封公城，城郭占地两万亩，分列厢坊二十八座，八方楼独占一坊，除一楼独倚外，望眼坊内，是一片青砖绿瓦，林木掩映下的避暑园林。划分为庭院十八座，号称“八方十八园”。因为亲王驾到，百官并家眷相迎。这段时间由皇室内庭出钱，包下了整座厢坊，供予秦桑、萧锦裘等北朔要员暂住。

    初见秦桑便是不欢而散，萧棉袄心情闷闷，牵着小白莺默默前行，赵飞梧尾随其后，三人穿廊绕柱，漫无目的地游荡于十八园中。无意间行至一处庭院门首，萧棉袄抬眼看去，门首匾额上书“锦澜春盛”四个大字，这便是韩章的下榻之所。

    萧棉袄见“春盛院”大门洞开，想来昨夜封公城内云妓舞天，惹得秦桑大怒，在宴席上让韩章从哪来回哪去。据萧棉袄所知，那韩章还真扔下了头顶乌纱，愤然而去。此时韩章下榻的庭院门前冷落，难不成韩家之人，大清早的就走了？如此匆匆，何至于此？

    萧棉袄心下好奇，便不请自入，进了庭院。

    来到院内，萧棉袄环顾四周，要说这院子的造景，与秦桑和萧锦裘的院子殊为不同，秦桑那里苍松翠柏，长青不败。萧锦裘的则是丹枫欲燃，黄叶溶金。而此院中，种的是春桃梨杏，丁香海棠，如今是初秋，园中草木虽无萧条之象，却已透萧瑟之意。此园春景绝盛，一到秋季，便成了十八园中最末流之所在。想来安排各位官员住处之人，心中没少计较。

    在萧棉袄看来，韩章大人受到的冷落，比起他女儿受到的危险来，真算不得什么。

    记得去年盈阳花朝会，韩修鱼不知被什么人认了出来，被起哄架到了“六月花神台”上。卯时的钟声敲响，一道细流从“六月花神”台上的一只铜鱼嘴里流出，流到下方的青瓷大水缸里。那水缸里种着一株莲花，随着细水涓涓流过莲叶，一支雪白的莲花缓缓绽开……

    韩修鱼本就花样年华，韶颜雅容，虽着布衣钗裙，也难掩其清丽姣好，与那出淤泥而不染的清莲别无二致，虽然一脸尴尬窘迫的微笑，但一人一花相映成趣，也引得了台下纷纷喝彩。

    每年二月二花朝节，盈阳城都会设“五谷丰登台”，“十二品花神台”绕它而建，以十二地支方位排列。子时钟响，一月时令花卉应声开放，丑时钟响，二月时令花卉不得懈怠。

    虽说春寒料峭，可随着一声声钟响，北朔花匠尽显其能，傲的梅，俏的杏，妖的桃，富丽之牡丹，绚烂之红榴，无一不乖乖盛开。

    当六月莲花绽开时，浓郁的莲香也四散开来。围观的百姓纷纷诧异，世上竟有香气如此浓郁的莲花？

    然而意外很快就出现了，浓郁的花香也掩盖不住火油的味道，大火蹭地就燃起来了。

    一个脖上搭着汗巾的汉子，从花台里钻了出来，一手钳住了韩修鱼细细的脖子，另一只手扯下脖子上的汗巾，露出了耳后的六对墨蓝色的鲛腮，是个鲛人！

    鲛人的鲛腮像是几缕无风自舞的鬓角碎发，在火光下张扬着，挥舞着无数细小的触手。只见那鲛人汉子狞笑着，抓起一根鲛腮，生生扯下，墨蓝色的鲛血喷到了韩修鱼的脸上、嘴里，鲛腮上的小触手立刻枯萎，那根鲛腮迎风化为了一根蓝莹莹的长刺，只见他高举长刺，对准了韩修鱼，大声叫道：“我们沧海鲛人，铮铮铁骨！宁为身碎，不为奴仆！你这姓韩的旱地泥虫，随我去见倒悬天吧！”

    当时的萧棉袄就站在“五月榴花台”上，见此情形，来不及多想，足下一蹬，犹如一只展翅的红鹰飞跃了过去，借着下落的冲力，一脚踢断了那鲛人的脖子，带着韩修鱼掠到地面，韩修鱼是个娇滴滴瘦弱的姑娘，落地便要倒下，萧棉袄一边招呼让众人散开，一边又拉起韩修鱼迅速窜出数丈。然后那六月花神台轰地炸开……

