清晨。

    阳光洒在嫣红的旗帜上，禁军再次出发，向北挺进。

    崔祺和县令站在城头，目送兵马远去。

    “都尉，为何急于北进，高都县初定，还有无数暗流涌动，此时北进，实在不妥。”

    崔祺叹了一口气：“我也不想北进，可朝廷来了使者，催促进兵，我也没有办法。”

    几日交往，崔祺和这县令逐渐相熟了，县令姓尚名纯字伯简，凉州人士，光和年间举孝廉，在县令之位上好几年了，待的地方也不少。

    中平年间，并州情况不太好，很多官员死于乱军，也没留下任何记载。

    如果崔祺不来高都县，尚纯可能早已魂归太虚。

    尚纯叹息道：“如今朝局，真是让人有些心灰意冷。”

    崔祺嘴角微扬，露出和煦的笑容。

    “县公，不要管这么多，高都县四面环山，中间是一片沃野，南接河内，东连河东，北达太原，此用武之地，你务必好好经营。”

    尚纯略显自豪道：“都尉有所不知，高都相传为夏朝最后一个国都，其地理形势，自然不差，只是希望都尉能在高都多待上一段时间，我也能放手做事。”

    “没问题，这次北进，我也没想着冒然扩大领地，在高都县，我还要待上一段时间。”

    “太好了。”

    崔祺看着目之所及的寥落，沉声道：“大战之后，高都县也该着手恢复民生了，治理县城就全仰仗县公了。”

    尚纯见识过崔祺用兵，很好奇他有没有为政的思路：“恢复民生，不知都尉有何见解。”

    崔祺想了想：“若县公听我的，自今日起免除所有苛捐杂税，对于百姓只收田赋，县里的城墙、道路、沟渠，全部开修，但不能征发徭役，还要给务工者发放钱粮。”

    尚纯叹息道：“如此一来，县府恐怕会收不抵支。”

    崔祺笑道：“四方的难民，不断涌入高都县，高都县的人口会越来越多，光从耕地上找钱也不是办法。”

    “增加县府收入有两个方法，一是建设新城，将建好的房屋卖给逃难来的豪族，二是建立官营织造坊，吸纳多余人口，织造所得的钱财入府库。”

    “如此收入，不比从百姓牙缝里抠钱好得多吗？”

    尚纯听完，目光里满是惊讶，不知道这些策略，这个年轻人是怎么想出来的。

    仔细想了一下，崔祺的策略，从衣食住行出发，增加各项物品的供应，物资多了，县城没有不繁荣的道理。

    “都尉，在下受教了，这就设法实施。”

    “县公不必客气，我的军队驻扎在高都，高都城富裕了，我的给养也更稳定，咱们算是互利互惠。”

    “确实。”

    ……

    巳时。

    崔祺回到都尉部，在门口看到一个略显羸弱的马匹。

    这匹马好熟悉。

    崔祺问卫兵：“谁来了？”

    “是都尉的二兄，关云长，现在正在厅中喝茶。”

    “二哥来了！”

    崔祺惊呼一声，快步走入大门。

    来到厅堂，见一个高大的身影，正坐在首座喝茶。

    “二哥。”

    崔祺将关羽引入偏厅，在方案前对坐。

    “你怎么来高都了？”

    关羽笑道：“大哥让我来看看你，看你这边有什么需要帮忙的吗？”

    “我这边确实需要人手，不过，你们那边战事如何？”

    关羽叹了一口气。

    “别说了，河东是董卓的地盘，他只想养寇自重，根本没想过讨伐匈奴。”

    董卓曾担任河东郡守，在此地根基深厚，虽然他调任长安，但那里依旧是董卓的地盘。

    “南匈奴王廷在河东郡平阳城，位于河东郡郡治安邑以北。”

    “我们驻扎在安邑，和南匈奴王廷近在咫尺，但需要郡县兵配合，才能发起总攻。”

    “可这些郡县兵马，根本不认禁军，招兵也招不上来人。”

    崔祺急问：“二哥是河东人，也招不到兵吗？”

