来保定前就计划第一天晚上先是要大吃一顿，再干点坏事。

    前世不敢说自己多干净，还真没自己找过那什么，来到这那什么不违法的年代，说蠢蠢欲动都是轻的。

    但事实证明这干坏事，还真不是想干就能干的。终究是没跨过心中那道坎，还是仅吃了份三两罩半斤的牛肉罩饼，安抚了肚子就回屋睡觉了。

    前世刘铭一直认为最典型的保定特色小吃，不是驴肉火烧，而是牛肉罩饼。至于安家好还是刘家好，也一直没有定论。

    相传嘉庆皇帝南巡路过保定，闻异香而振神，问左右：“何物发此香。”左右答：“牛肉罩饼。”知府即将牛肉罩饼献上，嘉庆甚喜，吃后称赞：“色、香、味”三绝。从此，牛肉罩饼即成了历任知府招待各路宾客的美食。

    我一说，你一听，就算完。所有美食来源不都是这款吗？连皇帝、王爷、公主甚至神仙都喜欢的，你不想尝尝？

    典型的牛肉罩饼店，店门口就是大火炖着的牛肉锅，牛肉在汤里翻滚着。肉香味从很远的地方就能闻到。大饼撕成块状放在碗里，形状、大小均无定规，一般是麻将大的块。将牛肉汤浇在饼上，再将汤倒入锅里，如是重复两三次后，将牛肉切薄片，放在已浸透牛肉汤汁的饼上，加一大把长约两三寸的葱白丝，再将热牛肉汤盛满，端上桌，红肉、白葱、黄饼，好看。先喝口热汤，鲜。再吃一筷子饼、肉、葱，肉香、葱香加上饼香，香，真正的人间美味。

    所谓“几罩几”，前面的是肉的量、后面的是饼的量。不加肉叫浐罩。多的也不过是肉、饼等量。再多加肉，实际就是炫耀了。毕竟所谓小吃还是普通人的吃食。

    第二天早晨，刘铭虽很想睡个懒觉，但仍是不到六点就起床了。生物钟的威力恐怖如斯。跑步、练拳，仍用驴肉火烧解决了早饭。

    回到房间，刘铭洗漱完，正打算外出时，门被敲响了。小莲来送借据了。

    将小莲让进房间，“我都不怕你赖帐，你着什么急呀？”

    “人穷志短，你都雪中送炭了，我可不想给自己赖帐的机会。”小莲笑着说道。

    “我这还没来得及买茶叶呢。只好请你喝杯白开水了。你不妨给你们老板提个建议，每个房间准备点茶叶。”

    “好主意。闹不好，老板还会赏我几个大洋。”

    “哈哈，可记得分我点啊。对了，昨天第一次见你，就感觉你和这儿不太协调。有兴趣和我聊聊你的故事吗？”

    拉良家下水，劝小姐从良，是男人的通病。刘铭原以为自己心善，后来才发现是男人的通病。

    “没什么出奇的，不过就是小说最常见的，家道中落，流落风尘故事。真的想听？”

    “唉、唉，不要瞎用词啊。你这叫什么风尘。不过是出来工作而已。有什么大不了的。如果不耽误你工作，不妨说来听听。”刘铭感觉自己有用棒棒糖诱惑小姑娘的意思。

    “让您在我们旅社宾至如归，就是我的工作。行啊，我也不怕丢人，您不嫌晦气，就当故事听吧。”

    姑娘真名叫李梅。父亲是完县一个地主家庭的次子。清末民初的留日商科学生。回国后利用分家所得资金，从事对日进出口。进口批发日本的生活用品，出口棉花、猪鬃。因为有日本同学关照，生意一直不错。李梅和弟弟李扬也从小就受到了良好教育。李梅毕业于HEB省立第二女子师范学校，是保定最好的女中了。与保定一商家嫡长子有婚约，因心疼女儿，约定是十八岁时结婚。

    九一八事变于中国是大事件，于李梅家更是倾覆之危。听说自己出口的产品全可能用于军用，有爱国心的刘父第一时间宁可赔偿违约金，也马上停止了出口业务。

    但出口商品再找客户，却被恶意压价，进口的产品因普遍的抵制日货只能低价出手，不到两个月资金就出现了大问题。

    从来祸不单行，先是男方坚决退婚，后是父亲身体出了问题，先是轻微的肠胃问题，后转成痢疾，缠绵病塌一年多。

    内外交困，只能是变卖家产还债救人。至去年末父亲去世时，家里已是一贫如洗，只好在昨天刘铭看到的贫民区大杂院租房度日了。也回过完县老家求救，但爷爷早已去世，叔伯们先还接济一二，后来就避之不及了。

