庄其曲终，东方既白。城墙上站满了听曲的士卒，喝彩声如雷，开始有人往下扔铜钱。

    庄夫人两道刀子一样的眉毛一挑，捡起一枚铜钱，回身就朝城墙上，旗官模样的人甩了上去：“管好你的兵！我家爷们儿是北朔教坊司的司正，不是天桥上卖艺的杂耍！”

    那旗官一把抄住铜钱，笑道：“嚯！夫人这腕力？女中豪杰！在下姓吴，封公经城校尉，是我的兵唐突二位了。不如，就用昨日从四方栈打来的醉仙酿，给二位赔不是。”说着解下了腰间的酒囊，朝下面晃了晃：“夫人，来了！”

    旗官手上发力，那酒囊就像带着劲风的砖头，朝着庄夫人砸来。

    庄夫人也不含糊，伸手接住酒囊，叉腰转了一圈，轻松地卸去了上面的力道，憨憨地道“大早上喝什么酒？应该喝粥。”

    “哈哈！“吴校尉见庄夫人接得如此轻巧漂亮，满心赞赏，朗声大笑。然后抱拳道：”庄夫人好身手，敢问是练得哪家拳，师从何处？”

    庄夫人被问得一愣，面露茫然：“练拳？什么拳？”

    庄其笑着走上前，仰头对吴校尉说道：“我这夫人，身不得男儿列，心却比男儿烈！全凭一膀子力气，哪有什么拳脚章法？”

    “夫人能接住我这酒囊，身手着实了得。”吴校尉赞道。

    “嗐！就你这酒袋子，还不如我家老母猪冲得快！”庄夫人摆摆手，举起酒囊对吴校尉说道：“谢谢吴大人的好酒。”

    “哈哈，今天有幸结识教坊司贤伉俪，是我吴某人的荣幸，庄大人，庄夫人，到我帐中一叙如何？”吴校尉盛情邀请道。

    庄夫人看向庄其，庄其哈哈一笑，拱手道：“校尉大人，请恕庄夫妇不识抬举，殿下猎雁在即，我这首《猎雁操》得立时为殿下整理出来。校尉盛情，我夫妇二人心领了。”

    庄夫人忽然说道：“当家的，既然这位大人给了酒，咱们也得留点东西。”

    庄其摊手：“夫人说的在理，可你我此时身无长物呀！”

    庄夫人抬头对那吴校尉说：“午时驿馆，教坊司杀猪摆席，你来不来？”

    那吴校尉见庄夫人行事爽利，失笑道：“你们教坊司平白无故给我们弹琴，现在还要请客？”

    庄其笑道：“吴大人何出此言？我教坊司之职，便是祈神明，祭亡灵，颂圣明，歌忠勇，赞义士，教百姓。各位都是我大晏忠勇之士，那天台卖艺的，是使钱才给你们演，我们教坊司呀，不用钱！哈哈哈！“

    吴校尉听了他的话，反倒沉默了一阵。之后缓缓说道：“庄大人，说来惭愧，你庄其的名头我早有耳闻，当年还曾怨忿，一个吹拉弹唱的竟能被封为六品韶武，今日一见二位，吴某甚是佩服，今日午时，定当赴宴。”

    庄其夫妇和吴校尉城头辞别，往回走。到了驿馆门口，庄其便发自内心地感谢皇帝陛下，给每个教坊司配了女官。因为这帮莺莺燕燕，在他看来，真是从早哭到晚，从天黑哭到天亮。不是这个哭，就是那个哭。

    这回哭的是崔金豆，伍云珂正搂着她，范小鹅担忧地看着她。旁边还站着一个很眼熟的年轻人。那年轻人正盯着哭成泪人的崔金豆，见庄其来了，迅速地看了一眼，便立刻把目光移开了。

    庄其找孙笛细问，原来是崔金豆姨妈病逝，她那叫周有寿的表弟，安葬好母亲，便下山去崔金豆老家报丧，然后得知崔金豆的傻弟弟失踪了，崔家正不知道怎么通知崔金豆，见周有寿来了，就让周有寿来封公城告诉崔金豆此事。

    庄其一开始并没有太过担心，毕竟崔金豆那傻弟弟，出走不止一次了，每次都喊着要找姐姐。

    然而，这次孙笛却神色十分凝重，悄悄对庄其说：“这次走了半个月了也没回来，街坊邻里也都说没见着，估计是真的没了。得让崔家人去河里井里看看，找不到活人，也把尸首找回来下葬。”