    “董卓横征暴敛，平民百姓忍无可忍，能打仗的都跟白波军造反去了，哪里来的兵？”

    “董卓就这么养着我们四百禁军，也不让我们打仗，大哥说反正左右无事，让我来你这里帮帮忙。”

    崔祺一拍手：“太好了，我这边正缺二哥这样的将领呢。”

    “为兄来时就听说了，你打了一场大胜仗，要是还有仗打，可不能忘了二哥啊。”

    崔祺笑道：“怎么会呢？我这边屁股还没坐稳，朝廷使者就催促我北进，我刚刚分出一半兵力北上，现在也是心中忐忑，二哥来了，正好可以拉一支援军。”

    “如此甚好。”

    崔祺忽然想到了一件事：“二哥，有不少河东人可以招募给你，你等我。”

    ……

    高都，采石场。

    烈日当头，镣铐声和鞭打声此起彼伏。

    上次天井关大胜，不少白波军被俘虏，在此处做工。

    这些白波军大多是河东人，大军溃散后，他们不认识道路，只能投降。

    崔祺下过命令，所有俘虏不可擅自杀害。

    县府也不能白养着这些人，尚纯于是将这些俘虏，分配到此处做苦役。

    轺车停下，崔祺来到矿场门口。

    崔祺的大名，高都县无人不知。

    矿主见禁军将领到来，又打着崔字旗，急忙迎了上来。

    “都尉，有失远迎，不知来此有何吩咐？”

    崔祺领着矿主来到车边，打开一個箱子，里边全是金子。

    “你给我挑一百个战俘，一定要身强体壮的。”

    崔祺和尚纯聊过高都县的地理，高都县北边有一座山岭，拦在长子城和高都城之间。

    山岭间有一座城，叫泫氏城，既是城镇，也是险关，崔祺想让人渗透入泫氏城，策应正面战场。

    只恨手边没有人用，正好关羽来了。

    因为是渗透，崔祺要的兵不多，但要足够悍勇，而且足够了解白波军。

    矿主一听，暗自揣测崔祺的意思，世家大族蓄养私兵，购买人口这种交易也很常见。

    “都尉，你想用人，说一声就行，何必拿金银呢？”

    崔祺笑道：“矿主，我给你的金银，伱必须拿着，要是你给我挑的人不好，我也好找你退钱不是？”

    这一番玩笑，倒是让矿主觉得彼此之间的关系不那么疏远了。

    矿主拱手道：“既然是都尉赏赐，在下就却之不恭了，都尉请放心，且去山腰观看，我一定保你满意。”

    崔祺不知矿主何意，点了点头，跟随矿主来到山腰的营房。

    这座石矿是一个小型盆地，周围斜坡层层叠叠，底下是一个开阔的小广场。

    矿主稍稍吩咐。

    监工驱赶一千个身材壮实的战俘，来到广场之上。

    监工拿来钥匙，将这些战俘的手铐脚镣一一打开。

    战俘们以迷茫的眼神看着上方。

    随后，矿主站在山腰朗声道：“今天，给你们一个机会，有位主人要挑选一百奴仆，被他选中，你们便可离开此处，过上好日子。”

    话一说完，众人齐刷刷地看向山腰处，他们眼神中，满是期盼，希望能脱离这个苦难之地。

    矿主一挥手，几个监工将一堆木棍扔了过去。

    战俘们看见木棍，本能的闪躲。

    矿主喊道：“从现在开始，你们自由械斗，最后能站着的一百人，就能被选中。”

    “这！”

    “都尉，这种选人方法，是贵人们最喜欢的，选出来的人个个能打，绝不掺假。”

    崔祺想叫停，但是已经来不及了，矿场中早已乱作一团。

    “呃！”

    一个战俘看见地上的木棍，伸手去捡，但根本捡不起来，抬头一看，木棍被一个更健壮的人死死踩住。

    这战俘刚想后退，侧面一棍打来，正中他的侧脑，顿时鲜血如注。

    有胆小识趣的战俘，已经跌跌撞撞来到广场周围，蜷缩在地面上不敢动弹。

    剩下的想搏一搏的战俘，还在场中央厮杀。

    矿主一边拍手叫好，一边观察崔祺的神色，看崔祺面露不悦，方知自己这次马屁没有拍好。

    “都尉，你不喜欢看械斗吗？”