    李父知道自己时日无多，就开始安排自己的后事。一个多年旧友老杨是从事丧葬行业的，对李父说：“大哥你这事我肯定要管。但你也知道这两年我的生意也是一日不如一日，我那有个杨木棺材，加上操持你的后事，可能得需要二十块。哪天嫂子、侄子、侄女手头宽裕了，哪天还我。没有，我肯定也不催。”

    一家人终于放下心来，约好需要时去找老杨帮忙。

    但第二天另一个从事丧葬业的远房亲戚张义过来了，听说了老杨的条件，大为不屑：“老杨这也太不够朋友了。大哥你当年对他多好啊，只给你一个杨木材。不用他。我那有个柏木材，我再给你风风光光的发送了。这才衬的起你李老板的身份哪。我就收个成本价，一百块。放心，你们哪天有哪天还，我肯定不催。”

    李母正为草草发送丈夫神伤呢，一听这条件，马上拍板同意，签了文书。

    第三天晚上李父就走了。张义跑前跑后的帮忙风光发送了李父。

    出殡当天李梅的同学白婷婷来参加了葬礼，当天晚上就留下来陪她，极力鼓动她去百乐门舞厅当舞女。李梅早知道这个舞厅，老板是保定青帮大佬张仁会。听说用鸦片控制舞女，逼着舞女们穿吊带裙、跳草裙舞，甚至逼良为娼。李梅先婉转拒绝，后沉默对抗，最后半强制性的送走了白婷婷。

    李父出殡后的第三天中午，张义就来了，说是他的合伙人不同意，要求刘家尽快还钱。李母讲事实论情感，哭过求过，但张义就是要钱。并且要求十天内就必须还。

    母女俩借遍了亲朋，只还了十块钱。十天之期到后张仁会的人就来了，说张义把债务转给他们了。要不就还钱，要不李梅就去当舞女。李家人才终于明白，这就是个局，目标就是李梅。李母悔的要死要活的。

    好在老杨的一个表哥是保定警察局的副局长，他出面和张仁会谈，对方才同意一个月还十元，连本带息一年还清。

    还债、妈妈的药钱、弟弟的学杂费，加上生活开支，一个月至少需要二十元，全需要李梅负担。恰逢通华旅社招女招待，李梅咬牙坚持，撑过了前三个月。

    十天前，那个副局长调到天津去了。老杨叔前几天就过来提醒他们，张仁会让人警告他了，让他以后少管闲事，他们最好提前还钱，要不可能有麻烦。结果昨天就差点出事。从到期那天开始催，昨天是第三天，是指定的最后一天，但谁能想到老板三天了，还没回来，该发的工资就是拿不到手。

    昨天要不是碰到刘铭，后果不敢想。

    说着说着，李梅双手抱胸，头越来越低，身体蜷缩，后背几乎要贴在椅背上，眼泪更是擦之不尽的流着。

    “你们当初说没说过，你要是一次性还清，还得还多少钱？”

    “说过，每月是还五块本金，五块利息。加上昨天的我还了二十元本金，现在一次还清，还得还八十元。”

    “这可真够霸王条款的，利息够高的。对了，你对你的未来有什么规划吗？一直当女招待？”

    “嗯？”李梅明显一楞。节奏转的有点大。苦笑一下：

    “下月还不知怎么过关呢，还有什么未来呀？我这一个月工资十块，其它就看客人给的小费。上月收入最好，也不过二十五元。妈妈病了快半年了，大夫要求的好药根本不敢买，就是用点药吊着呢。我真的快撑不住了。”

    有些希冀的看了刘铭一眼，姑娘又马上低下了头。

    刘铭略一沉吟，“你说你父亲是留日学生，你会日语吗？”

