还真就瞧错了。

    一行人等转悠半晌，黛玉又撞见那女子，这回瞧了个正脸儿，那女子面色蜡黄，平头正脸的，除去身形、背影与李梦卿再无半点相像。

    黛玉便舒了口气，寻思着郡主虽被娇宠惯了，却总不会领了个小丫头便来这鱼龙混杂的夜市游逛才对。

    却不知那女子观量了黛玉好半晌，本要上前攀扯，却被贴身的小丫鬟扯住，低声道：“郡……姐姐不好上前，人家可是与伯爷在一处呢。”

    那女子眨眨眼，旋即莞尔一笑，得意道：“这改装易容的法子果然玄妙，林妹妹竟不曾认出来。待来日我领你往什刹海游逛游逛。”

    小丫鬟顿时瘪着嘴满心担忧。小郡主什么都好，就是近来得空往外就跑，王爷与次妃舍不得苛责郡主，她们这些贴身的丫鬟就倒了霉，算算月例都被罚到年后了。也亏着郡主私下贴补，不然连脂粉银子都没了。

    不提这主仆二人，黛玉不再挂念李梦卿，随即扯了李惟俭的衣角缓缓游逛起来。她父母健在时尚且能出来游逛，待母亲过世后便来了荣国府，从此拘束其中，只偶尔往会芳园游逛一番。

    再大一些，便要待字闺中，从此大门不出二门不迈，等闲外男也不敢见。到得此时出了阁，那些避讳自然少了许多，可也因着素日里的习惯，时而被陌生人观量着，这心下便不免有些羞怯。

    李惟俭体贴入微，见此便低声道：“下回出来妹妹戴个面纱帷帽遮掩一下？”

    黛玉哭笑不得，她与李惟俭处在当中，外围是丫鬟、婆子，再外围则是二十名北山护卫，这里三层、外三层的，游逛起来寻常百姓无不避走，本就够惹人注目的了，又何必再遮掩面容？

    黛玉便嗔道：“我是觉着实在太过麻烦，又是兴师动众，又是大费周章的，搅扰了摊主营生不说，只怕其他客人也要腹诽不已呢。”

    李惟俭却道：“那就一次游逛个够，好歹就这一回了。”

    黛玉便颔首应下。这夜市本就是供寻常百姓游逛的，内中物件儿多是寻常，比不得伯府精巧、珍奇，黛玉却存了愧疚之心，觉着搅扰了摊主生意，于是每每路过一处，便心生不忍，总会抛费一些银钱采买些物件儿。

    那银包铜的首饰买了几样，留着回去赏给几個小丫鬟；新鲜的花枝不错，可算对了黛玉的心思，便尽数买下分给随行人等；转头又瞧见驴打滚，眼见琇莹馋得吞口水，便买了一大包。

    如此，他们一行人自护国寺西面游逛到东面，足足用了一个时辰光景。此时天色已暗，莫说是黛玉，便是香菱与晴雯都不免有些乏了。

    李惟俭便吩咐丁如峰：“去将马车驱过来，记得给那几个小吏留茶水银子。”

    丁如峰应下，转头快步而去。不片刻十来辆马车自太平仓后的街面上兜转而来，莺莺燕燕上了马车，依旧是李惟俭与黛玉同乘。

    初夏傍晚时不冷不热，黛玉却走得小脸儿红扑扑的，疲乏之下身形不禁靠在李惟俭肩头，面上噙着笑意，好半晌才道：“与四哥成了婚，好似与我想的不一样呢。”

    “哪里不一样了？”

    黛玉只笑着摇头。她原以为过了门，二人还会与往常一般，彼此心意相通，时而便风花雪月。如今虽依旧心意相通，可这日子里却多了柴米油盐，有了烟火气。

    却是这烟火气让黛玉心下多了几分踏实，只觉这般才是好的。此时又回想起父母当日情形，素日里可不就是吃吃喝喝，时而还说一些顽笑话？倒是那诗词歌赋少有提及。

    李惟俭见她摇头不语，便扯了她的小手把玩。那手掌小巧，手指好似玉葱，入手微凉，就是略有些瘦了。

    李惟俭便道：“妹妹还是太瘦弱，那石斛回头儿让人制成茶饮，此物最是养胃，妹妹每日多饮一些，说不得养上两年就没这般瘦弱了。”