    “谁说某不喜欢，只是看他们的战力，实在羸弱。”

    崔祺必须保持自己看惯生死的姿态，否则也压不住如矿主这般的豪族。

    矿主拱手道：“战俘的战力，自然不能和禁军相比，只好劣中选优了。”

    不多时，战俘倒下一片，只有一百多人，还在奋力厮杀，这些人一改往日温驯的模样，个个如野兽一般。

    “好了，就这些人吧。”

    矿主一抬手，监工纷纷下场，用套索捕拿杀红眼的战俘，就如同捕捉野兽一般。

    监工们手法利落，很快就将战俘们绑成一串，数了数，一百二十二个人。

    “矿主，如今高都县百废待兴，当体恤民力，以后不可再这般选人了。”

    矿主笑了笑，心忖以往的贵人们也都是这么说，可矿场就是个拿人命换钱的地方，贵人们心里都清楚，只是揣着明白装糊涂罢了。

    “都尉，这些人送到哪里？”

    “送到军营吧。”

    离开矿场，崔祺长长吐了一口气，这个时代底层人命不值钱的道理，又真真切切的在他的耳边讲了一遍。

    ……

    下午时分，一百二十二个战俘被送进了禁军大营。

    今早二百多禁军北进，营地显得有些空旷。

    战俘们一进营地，立即闻见了一阵肉香。

    营地中摆着十个大锅，里面升腾着热气。

    卫兵割断战俘身上的绳索。

    火兵走上前来，将木碗送到战俘的手中。

    “这是要给我们吃饭吗？”

    “这不是废话吗？”

    直到浓稠的肉粥分到每一个战俘手中，这些人才开始抬眼观察四周，见没有人阻挡他们，便开始大口大口喝了起来。

    远处军帐门帘挑开。

    “二哥，这些人都是白波军战俘，个个悍勇，他们是河东人，你的老乡，以后就交给你指挥了。”

    “好。”

    挑选战俘的过程，崔祺没有对关羽说，不知道关羽得知，自己的乡亲被那般对待，会做出什么举动。

    “高都城和长子城之间，有一座城池，名曰泫氏城，我给二哥配上两个向导，二哥带着一百人，带足干粮，日夜兼程，走山路到泫氏城，伺机渗透。”

    “好。”

    “这些人都是白波军，让他们调转枪头，攻打白波军有些难办，如何收服他们，就看二哥的了。”

    关羽捋了捋长须。

    “没问题。”

    掀开门帘，关羽来到众人身旁。

    战俘看见这么高大的将领，心头一凛，急忙闪开。

    “各位不必紧张，某姓关名羽字云长，河东解良人。”

    此话一出，众位战俘立即松了口气，没想到能在这里见到家乡人，仔细一想，这位还是个名人。

    “关云长，可是关长生？”

    “正是，你知道我？”

    问话的战俘起身一拜。

    “我也是解良人，你的大名，十里八乡无人不知，无人不晓。”

    这人开始为众人讲述。

    那年老家遭遇大旱，河道沟渠干涸，只有井中有水。

    解良有一恶霸，趁机封了水井，高价卖水，还只许年轻貌美的女子进他的家中买水。

    这恶霸用这种法子，欺辱了不少良家女子，百姓告官无用，只能忍着。

    关羽知道此时后，勃然大怒，只身冲进庄园，提刀杀了那恶霸，从此再无人敢封井卖水。

    乡亲们没了吃水之难，只可惜关羽被官府通缉，只能远走他乡。

    “关某幸遇兄长刘玄德，效命军中，才脱离了贼人的身份。”

    “都尉崔祺，也是我的兄弟，今日，他花钱帮你们赎了罪，让你们不再是贼寇，你们愿不愿意效命？”

    战俘纷纷起身拱手。

    “我等愿效死命。”