    “会呀，民国十九年山川先生他们来，我还陪他们逛过曹家花园呢。他们都夸我的口音是标准的关东腔。但有什么用啊，现在谁还和日本人打交道啊。”李梅明显情绪更低落了。

    “你看这样好不好。我再给你一百元。你先把帐还了。我想学日语，你负责教会我。这一百元钱，不，一百一十元钱算是我的学费。只要我来保定，你要随叫随到，期限一年吧。

    另外，我这次想在保定买套房子，你帮我找找，五六百块钱左右的吧，之后负责帮我照应着，保证我来了就有干净的房子住。下半年我会在保定开个贸易公司，到时需要你，你要保证过来帮我。怎么样？”

    李梅腰挺的越来越直，小嘴微张着，眼越来越亮。明显这个答案远超过了她的最高期望。“真，真的？”

    “唉，哈拉子出来了。”

    李梅脸红了，瞋了一眼，深感这个男人真会坏气氛。

    “没问题的话，你就去请假，咱们现在就去把帐还了。正好我今天想去曹家花园转转，你就当个导游吧。”

    李梅几乎是飘着到一楼找领班请了假，再回到二楼，再同刘铭出了旅社大门。

    冷风一吹，才清醒过来。看了一眼正含笑看着她的刘铭，脸好热。又一想，这两天，反正在他面前脸丢的也不是一回了，爱咋咋的吧。

    她不知道，这一爱咋咋的，这心就开始不归自己管了。

    还帐的地方是位于西大街中段的裕丰当铺。从当铺门面房旁边的胡同向里走不到30米就是一个可轻松进出马车的大门洞，黑漆大门关着，小门虚掩着。明显是近期重新油漆过，门上的铆钉亮闪闪的。

    推开小门，对面是一间作为门房的东厢房。东厢房前卧着一条栓着的站起来有一米多高的大狼狗，听到有人进门，略抬头盯着刘铭两人。屋里一个六十来岁的老头审视的看看他们，明显是认识李梅，并没有出声。李梅冲他点点头，转过拐角上台阶进入北房。

    三间北房就是张仁会高利贷公司的帐房所在。李梅前几个月也是在这还帐的，发工资后三两天内还上就行。没想到昨天差点就过不去了。

    走进房里，是一个一米多高的柜台，里边坐着个头戴瓜皮帽，穿灰色长袍马褂的干瘦中年，两撇八字胡，微低着头，略抬眼皮向上看人，很有反派气质。东屋有两个大汉坐在炕上盯着门口。看到刘铭衣襟敞开后左肋部的手枪，两人明显有点紧张。这也是刘铭故意的。

    李梅笑着和帐房打招呼：“张叔，我想把帐清了，麻烦您看一下，我还得还多少钱？”

    帐房也注意到了屋里大汉的反应，站起来看了刘铭一眼，笑着说，“行啊，李家丫头，这是找到主了？”

    李梅羞涩的低头一笑，没有回话。

    帐房走进西屋，刘铭假装看帐房墙上挂着的装饰画，用余光看到西屋靠墙是个高约一米二三的铁质保险柜，帐房走到保险柜那左转几下，右转几下打开柜门，在中间格子里翻找了几下，拿出一张纸，关上柜门。

    依靠着超越常人的五感，加上当年王师傅带他多次实习的经验，明显是向左到三刻钟方位，向右到一刻钟方位。这个保险柜于他不再有秘密可言。

    帐房回到座位坐下，算盘一阵响动，“你还得还80块。”

    将钱递过去，收回借据，与帐房告别后，两人离开了当铺。帐房欲言又止。

    刘铭注意到前面的当铺后门在靠东边的屋子里。

    出了院门，李梅指着对面那座修建的讲究的多的两进砖瓦房院说，这是张老板新置的一个家，听说是抵债来的，用来安置他新纳的姨太太。听说在北大街那边还有个大院子。

    扬手叫了辆人力车，向曹家花园出发。

    曹锟应该是历任HEB省级行政长官中，在保定留下印迹最多的。

    河北大学是他奉教育部令在保定筹建的，前文的名扬全国的大旗杆是他建的，今天要去的曹家花园1936年改为人民公园对外开放，解放后东半部分归了河北农业大学，西半部分改称保定动物园，后世仍是保定最大的公园。

    曹锟为人憨厚，家中排行第三，幼时家贫，推车贩布为生。无论和伙伴嬉玩还是后来贩布，常遭戏弄，人赠外号曹三傻子。可就是这个曹三傻子，前生跟定袁世凯，后来看准吴佩孚，不招风不揽权，步步高升，直至当选中华民国大总统。表面是傻，实际精明，真正的大智若愚。