    庄其惊疑：“啊？死了？”

    孙笛点点头：“八成是没了，你想呀，谁会绑一个男傻子？人牙子也不要呀！”

    庄其：“那说不定疯疯癫癫乞讨要饭，不会那么容易死吧？”

    孙笛苦笑：“他被豆豆喂得人高马大的，找这么一个疯要饭的，太容易了。”

    孙笛说的在理，庄其也无计可施，只能期盼伍云珂哄好崔金豆。他默然了片刻，便转头打量周有寿，见他背上背着一个瘪瘪的布袋子，一身破衣烂衫，一双草鞋还穿破了个洞，露着大脚趾头，样子甚是穷苦。

    庄其走上前问：“周家小哥儿，你可还记得我？”

    周有寿听到庄其询问，连忙施礼：“小人记得，您是教坊司的庄其大人，我曾在家乡见过您和您的朋友。”

    这话答完，庄其便对这少年刮目相看。别看这少年一身寒酸，却甚是懂事。见他来了，既不上前攀扯，答他问话，也不明言当年庄其窘相。

    “小哥节哀，你家中可还有其他人？”庄其问。

    周有寿默然摇头。

    “那你以后可还想回山中谋生？”庄其又问。

    周有寿抬眼看向庄其，又摇头。

    “那以后可有什么打算？”

    周有寿答道：“小人平生只去过山下镇子，这次真是长了眼，见识到天底下还有这些个好地方。既然口信传完，我想着一会儿去街上试试运气，找个铺子做短工，做到秋狩之后，去白喉卫，之前卫所大人来我们村征丁。”

    庄其听了这话，心道，这少年懂事归懂事，却是个真没经历过事的。城里的铺子，找的都是本地知根知底的伙计，签好契，一干就是三五年，哪个是会用外人？而且还是干个把月的？封公城这样的城池，街边闲汉零活也都是拉帮结派，被几个头子垄断了，这小家伙儿过去，多半是要给人端尿壶的。而教坊司里，一个萝卜一个坑，他身为六品教坊韶武，食朝廷俸，忠朝廷事，教坊司可不是给他做慈善用的。

    庄其沉思了片刻招呼周有寿：“周兄弟，中午我们教坊司设宴，你一定得来赴宴，今天好好在封公城住一晚，明天再想上工的事。”

    周有寿这三天一共啃了两张大饼，自然是不会拒绝这样的邀请，便施礼：“那打扰大人了。”

    庄其盯着他那凸出来的大脚趾问道：“周兄弟，你给崔家送信，崔家怎么连个鞋也不给你置办？”

    周有寿连忙说道：“姨母待我甚好，只是姨母一家因为表弟的事情焦头烂额，自然无法亲自为我置办。请我报信后，给了我一贯现钞。”说到这里，周有寿脸红了，羞赧笑道：“我这鞋还能穿几天，我想着上了工，东家总不至于让我穿露脚趾头的鞋吧！”

    庄其点点头，拍了拍他肩膀：“好好！一人在外，着实不易，能省则省。”

    这时崔金豆已经平复了，走到周有寿面前，顶着两个桃子眼：“好弟弟，咱俩多年不见，你都长这么高了，请一定在封公城多留两天，让我好好招待招待你。”

    周有寿施礼道：“姐姐你伤心难过，就不用为我劳神了，自己要好好保重。虽然我带来的不是喜讯，但见到姐姐却是真心欢喜，多年未见姐姐，我竟不知道表姐姐长得这样好看，漂亮的像天上的仙子。”

    崔金豆微微翘了一下嘴角，全当一笑，然后掏出那颗鸡蛋大的珍珠，交给孙笛：“孙叔叔请帮我去票号换了银钞，我要给表弟置办几身行头。”

    “姐姐，不要这样，姨妈该给的都给了。”周有寿从胸口衣襟里，掏出一贯面值的银钞给她看。

    孙笛接过珍珠，拍了拍周有寿肩膀：“你这个姐姐，就像个护家的小母鸡，在教坊司赚的例银，全寄到家里给崔大宝看病了。现在你就当回她弟弟，别忤了你姐姐的好意。”

    周有寿摇摇头：“弟弟已经长成，应当是我照顾姐姐，不敢让姐姐操心，。姐姐自己用度便是。”

