随着一阵马蹄声，崔远消失在夜色之中。

    崔远留下了十名护卫，都穿着铁制胸甲，佩戴长刀、弓箭。

    崔祺正需要一批有经验的亲卫，统领新招募的部曲。

    父亲临走时说，贩马的事情多问刘备，崔祺不知何意。

    送走崔远，崔祺和刘备一起返回。

    “玄德公，贩马的事情，父亲让我请教你。”

    刘备一啧嘴。

    “中原缺马匹，需要自塞北购买，经常途径涿郡，贩马的生意，我也曾参与一二。”

    汉朝重农抑商，刘备当过县尉，也算有了官身。

    对于以前合徒众时期干的事，本不想过多提及。

    崔祺仔细想想，干什么事都离不开钱。

    刘备在涿郡招募徒众，又没有劫掠的恶名，必然有一样聚财手段。

    中山大商苏双、张世平一直出资资助刘备。

    这二人是商人，不会干赔本的买卖。

    之所以支持刘备，应该是刘备能庇护他们的生意。

    刘备请崔祺进营帐坐下说话。

    “其实，幽州本不在商道之上，否则幽州早就兴旺起来了。”

    幽州在汉朝是偏远边塞，经济状况一般。

    刘备陈述道：

    “原本汉家的丝绸、玉器出秦川，走凉州到西域，再销往西域诸国，西域的镔铁、马匹也都自西北输入华夏。”

    “可是凉州几十年来一直叛乱，商道不通，进出华夏的物资，只能走塞北草原，自幽州进入。”

    “现在幽州的大街小巷，能看到西域商队，听到驼铃之声，这些商队在我小的时候，都是不常见的。”

    丝绸之路是汉代的一条重要贸易路线。

    前汉时，每年自丝绸之路输入汉地的黄金大约二十万汉斤，为大汉积蓄了不少财力。

    其实，东西方的贸易路线，除了丝绸之路，还有一条叫黑貂之路。

    也就是刘备所说的途径幽州的商路。

    自古以来，两条商路掌握在中原王朝手中之时，王朝相对开放包容，如汉唐。

    两条商路掌握在异族手中时，王朝相对闭塞僵化，如宋明。

    这两条贸易路线不仅是商路，更是东西方文明交流的途径。

    一个文明不加强和外界交流，注定难以繁荣。

    此外，两条贸易路线也是支撑朝廷财政的重要命脉。

    如今，两条商路都有战事，朝廷立即陷入了财政危机。

    三公官职开价一亿钱，也是没办法的办法。

    崔祺一咬牙：“玄德公，听闻良骏在雒阳价值二百万钱，这些马是不是从北边来的。”

    刘备点头：“不错。”

    “几十年来，凉州一直有羌人作乱，朝廷耗费军资数百亿，也没能彻底稳住这条商路。”

    “羌人控制西边的商路，可以获得便宜的马匹，骑兵强大。”

    “朝廷要和他们作战，也需要补充马匹，而补充马匹，只能依赖幽州的商路。”

    崔祺面露喜色：“玄德公，也就是说，贩马的生意真的挣钱。”

    刘备叹息道：“挣钱是挣钱，但这么暴利的生意自然是有大人物经营的，据我所知，苏双、张世平也只是办事之人。”

    古代和现代一样，挣钱的买卖都有人盯着。

    除了马匹，还有一样暴利物品是镔铁，不用说，买卖镔铁更危险。

    “玄德公，咱们还是得把商道走起来，以后咱们养八百兵马，耗费巨大，没有一条源源不断的财路，肯定不行。”

    刘备想了想：“只要宜之不操之过急，我的游侠朋友多，弄一条隐秘的商路不难。”

    “只是这条商路成本巨大，非买卖良马不能运转，冀北的良马太少，幽州现在一片战乱，塞北的胡马进不来。”

    崔祺神色淡然道：“要不了多久，幽州就会安定，这一点请玄德公放心。”

    乌桓叛乱，幽州这条贸易路线中断，朝廷必然头疼。

    崔琦知道，过不久，朝廷就会委任刘虞为幽州牧，和乌桓和谈。

    到时商路自然恢复。

    彼时商路恢复，贩马网络也差不多建成。

    只需每次购买少量马匹，再夹带少许镔铁，顺便将丝绸、玉器送入商道。

    八百兵马的开销就有着落了。

    还能趁机逐步换装，将这些兵马的马匹和兵器，换成良骏和神兵。

    一只精锐的骑兵，足以驰骋天下。

    随便想想，都比过的好。

    次日启程，连续走了几日，来到邺城。

    崔祺将许攸的信交给王芬，果然被王芬升任从事，王芬给崔祺一封信函，派去雒阳迎驾。

    来到邺城家中，崔家商社送上两千金，说是家主的意思。

    崔祺不觉鼻子一酸，父亲说了让自己弄钱，还是不放心，又来塞钱。

    简雍、刘节招募了刘备、公孙瓒旧部二百余人，全部轻装骑行，在邺城追上了崔祺。

    刘备没有进邺城，而是走乡间小路，一路走一路招兵。

    两拨人马在黎阳会合。

    “玄德。”

    “德然。”

    没想到和刘备再次见面，崔祺还没顾得上寒暄，就有一人冲出队伍，扑向刘备。

    两个大男人就这么当着众人，抱在一起。

    听刘备喊这人“德然”，崔祺想到，这个也许就是刘备和公孙瓒的同窗，刘德然。

    刘备和刘德然抱了一阵，目光又转向了远处的几个同乡。

    看到一个花白胡须的老者，刘备放开刘德然，快步走了过去。

    “叔父。”

    “玄德。”

    刘备在那人面前，躬身一拜。

    崔祺问身旁的简雍：“宪和先生，那人是谁，为何玄德公如此敬重。”

    “这人是刘子敬，玄德公的叔父。”

    “就是那个整天呵斥玄德公，怕玄德公造反的人？”

    刘备家在楼桑村大桑树下，他小时整天喊着要称帝，要以楼桑树为华盖。

    刘子敬每次都大惊失色，生怕刘备连累一个村子的人没了性命。

    “这你也知道？”

    “他这一大把年纪了，怎么也跟过来了？”

    简雍叹了一口气：“老爷子听说能加入禁军，顿时来了劲头，非要跟着来，谁也拉不住，他在楼桑村还有些名望，看他都来了，有好多犹豫不定的同乡，都跟着来了。”

    “好。”

    虽然任人唯亲，有一些弊端，但在创业初期，少不了同乡帮衬。

    相处多年的同乡，能避开信任危机，让事业快速铺开。

    历史上，造反成功的如刘邦、朱元璋。

    都是以家乡人为班底，再逐步吸收其他名士。

    汉末最成功的军阀曹操，也是以家乡人为班底，逐步扩充势力。

    这些同乡更是可以作为宗室势力，在关键的地方执掌兵权。

    这次合兵，仔细一数，军队已经扩到了八百人。

    在黎阳休整几日，众人渡过黄河，到达延津。

    沿着官道一路前行，便到达了天下第一关，旋门关。

    这关旧名，虎牢关。