    黛玉乖乖应下。

    李惟俭想起贾兰与两个堂妹来，又道：“过两日我领着贾兰去拜师。”

    黛玉问：“可要预备一份拜师礼？”

    李惟俭摇头笑道：“我与景文本就是至交好友，不用这般外道，回头儿让大姐姐预备寻常束脩就是了。”

    黛玉颔首，继而道：“如今殿试已过，新科实学进士已出，两个妹妹处是不是也该上上心了？”

    李惟俭忙道：“正要与妹妹说呢，趁着圣人不曾移驾御春园，选个休沐日，我让景文带了那几个新科进士来。名头都是现成的，探讨实学。如今正值国丧，只预备寻常饭食招待就好，不用准备酒宴。”

    黛玉应下，盘算道：“那本月二十就好，回头儿我须得与两个妹妹说了。”

    小两口说着闲话，不片刻车驾回返伯府，一行莺莺燕燕都提着小包袱下来，叽叽喳喳说个没完，显是极为满意。

    李惟俭随着黛玉一路往东路院正房而去，不料刚过二重仪门便被黛玉拦了下来：“四哥，今儿不方便呢……不然四哥还是先去寻琴妹妹吧。”

    这是小日子来了？

    李惟俭立马面上肃容道：“我只搂着妹妹睡下就是，又不曾想要做些什么。”

    黛玉顿时俏脸儿红润，轻轻推搡了他两下：“哪儿有这样的？四哥快去吧，再来我可就要赶人了。”

    李惟俭面上万般无奈，垂头叹气而去。此时女子赶上月事，多用草木灰缝制月经带，行动不便不说，身上总会有若有若无的血腥气。赶上小日子，那寻常百姓夫妻也就罢了，稍微有条件的多是分居避开。

    亲自将黛玉送进正房里，又缠磨着说了半晌话，李惟俭这才施施然先去了傅秋芳院儿。

    他方才一走，雪雁便来伺候黛玉卸妆，禁不住笑着道：“老爷如此缠着太太，太太往后也能放心了。”

    黛玉哼哼两声，笑着没言语。她本就聪慧，与李惟俭相处久了，自然能大抵分辨他哪些是真心，哪些是假意。疼惜自己是真，可方才恋栈不去分明就是为了哄自己高兴。

    虽明知如此，黛玉心下却不恼。只想着错非在意自己，李惟俭也不会这般哄人。

    傅秋芳院儿，李惟俭进得房里，便觉闷热无比。

    傅秋芳比过往略微丰腴了些，这会子正逗弄着刚满月的小楝儿。见了李惟俭，自是高兴无比。

    李惟俭略略过问了几句，便说道：“这房中太过闷热也不好。”

    傅秋芳苦笑道：“如之奈何？坐月子便是这般。眼看天气愈发炎热，我原本还想着坐双月子，如今也是怕了，等到四十二天就出月子吧。”

    李惟俭四下观量了，又道：“这东屋不好开窗，西屋却是无妨，只要没穿堂风就不怕，如此也能凉爽些。”

    傅秋芳颔首应下，正待此时，小楝儿醒了过来，哭闹不已。伺候的丫鬟便道：“姨娘，大姐儿这是饿了。是寻奶嬷嬷，还是姨娘自己个儿来？”

    傅秋芳道：“还是我自己来吧。”

    当下也不避讳，解开衣裳抱了孩子奶将起来。李惟俭略略挠头，说道：“这母乳也就头一个月管用，往后不如用奶嬷嬷就是了。”

    傅秋芳嗔道：“老爷说的好听，大姐儿这会子认人，奶嬷嬷抱了就哭闹，只我奶了才安稳。奶嬷嬷都说，若一开始便撒手，此时也就撒手了。偏奶了一个月，只怕往后再难撒手了。”