    “这个时候你还要与我推辞……”崔金豆显然还陷在悲伤里，眼里出着神，嘴里有气无力地埋怨了一句。

    周有寿不敢推辞了。

    “走吧，我带你去城里转转。看你还没吃早饭吧？”孙笛对周有寿说。

    “那你们等一下。”崔金豆似乎又回过神来了，走进了驿馆，范小鹅也连忙跟了进去。孙笛和周有寿见她那恍惚的样子，不敢不等。

    不一会儿，崔金豆回来了，手帕里包着糕点递给了周有寿。

    “谢谢表姐。”周有寿诚惶诚恐地接过。

    “去吧……”崔金豆茫然地说。

    孙笛和周有寿来到大街上，周有寿边走边啃糕点，他这辈子都没吃过这么好吃的东西，周有寿恨不得把舌头都吞进去。孙笛笑着说：“慢点吃，这可是好东西，是昨天接风宴上王爷吃的糕点。”

    见他吃得快噎住了，就拉他到街边的早点摊坐下，叫了两碗豆浆，几个包子，周有寿忙不迭地道谢。

    周有寿吃完了糕点，看了一眼那帕子，发现那帕子很脏，大片灰色的污渍在上面。不过他穷惯了，也不甚在意，只是觉得崔表姐未免有些邋遢，便把手帕扔在了一边，去拿包子。孙笛看出他的心思，把手帕拿了过来，铺在桌子上，笑着说：“你看看这是脏还是绣。”

    周有寿看了更觉得惊奇，他见过镇子里善人家的小姐，她们手里拿的帕子，花花绿绿，不是绣花就是绣鸟，这崔表姐怎么喜欢绣污渍呢？当下便询问孙笛。

    孙笛失笑道：“这不是污垢，是霉渍。”

    接着，孙笛便将崔金豆的往事说给他听：“当年边宁镇闹饥荒，他们全家就剩半张饼，爹娘要给儿女，弟弟要给姐姐，崔金豆也舍不得吃，就用布包了起来。后来有同族的要去你们平南镇投亲，那时候你爹刚去世没多久，他们家大宝又高烧不退，崔家不好意思全家去投奔你们，就让同族的带着崔金豆去了。”

    周有寿垂下眼帘，低声道：“我懂，姨妈姨夫的意思是，他们在边宁镇等死，给表姐一条活路。孙先生您知道吗？那龙爪山有猎物的、林子密的地方都是平南镇胡、丁、江三位善人的，我们村里砍柴打猎，是有定额的，大半都要上缴给他们。我爹是个猎户，在叠翠峰发现一只老虎，就想和牛家大爷一起拿下那老虎，说不定能在胡善人家换几斤肉。可后来，我爹跌入山崖，牛大爷腿被老虎咬了，差点没命，从此就恋上了抽烟袋锅子。”

    孙笛听了，敲着桌子叹道：“哎……长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。大晏开国三十年了，可即便深山更深处，还是无计避征徭啊！“

    周有寿呆呆地看着他，听不懂他在说什么。

    孙笛见他茫然，就苦笑了一下，继续讲述道：“等你表姐回了家，崔大宝已经被烧傻了，手里就捧着那饼，谁也不给，就说要等着姐姐回家给姐姐。那个饼最后谁也没吃，就一直在布里包着。后来还被带到了教坊司，打开以后，饼烂没了，就剩下霉了。豆豆说这是她见过最好看的图案。这便是这手绢的由来了。”

    周有寿听了很是震动，赶紧抖去帕子上的糕点碎屑，整齐叠好，双手交给孙笛：“孙先生，您帮我把这个帕子还给表姐，这个东西我不能拿呀！”

    孙笛点点头，收了帕子。拉着周有寿在封公城的大街上转了一个来回，说什么也要给周有寿买双鞋，周有寿百般推辞不得，自己掏钱又被孙笛坚决挡了回去，只好换了孙笛买的新鞋。

    孙笛又拉着周有寿去天乐票号换银钞。今天票号人很多，因为昨天秦桑赏赐了不少人。

    “嘿！孙先生早啊！”一个人招呼孙笛。

    “呦！大炮！你们虹焰坊昨日可是出尽了风头，王爷给你们赏赐的那东西呀，我昨天见了，眼睛被晃得到现在还看不清呢！”孙笛笑着说。

    此时，罗大炮和刘儿也在票号。

    罗大炮：“孙先生您可说笑了。”

