“多谢……小姐。”

    此时，艾佛的屋外，托蒙德像是一只跟屁虫似的跟在艾什莉后面，老老实实说道。

    他的心情比较复杂。

    尽管对艾什莉“能力”等方面感到非常不满意，认为她不配将来继任男爵，但是刚才如果没有她帮自己说话，那么自己就会有至少七成以上可能直接被罢免职务。

    而如果一旦被罢免职务，那么他就将被迫离开艾什莉身边，而如果一旦被迫离开艾什莉身边，那么等到艾什莉生日晚宴那一天，本该“按计划实施”的事就没办法“按计划实施”。

    而如果一旦没办法“按计划实施”……那么名誉、钱财这些事先杰斯曾向他许诺的东西就都将统统离他而远去了。

    艾什莉可以从托蒙德语气中听出来他的不太情愿，于是这让她心中产生一丝微微的快活感，当即点点头，算是正式接下了来自侍卫骑士的这次感谢。

    ——一切进展的很顺利。

    艾佛相信了她的话，并且表明不会再对索尔村抱有任何应当提高税收的想法——反正那只是一座小村子，庄园每三个月的税收基本主要集中在一些更大、更热闹的村镇而不是那里。

    当然，至于艾什莉此前多嘴聊过了一句的补贴……这件事当然也没有实现就是了。

    艾佛疼爱自己的女儿，也不相信她会说谎骗自己，但他毕竟不是慈善家。

    “托蒙德，我感觉有些疲惫，等会儿见过我的弟弟后就打算直接回房间休息了，”艾什莉道，“这段时间我想要安静，因此你可以自由活动或者练习一下武技什么的。”

    艾什莉尽可能用比较轻松地语气让托蒙德不要待在门口守候，毕竟谁都没办法保证如果喝下“异变药水”她的身体会产生什么变化，以及这种变化会不会显得十分明显。

    “好的，小姐。”

    托蒙德回答。

    这次他答应的很果断。

    毕竟三个月时间说短不短，说长可能也就一眨眼便过去了，而现在杰斯就在庄园，那么他也刚好可以借着这个机会重新跟杰斯复盘一下计划，检查有无需要注意的地方。

    于是，两个人就这样各自心怀鬼胎的在庄园长长铺满鲜花的走廊中行走，然后好巧不巧遇见一位对于两人都有着重要意义的人——艾佛的次子，杰斯。

    “好久不见，姐姐，”杰斯快步走过去，两手激动握住艾什莉的手，“自从上次离开以后，我记得我们已经有整整快一个月的时间没见了吧。”

    无论杰斯，或是艾什莉。

    两个人私下作风什么样另说，但是如果只论“演技”或者“交涉”那是都很有贵族风范，或者说句直接点的——人精。

    尽管一方不满着一方，另一方也知道一方不满着自己并且也同样不满着那一方，但在像这种场合下，二人都不会轻易把这些情绪表露出来。

    “是啊，的确已经很久没见了，”艾什莉拿出她那毫不在意的架势，张口打了一个哈欠道，“你在那边过得如何，有没有新结交几位有夫之妇？”

    “呵呵……”

    杰斯看起来被这个话题弄的尴尬起来，只见他看向一旁，不好意思道：“算是……有吧。”

    “哦？”

    听到这，艾什莉不禁微微一愣，笑着道：“好啊，干的不错嘛。期待你借她们上位，然后又把她们全都踢走的一天。”

    “姐，那你呢？”杰斯问道，“我听父亲说了你去索尔村的事情，不知道你们事情具体办的怎么样。”

    “别提了，白跑一趟，”艾什莉假装无奈叹了口气，把此前对艾佛说的话又对着杰斯讲了一遍，“——结果就是这样咯～哎，那群蠢货，居然这都能上当。”

    神殿。

    牧师、受骗？

    杰斯把从艾什莉口中得到的信息串联起来，并且进一步思考。

    最近这段时间他很少去忙自己的本职工作，即“集中收费站”那边的事，因此对索尔村具体情况知道甚至还不如艾佛知道的多，而艾什莉的说法则让他心中疑虑顿生，总感觉哪里有些怪怪的。