    曹锟从军，征战各地，唯有保定可称他的福地。曹锟初来保定，不过直隶一省督军。坐镇保定后，地盘越来越大，军队越来越多，头衔也从一省到三省到四省到九省，最后成为中华民国的大总统。这翻天覆地的变化发生在短短的六七年间。

    有关于曹锟的贿选，一向视其为半个保定老乡的刘铭，是有不同意见的。

    当时直系已完全控制BJ政府，黎元洪也刊登了辞职声明，曹锟当总统没有对手，是顺理成章的事。他没有贿选的动机。

    给议员们的5000元是补发的工资，而利用工资拉拢、控制国会议员，皖系、孙大炮的南方军政府也都在用，曹锟只是照方抓药。

    选举总统的国会参会议员数是符合宪法要求的，程序合法。他任上颁布的《中华民国宪法》，是中国第一部正式颁行的宪法。

    所谓贿选，很有可能类似马克吐温小说中的情形。只不过历史的赢家是他当时的对手之一的孙大炮。对方当时也正在做非常大总统。

    1921年，据称是为了讨好新纳的六姨太，曹锟将保定南城大清河两岸600余亩地创建为规模宏大的乐寿花园，俗称曹家花园。

    当时连年干旱，衣食无着的保定居民都来参加修建，曹锟无论男女老幼不挑不拣，不管出力多少照发工钱，而且一日一结从不拖欠，保定无数百姓赖此收入度过灾年。

    建成的花园楼台轩馆，水榭曲廊，花径亭石，苍松翠竹，汇集了南北园林之精华，曹锟十分喜爱，几乎每天早上都到此散步打拳。同时开放花园任凭百姓随便游览，兴起时更与百姓赤膊相向。

    有人拿保定类比苏州，依据就是曹家花园和莲池公园的仿南方造型的景色。

    据说花园一大部分假山石料都来自于圆明园。民国很多军阀都干过类似的事。

    车夫脚力不错，不到十分钟就出了南城门，一转弯就是曹家花园。

    一个破败的镂空铁艺大门，虚掩着，门房里有人。刘铭记得，这里现在是不对外开放的，直到1936年宋哲元把这里改名人民公园，才对外开放。

    下了车，在刘铭和车夫结算车费时，李梅径直走向了门房：“王叔，又来麻烦您了。有客人想进去看看。”

    一个四十来岁的瘦弱中年从屋里出来，“你妈还好吧？一直说去看看她的。”

    “好多了。您身体怎么样？这天还冷，您这穿的可有点少啊。”

    中年人和李梅聊着家常，打开了大门，刘铭向他点了点头，率先进了大院。

    李梅紧跟了上来，说这是妈妈的一个亲戚。这几个月已应好几个客人要求来过这里了。

    一路上，李梅十分称职的充当了导游角色，指着大院说是曹大帅的住宅，指着某棵树说是当年吴大帅亲手栽的，指着一个闲置好久的笼子说当年里边曾经是哪种珍稀动物，又指着猴山说是用从圆明园拉来的太湖石搭建的。

    看着虽破败但仍不减风韵的亭台楼阁，想象当年花园新建成，直系军阀大佬在此齐聚，觥筹交错、酣歌论战、指点江山的豪气。想象着很喜欢的一代儒将吴佩孚陪坐次席但仍是筵席焦点，酒到杯干的万丈豪情。很有大丈夫当如是的豪气。

    但又如何呢？这座花园刚建成，第一次直奉战争获胜，曹锟就离保去了BJ，1923年10月6日竞选总统成功，就任中华民国总统，达到人生巅峰。但仅维持了一年，1924年9月第二次直奉战争爆发，冯玉祥很快发动政变，曹锟被软禁，直到两年后才被释放，就此离开政坛，去天津养老了。好象再也未来过他的福地保定。

    真真正正是看他起高楼，看他楼塌了。

    得，还是苟着吧。

    心中一动，刘铭转头问李梅是否认识报社的人。李梅想了想，说：“我一个同学的哥哥是大公报保定站的记者，有个堂兄是河北日报的编辑。不过关系现在一般。您需要的话，我可以去找找他们。”

    “行啊，你试试约一下他们。我手边有两个小说开头，想让他们看看能不能发表了。”