这年六月初六是李修六十岁寿诞，这是个整寿，亲朋好友就都会来贺，需正式过礼、大摆筵席。

    元娘感念李修不负父亲所托，六七年来照顾自己母女，尽心尽力，一心想送个李修能看得上的礼物。

    李修出身平常，并没养成什么了不起的爱好，只素日喜欢诵经，跟城外青莲寺的大和尚一苦交好，常帮一苦起抄些经文，元娘便立意，寻一本好的经文帖子送给他。

    这日元娘禀了曹老安人，借了杏姐儿伴着，叫车往城外庙里来拜访一苦，请教他选什么经，谁写的好。

    她二人进了山门，拜了菩萨，寻个小沙弥借问一苦神师在何处，小沙弥便热心带她们往僧寮院里来。行至一处小院门口，她二人稍驻，等小沙弥通报。

    她二人进了山门，拜了菩萨，寻个小沙弥借问一苦神师在何处，小沙弥便热心带她们往僧寮院里来。行至一处小院门口，她二人稍驻，等小沙弥通报。

    这日一苦恰好有一个常客，是宝应县里维扬书坊的少东家袁澄袁大郎。

    原来这维扬书坊乃是扬州城内最大的书坊，举凡出书、印书、卖书、办书会之事他家都做，生意做得老大，不说扬州各县，便是整个淮南路也常见他家招牌。

    因近日袁澄之父病笃，着急栽培儿子接管家业，便撵了他到各县分坊查账学习。

    这袁澄哪里是个做事的料子，他自小家境便好，他家又只他一个宝贝疙瘩，他母亲看得他跟眼珠子似的，要什么给什么，家里丫头、外头伴当，足有五六个人伺候他，养得他豁达豪放、随意洒脱。人家有事都爱借他几个钱，他通不计较，学业没见怎样，朋友交了一箩筐，于斗鸡走马、吃酒观花、熏香斗茶等事上都十分精通。

    及至他父亲病重，生意耽搁了好多，因此深恨他无用，他母亲也狠心不管了，派他出来历练。他倒好说个“命里有时终须有，命里无时莫强求，天下的钱也不能总教我们一家人赚了”之类，虽说是来查账，却不甚在意，常撇了下人来此庙中会一苦。一苦喜他性情不羁，待人宽大豁达，说他是有慧根的，也愿陪他玩笑。

    近日袁澄年至弱冠，今日竟是来请一苦替他取个字回去，一苦原还苦推，袁澄说他：“和尚着相了，名字一为方便称呼，二为传情寄思，便叫个张三李四，有什么打紧呢。我已有名，字循例而已，如今我爹病重，我难道还烦他去？你与我有半师之谊，随便指一字来，但不出格也就是了。”

    一苦便沉吟一番，因说他：“你名一澄字，想来令尊也是要你心思澄澈之意，然你八字却不该再多水，如澈、明等字竟用不得了，心澄则行笃，我望你日后凡事皆能直道而行，便叫个行直怎样？”袁澄拍掌称妙，现就让人写了回去报与他爹知道。

    此时他二人正在院内吃茶，袁澄于点茶上很有参悟，击拂过后茶汤咬盏，汤花呈一个“佛”字经久不散，袁澄得意大笑。

    见那小沙弥蹦蹦跳跳走进来，袁澄笑道：“小青，你不在殿里添油，又跑这里偷懒来了，今日可没有果子给你。”

    那小沙弥素青答：“袁施主，你又来啦？我这次可有正事儿找师叔呢。”说着双手合什对一苦道：“师叔，有位女施主请见，她说是县里李太公家的儿媳妇，我就带她来啦，正在外面等着呢。”

    一苦忙让请进，又对袁澄说：“大郎且到我屋内寻本经书打发时间，我这里一会儿好了再来待客。”