    不过他又很快不在这方面事物上集中精力。

    “索尔村只是一座小村子，人口区区两三百，这种村子提高不提高税收其实对庄园收益影响都不是很大，估计父亲也正是由于看中这一点，才会命令我的姐姐过去调查，”杰斯心道，“现在我要做的事还有很多，没必要再这种小事上消耗精力。”

    “不，这怎么能算是白跑一趟呢，”想通以后，杰斯便微笑着说道，“姐，你将来可是要继承我父亲爵位的人，因此这方面事务多经手一下绝对对你有好处。”

    “是吗？我可不这么认为。”

    艾什莉随便点了点头。

    她不知道自己刚才差点陷入麻烦。

    杰斯的“另一身份”她可一点都不清楚，并且作为她所“信仰”的神的王洛也不清楚。

    当然，这也不能怪王洛粗心，毕竟当初游戏核心剧情主要都集中在“击杀以杰斯为首的反派头目”上，自然不会给玩家胡乱添加许多没有意义的无效信息。

    一旁，杰斯看到艾什莉这副满脸无所谓模样，心中不禁涌起一阵烦躁。

    凭什么像她这种废物，将来却能白白继任父亲的爵位？

    “这个的确是有帮助的……”一边想着，杰斯一边露出看起来十分无奈样子，“可能父亲认为他现在还年轻，而你又没到非要学会这方面工作不可的时候，所以才特地没有跟你说吧。”

    “其实吧……姐，我明白现在跟你说这些你可能不信，也不爱听，但是等到将来你开始经手领地相关工作以后，自然就会知道父亲的良苦用心了，”杰斯继续假模假样道，“还有，姐，老实说我觉得你应该开始认真起来了——马上再过三个月就是你的生日，而等到你过完生日以后那时你就已经是二十四岁。”

    说到这，杰斯逐渐郑重起来：“姐，父亲不可能永远年轻，他今年已经五十五岁了，要知道我们人类的寿命远远不如半精灵甚至是侏儒，所以……”

    “我们这么长时间不见，结果你一上来就跟我说这些？”艾什莉看了杰斯一眼，露出十分烦躁地表情，“你说的这些道理我都知道，如果没事的话，那就再见吧。”

    见状，杰斯只好道：“呃……抱歉。要不，姐你先休息一下？明天我约了一场贵族之间的舞会，届时你可以和我一起参加。”

    “不了，没兴趣。”

    艾什莉道。

    说完，她便干脆主动加快脚步，把空间留给杰斯和他的忠诚下属托蒙德两人，并挥了挥手道：“你们两个聊会吧，我有些累了，打算先回房间休息。”

    这其实不太合规矩。

    或者，完全可以称之为“贵族大小姐”的任性。

    然而这却是艾什莉有意为之以及杰斯和托蒙德两人想看到的结果，于是接下来二人便象征性说了些没用的话，各自十分满意的与艾什莉正式分道扬镳。

    “怎么样，托蒙德，”杰斯上下打量托蒙德，笑道，“担任她的侍卫骑士……应该是一件很让人觉得头疼的事情吧？”

    “是的，殿下，我……”

    托蒙德一点都不喜欢艾什莉的能力及为人，听到杰斯这么说，顿时可把他委屈坏了，当即把憋了好几天的牢骚一并向男爵次子吐露了出来。

    当然……以他不善言辞的性格，其实也没有几句。

    甚至如果不是杰斯早就听过一遍情报（由托蒙德告诉艾佛，再由艾佛转述给他），都有可能完全听不懂。

    杰斯拍了拍托蒙德的肩膀以示安慰——虽说言辞表达差了些，思维不知变通了些，但是托蒙德的实力水平和忠诚度以及对权力的渴望这些他其实也都看在眼里。

    “辛苦你了，托蒙德。我向你保证，一切快要结束了。”

