城隍庙里。老狐狸躲在角落里喘息。他走之前把炼妖壶带在了身上，此刻赶紧扒开壶盖，好吸取其中的精气，为自己补充元气。他闻了闻却发现什么也没有。

    “这蠢驴莫非也跟上官连城串通一气？”

    想着这些人都背叛自己甚是气恼。但他经历过无数次生死，这一次虽惊心动魄，却也算不得什么。之前每一次失败，他都可以东山再起，卷土重来，这次也同样可以。

    老狐狸盘坐于地。运功疗伤。他将内丹吐出。那单发出红光印在伤口上。那伤口立即止了血。以肉眼可见的速度愈合。忽然恰在此时。眼前一道人影闪过。那单便被那人抢在手里。老狐狸不防此处还有人竟吓了一跳。待看清是两个年轻人后，觉得肯定好应付。又故伎重施，从口中射出数十枚芒针。

    方平和朱曼想躲避已来不及，不自觉的双手拉在一起发动阴阳无极功，混沌甲及时亮出。芒针被坚韧的气甲尽数反弹射回到老狐狸身上。老狐狸才知二人大不简单，若在平日当然不惧，此时唯有三十六计，走为上计。

    来人正是方平和朱曼，二人对外面发生的事看得一清二楚。方平也认出了这老狐狸正是东安之战时郊里中舞蹈的那狐狸，如翩翩所言，老狐狸吸收戾气，挑起战争，那他就是罪魁祸首。此刻见他要逃，赶紧扑上前伸手抓去。

    这一抓抓住了狐狸尾巴。老狐狸急切中放出一个臭屁，臭得方平直欲晕去，但方平仍然死死的抓住不放。待臭气消散，才觉手中轻了不少，一看只是一张狐狸皮。

    “这是怎么回事？”方平十分疑惑。

    朱贵这才过来看，说道：“你太莽撞了，刚才好危险，幸好老狐狸受伤甚重，没有反击，只是金蝉脱壳逃跑了，不然困兽之斗，必定非同小可。”

    “这老狐狸作恶多端，让它这么跑了，真是便宜他了。虽然趁人之危不是我西方平的风格，但对恶人不必讲什么江湖道义。”

    “他受了致命之命，估计也活不成了。”

    “听说他有不死之身，千百年来挑战无数战争，害死了无数无辜之人。可惜可惜，这么好的机会，刚才差一点就抓住了。”

    “既是不死之身，抓住也无可奈何。还是别管他了，咱们回去找上官连城。耽搁这么久，不知道绛雪姐姐有没有出事。”

    方平这才想起正事，“但现在回去，上官连城肯定不在宫中了，去哪里寻他？”

    “高进忠逃走，他的身份肯定暴露，宫中是待不下去了，相国府也不能去，或许会去......梨香院，对，梨香院！”

    梨香院便是之前二人去过的那家青楼。上官连城是朝廷钦犯，受到通缉，但以他的能耐，完全可以潜藏于京师而不被发现。他没有抓住老狐狸，估计一时之间还不肯离开京城，回到梨香院那个曾经的巢穴倒也不无可能。

    方平觉得她说的有道理。跟着她向梨香院赶去。

    到了梨香院，朱曼先找龟奴打听，果然先前的客人回了房间，但是不是上官连城不得而知，上官连城也当然不会让人知道。

    方平扮作添茶水的小二在门口敲门，敲了几次无人回应。隔墙看进去，只见着一个背影，背向而盘坐于木床之上，瞧服饰又不似上官连城。

    方平只好退下楼来，向朱曼摇了摇头。

    “看来非得我出手了。”朱曼说道。她进了一个房间，过了一阵再出来时改了装束，一袭红袖，浓妆艳抹，变成了一个妖艳的美女。方平看得眼也直了。

    朱曼施施然来到那人房间门口，向里说道：“客官，是您点的牌子吗？”也不等他答应直接推门而入，随即撞上结界而被弹出门来。

    床上那人转头来看，果然就是上官连城。

    朱曼扫眼四周，并未发现绛雪，正想如何攻破结界，忽然房顶上破洞跳下来一人，一手执龙泉剑一手虚空画符，一番施法挥剑刺破结界，几乎同时刺向上官连城。

    上官连城瞬间平移半尺，手一伸壁上的挂件凭空跳起飞入他的手中，与来人砰砰砰接了几剑。

    方平上楼来瞧见一个道装打扮的青年男子正与上官连城激斗，向朱曼说:“要不要上去帮忙？”

