福家靖彦尚独自喝着闷酒，突然“砰”的一响，房内的花瓶骤然碎裂。

    微醺中的福家靖彦吓得一怔，以为有刺客来袭，立即拔出长刀，起身查看。

    散落在地上的碎片中现出一个石子大小的异物，福家靖彦有些眼花，拾起细看之际，眼角余光瞥见一个身影朝他迅捷闪来。

    恍然侧过身去，还未看清来人，就被薛天辰手中的刀刺入胸腔。

    舱外传来几人的脚步声，薛天辰立刻腾身从窗户逃走。

    来人正是福家靖彦的部下，本欲进来与他商讨战事，却见他倒在血泊中，已经气绝身亡。

    部下凝视那柄插在福家靖彦胸腔上的凶器，怒气冲冲地率人去找武井修。

    因为杀死福家靖彦的凶器，正是武井修与福家靖彦争吵之际，插在桌上的那柄短刀。

    那边，东桑的数艘船只已经起火，士兵们忙不迭地来回奔跑，疲于灭火。

    这边，福家靖彦的部下与武井修的部下兵戎相见，整个东桑内部乱作一团。

    薛天辰听闻周遭战船上嘈杂纷纷，火光冲天，便知自己人已经完成任务。

    来到甲板上与众汇合，告诉他们东桑主将福家靖彦已死。

    突然，一名东桑士兵发现这二十余人虽然穿着和他们一样的服饰，却都聚在甲板上，形迹可疑，便大喝起来，质问他们在干什么。

    探马营的人此时已经放下了一艘小船，准备趁乱下船逃走。

    大家都不会东桑的语言，既已暴露，众人便决定即刻逃走。

    武井修这时发觉事情有异，下令斩杀探马营的探子。

    顷刻间，无数东桑士兵倾巢而出，将探马营团团围在甲板一隅，此时已经有几名探子已经跳下了船。

    薛天辰准备去跟他们拼个你死我活，被严堇阻拦下，“你快走……”

    话音未落，剩下的十余名探子中箭倒地。

    原来，箭是从另一艘战船上的东桑士兵射出，他们还派出了几艘小船下海追击方才逃走的探子。

    数不清的利箭如雨点般漫天齐射，探马营手中唯有强弩，缺少挡箭的盾器。

    薛天辰拔下船头一杆旌旗，左右挥舞间虽已挡下不少利箭，但在敌军连珠箭发的境况下，仍是杯水车薪。

    甲板上又有黑压压一片敌军冲来，剩余的几名探子中箭的中箭，受伤的受伤，只要有一口气在，仍在拼死抵抗。

    严堇眼疾手快地将薛天辰推入海中，他还没反应过来，就已经泡在冰冷的海水中。

    黑夜里，刀枪剑戟的厮杀声和箭弩齐射声嘈杂混在一起，他只听见厮杀声中严堇的嘶吼。

    “一定要活着回去！”

    东桑士兵举箭朝海中乱射，薛天辰和方才已经下船的十名同伴，在水中将小船翻转，倒扣在海面上。

    他们躲在小船的底下，才得以避开船上射下的利箭。

    射击片刻后，东桑士兵不见海中有尸体浮出，便停止射击。

    薛天辰等人在刺骨的海水中一旦停留时间过长，即便不溺水，也会被冻死在海中。

    他们见船上停止射击，打算潜水游到艨艟上。

    谁知，几人刚一离开船底，船上又有利箭齐发。

    探马营没有防备，难免在水中中箭，虽未射中要害，却难有力气潜水，以致力竭，溺水气绝。

    薛天辰眼望与他一起来的战友纷纷沉入海底，心痛如绞，心知此时要顾全大局，拼了命地朝前游去。

    不知游了多远，薛天辰冒头出水换气，发现身边只剩下馋嘴怪在内的两名同伴，不远处仍有东桑士兵乘船来追，好在艨艟已经离也他们不远了。

    东桑士兵的利箭如鬼魅一般游走在三人身旁。

    耳边波浪翻涌，利箭擦身而过，薛天辰硬咬着牙，使出浑身懈力，终于到了艨艟旁。

    就在他准备转身拉馋嘴怪时，却见其中一名同伴不知何时消失在海水中，而馋嘴怪的后背赫然插着两支羽箭，身后拖了长长一道血水。

    原来，他刚才一直紧跟在自己身后，是在替自己挡箭。

    一阵心酸涌上心头，薛天辰欲使力将他拉上艨艟，馋嘴怪却甩开他的手。

    “你必须活着回去给将军报信！”

    他转身朝东桑士兵的小船游去，利箭再次如雨点般射来。

    薛天辰来不及伤感，急躲入艨艟，关上舱门，划动船桨。

    只听舱外的利箭像冰雹似的砸在船体上，艨艟的优势便是遇险受敌攻击时，船舱似乌龟的甲壳一样坚硬。

    就这样，薛天辰靠着探马营同伴的掩护和艨艟的防御，安全逃回了大燕战船的范围。

    冯庭立和程禹一直伫立在船头，盯着东桑的一举一动。见东桑士兵追到了自家范围，负责接应的士兵迅速将他们团团包围，一举歼灭。

    趁着东桑内乱外扰之际，冯庭立果断下令，夜袭东桑。

    失去主将的东桑内部，早已军心不稳，福家靖彦的部下与武井修又产生了极度的不信任和冲突。

    此时突遇大燕水师夜袭，根本就毫无招架之力，不日便土崩瓦解。

    东桑在前几次的挑衅中，尝尽了甜头，恍然以为自己占尽了天机，却没料到溃败皆因自身而起。

    神水师凯旋而归，举国皆欢。

    左前卫大将军冯庭立被加封镇海将军，御赐黄金万两，金银财帛无数。

    此战之所以能轻松打败东桑，探马营功不可没。

    朝廷追封死去的二十名探子为明威将军，薛天辰加封振威校尉。

    冯庭立心愿已了，主动向皇上请辞，以年事已高为由，解甲归田，告老还乡。

    听完这段往事，夏书恩感慨万千。他敬佩已入暮年，却雄心不减的冯老将军，亦敬佩为国牺牲的那二十名探子。

    唯独有一件事想不明白，“既然你被朝廷封为振威校尉了，那此时的你该在军营才对，怎么反而在长安做了折冲都尉？”

    “因为我根本没受封。”

    “为何？”

    黑暗中缄默良久，终于传出薛天辰的低落回答：“一将功成万骨枯。”

    薛天辰在探马营的时日虽不长，却与战友手足情深。同行去的二十一人，最后却只剩他一人归来。

    庆功宴上，无论人人如何欢呼畅饮，夹道欢迎的百姓如何热情，只要一闭眼，他就不由自主地想起曾经与他并肩作战的战友们。

    薛天辰心里清楚，如果没有他们的掩护，自己决无可能功成身退。如今教他踩着兄弟们的尸骨上位，人前风光，享受富贵，他良心不安。

    一个人的战功有多大，脚下的尸骨就堆的有多高。尽管历代的诸侯将相莫不如此，但他薛天辰就是做不到。

    他带上几箩筐的鱼干来到海边，那是曾经他与馋嘴怪约定的地方。

    他答应的事情做到了，而那个人却永远也无法赴约。

    这是夏书恩第一次听闻薛天辰的过去，也是第一次见到性情耿直的他，竟然还有一段如此刻骨铭心，又无法释怀的一段经历。

    窗外月华如水，一轮皎洁的圆月从东而升，照得大地犹如白昼。只是在这静谧的夜里，又有多少人怀揣心事，难以入眠？