    李惟俭赔笑不已，这事儿他又能如何说？

    过得须臾，小楝儿吃饱喝足，吧唧着嘴又睡下。傅秋芳系好衣裳，欲言又止半晌，终究说道：“老爷，往后能不能给大姐儿求个恩典？”

    李惟俭反应了须臾，这才道：“痘苗？”

    傅秋芳便道：“听闻太医院所传的熟苗毒性极小，待大姐儿周岁了，不妨求了恩典种了熟苗。”

    所谓痘苗，便是天花疫苗。只是此时用的都是人痘苗，熟苗尚且有三四分危险，那生苗就差了。

    李惟俭略略思量，瞧着傅秋芳道：“怎么想起这个了？”

    傅秋芳瞧着楝儿道：“不是我狠心，只是这几日奶嬷嬷时常挂在嘴上，都说小儿生下不算立下，要种过苗才算立下一半。且我瞧着大姐儿身子壮，理应能熬过去。”

    李惟俭暗忖，傅秋芳这是生怕孩子大了愈发不舍，这才干脆趁着此时求肯，也免得来日舍不得让楝儿种苗。

    人痘苗毒性大，牛痘毒性小啊，奈何李惟俭知其然、不知其所以然，不过如今位份不同，倒是可以让下头人试试牛痘功效。

    于是李惟俭便笑道：“你且宽心，待来日我定寻个万全的法子为大姐儿种苗。”

    傅秋芳将信将疑，看着身边儿的楝儿愈发不舍。

    ……………………………………………………

    忠顺王府。

    世子跪伏在桌案前，面前的忠顺王好似老僧入定般，瞧也不瞧他一眼。外间脚步声匆匆，王妃蹙眉行了进来。

    “母妃！”

    王妃瞥了世子一眼，上前求肯道：“王爷，毓儿也是想着为王爷出口气，谁料到莫名其妙就招惹了姓李的？要我说，此番也是圣人偏心。毓儿好心打发人去道恼，谁料人还没走，那姓李的就砸了书坊。”

    忠顺王比照往日瘦了一圈儿，闻言睁开眼冷哼一声，说道：“今时不同往日啊。”

    生母老太妃过世，太上又幽居，自此不再见外间臣子，加之圣人与其有夺嫡之恨，也亏着圣人爱惜名声，这才留着他这个异母的兄弟。只是圣人又是个记仇的，若忠顺王从此闭门谢客、小心行事也就罢了，但凡招灾惹祸，等着王府的定然是雷霆之怒！

    王妃蹙眉道：“再如何，也不能不讲理啊。”

    “讲理？”忠顺王笑了，道：“你以为是李财神对圣人有用，还是我这个险些夺嫡的兄弟更有用？”

    “这……”

    忠顺王越想越恼，抄起桌案上的书册丢在世子身上：“蠢货！往后不准出去丢人现眼！”

    世子不敢躲闪，任凭书册砸在脸上，闷声道：“父王，儿子往后再也不敢了。”

    忠顺王又厉声道：“甄家那边厢趁早断了往来！”

    此言一出，莫说是世子，便是王妃也不解看将过来，后者问道：“王爷，甄家乃是王爷外家，这往来总不能说断就断了吧？”

    “头发长见识短，你知道什么？”忠顺王道：“父皇在位时甄家就欠了不少亏空，这些年非但不知收敛，这亏空反倒越来越大。往常母妃在时，圣人瞧在母妃的颜面上，自然不好去动甄家。如今母妃一去，你们以为这清查积欠会放过甄家？不趁早断了往来，莫非来日还要本王给甄家补亏空？”

    世子蹙眉不言语，王妃怔了半晌才道：“这……怎么就到了这份儿上？”

    忠顺王苦着脸道：“还是那句话，今时不同往日啊，往后约束下人，都收敛点儿吧。尤其是人命官司，千万沾不得。”

    说罢起身，与世子道：“自己闭门反省去，往后不得我准许不许出门儿。”丢下一句话，忠顺王踱步出得大殿，往后头寻新纳的民女厮混去也。

    ……………………………………………………

    过得两日，李纨准备了束脩，一早儿便打发了小厮护着贾兰往伯府来。这会子李惟俭方才用过早饭，贾兰入得内中恭恭敬敬朝着李惟俭与黛玉施礼，称呼道：“舅舅、舅母。”

