想要查的真相，也一直没有进展。

    一日，他在街上偶遇曾与他一起当差的捕快阿寿，故友相见，两人到了酒楼杯酒共欢。

    畅饮之际，陆涛又想起了好友师万里，而自己也许久未见他面，便问阿寿可否知道他在何处。

    “我还想问你呢，从前在衙门里时，不是向来你俩交好？不过听说他爹病重了，说是要回家照顾，也不知他是不干了，还是过一段时间再回来。”

    阿寿的回答令陆涛哭笑不得，他比自己知道师万里的讯息还要少的可怜，尚停留在师万里可能会回县衙的臆想之中。

    两人喝了片刻，陆涛见他有些微醺，便送他回县衙，好巧不巧，遇上了互相不对付的包师爷。

    包师爷一看到陆涛，话外虽然处处喝骂醉酒的阿寿，话里却对陆涛冷嘲热讽，阿寿迫于包师爷的淫威，不得不对陆涛敬而远之。

    听完陆涛的陈述，四人都陷入了沉默。烛火之下，映照着四人凝重的面庞。

    育婴堂内纵是屋宇宽阔，但再小的孩子只进不出，时日一长，恐怕也塞不下，更别提他们自进去后就再从未出来活动过。

    对于众多孩子的下落和结果，他们心里都有了最坏的打算，却是谁也不敢说出来。

    次日，天时骤然变寒，北风渐紧，铅云密布的天空似乎将要飘下一场大雪。

    夏书恩想起上回夜潜育婴堂，遇到那些受饿挨冻的苦命孩子，他心潮翻涌不停，脑海里无时无刻不浮现起一张张冻的通红的小脸。

    屋内火炉温暖融融，他却坐立不安，独自走上街头，雪花一片片落下，脚步停留在了育婴堂左近。

    他眼望围墙，脑中盘旋里面的孩子该是怎样一副情景。

    正凝思间，身后斗然传来一男一女的哭喊叱骂之声。

    他转身望去，只见男人怀里抱着一个正在嘤嘤哭泣的小婴儿，脚下快速往育婴堂大门奔去，追在后面的女人哭骂不止。

    “这是你的亲生骨肉，她还活着，你怎么忍心把她交给别人抚养？”

    男子回身叱骂：“你没听大夫说吗？孩子治不好了！一辈子都治不好！咱俩还年轻，再生一个也容易……”

    哭得双眼红肿的女人听见最后一句话，抬手给了男人一巴掌，“你说的是人话吗？孩子再怎样都是我十月怀胎辛苦生下，好不了，我就照顾他一辈子！”

    “你当咱家是豪门大户呢？还照顾一辈子？连刚才的药钱，你都拿不出……”

    夏书恩听得片刻，也了解了大致的来龙去脉：这家孩子得了重病，父母经济拮据，拿不出钱给孩子治病，男人想把孩子送给育婴堂，女人说什么也不答应。

    寒风裹挟雪花，在地上铺了薄薄一层，踩上去极易滑溜。

    男人不堪妻子吵嚷，臂肘一推，女人脚下一滑，伤心身痛之下，她难以爬起身来，男人抱上孩子，头也不回地赶去育婴堂。

    “且慢！”夏书恩高声叫住了男人。

    男人一愣，回头问道：“你叫我？”

    “你们的难处我知道了，不知孩子得了什么病，我愿出资相助，但盼你绝不能把孩子送到育婴堂。”

    听了夏书恩的好意，男人不谢反笑，“便是治好了又如何？她腿脚不灵便，就是长大了，将来也难找个好婆家。我夫妻俩的事，与你何干？闪开！”