乾宁四年（公元897年），腊月下旬，响应河西、陇右二镇节度使，武威郡王张承奉的号召，兰州汇聚四方来客。

    数十万蕃人聚集在兰州城外，方圆二十里，尽是帐落，牛羊遍野。

    他们借着会盟的机会，带来大量的财货，与人贸易。

    毫无疑问，这是河陇地区各族百姓的一场盛事。

    为了方便管理，同时也为蕃人们的贸易提供便利，张承奉在城外划出一片区域，作为专门的交易场所，同时收取少量的进税，作为商税。

    前任定难军节度使李思谏坐在马车中，掀开窗帘，注视着兰州城外的繁华景象，面色十分凝重。

    李思谏是在去年卸下的重担。

    当初，夏州党项基业的开创者李思恭去世，其子李成庆年幼，不注意接替父职。

    经过定难军的内部推举，暂由其弟李思谏掌权，接任节度使之位。

    随着李成庆年岁渐长，李思谏于去年主动让位，还政于李成庆，但这并不代表他就抽身而出，不再过问镇中之事。

    如今张承奉在兰州会盟诸部，李思谏主动请缨，担任使者，前来兰州拜谒武威郡王。

    河陇军与定难军目前暂不接壤，但张承奉的出现，打破了李茂贞在关内一家独大的局面，形成了两强并立的态势。

    李思谏此来，既是要增进定难军与河陇军之间的关系，也是为了亲自看一看张承奉，审视其人。

    河陇军作为新近崛起的西北强藩，相对于关西诸镇来说，还是过于陌生。

    李思谏自南门入城，并未去往城内的礼宾院，而是被人接去了陇右军府的衙署。

    张承奉在凉州设置河西军府，在兰州设置陇右军府，二州相邻，也方便他将来往返于两处军府。

    李思谏一进正厅，见到主位上的俊朗青年，清楚他就是如今坐断河陇十六州的武威郡王张承奉，向其躬身行礼：

    “下官拜见大王。”

    在李思谏去年卸去定难军节度使之后，今年正月，朝廷又以延、洋、秦、陇为宁塞军，册封李思谏为宁塞军节度使。

    而这四州如今都被李茂贞所掌控，此举无疑是往李茂贞的身上割肉，他又怎么会乖乖奉诏，将地盘让给李思谏。

    宁塞军是陇右节度使所辖的诸军之一，因此，虽然李思谏这个宁塞军节度使只是个虚衔，但面对张承奉，也的确要称一声下官。

    张承奉右手虚抬，轻声笑道：

    “李公无需多礼，张某公务繁忙，有失远迎，还望莫要见怪，请坐。”

    李思谏入座之后，在与张承奉闲聊之时，也在暗中观察着他的言行举止。

    这是一个不问出身的年代。

    藩镇节度使们不少都出身贫寒。

    譬如朱全忠在少年时，佣食于当地地主刘崇家。

    王建曾经偷过牛，因为在家中排行第八，被乡人讥讽为贼王八。

    淮南节度使杨行密世代务农，幼年丧父，家中贫困。

    就连李茂贞，那也是应募为州兵，凭借军功，一步步从最底层摸爬打滚，才有了今天的地位。

    因为出身的关系，这些人大多不拘泥于礼节，行事粗豪。

    而张承奉与他们不同，严格来说，他属于贵族子弟。

    在与李思谏交流时，文雅的谈吐，给他留下了深刻的印象。

    但李思谏很清楚，这位河陇王者，绝非善类，至少不会是像他所展现的那般温文儒雅。

    能够在短短三年间，全取河陇，逼得李茂贞割让渭、武，期间，各种阴谋诡计，让人瞠目结舌。

    李思谏又怎敢轻易被他人畜无害的外表所蒙蔽。

    二人谈话间，张承奉感慨道：

    “李公不恋权位，能够物归原主，不负托孤之意，承奉由衷钦佩。”

    李思谏听说过张承奉的经历，与李庆成倒有几分相似，都是少年丧父，托孤于人。

    不同之处在于，无论是索勋，还是李张氏，都没想过真的让他掌控权力，最终还是他借助李家的力量铲除索勋，随后自己扳倒李氏，才有今日的成就。

    “大王谬赞，夏州党项能有如今的基业，都是亡兄苦心经营的结果，我又怎能鸠占鹊巢，将其据为己有。”

    李思谏摇头笑道。

    二人闲聊了小半日，直到午后，才放李思谏离开。

    回到张承奉提前为他安排的住处，果不其然，隔壁正是岐国使团的下榻之处。

    李思谏回来时，岐国使者闻讯出来观望，与李思谏撞了个照面。

    岐国来使，正是李茂贞的侄儿李继筠。

    在张承奉与李茂贞罢兵言和之后，二人交换俘虏、人质，李茂贞送回了桑弘志的家人，而李继筠也被张承奉释放。

    对于岐国来说，现在正值敏感时期。

    岐军接连在陇右、蜀中遭遇失败，损失惨重，正是要恢复元气的时候。

    张承奉却在这个节骨眼上会盟各部，由不得李茂贞不紧张。

    担心这位年轻人趁机率领各部东出，背盟相攻，来偷袭他这位老同志。

    因此，特意委派李继筠前来，弄清楚张承奉究竟是个什么意图。

    李继筠也算是河陇的熟客了，甚至与张承奉都有了些许交情。

    此前作为俘虏，李继筠并未遭受虐待，虽然张承奉曾经扬言要把他烹了，给李茂贞送一碗热羹。

    但实际上，在被囚禁期间，李继筠是被视作宾客，而非阶下囚，只不过是限制了自由而已。

    仔细说来，李继筠可谓是见证了张承奉的崛起。

    想当初，在甘州时，张承奉的实力尚且弱小，对方为了迷惑自己，可谓是费尽心机。

    然而，这才多长时间，局势就发生了逆转，反而是岐国担心他人心不足蛇吞象。

    今日在兰州城中撞见李思谏，哪怕明知道这是张承奉有意安排，也还是让李继筠心惊肉跳。

    毕竟李思谏与岐国，是有领土争端的，李思谏在名义上领有延、洋、秦、陇四州，但这些州县，如今全都控制在李茂贞的手中。

    就在李继筠暗自猜测李思谏来意之时，军府来人，原来是张承奉邀他前往衙署相见。