    贾兰面上并无异色，黛玉心下却颇为怪异。算年岁她不过比贾兰大三岁，如今却隔了一辈儿。

    李惟俭扫量贾兰一眼，便说道：“首辅今日动议，有意开实学院试，景文兄乃是我至交好友，实学造诣得阁老亲口称赞，得其教诲，兰哥儿潜心攻读二年，来日便可应试。”

    贾兰拱手应下，面上却略略忧虑。

    李惟俭便问：“可心存疑虑？”

    贾兰道：“舅舅，这实学……来日可会反复？”

    “嗯？是谁与你说了什么？”

    贾兰摇头道：“是我自己个儿琢磨的……这历朝历代变法，未有不反复者。若来日旧党反攻倒算，只怕这实学科举也要被取缔啊。”

    李惟俭顿时高看了贾兰一眼，才十来岁年纪便能想到此处，已是不易。若换做历朝历代，有此忧虑也是寻常，只是大顺有他李惟俭啊。

    旁的不说，单那蒸汽机厂子去年大、小各式蒸汽机就发卖出去三百余，这工业革命的火种抛洒的四下都是，早晚会成燎原之火。想开历史倒车？且不说士绅等都因此受益，单是那些无地匠人便能将动此议者用吐沫星子淹死！

    因是李惟俭便笑道：“实学者，实用之学。不拘这天下如何变，勘测田亩、丈量水文、起屋造楼，哪一处离得开实学？兰哥儿放心，舅舅定不会坑了你。”

    贾兰略略松了口气，忙躬身应道：“是我思虑不周，让舅舅费心了。”

    当下也不多言，李惟俭先行驱车领着贾兰去了严家。束脩奉上，贾兰拜了严奉桢，又奉上茶水。严奉桢绷着脸喝了茶，又赐下文房四宝，旋即开了书单，又让贾兰每日到严家听从教导。

    其后贾兰先行去后头安置，严奉桢顿时松了口气，说道：“想不到有朝一日我也要为人师表……压力甚大啊。”

    李惟俭笑而不语。

    严奉桢禁不住吐槽道：“这几日父亲隔三差五便当面提点，生怕我误人子弟。啧，你说说这叫什么事儿？”

    李惟俭笑道：“大恩不言谢，待国丧过了，我请景文兄过府一聚。”

    严奉桢摇摇头也不在意，转而说道：“那二人我仔细扫听过，品性优良，是为良配。后日复生休沐，我带着往伱家走一趟。”

    李惟俭应下，又略略盘桓，旋即紧忙往内府衙门而去。

    却说这日荣国府又是另一番情形。

    因着宝玉要往江南而去，凤姐儿便打发了平儿去绮霰斋看顾着。到得辰时过了，平儿满腹心事回返怡红院。

    凤姐儿便问道：“宝玉又闹了？”

    平儿摇了摇头。李贵等小厮因撺掇宝玉饮酒，都被打了板子，罚了月例银子不说，那最能跳的茗烟还被赶出了荣国府。

    绮霰斋八个丫鬟也都被罚了银子，有着小厮做前例，八个丫鬟都心下惴惴。宝玉这几日闹腾过两回，每次都被媚人、袭人等劝说下来。

    旁人还只是寻常规劝，那袭人却是个有心计的，只道宝玉若是再闯祸，便是要将她们尽数赶出荣国府。

    宝玉行事素来肆无忌惮，心思倒不曾真个儿是坏的，屡屡闯祸多是不去思虑后果。如今袭人先行将后果摆了出来，宝玉心存顾虑，虽摔了不少茶盏，却也老老实实禁足在绮霰斋里，不曾出来胡闹。

    “宝玉不曾胡闹，你又为何挂了脸子？”

    平儿回话道：“宝二爷瞧着憔悴了不少，先前上上下下都宠着，如今一朝失了宠，只怕心里头也不好受。”

