牙兵往往都是纯粹的武夫，他们不事生产，一门心思琢磨杀人技艺。

    当然，偶尔也会在他们对节度使感到不满时，以下克上，给自己换一个节度使。

    这一点，河北三镇之一的魏博镇最有发言权。

    ‘长安天子，魏博牙兵’的谚语，可不是空穴来风。

    魏博牙兵们父子世袭，姻党盘互，骄纵不法，桀骜难制。

    牙兵本是节度使的亲兵，然而，自最后一任田姓节度使田布被牙兵们逼迫自尽以来，包括田布在内，九任魏博军节度使，就有田布、史宪诚、何全皞、韩简、乐彦祯等五人被牙兵们驱赶下台。

    其中，只有韩简一人逃得性命，却也因为气愤难平，在不久后，突发背疽而亡。

    魏博牙兵只是典型，绝非孤例。

    以下克上，就是晚唐武夫们的传统技能，这时候，节度使的威望就很重要了，一旦威望不足以压服众人，稍有不慎，便会出现内乱。

    张承奉自身在归义军中并没有什么威望可言。

    好在敦煌远离中原，沙州牙兵此时也并没有沾染上各地藩镇同行的习气作风。

    此前两次政变，张淮深是死于他的庶子张延兴、张延嗣之手。

    而张淮鼎打出的旗号，也是为张淮深报仇，平定张延兴、张延嗣之乱，在事后将二人杀死，并非张淮鼎攻杀张淮深。

    一如爱国的吉米仔不能自己动手杀害他的干爹阿乐。

    因此，记载着张淮深功绩的《张淮深变文碑》、《张淮深碑》才得以留存。

    而诛杀索勋是沙州豪族们尽数参与，为了恢复张氏统治的一次政变，并非牙兵们自发作乱。

    与中原藩镇动辄上万精兵不同，沙、瓜二州土地贫瘠，供养不起太多的人口。

    哪怕是河西沦陷之前的唐玄宗天宝末年，沙州也仅有6395户，共计3.2万人。

    在张承奉祖父张议潮起义前后，沙州因为遭受吐蕃近百年的奴役，仅存2万人左右。

    不过在摆脱吐蕃奴役后，经过张议潮、张淮深两代人四十余年的治理，虽然常常与周边势力发生战争，但也因此，河西各地的财富大量汇聚在沙州。

    百姓生活富裕，人口得到极大的增长，如今又恢复到了天宝末年时期的规模。

    瓜州的情况同样如此，只不过人口比沙州略少。

    二州共计有民五万余人。

    别看张议潮派遣张淮深攻打凉州时，拨给了张淮深精兵七千，但这是在当时归义军坐拥十一州的情况下。

    如今的归义军仅有沙、瓜二州，虽然河西民风彪悍，可谓全民皆兵，但真正能够称得上精锐的只有规模在一千人的陌刀牙军。

    这支陌刀军自从建立以来，就跟随张议潮东征西讨，立下赫赫战功。

    《张淮深变文碑》中，就记载了陌刀军跟随张议潮击败回鹘人的战斗：‘然后收军遮逆虏，陌刀生拥入敦煌。’

    时光荏苒，物是人非，当年那支威名赫赫的陌刀牙军，并非最初的那些面孔。

    但是陌刀军时至今日，依然是震慑周边势力，保卫沙州的核心力量。

    夜色中，守卫营门的什长望见六匹快马奔来，喝止道：

    “来者通名！军营重地，不可擅闯！”

    跟在张承奉、罗通达身后的阴仁贵发觉是自己的部下，立即大喝道：

    “使君亲临，不得无礼！还不速速召集营中将士，在校场聆听使君玉音！”

    什长听见熟悉的嗓音，放眼看去，正是自己的旗正阴仁贵。

    在府兵制瓦解之后，大唐兵制杂乱无章，各地藩镇都有自己的标准。

    而归义军以十人为一什，设什长，十什为一旗，共计百人，设旗正、旗副。

    五旗为一都，共计五百人，由校尉统领。

    陌刀牙军共有两都，今日留在营中值守的便是其中一部，而守卫营门的则是阴仁贵麾下其中一什。

    什长只在除夕的驱傩盛会上，远远望见过节度使张承奉，当时没有看真切。

    但阴仁贵等四名旗正以及看上去唯少年马首是瞻的罗通达，什长还是认得的。

    他立即派遣手下通知营内的各旗将士，自己则为张承奉等人领路，将他们带往校场。

    校场高台上，张承奉站在最前沿，就着火光，目光扫过台下匆匆集结的五百将士，长刀林立，但张承奉的心情却很平静，感受不到一丝一毫的紧张。

    台下嗡嗡之声作响，都在低声议论一贯不理会军政的节度使为何在大喜的日子，突然夜访军营。

    “使君，深夜召集我等，是有何事？”

    胆大之人出言询问，却遭到张承奉身后的罗通达、张良真、阎子悦、浑鹞子、阴仁贵等人怒目而视，赶忙又必了嘴，退回队列之中。

    深呼吸后，张承奉对着今夜留守大营的五百将士朗声道：

    “诸位之中，也许有人认得我，但我今日还是向你们重新介绍自己。

    我姓张，张太保的张，名承奉，受众人拥护，继承先祖的遗志，如今暂为归义军节度使。”

    自古以来，姓张的太保不止一人，但在归义军，则独指张议潮。

    听张承奉提起张议潮，台下议论之声戛然而止。

    张承奉如今在牙军之中，确实没有威望可言。

    但他的祖父张议潮却受众人的尊崇，当年，张议潮的死讯从长安传回敦煌，河西百姓万众悲哀，哭声震天。

    这些陌刀牙兵，在他们少年时，也没少从祖辈口中听说被吐蕃奴役的悲惨生活，以及父祖们跟随张议潮驱逐吐蕃、收复河西的故事。

    见众人安静下来，张承奉倍受鼓舞，他继续道：

    “先祖披荆斩棘，开创基业，岂料在他故去以后，归义军日渐衰微，处境越发艰难。

    前有张延兴、张延嗣作乱，弑父杀兄。

    先父平定祸乱，立志复兴，可惜天不假年，溘然长逝，二载而终。

    又逢索勋弄权，以致家业旁落。

    我与姑母密谋，诛杀奸贼，方使基业危而复安，幽而复明。

    怎料，权欲动人心魄，节度副使李弘愿阴谋作乱，欲引回鹘为外援，纵容其劫掠沙州，以换取回鹘人支持他夺取权位！”

    此话一出，台下顷刻间炸开了锅，众人无不怒骂李弘愿引狼入室。