    袁澄笑着说好，却有意慢慢起身，好奇地望向门口，但见两个女子结伴走来，当头一个身量修长，身后半步跟着的应是个丫头，便着意看前头那个。

    因是背光看不大清楚，只观得小娘子身姿笔挺，步子不紧不慢、稳稳当当，看样子应是个性子稳重的，待走近了又看她穿着一件天青色滚边的雪白绉纱对襟上襦，一件绣着远山斜阳的白底抹胸，臂上披的天青帛随风飘动，下边儿是白色加天青的六幅绫裙，腰封没用当下时兴的“腰上黄”①，依然用了天青色，端的是素淡温柔。

    待再近时才看清了元娘长相，见她密密的一头青丝，翦翦的一双秋眸，微抿着一张润红方口，袁澄便微微点头赞叹：倒是个端庄的相貌。

    元娘抬头见院中站了一僧一俗两人，就止了步子说：“打扰禅师会客，十分过意不去。”袁澄见状就转身回禅房去了。

    元娘与一苦论主宾坐下，素青添了茶来，两人同饮了一杯，元娘便说明来意。

    一苦听她要找名家经帖，乃说道：“李兄最喜的是《地藏经》，我与他闲话间，听他赞过刘弘珪的字端正严谨，笔画精到。只是刘弘珪没有《地藏经》传世，我看你去书坊里寻他写的《莲华经》，倒也使得。”

    元娘正犹豫，却听袁澄站门内窗前说：“和尚却不是呆了，人家喜欢《地藏经》，你却叫送《莲华经》，岂不是南辕北辙。”

    一苦与元娘听他这样说，都问到：“依你该如何呢。”

    袁澄走出来施了一礼道：“小娘子请了。世人爱经文，首重经意，其后才看文字，我劝小娘子务要送个《地藏经》才好”。

    元娘便问：“《地藏经》字数颇多，是以写的人少，这位官人可知有哪些前朝名家写过传世？”

    袁澄道：“何必一定要前朝的呢，今人也有写得好的。我店里现摆着镇店的就是原任知州王禹偁大人少年时写的《地藏经》，不是雕版，乃是他亲写的，这个送人难道不有面子？”

    元娘一想果然有道理，忙问：“不知贵店在何处，经文价值几何？小女子这便去请经。”

    袁澄笑道：“如今王黄州故去，纵再有钱也难买他的真迹了，提银子倒脏了我的耳朵。既然今日有缘，便送了娘子何妨。”

    元娘忙说：“没有这样的道理，虽说官人大方，我们却不能不知礼。”定要他说个价来。

    袁澄想了一想说：“那便收十两银子好了，娘子拿了我的名贴，去城中维扬书坊寻了柜上，他们自会给你。”元娘欢喜应了，谢过他二人，重往城中来。

    却说袁澄随口说了个价，在他看来已是白送了，王大人还在知州任上时，有人出到千两白银，他爹都没卖，现在王大人虽没了，卖个百八两银子总不成问题。

    他却不知，十两银子够寻常人家嚼裹半年，元娘也是没有的。所以元娘带了杏姐儿，先回家找张娘子借了一些，凑够了十两银子，才到街上维扬书坊来。那柜上见了少东家的名贴，忙找出书匣子来给元娘验看。元娘再三谢过他，方请了经书回家。

    转眼六月初六，李家摆酒三席，亲朋好友满堂，热闹非凡。正席前，人人都来献礼。

    李二娘站在外围，伙着小曹氏说话。

    “也不知咱爹娘的宝贝蛋四娘，能送个什么东西。”她因近日借钱不像往常容易，对元娘颇有怨言。

    小曹氏乐得看笑话，也说：“四娘小孩子家，能买什么好东西。”

    倒是李大娘，正要走向前去第一个奉礼，听她二人的话回头瞪了一眼，这才捧礼向前。

    众人只见她亲手请出一尊两尺高的鎏金地藏菩萨雕像，虽然材质不甚出奇，却巧在雕工精巧，但见菩萨半助跌坐，法相庄严，身着僧袍裂装，衣饰图案精美，右手结印，左手托珠，面相方圆丰润，双目微睁，双唇含笑，神态安祥，仿佛正在冥想如何解救苦难中的芸芸众生，整尊造像雕工精美细腻，舒展大气。