    凤姐儿笑道：“他再如何失宠，份例可曾短过？兰哥儿身边才四个丫头，他屋里屋外足足十六个使唤的。往常别的哥儿犯了错，少不得一通数落，没准儿还会挨一通板子。如今不过是一视同仁，哪里就委屈了他去？”

    平儿一琢磨也是，便说道：“奶奶说的也是，是我想差了。”

    凤姐儿笑道：“知道你心软，可也得分时候，更得分人。不然啊，可就真个儿是皇帝不急太监急了。”

    平儿顿时嗔道：“我是太监，莫非奶奶要做皇帝不成？”

    “这话也能胡吣？快收声。”

    平儿吐了吐舌头，只笑道：“童言无忌，圣人定不会与我计较。”顿了顿，转而又道：“方才伯府打发人来传话，说是兰哥儿下晌坐阁老府中的马车回返。”

    凤姐儿顿时面上生出光彩来，不禁抚着隆起的小腹道：“兰哥儿是个有出息的，老祖宗这回没看错人。这既然拜了名师，说不得来日就有了前程。”

    贾兰如何，凤姐儿并不在意，她想着的是自己腹中的孩儿。算时日明面上该是五月中旬降生，可若是真个儿足月，总要六月上旬。

    家中的爵位再往下传承就降到头了，说不得还要另寻前程。凤姐儿自觉自己个儿不是笨的，孩儿的亲爹又是天下间数得上的聪明人，料想这孩儿生下来也是个聪慧的。

    到时候略略求肯，那俭兄弟还能看着孩子没前程不成？

    说不得过几年也要拜在阁老公子门下，便是拜在俭兄弟门下也是好的。

    凤姐儿正思量间，忽有婆子来回话：“奶奶，大爷来了。”

    王熙凤反应了一会子才反应过来，这说的是她亲哥哥王仁。

    凤姐儿顿时蹙眉不已：“他怎么又来了？伤势可是好了？”

    婆子道：“我瞧着有些跛。”顿了顿又道：“大爷此番好似是来辞行的。”

    凤姐儿粉面寒霜道：“胡乱钻营，再留在京师只怕命都没了！”到底是亲哥哥，凤姐儿叹息一声，这才吩咐道：“去引到前头议事厅。”

    婆子应下，凤姐儿则在平儿搀扶下，缓缓出得怡红院，好半晌方才到了辅仁谕德议事厅。

    王仁早已端坐了，见了凤姐儿这才阴沉着一张脸起身相迎。

    凤姐儿记挂王仁伤势，禁不住瞧着伤腿观量，王仁瞥得凤姐儿目光，面上顿时涨红，心下愈发羞恼。

    待凤姐儿落座了，眼见王仁面色不对，心下顿时来了脾气，没好气道：“哥哥此番是来辞行？”

    王仁道：“婶子打发我往江南办些庶务。”

    王熙凤冷笑一声，也不曾揭破。前一回王仁、王进了刑部大牢挨了板子，王舅母只怕早就恨死了王仁，哪里还会交给他正经差事？

    凤姐儿便道：“也好，父亲上了年岁，哥哥此番南归，不妨多侍奉父亲几年。”顿了顿，又道：“盘缠可还够？”

    王仁含糊道：“订了官船，走海路。婶子还送了些程仪……”

    知道了，就是身上没多少银子呗。凤姐儿心下愈发瞧不上王仁，却也吩咐平儿道：“去给大爷取五百两程仪来，俗话说穷家富路，路上总要多带些银钱。”

    听闻此言，王仁面上才好转了些许。有心再劝说凤姐儿几句，到底一笔写不出两个王字，姑母、舅舅那里总要维系着亲戚情面，可凤姐儿却全然不给机会，只道：“我如今身子不便，这会子也乏了，来日就不送哥哥了。”

    恰此时平儿送了五百两的银票来，王仁眼瞅着平儿搀扶凤姐儿缓缓而去，捧着手中的五百两银票只觉无比羞辱。咬着牙心下咆哮，这可是亲兄妹！妹妹这是拿自己个儿当要饭的打发了？