怎么办？不可能等死吧。朱曼想到一个法子或许可行，急忙解了方平的穴道，让他与她面对面手抵手，盘膝而坐。

    “我教你一套阴阳无极功，合我二人之力修成混沌甲，或许可以暂渡难关。”朱曼道。

    这套功法以阴阳两极为基，正适合男女同修。“一阴一阳谓之道，阴阳和合万物生。”阴阳相生相克，相反相成，衍生万物。万物之终始，便是无极，亦即混沌。一体混沌，两精感激，浑然一体，不可分剖。人若练出混沌之气包裹在体外即为混沌甲。混沌甲修炼到最高境界，可以刀枪不入，除了盘古天神的开天神斧，坚不可摧。

    朱曼先从右手贯入方平左手，引导方平体内真气流转，在他体内运行一周后再从他右手贯回自己左手，如此循环往复。负阴而抱阳，构筑太极圈，循环无端，多次之后不但可以成倍的提升内力，还能在二人身周建起一道防护罩。但方平的功力尚浅，更多的是靠朱曼维系。

    方平感到身体凉快了下来，知道是朱曼在用清纯的真气为自己降温。他心生感激。却听朱曼说道:“不要心生杂念。”原来这般双掌相对便可以互相感应到对方，方平稍有杂念朱曼立即可以感应得到。

    方平立即息心止念入物我两忘之境。按照朱曼所教将真气在体内十二经脉及奇经八脉运行，三个大周天后便觉身轻气爽，两人身周皆真气流布，形成一个气团将两人包裹，不受外邪入侵。

    瓶内的温度陡降下来，之前还是一个大火炉，马上变成了一个大冰窖，这陡然间一热一冷，冰火两重天，换作常人早就先成烤全人再成冰雕。或再来一场大烤，必化而成气。两人有了防护罩便感觉不到了温度的变化。

    再过一会儿二人变得神清气爽，目明耳聪，内力已达到了一个新的高度。方曼也没想到能有如此进境，大概因为二人阴阳互补，加之心有灵犀，配合默契。

    这时再看壶外目力所及洞若观火，只见马相国到了一所繁华的宫殿内，他将壶放于案上，躬立一旁，静静地看戏。

    偏殿内置有戏台，此时正有两个人头戴傀儡面具唱戏，咿咿吖吖地唱着，时有锣鼓敲打之声。

    等了许多，两个唱戏的才结束，一个跪下，一个卸去面具离开。听得跪下的道：“恭送皇上回宫。”才明白，走的那人正是当今皇上。皇帝大概十七八岁正是年轻，但走路轻浮，脸色苍白。似有病在身。跪的那人面净无须，声音尖细，大概是个太监。

    皇上经过马相国时，马相国也跪下道：“恭送皇上回宫。”

    “相国为国事操劳，辛苦了！今日寿诞，朕未亲临，相国没有意见吧？”

    “微臣为皇上分忧是为臣的本分，不敢奢望其它。皇上能记得微臣的生日，送来重礼，微臣已感恩涕零矣。”

    “很好。”皇上笑着离开了。

    马相国起身后，望着皇上离去的背景，脸上露出邪魅一笑。

    这时那太监走了过来。

    “相国大人深夜入宫见驾，就是为了说这两句话？”

    马相国立即躬身向太监一揖，“下官是来见高公公您的。”

    原来这太监名叫高进忠，是皇上身边的红人，乃司礼监掌印大太，又执掌东厂、锦衣卫，权倾朝野，连相同见了都要礼让三分。

    “哦？见洒家有什么要紧的事吗？听说你今日百官来贺，又收了不少的新门生，所谓‘红烛笏满床’，也不过如此。”

    “都是蒙公公的指教和恩赐，没有公公，哪有我马卢的今日。其实公公才是允文允武、百年不遇的将相大才，却宁可失势屈身大内，更见志向高远，非常人所能及。”

    这马相国不仅喜欢听别人拍马屁，自己也是拍马屁的高手，点头哈腰、阿谀奉承正是他的拿手好戏。

    高进忠听了脸上绽出笑容：“什么将相大才，洒家就是一个打杂的。”

    马相国指着炼妖壶，一脸谄媚，说道：“下官今日捉到两个人，炼成了精气，新鲜着呢，不敢独享，特来孝敬公公。”

    “相国有心了！既是相国专程送来的，那一定是极好的。”

    “不错！下官向来看人甚准，这两人绝对是罕见的至纯至精，尤其那女子身上，散发出一种馥郁的芳香，是人间难得的尤物。若能服食其精气，至少可以提升一段的功力。”

    “真的？”高公公一喜，“那洒家要试试看。”

    “那下官告辞了。”马相国又是一揖，退了出去。

    高敬忠拿起炼妖壶回到自己的寝处。叫小太监守在门外，不许任何人打扰。他坐在榻上开始练功。不久他的身上升起绿色烟雾。

    其实正当月圆之夜。天上的月亮分外的圆。靠近中所坐的这个位置，正好可以从天井看到月亮。月光照在他的身上，像披上了一层诡异的绿纱衣。

    丹田处好似有个红色的亮点，随着他的呼吸一闪一闪的。那红点冉冉升高，顺着身体中线最后从嘴里吐出一颗肉球，飘浮在空中。

    月色如洗，照见那肉球红润发亮，随着他的一呼一吸，它的光芒也一放一敛。月光仿佛被这珠子吸收了精华，因此暗淡了许多。

    正当高进忠全神贯注于练功于龙虎交关之际。忽然窜出一个人影伸手将珠子抄入手中，同时向高过忠胸口拍出一掌。一声掌响过后，高进忠歪倒在塌边双眼紧闭，口角流血。那人怕他未死，还想再补一掌。高进忠突然双眼一睁，眼中绿光陡盛，同时嘴里吐出无数细如牛毛的芒针。