    托蒙德眼前一亮。

    “跟我一起走走吧，毕竟这是我姐要求咱们的，”杰斯呵呵一笑，“对了，虽然你之前的表现很好，但是也有几点做得不足的地方我得着重批评你一下。”

    杰斯认为托蒙德还是太老实了。

    虽然托蒙德的任务就是服从命令，但是先是一剑把艾什莉打趴在地上，再是按照“三不原则”——不知道、不思考、不关心——执行来自艾什莉（主人）的命令，这……确实不太好。

    “好吧，提尔大人，虽然我不太喜欢这样，但我还是有点无法相信杰斯天生就会法术，”艾什莉在心中道，“要知道他小的时候可从来没有展现过任何这方面迹象。”

    “而且刚才我也没有在他身上感觉出来有任何法术流淌的迹象。”

    ——【这并不奇怪。】

    ——【因为大部分“天生就会施法”的人，他们可不是刚一生下来就会法术，而是得随着时间的推移一直到某一天才可以领悟。并且我刚才说的“某一天”可能是七岁，也可能是十七岁、二十七岁、七十七岁……】

    ——【另外，其实他们和你差不多。所谓“天生就会施法”跟你一样也有一部分血脉关系在内，只不过不同地方在于他们这种血脉可以遗传就是了。】

    “是吗，那倒是挺不错的，”艾什莉心道，“而且不用‘学习’……可是要比法师强多了。”

    ——【听起来你很羡慕。】

    “说不羡慕那是假的，”艾什莉耸了耸肩，“而且这个人可是我的弟弟，将来想要害我命的人。”

    ——【既然如此，那么就去做你现在应该做的好了。】

    艾什莉：“……”

    虽然她对“变强”和“血脉融合”充满强烈渴望，虽然有相应缓解措施在，但是异变药水带来的副作用可是实实在在、真的能置人于死地的。

    尤其再想到当时自己拿着异变药水准备离开时，那位约莫“良心发现”的侏儒迪普又跟她啰嗦很多遍异变药水会带来的强烈副作用，艾什莉心情就更加凝重。

    “我知道……所以我现在正准备要去做，”说完，艾什莉不得不主动向“勇气之神”说些别的话题缓解情绪，“对了，既然杰斯天生就会施法，那么他的上限肯定比法师要高吧。”

    ——【没有这种说法。】

    ——【术士——你们称他们为“怪人”，但是对于他们更加贴切的说法其实是“术士”——靠的主要是法术爆发、变异的力量，而法师靠的是多重元素组合、多种不同形式的力量。】

    ——【两种不同形式的施法者施法方式截然不同，施法带来的效果也截然不同，因此高下这种说法并不存在。】

    ——【对了，可能你无法相信——杰斯学会“闪电击”这种最基础魔法的难度，甚至要比你学会它的难度还要高出整整十倍不止。】

    “……提尔大人这是在质疑我的学习能力？”

    ——【你可以这么理解。但是你们口中的怪人确实没办法学会大部分他们不知道该如何施展的法术，除非他们有一天‘突然想通了’。】

    “突然想通了？”

    艾什莉奇怪问道。

    ——【他们无法理解复杂的法术模型，也没办法感受物质位面的各大元素，他们之所以会施法不是因为学习刻苦，而是因为他们体内流淌的血脉比较特殊，所以才会存在突然有一天就会了这种情况。】

    “原来是这样，”艾什莉在心中回答，“看来杰斯运气还真不错。而且相比我们邪术师，他的身份万一暴露人们最多也只会有些害怕或是形成敬意罢了。”

    “不像我们，一旦暴露就要赶尽杀绝。”

    ——【有一个方法可以缓解这种情况。】

    “什么办法？”

    ——【成为我的牧师。就像我最虔诚的牧师索尼娅一样，向你认识或者其他不认识的人宣扬我的教义。】

    “……哼，那算了，”艾什莉摊手道，“你知道的，那根本不可能。”

    ——【啊，那真是太遗憾了。】