    “来人是敌是友都不知道，帮什么忙？看看再说。”

    那两人在屋中打得桌倒椅斜，木屑纷飞。青年道士手中的剑使得圆转如意，行云流水煞是好看。

    只见他不疾不徐，不慌不乱，剑招每每攻人要害。而上官连城仅能自保，并无还手之力，大概因身中剧毒尚未完全去除。

    两人从房间一直打到屋顶之上，上官连城且战且退，踏瓦而飞，片片瓦片突然化作千道飞剑。青年道士则是紧追不舍，手中的剑直飞出去也变成了无数的利剑掷向空中，与飞剑互相击刺。

    上官连城赞道:“好剑法！天下人能接官某三百招以上的屈指可数，你是崂山派崔真人的哪位弟子？”

    “吾乃崔真人座下首席大弟子王子丞是也！怎么？你怕了吗？”

    上官连城仰天打个哈哈，突然隔空拍出连环数掌，数道劲风扑向青年道士。顿时卷起屋瓦翻飞如巨浪，将他掀翻落地。他翻身跃起，发现衣衫为瓦片割破，脸上也有了伤口，才知小觑了他，白莲教一教之主，本就不是等闲之辈。

    “小娃娃，口气倒不小。本教主没工夫陪你瞎耗，要打架叫你师父来。”上官连城说了这话腾飞而去。

    “你这魔头作恶多端，我王子丞今日要为天下除害。”王子丞与他打斗时便感觉他气力不继，此时更应乘胜追击。说话声中又追了上去。

    朱曼紧跟在后，不即不离。方平没有练过飞行术，渐渐落在后面。好在上官连城与王子丞且战且走，一路上全是他们的打斗痕迹，倒不至于跟丢。

    一直从城中跟到郊外，上了一个土坡。远远望去，见朱曼和绛雪并肩而立，他走过去，累得上气不接下气。问绛雪:“江公子，你没事了？你是怎么逃出来的？”

    绛雪指着那道士王子丞，“我一直被困在那上官连城的衣袖里，是他救了我。你看他又英俊，又好厉害哟！”说这话时，对那道士的崇拜和仰慕之情溢于言表。

    此时王子丞与上官连城正相向而立。手中之剑蓄势待发。但仿佛都你疲惫至极，谁也没有先出手。

    上官连城的衣袖破了一个大洞，看来绛雪真的是被他藏在了衣袖里。那衣袖居然也能藏人，跟那炼妖壶似的。他不知道这项奇功名叫“袖里乾坤”，功力高的可以可包罗万物。

    “那江姑娘是如何被他装进去的？”方平又问。

    绛雪才知方平已知道自己女儿家的身份，看了一眼朱曼，“你什么都告诉他了？”

    “我什么都没说，是他自己猜的。”朱曼回答。

    那边王子丞又和上官连城战了起来。两人起初还是近身击刺，越打相距越远，便将剑掷出，凭空操控宝剑互击，只见剑光闪烁，剑气纵横，比近身相斗还要激烈与凶险。

    “我去帮帮他。”绛雪冲上去。朱曼没有拦得住，只得喊她:“姐姐小心一点。”

    绛雪一个纵身跃起，从手中掷出无数的暗器击向上官连城的后背。上官连城后背犹如长了眼，将身一挫，避开了那些暗器。细看都是花瓣、落叶，能用作伤人的武器，手上的暗劲也不弱。他双手一圈一引，分出两把飞剑来刺绛雪。