    孙笛见罗大炮端个漆盘，上面用布盖着，便问道：“怎么？这碧什么珊瑚可是宝物，你们家大小姐也要卖？虹焰坊差这钱？这可是御赐的东西，当个牌面才是正经。”

    罗大炮：“本来是这个打算。可一觉醒来，也不知道大小姐怎么想的，要我一定把这个卖掉。哎……干完这个差事，还得跑别的地方。”

    孙笛：“怎么虹焰坊又接大单了？”

    罗大炮：“哪天天来大单呀！现在都攒着货，等盈阳秋市呢！现在谁会花钱买东西？”

    孙笛：“你看看这票号满的，不都是来换银子的？王爷这不送钱来了吗！”

    “哈哈，那真是要感谢天恩，谢谢王爷了！孙先生，这位小兄弟是谁呀？”罗大炮指着周有寿问。

    孙笛引荐了一番，然后说道：“大炮，你不是看上我们教坊司的飞玉了吗？我跟你说，飞玉和豆豆的关系，好得跟亲姐俩似的。”

    罗大炮手一挥：“懂！豆豆的表弟就是我弟！”

    孙笛继续说：“你给安排一个活儿，他秋狩之后就去白喉卫了。”

    罗大炮：”好弟弟去白喉卫干啥？那儿冬天死冷死冷的。每年都得冻坏几个。“

    孙笛又对罗大炮说了周有寿来封公成的始末。

    罗大炮听了一把揽过周有寿，对孙笛说：”这兄弟我要了，好好的来我虹焰坊，挣个安稳钱，当大头兵有什么意思？还苦哈哈的。就……好弟弟，你以后多去虹焰坊看看你姐……”

    周有寿连忙挣开罗大炮，对二人深深施礼，不尽感激。

    “大炮，今儿中午教坊司杀猪设宴，你们虹焰坊来不来？”孙笛问。

    罗大炮施礼拱手：“抱歉抱歉，今儿个忙，卖完这珊瑚，我不是还有别的差事嘛，替我多谢庄其大人的美意。孙先生你不知道哇，昨天俺们大小姐，那真是大手笔，在四方栈摆了席，山珍海味流水席！我现在吃得还顶着呢！”

    “呦呵！真有钱！早知道我们教坊司去四方栈吃宵夜了。”

    “嘿嘿，有钱有什么用？还是你们吃皇粮的好，出去谁都得给个面子。”

    “哈哈！”孙笛笑。

    票号人很多，罗大炮等得急了，就开始骂骂咧咧。终于轮到他了，那票号的柜员拿着天平、游尺、放大镜鼓捣了半天，最后又请来了掌柜鼓捣半天，那罗大炮终于火冒三丈，发起了脾气，但他发脾气好像是有什么讲究，句句不离“御赐、王爷”，弄的掌柜的没办法，本来值一百两的东西，又多给五两。

    等结算完了，他也不急了，说要等等孙笛，气得那掌柜头顶冒火。

    轮到孙笛了，周有寿吃惊地看到，孙笛从包袱里拿出了一串小布包，每个布包上都有字，大概是名字，每个小布包里都有一颗珍珠，但是都没有崔金豆的大。

    这次轮到票号不乐意了，一颗一颗珍珠结算甚是麻烦。不过有罗大炮一张铁嘴在那插科打诨，票号也不敢少结钱。最后结了一百二十三两，孙笛手里拿着银钞和铜板，自己打着算盘，又算了三遍，再把一张张票据和银钞夹好贴上名签，码整齐，才算完事。

    票号门口道别时，罗大炮要拉着周有寿一起走，孙笛忙说，周有寿还得多陪陪他表姐。罗大炮只好作罢，大家道别。

    刘儿回头看孙周二人远去了，便问道：“炮哥，咋不去吃杀猪席呢？昨天晚上再顶住，今天中午也饿了。”

    罗大炮照刘儿脑袋一个金瓜子：“你蠢呐！杀猪席有什么吃头？娄员外家吃的，说不定比昨天王爷吃得还好呢！没见识的东西！”罗大炮说完又叹道：“可惜了周老弟不来……刘儿，赶紧给哥想想，怎么利用姓周这小子，骗我那未来媳妇儿。”

    “骗？”

    “娶！”