    鲛血腥浓至极，韩修鱼跪地狂呕……

    从此盈阳的花朝会就被叫停了……

    萧棉袄回忆去年之事，带着赵飞梧和小白莺，从外院走进了内院，内院的大门也是洞开的，刚跨过门槛，就听见了低低的抽泣声。

    萧棉袄正四下张望着，就见赵飞梧和小白莺同时指向门后——

    “玩儿藏猫猫！”

    “这里有人！”

    原来是一个丫鬟躲在门后哭。

    “这是怎么了？你可是韩章大人府上的？”萧棉袄把门掀开。

    那丫鬟听有人问话，用帕子抹了抹眼睛，定睛见萧棉袄和赵飞梧衣着不凡，忙万福施礼：“回这位小姐的话，奴婢是韩府的丫鬟。”

    “那你怎么一个人在这里哭呢？”

    韩家丫鬟欲言又止，绞了两下帕子，最后施礼道：“奴婢的事情，哪敢劳小姐过问。敢问二位是哪家的小姐公子，可是来找人的？”

    萧棉袄指着赵飞梧：“这位是赵国公府的世子。”

    “奴婢粒粒叩见世子！”那丫鬟连忙跪倒磕头。

    “我是靖北侯府的，去年盈阳花朝会，曾和你们家修鱼小姐有过一面之缘。”萧棉袄又说。

    “您是……是萧小姐？是您当初救了我们家小姐！”那粒粒又要拜倒。

    萧棉袄忙拉住她：“行了，别多礼了。粒粒？你这名儿真有趣！”

    粒粒解释道：“萧小姐有所不知，自从花朝节我家小姐差点命丧鲛寇手里，老爷再也不敢让小姐亲自出门采买了，就把我雇来了。小姐是个有学问的才女，会背诗。她说‘粒粒皆辛苦’，意思是像我这样的人，都是很辛苦的，这个名字是让别人一听就觉得很辛苦，便不好再使唤我了。”

    “修鱼妹妹可真是有心，行，你家修鱼小姐在哪，你指个路，我们自己去吧！不辛苦你了！”

    “萧小姐说笑了，您是我家小姐的恩人，给您带路才不是辛苦。”

    萧棉袄莞尔，带上赵飞梧和小白莺，随粒粒走过一段长廊，将到尽头东厢，粒粒进屋通报后，韩氏兄妹立刻迎接萧棉袄等人，并恭敬地向赵飞梧问安。

    礼毕后，韩修鱼走上前，拉起萧棉袄的手，脸上还挂着未干的泪痕，却也展露出一丝欣喜：“萧姐姐！”

    萧棉袄为她擦拭眼角的泪水，轻点了一下她的脸颊，笑道：“别叫我‘萧姐姐’，小心韩大人骂你！”

    “萧姐姐！”韩修鱼嗔怪道。

    萧棉袄轻轻抚过韩修鱼的脸颊，微笑道：“看你哭得梨花带雨的，是不是担心韩大人？”她安慰道：“其实事情还没到无法挽救的地步，殿下有爵无职，他能罢黜谁？再说他昨天也没直言罢黜，一切还有转机。”

    韩修立看着萧棉袄，忍不住插口问道：“萧小姐这么说，是不是已经见过王爷了？”

    萧棉袄初见这位韩公子，看他穿着朴素的棉布衣衫，满身的书卷之气，一副温良谦恭的模样，却偏生了一双鹰眼，虽是低眉顺目，却也难掩其四射精光。

    萧棉袄暗暗心惊，细细打量了一番韩修立，明知故问道：“韩公子，初次见面。我比修鱼妹妹长了两岁，敢问公子贵庚？尊讳为何？表字为何？”

    “萧小姐，我比妹妹大了四岁。尊讳不敢，贱名修立，草字冲和。”

    萧棉袄听了他的名和字笑了，心道，韩大人还真是个拧巴人，自己清孤自诩不说，又恐老冉冉名不修立，倒是让儿子‘冲气以为和’。虽是用心良苦，却也难为了这位修立公子了。

    萧棉袄：“你既比我大了两岁，我当唤你一声‘哥哥’。”

    韩修立连忙摆手：“不敢，不敢。萧小姐金尊玉贵，即将受封为‘郡主’，您叫我修立或冲和便好，也不用到时再改口了。”

    萧棉袄听到“郡主”二字，心中便生出一丝烦恶。

    所谓受封，便是给她一个爵位身份，是以未来和皇族联姻。对于侯门贵女，与皇族联姻虽是无奈的宿命，也是肩负的责任。生于钟鸣鼎食之家，自然有其代价，这些道理她自小便心如明镜，毫无怨言。况且，十年后再见秦桑，见秦桑生得英姿勃发，俊逸非凡，令她心中喜欢，便庆幸自己一生太过顺遂。然而一顿饭下来，闹得不欢而散，就又觉得这责任未免太重了，真不知未来和这位王爷，还会有多少不痛快。