    “好，大丈夫一言既出，驷马难追，你们今日吃好喝好，明日我们出战讨伐白波军，建功立业，就在当下！”

    “建功立业，就在当下！”

    ……

    原野上。

    杏黄色的旌旗铺天盖地。

    北进的汉军忽然遭遇敌军。

    “白波军。”

    刘节身旁，种邵惊呼了出来。

    “我有眼睛，不用你来说。”

    刘节指挥崔勇、赵云，伺机穿插，扰乱白波军。

    随后，刘节看向种邵：“种大夫，你要不要跟赵云一起冲锋？”

    种邵脸色煞白。

    “不必了，不必了。”

    “来吧。”

    赵云一把拉起来种邵，捆在身后。

    “你要干什么，兵者凶器也，君子不立于危墙之下！”

    赵云不管他，继续骑马向前，多了一个人，虽然消耗战马体力，但是能增加冲击力，要的就是一击必杀。

    “请种大夫助我斩将。”

    随着战鼓声，白波军举着长戟，迈着整齐的步伐，向南压来。

    这是驻扎在泫氏城的白波军，这次出战的有两千人。

    白波军发现有小股汉军北进，立即出城迎战。

    虽然知道汉军战力强劲，但贼将自信，他们不是围攻高都县的那帮废物。

    “前进。”

    这支白波军明显训练有素，前锋士兵穿着胸甲，步履沉稳。

    “拒马阵。”

    汉军枪兵在原野上摆开拒马阵，弩兵架好弓弩，仔细倾听号令。

    斥候报信。

    “敌军一百五十步。”

    ……

    “九十步。”

    ……

    “六十步。”

    徐晃大喝一声：“放！”

    一轮齐射，上百支箭矢破空而出，落在白波军阵中。

    白波军倒下一片，但丝毫没有迟滞，继续向前进攻。

    白波军骑兵看准弩兵的位置，骑马包抄而去。

    “列圆阵。”

    刘节听到骑兵的声音，立即指挥汉军变阵。

    白波军骑兵速度极快，很快穿插到弩兵的后方，而此时，汉军的枪兵还未摆好阵型。

    就在千钧一发之际。

    徐晃大吼一声：“扔铁痢疾！”

    哗啦啦。

    上百个铁痢疾抛向空中，在弩兵前方形成一个铁痢疾丛。

    敌军战马踩上铁痢疾，速度减慢。

    弩兵趁机射杀，骑兵一个个人仰马翻。

    等到骑兵撤退，准备第二波冲锋时，圆阵已经布置好，骑兵再也没有之前那般机会了。

    圆阵中，枪兵顶住敌军，弩兵不断射击。

    白波军进攻越来越无力。

    忽然，后方烟尘滚滚。

    六十面汉军旗帜在白波军后方展开。

    “后面有汉军，杀回去！”

    白波军又向后方杀去。

    赵云骑着白马，眼看白波军杀来，不退反进。

    望见白波军中军，赵云一挟马腹，战马四蹄跃起，直冲敌酋。

    “啊！”

    种邵张大嘴，只感觉嘴里灌风，舌头打颤。

    随着一阵马蹄声。

    眼前的白波军左右闪避。

    不多时，来到中军。

    赵云丝毫没有迟疑，对准铠甲最齐全那个，一枪刺去。

    “砰！”

    突骑穿过白波军军阵，往远处而去。

    白波军大喊：“将军死了，将军死了！”

    赵云笑道：“种大夫，多谢你助我斩杀贼将。”

    种邵无力道：“还冲吗？”

    “战马体力不足，况且已经斩杀了敌将，不冲了。”

    “那就好，子龙之忠勇，某深有体会，之前是我不对，在这里赔礼了。”

    “前进！”

    刘节望见白波军大乱，命令士兵前进压上。

    ……

    泫氏城方向，守将听闻前方战事不利，立即引兵救援。

    不多时，一行一百来个浑身血迹的白波军，步履蹒跚地来到城门口。

    “快开城门，前边败得太惨了，让我们进去。”