    来人急收势挥袖挡避，嗤嗤声中，芒针激射四散，但因相隔太近，仍有不少射在了他的身上。他自知针上喂有剧毒，急忙运功催逼。高进忠一笑，对他说道:“不必白费力气了，你中的是剧毒，见血封喉。”

    那人见你高进忠说话中气十足，浑然无事，惊道:“你……你没事？”

    “上官教主这一掌使出十成的功力，可惜未能伤洒家分毫。”

    壶中二人见此情景都甚是吃惊，来人正是官成，高进忠呼其上官教主，那他肯定就是白莲教的教主上官连城无疑了。

    “不可能。除非你有金刚不坏之身。”

    “上官教主，看看你手里刚才抢到的是什么？”

    上官连城展开手掌一看，刚才到手的红珠子却化成了一小滩血水，腐蚀血肉下见白骨，奇怪的是毫无痛感。才知所中之毒不在芒针之上，而在这颗珠子上。上官连城气急败坏，想要反击，但情势逆转，不敢轻举妄动。只能与他说话拖延时间。

    “你刚刚明明在练功，正是最虚弱的时候。莫非你早预料到我今日的偷袭？”

    “洒家当然不能未卜先知，但洒家有个习惯，练功的时候先要吐一个假的，再吐真的，吐假的时，全身真气充盈，吐真的时才是最虚弱的时候。这也是为了以保万全。你很不幸把假的当成真的了。知道了洒家的秘密，也留你不得了。”高进忠起身朝上官连城走去。

    上官连城不由得倒退两步，“还真是老奸巨猾！你不想知道我是怎么进来的吗？”

    “不用问你肯定是跟着相国进来的，那个蠢驴，真是成事不足，败事有余。”

    “既然公公知道他那么蠢，还用他？”

    “蠢有蠢的用处。”

    “我们都是受你利用的棋子。”

    “洒家助你攻城掠地，是你自己没那个命，连土皇帝都做不成，如今恩将仇报，来害洒家性命。”

    “你以为我不知道，你鼓动我白莲教造反，转手又让官军将我们剿灭。翻手为云覆手雨，成也萧何败也萧何。我岂甘心生死掌握在他人手中。”

    “棋子居然也有思想，想当棋手了。只可惜你棋力不足，难以与高手过招。”他说话时蓄势待发，此时正想出手。

    突然从门外弃进来一个太监，叫道:“公公，出了什么事吗？”

    高进忠见是自己的心腹桑冲，说:“你来的正好，替洒家杀了他。”

    桑冲对着上官连城抽出匕首，忽悠调转刀尖刺进高进忠胸口。

    高进忠与桑冲相隔甚近，根本没有料到他会行刺自己，这一刀直中要害，血流如注，浑身一软，立即坐倒在地。指着桑冲，“你……你竟然背叛洒家……”

    上官连城哈哈一笑，“他是我的徒儿，从来就不是你的人。”

    “原来如此！洒家看走了眼，竟然中了你的圈套。”

    “公公现在还认为官某与阁下无弈棋的资格吗？”说话间向他逼近，“把解药拿出来，我可以留你一个全尸。”

    “算你胜个先手。”话音未落，高进忠化身一只白狐狸，迅速从窗子逃窜出去。

    “快追，别让这老家伙跑了。”上官连城叫道。

    师徒二人施展轻功追了上去，皇宫大内殿宇众多，泥牛入海，飞鸟投林，哪还能寻其踪影。很快惊动了禁宫侍卫，到处捉拿刺客。

    上官连城只得作罢，他早就知道高进忠老狐狸精的身份，谋划多年，让桑冲潜到他身边，就是为了今天能除掉他，夺了他千年内丹，没想到功败垂成，自己也中了毒。眼下只有处理后事再说，他先向桑冲详细询问了高进忠如何操控朝政的情形。

    桑冲道：“老家伙以人的精气为食，天下纷乱，便有更多的血食，因此把控朝政，祸乱天下。徒儿这些年苦练缩阳功。被安排在皇帝身边侍候，淫乱后宫，连那些妃子也对我言听计从。高公公引诱皇帝日日声色犬马，沉迷于演什么傀儡戏，实则变成他的傀儡。又服用什么仙丹，反而身体变得日渐羸弱，懒理朝政，大权旁落于他和马相国。两人狼狈为奸，上下其手，颠倒朝纲。”

    上官连城道：“咱们就依葫芦画瓢。这老狐狸元气大伤，一时半会儿难以恢复。你赶紧回去向皇帝说，他阴谋弑主想当皇帝，因暴露而逃跑了。为师已将皇袍、印玺放在了他的家里，你设法取得皇帝的信任，替代他的位置，再将那马相国控制在手上，将来这天下就是咱们的。”

    桑冲遵命而行。