    绛雪在飞剑的追击中腾挪翻飞，她腰姿轻软，如蝴蝶蹁跹，飞舞在剑阵中。这时王子丞也得以格开飞剑阵，杀入剑阵的核心，上官连城无法使剑回护，只得以肉掌接招，立处下风。

    绛雪一念好胜，又想在王子丞面前逞能，也近身加入战团。如此反掣肘了王子丞，使他有所顾忌不敢使出厉害的杀招，以免误伤。上官连城也看出了这一点，便利用绛雪来抵挡王子丞的攻势，一时之间打的难解难分。

    远处观战的朱曼着急道:“我叫姐姐别去，她不听，现下可好，帮了倒忙。”

    “那咱们便干看着么？”方平问。

    “要不然呢？”朱曼反问他。

    方平自念功夫与他们相差太远，但这大魔头为祸天下，害死了无数的人，包括他爹、二叔一家。绛雪的参战也激发了他的英雄之气。扫眼四周，找到一根断掉的树干，他当即抱起冲向圈中，戳向上官连城。哪知还未及身，树干便被一股大力撞烂成渣，方平已被弹飞数丈摔了个仰八叉。

    朱曼急步上前扶起他，问：“你想替天行道得有本事才行，上去也是送死，就别添乱了。伤着了没有？”

    “还好，就是......屁股有点疼。”

    朱曼笑了笑，道：“我的身份不便出手，教你一套简单易学、现学现卖的武功吧。你的功力已有二段水平，可以驾御一些粗浅的拳法、掌法，就学这套‘落英缤纷神掌’，看好了！”

    只见朱曼沉肩侧肘，双掌时而如推磨，时而迅疾劈出，转身换招之际周身升起一股旋风，将地上落叶卷起在周围旋转。当她收招定势时，落叶方才尽落于地。

    然后演示招式。一套掌法共有三十六招，招招杀敌。

    “第一招：‘东风狂’。”双掌齐出，交叉错落，果然带动落叶乱舞如狂。

    “这一招叫‘秋风扫落叶’。”挥掌扫出，落叶纷纷向远处激射而去，如枝枝飞镖齐射。

    招式还有“分花拂柳”、“落花辞树”、“无可奈何”、“回风舞”“落花流水”、“飞红万点”、“满庭狼藉”等等。

    接连演示了两遍，对方平道：

    “这套掌法以落叶飞花为武器，练到炉火纯青时，花叶比刀还锋利。你试试看。”

    “用花作武器？是不是有点伤天害理？”方平有些不舍得。

    “你也真是迂腐，”朱曼叹道，“相比杀人如麻的大魔头，你牺牲一些残花败叶又算得了什么？”