    听到是河东口音，白波军打开大门。

    众人鱼贯而入，直接冲上城墙，控制了城门。

    随后，杏黄色的旗帜被砍倒。

    插上藏在身上的汉军旗帜，一行人又冲入泫氏城县府。

    战至黄昏，白波军打败，残部拖着沉重的身躯，往泫氏城方向行进。

    来到城下，却看见城上插着的全是汉军旗帜。

    “黄天！”

    一股绝望的气息蔓延开来。

    不少贼将看到这一幕，直接挥刀自尽，贼兵则是作鸟兽散。

    次日，崔祺来到泫氏城。

    泫氏城是高都北边的一道屏障，有了这座城，整个高都平原，就落入了崔祺手中。

    一进城，崔祺先来见种邵。

    “种大夫。”

    “崔宜之，你的用兵之道，在下心服口服。”

    “长子不远了，请种大夫随军，随我一起收复郡城。”

    种邵拱手：“朝廷那边还等着我回话，此地我便不久留了。”

    “还请种大夫为祺美言几句。”

    “那是自然，我种邵不是个虚言之人，更不会埋没人才，之前种种不快，还望宜之不要放在心上。”

    “种大夫哪里话，我还想和你把酒言欢呢。”

    “改日吧，并州白波军的情况，还有并州军下落不明之事，我得赶紧查清回报朝廷。”

    ……

    雒阳北宫，德阳殿。

    幽深的宫殿中。

    两个阴暗的身影若隐若现。

    “何进的兵马都被调出雒阳了，赶紧动手，先杀了昭阳宫那个贱人，为我的爱妃报仇，再铲除何进一党。”

    “遵命。”

    此时，远处有人喊话。

    “陛下，你在哪儿呢？”

    “这里呢？”

    “陛下你跑那儿干什么，黑灯瞎火的，你也不怕摔着。”

    张让提着灯来到皇帝身边，照亮了皇帝的身影。

    “什么事？”

    “种邵来报，崔祺的军功不掺假，他回来时，崔祺又击败三千白波军，攻占了泫氏县。”

    “是吗？白波军倒也不是很难打啊。”

    张让皱眉：“只是种邵上报一件事情。”

    “什么事？”

    “根据种邵探查，并州刺史丁原，早早移兵进了河内，而且没有上报朝廷，并州全境，情况不明。”

    皇帝苦笑一声，随后两腮一鼓，猛咳了一阵，嘴里还带着血腥，丁原是何进党羽，他领兵在雒阳附近，此时诛灭何进一党，会平添很多变数。

    “陛下，你没事吧？”

    “没事，最近天冷了，我看还是不要随意出门了。”

    ……

    大将军府。

    厅堂中灯光闪烁。

    何进眉头紧锁，袁绍在一旁静坐。

    何进沉声道：“听闻那个什么崔祺打进并州，连战连捷，已经进入腹地，丁建阳离开并州的消息，恐怕瞒不住了，本想让他突然带兵进京，让陛下早立太子……”

    袁绍点头：“既然瞒不住，不如让丁建阳上表请罪，说他无能，丢了并州。”

    “万一陛下震怒？”

    袁绍笑道：“陛下不敢说什么，如今天下大乱，如果并州的局势公之于众，陛下的威望更加受损，我想陛下会压下此事。”

    “若陛下让丁建阳回去呢？”

    “让他给朝廷索要兵马粮草，朝廷不给，便不回并州，这叫反客为主，看陛下如何应对。”

    “如果陛下罢免丁建阳呢？”

    “那就让丁建阳直接举旗造反，攻占河内郡，到时候，难堪的还是陛下。”

    何进听完，朗声大笑：“有本初在，行事进退有度，我无忧也。”

    袁绍拱手：“愿有朝一日，大将军除尽宦官，还朝廷以清明，到时大权在握，执掌乾坤，那才是真的无忧。”

    何进笑道：“本初所言极是，只恨宦官当道，蒙蔽圣听，陛下对我多有忌惮，想我和陛下的关系……”

    “唉！”

    “大将军不必忧心，陛下时日无多，待到皇长子登基，你二人必将亲密无间，彼此再无隔阂。”

    “本初所言极是，某也等着那一天。”