    众人皆道好，李修捋须笑得甚为开怀，连说：“大娘此礼甚合吾意，甚合吾意”。

    李二娘接着上来，原来她手中拮据，她男人素又抠门悭吝，寿礼便准备得不甚走心，只有两匣子寿桃、点心。

    她挨挨蹭蹭上前来道：“贺爹爹六十大寿，你女婿跟我心里高兴不迭，特特去甘回斋订的寿桃与果子，给爹爹添福添寿，祝爹爹笑口常开。”

    却有她们堂姐素心，家中排行第二，自己家关起门来也唤作二娘的，因排行相同，小时常被长辈唤错，历来与这边李二娘不合，见此便高声叫道：“姐姐糊涂了，你是亲闺女，至少也该送整套衣衫鞋袜，果子虽好，到底不足。”说得李二娘面红耳赤。

    李修知她素日光景，大好日子不欲见她与人犯口舌，忙夸她：“都好，都好，儿女们有心，不拘送什么都是心意。”这才又接着走礼。

    李蔚与小曹氏送的是一口贴金珐琅寿山福海碗，碗体真金，外面贴着蓝底珐琅，牡丹花样，花枝叶蔓彼此相连，金色寿、山、福、海四字嵌在四周花叶内。金子贵重，珐琅难得，众亲友皆道李蔚孝顺，心中也羡慕他家底丰厚。李修也喜道：“三郎三娘有心了。”

    接着便是元娘。

    看元娘端着经文，放在红托盘里呈上来，外围偷偷踮脚看的李二娘撇嘴道：“就送这么本破书，可见不是亲的，不肯花钱。”

    因她声音颇高，在座便很多人都听见了，都悄悄地看元娘如何行事。

    元娘并不搭理，上前微微屈膝，高举托盘道：“爹爹六十整寿，全家承喜，特献上王黄州手抄《地藏本愿经》一份，恭祝爹爹年年有今日，岁岁似今朝。”

    男客席上，有曹老安人娘家一个侄儿，唉哟叫道：“还是姑父有缘法，王黄州曾写过一篇心经，我有个朋友在扬州看到，价开到一百两他们都不肯卖，难为弟妹，这《地藏经》从哪里淘腾来的。”

    李修早接了经书在手中摩挲，喜得什么似的，对那侄儿笑道：“昨日你姑妈说与我，四娘准备了一本经书，不料竟是如此难得之物，倒要问她才知道。”

    元娘自己也吃了一惊，忙答：“儿媳不知竟如此难得。那日去请教一苦禅师，禅师正有客人在，那人看顾一苦禅师的面子，只收了几两银子就卖与我了，竟不知占了人家这样大的便宜。”

    众人都说妙极，可见李修与这佛经有缘法，定是福泽深厚。

    忽听得李素心又说一句：“这比亲闺女还上心了。”

    李大娘凑上来点着她的头说：“快开席吃饭去吧，好堵上你的嘴。这显见得是说我了。”李素心看她脸面，斜看一眼李二娘，到底没说什么。

    半下午远亲逐一告辞，曹老安人留下李二娘教训：“你情形艰难，我和你爹通不怪你，只是今天的场合，咱家正要彰显彰显，你不能捧场就老实缩在后面，自己且还不济事，干什么作怪贬低元娘，与你又有何好处！偌大个人了，怎么还是拎不清。”

    李二娘原本臊得不行，曹老安人不说还好，一说她反跳起来，梗着脖子高声道：“我们不像四娘，吃穿都是家里的，爹爹有钱都填了四娘和婶子的窝，你们才上百两的经书也请得，过得比我们体面荣光。我们算哪个牌面上的人呢。”