    “你说得对！”方平遂按朱曼所教，以内功配合掌法，果然双掌间生出一股无形之力，随着真气的运行、内力的收放，附近轻盈之物皆被这种力吸来送去。

    再运行两次，发现这种力越来越大，将花叶突然推送出去，将在地上击出无数个小坑。当然距离远了力道衰减很快，还需近身才有效。他迫不及待要去帮忙，也就顾不得么多了。

    当他做好准备要冲入战圈，发现上官连城多了两个援兵——一头白额吊睛猛虎、一只半人高凶狠异常的狼犬，不禁吓了一跳。

    “别怕，这是魔头的分身变出来的障眼法，他分身越多，力气反而越分散，越好应付。”朱曼鼓励他。

    方平在东安时被那只地狱恶犬吓得至今犹有阴影，见了狗便不自禁的害怕。但刚才话说满了，怎么能在朱姑娘面前丢脸呢？只好硬着头皮上前，朝着那狼犬连发数掌。

    起初因为畏惧，离得比较远，掌力如泥牛入海毫无影响，待看到绛雪被猛虎咬住手臂陷入危险之际，救人之念盖过畏惧之心，急步上前一掌在猛虎背上。猛虎一下子消失得无影无踪。

    方平顿时有了成就感，信心徒增，再发掌劈打那只恶犬便不如何害怕了。他把对白莲教的满脸仇恨发泄在了这狗子身上。他毫无打斗经验，只知道一味发狠，也看不懂实招虚招，没多久就气力不继了，激战中被飞剑刺伤数处。还好都是皮肉伤，他吃了亏，只好使出遁形迷踪步跟上官连城周旋，看准时机再使出落英缤纷掌搞突袭，倒弄得上官连城莫可奈何。

    这时他发现山坡下有一大队人马正向这边驰来。远看好像是朝廷的锦衣卫。喜道:“这下好了，抓上官连城的兵校来啦！不用咱们出手了。”

    那些人马到了近处，果然是身穿飞鱼服，腰胯绣春刀的锦衣卫。同行的还有一骑上乘者却是马霍。

    马霍扬鞭指着方平的方向，对同行的锦衣卫说:“那小子是高太监的同党。那美女是被他挟持的，你们切不可弄伤了。”

    众锦衣卫打马过来，方平对他们道:“你们不是该去抓白莲教的教主上官连城吗？”

    “哪有什么上官连城？我等是奉命来抓太监高进忠的党羽的，你就是席方平？”领头的总旗魏东问他。

    “我是席方平不假，但什么时候成了高进忠的党羽了？我今日进宫还是第一次见到高公公。”

    “这么说你不但进了宫还见了他？有没有冤枉，跟咱们回镇抚司分剖明白。”

    方平一怔，看来是有嘴也说不清了。朱曼小声对他说:“别跟他们废话，赶紧走。”

    “那你呢？”

    “他们不是说了吗？抓的是你又不是我。”

    “那你也要小心那马霍。”方平自知朱曼功夫远在己上，用不着自己担心，便使出遁形迷踪步，身形一晃，一下子窜出了五六丈远。

    他这两日跟着方曼功力进步了不少。连马霍也深感意外。其中几名锦衣卫急忙打马追去，方平三晃两晃便消失在他们视野中了。

    “你们还不快去帮我师父？”马霍向其余的锦衣卫说疲乏。

    那些人竟听他指挥，去帮上官连城迎战王子丞、绛雪。

    朱曼心想:“这么快白莲教就控制了锦衣卫，马相国也跟他们站在了一起。看来真是墙倒胡孙散，高进忠一朝失势。

    这时马霍笑着打马走近朱曼:“我的小美人儿，跟我回去吧。”

    “马公子就不怕我真的是鬼？”

    “是鬼都这么好看，那我也喜欢。”

    “马公子有本事抓住我再说。”话音未落，朱曼人已不见。

    一个活生生的人在眼前突然消失，马霍惊得挢舌不下，不得不怀疑她真的是鬼非人。

    那边绛雪和王子丞眼看形势不利，一个运起御风飞行术，一个御剑而遁，纷纷撤走。

    马霍见人都跑了，怒骂锦衣卫:“都是酒囊饭袋，抓几个人都抓不住。”

    魏东道:“这些人都是习过妖术的，一个个跑得比兔子还快。但要比武功他们肯定打不过我等。”

    “我不管。你们没抓住人，看你们回去怎么向上差交待。”

    “我们已经在京城各处设卡，布下天罗地网，那些人插翅难飞。”

    马霍“哼”了一声，没有再说。心想：“这席方平不知何时练成了诡异至极的武功，倒是不可小觑了。”

    方平走在路上，心想我去哪里，是回京城还是回杭州。得罪了马公子，也就是得罪了马相国，而且还卷入高进忠的叛乱，不坐牢已算祖宗显灵皇天保估，春闱那是绝对没戏了。

    香玉那里必须有个交待，不能让人家苦等。但就这么回去，哪还有脸见黄家的人？思来想去，不知何去何从。