徐知县见夏书恩追着客栈秘道一事不放，想敷衍了事，眼珠一转，“这个……稍后本县自会派人去查，你就不用操心了。”

    又问王掌柜：“你刚刚说他怎么了？”

    夏书恩心下了然，客栈底下藏有秘道，徐知县显然是知情者，更有心要与他纠缠：“既然如此，大人也没有宣判，那我们……”

    徐知县一愣，不知该如何作答，包师爷站了出来：“你们是一起上县衙来的，且都与王掌柜有关，等问完了崔照的事，大人会一起宣判。”语气比徐知县还要严肃。

    “啊，对对对，一起宣判，就麻烦你们两位先等等——来人，给他们看座……”徐知县就坡下驴，生怕怠慢了夏书恩和薛天辰。

    夏书恩直接拒绝了他的好意：“不必了，既然我们是被告，岂有坐着的道理？还是请大人继续审案。”

    徐知县便不再勉强，继续问王掌柜的事，王掌柜把事情来龙去脉说了一遍，状告崔照自己弄丢了孩子，还在客栈闹事，更是打伤了自己。

    崔照听他添油加醋说完了事情经过，不仅把自己摘的干干净净，不知情的人还以为他才是受害者。

    “大人不要听他胡言！小人带着六岁的儿子走亲戚，路过此地，在迎来客栈投宿。

    谁知，我儿今早就不见了。房门插销却从未动过，我要客栈给个说法，他们态度蛮横。草民请求知县大人为小民做主，找回丢失的孩子。”

    徐知县悄悄与包师爷互视一眼，捻着唇上胡须，思索片刻。

    “崔照，你说房门从内不曾打开过，但是孩子却不见了？天底下岂有这等怪事？”

    崔照连连点头：“没错，小民从无半句虚言。”

    “你儿子丢了？房门也没从内打开？谁能证明？谁看见了？”

    崔照有些发懵，“房内只有我和儿子两个人，他不见了，自然是只有我能证明了。”

    徐知县哼的一声冷笑：“你是本案丢失孩童的父亲，于法有着相互串通的嫌疑，因此你的证词不足以采信。

    如此说来，没人能证明房门没有打开过了。

    既无人能证明，那这段经历极有可能是你编造出来的，甚至你有无带过孩子到客栈投宿，那还两说呢。”

    薛天辰一看他如此昏庸，心中怒极，待要插话，被夏书恩使个眼色，暗示他不能轻举妄动。

    崔照大惊失色，“大人，我是昨天带着儿子在迎来客栈住下的，孩子丢了，我怎么可能编谎呢！”

    徐知县不接他话，直接问王掌柜：“你可曾见到过他带着孩子到你的店里投宿？”

    王掌柜把头摇的拨浪鼓一般：“没有，昨日是他一个人来投宿的，店里的册子上就只记了他一人。”

    崔照气的浑身发抖，指着王掌柜大骂：“你这无良奸商！钱你收了，人丢了却说你无关！还在这公堂上瞎胡诌。

    昨天，店小二明明还跟我的儿子说过话，有本事叫他来对质！”

    一旁的夏书恩听他们争辩，心中不禁暗叹：“这王掌柜摆明了就是要耍你，就算叫来了店小二又能怎样？看徐知县的刚才态度，句句都在袒护王掌柜，这二人多半必有勾结。”

    徐知县见崔照与王掌柜争吵不休，又将惊堂木啪的一拍，二人方停了下来。

    徐知县对着崔照仍旧没有好脸色：“本来你丢了孩子，本县还挺同情你的。可到头来，你压根就没带过孩子去客栈，人证物证俱无，你叫本县如何帮你找孩子？”

    “我一人带着孩子出门，如今他不见了，我上哪儿给大人找人证？”崔照又惊又急，声音也渐渐哽咽。

    “这就对了，你既没法证明房门从里面不曾开过，也不能叫来你的儿子证明，那你昨日在迎来客栈投宿……”

    “我能证明！”徐知县话未说完，夏书恩再不出言相助，保不准薛天辰又要做出什么举动。

    堂上众人皆望向夏书恩，徐知县面部肌肉微微一颤：“你、你证明什么？”

    “我可以证明崔照说的是实话。因为就在昨日，我和薛天辰还有另外一位朋友，都曾看到过崔照的儿子坐在客栈里等他。

    当时，店小二还好心过去问了一句，他是谁家的孩子，也恰好在那时，崔照回到客栈。

    那个孩子一直乖乖的坐在客栈里等他，所以孩子是不大可能半夜自己跑了出去。

    也许是店小二没有告诉王掌柜这件事，所以掌柜才一口咬定，崔照没有带孩子投宿过。”

    尽管夏书恩见过崔照的儿子，可崔照却不曾对他有印象，二人素不相识，今番却仗义出言为他作证。

    一时喜极而泣，眼噙热泪，对夏书恩抱拳为谢：“多谢公子为崔某人作证，感激不尽！”

    夏书恩亦抱拳回礼：“好说。”

    夹在二人中间的王掌柜，脸上红一阵，白一阵，恨不能当场挖个地洞钻进去。

    徐知县没料到夏书恩会插手此事，又想恼他，却又碍于他和薛天辰的身份，不敢当场翻脸。

    随即对夏书恩与薛天辰和颜悦色道：“方才王掌柜也说了，他状告你们的事呢，是场误会，既然没事，你们可以自行离去。”

    夏书恩猜出他想大事化了的心思，“不，那不是误会。我承认，我的确偷了客栈的银子，况且我们是见过崔照带着孩子投宿客栈的人证，怎能这时离开？”

    “是啊，我也确实打碎了花瓶，还污蔑他们客栈是家黑店，既已诉上公堂，还请大人秉公处置。”薛天辰最喜与贪腐奸佞官宦抬杠，立时就跟上夏书恩的节奏。

    徐知县双眉深锁，一时无话，转过身去暗暗与包师爷沟通，“姓王的惹谁不好，偏偏惹上这等祖宗！

    他们已经认罪，我若是放了他们，置县衙的威严于何地？若是不放，以他们的身份，我可开罪不起！这叫我如何宣判？”

    包师爷双眼一眯，倒是不急不缓：“大人莫急，万事都有回旋的余地。依我看，不如暂时将他们收押。

    大不了在牢里好吃好喝地伺候着，明日就找个借口放了，这样既不有损县衙的威严，也不得罪他们。”

    徐知县立时眉头舒展，连赞包师爷智慧过人。

    于是当堂宣判：“本县决定，夏书恩与薛天辰所犯案件属实。损坏客栈财物与名誉一事，双方私下协同赔偿，两人关入大牢七日，以示惩戒；崔照丢失孩子一案存疑，择日再审。”

    惊堂木再次震响：“退堂！”

    崔照听到这个结果，顿时跌足长叹，当场嚎了起来：“早知遇此昏官，不如我自己去寻孩子，也强如被关在大牢里耽误时间，可怜我那年幼的孩子现在何处啊？”

    两名衙役任由他哭嚎，蛮横押他离开，却不敢动夏书恩与薛天辰半根毫毛，只客气地请他们入牢。

    可怜崔照原告变被告不说，孩子没机会去寻，还眼睁睁地望着始作俑者的王掌柜，大摇大摆地离开县衙。

    三人被关入同一间牢房，夏书恩站在牢房门口，看见方才带他们进来的衙役正跟几个狱卒交代着什么，那几个狱卒只维诺点头。