    这话说得很不像样，外人没法听，李大娘的女婿忙把孩子们带出来，又好歹把二娘女婿扯到庭院里。

    元娘原不与她计较，不料她连张娘子与李修都编排了，眼看张娘子落了泪，如何还忍得，恼道：“姐姐昏了头，混说什么。这经书只十两银子，可现去维扬书坊问，哪里来的上百两？我母亲碍着你什么了？就这么编排长辈！日常爹娘给我些散碎银子，难道不是姐姐借去的多？还不知足！”

    李二娘破上脸面，今日一定要个说法：“你拿的是我李家的银钱，我怎么花不着？我再不花，李家这份家私，怕不要被你们娘儿俩搬空！这世上就没死了男人、没有孩儿，还赖在夫家的道理！还说不图什么，我也不能信！难道还真对着个死人情真意切？！”

    曹老安人她说得粗俗，家里上上下下都叫她编排进去，她与李修结缡三十载，李修最重名声，如何敢编排他与张娘子，断喝道：“二娘疯了！赶着今天气死我和你爹，你好拿了家产去。”

    张娘子红着眼对李修、曹老安人说：“这些年承太公、安人照顾，我是感激不尽的。银钱之事，太公、安人自知，我不屑与小辈争执。我这般大的年纪，也不怕人家说我。只是我元娘呢？安人让她守着，二娘想撵了我们去，如今闹成这样，可怎么说呢？还请给我句准话。”

    李修看一眼曹老安人，他夫妇二人交换了眼神，乃抬头对着众人缓缓说到：“你也别闹了，我与你们娘早已商量过，替四娘再找一户人家，不叫她挡了你今后财路。”

    众人都没料到李修这番话，一时间鸦雀无闻。

    原来李修本就不想拘了元娘，及至月前李蔚与小曹氏争执，带出了大伯小婶子这种话，连曹老安人也松动了。老夫老妻议了几日，终究决定给元娘重新找户人家，免得将来再出流言，那时亲戚间的情分才是半点不剩。

    李修接着说到：“自从七年前顾兄弟没了，咱两家就亲如一家。谁想我们都没福气，四郎不孝，先我们去了，也设留下个孩儿。四娘今年方十七，没有让她寡居的道理。自古有《列女传》，颂扬定姜改嫁儿媳之德，我和安人也学定姜，因要寻个万无一失的人家给四娘，才耽搁至此。如今既这样，索性说开了——我欲认四娘做个干女儿，从咱家发嫁她。”

    李大娘心中点头——合该如此，若守着老礼只把个大闺女绑在这家里，泯灭人性，不是兴家之道。

    李蔚在椅子上动了动，又知此时不该自己说话，只好按捺性子继续端坐。

    李二娘先是意外这般容易把这母女二人舀了出去，转念一想又急忙问到：“可是还要给她出嫁妆？”

    李修恨她上不得台面，无奈道：“我既发嫁四娘，自不能亏待了她。你们姊妹嫁时咱家尚未发迹，没给你们多少添妆，这二年家中过得好了，我与你们娘商议，先给你们补一份嫁妆。大娘、二娘各十五亩地、四十两银子。四娘若嫁时，地虽没有，也有七八十两银子陪送。下剩还在我手里，日后都是三郎的。就是这样，多了、少了你们也不用分辩。”

    李二娘听得这本账，心中盘算不已，李大娘无可无不可，李蔚只顾着想“元娘要嫁人了，嫁去哪里”，小曹氏自是开怀趁意“这个祸害走了，三郎就一心与我过了，至于家产，公公婆婆百年之后都是我们的，何必争一时。”

    元娘听着外面的蝉噪，巷子里隐约传来儿童嬉闹声，夕阳的斜晖照进厅里，黯黯淡淡，照得众人面目模糊，人和物件都仿佛笼了一层纱。每个都有自己的盘算，这些盘算从今后终将与她无干。也是时候走了。