    对于韩修立的恭维，萧棉袄不冷不淡地回应：“也好，你也叫我几声‘郡主’习惯习惯吧！”

    “这……”韩修立叫不出口了。萧棉袄尚未受封，称之便是僭越。

    “你既叫不出口，我便依旧唤你‘哥哥’吧。”

    “那……全凭小姐意思。”

    韩修鱼柳眉微皱，挡住了自家哥哥，拉着萧棉袄的手道：“萧姐姐，你既然见过殿下，那殿下怎么说？爹爹没被罢黜是不是？”

    萧棉袄笑而不答，问道：“韩大人在哪里？带我去拜见。”

    韩修立摇头道：“父亲今早天刚亮，就急匆匆和一个人骑马出城了，就说出去办事，到时候寄信回来，便什么都没有交代，只让我带着妹妹和母亲回盈阳，搬出府邸，另寻住处。”

    这完全出乎了萧棉袄意料：“昨日王爷模棱两可，倒像是你爹去意已决？”。

    韩修立点头：“正是。我父亲去意已决，让我代为照顾家人。留下了一张‘伍拾两’银钞就走了。”

    “那你们母亲现在怎么样了？”萧棉袄关切地问。

    韩修立苦笑：“哎……我娘愁了一夜，刚刚睡下，其实也没什么好愁的，爹就那样。一个月见不到几面，有那么一次，爹回来时满身的冻疮，从初二到初八，整整病了一个星期，我娘也是哭了一夜。今天我们家有些狼狈，让萧小姐见笑了。”

    满身都是冻疮？萧棉袄思索着。

    “好了，妹妹你先陪一下萧小姐吧，父亲既然已经辞官，母亲醒来后，这八方园咱们便不能待了，我得出门找辆能带咱们一家人回盈阳的马车。萧小姐，恕不奉陪了。”

    这时就听见门外传来一阵铃铛声，然后有人问：“喂，这位好妹妹，敢问我们家小姐是在这里吗？”紧接着又是几声“汪汪”的狗叫。

    问话的是萧棉袄的贴身侍女，小白莺的姐姐，白杏。白杏是个瘦瘦高高，细长眉眼，比萧棉袄大一岁的姑娘，此时正牵着一只大狗，四处寻萧棉袄呢。

    “哎呦！好大的狗！”粒粒捂着胸口惊叫。瞪大了眼睛看着眼前这只半人高的大狗。那是一只黄白色松狮犬，被毛蓬松，看起来憨厚可爱，脖子上栓着三只金灿灿，明晃晃的金铃，一看便知，这是条人上狗，富贵犬。

    白杏宽慰道：“你别怕，这是我们家的‘灵狩舍人’，是得过苍云观观主点化的灵犬，不会无缘无故咬你的！”

    粒粒：“灵兽是人？跟人似的狗？那……那我能摸摸吗？”

    “先别忙摸，我家小姐在不在呀？灵狩在找我家小姐，要我家小姐带它出去！”

    小白莺跑了出来：“姐姐！你把灵狩狗狗带来了！”小白莺说着，张开双臂要去抱那大狗。

    灵狩舍人同往常一样，闪身避开了她，来到粒粒身前，闻闻她的袖子，舔了舔她的手，把粒粒逗得咯咯直笑。

    “姐！为啥这狗总是不理我！”小白莺气道。

    “白杏？”萧棉袄也走了出来。

    白杏打着哈欠：“小姐，我睡着正香，灵狩就把我拱醒，让我带它找你！”

    小白莺：“姐，你咋这么懒？才起床！”

    白杏：“你才懒，你这丫头年纪还小，啥也不懂，我昨天可是忙到三更天。”

    萧棉袄从白杏手里拿过狗链子，笑道：“昨夜白杏姐姐辛苦，您赶紧去歇着，我去遛狗。”

    白杏看了一眼跟出来的赵飞梧，寻思：萧棉袄出去一趟，又要看着世子，又要带着自己的妹妹，还牵着狗，怎么管得过来，便又拿回了链子：“醒都醒了，哪有上午睡大觉的道理！”

    这时韩氏兄妹也走出来。

    “这便是传说中的灵犬灵狩呀！”韩修立好奇上前，摸了摸灵狩的大脑袋，那灵狩也配合地蹭了蹭他的手，然后又跑去找韩修鱼，热乎乎的舌头，舔着韩修鱼的手，把韩修鱼也逗得咯咯直笑。

    萧棉袄抓着灵狩肉乎乎的后脖子，摇了摇，宠溺道：“韩家哥哥，咱们一起去逛逛把！我们家这狗出个门还要我跟着！呵呵！”