半晌见一叶轻舟漂来，上坐五人，前面一人哼着小曲，慢腾腾摇着桨。眼瞧船要靠岸，忽然又转弯，折了回去。岸上众人忍不住喝骂起来，但碍于白枚在旁，不敢高声。乘舟之客发现船往回走，也是一阵骚动，怎奈操桨之人置若罔闻，不理不睬，吵了一阵也认命安静下来。

    谁知过不多久，对岸有驶来一艘大船，船靠岸后，下来两个汉子，身着九江会服饰，向白枚恭施一礼道：“二爷，卢老爷子遣小人渡您过江。”

    卢老爷子便是九江会执事卢向义。长江各处渡口由九江会专管，且有商船、客船定时往来，而此处却是为数不多的偏僻之所。前番九江会被迫脱离白家，卢向义拼死不同意，会中几个执事念他年纪老迈，脾气又倔，不愿认真和他计较，便将此地分给他管。

    方才卢向义手下的小林子照常渡人过江，眼看着到岸，忽于人群中瞧见了白枚，想起上次白枚无意伤了他，负气不肯渡他，不顾舟上客人反对，又把船摇了回去。他自认为给了白枚白眼，便将此快事说给了小孟子，小孟子慌忙告知卢向义知道，这才又派了大船过来，大船虽说比小船阔气，怎奈也是一般破旧，风光有限得紧。

    白枚忙请秦琯芸，秦琯芸微一犹豫，还是抬足上了船。其他人见大船专接白枚，未曾见邀，一帮子人在那里大眼瞪小眼，只不敢冒然上去。白枚道：“各位不必拘束，一并请吧。”

    众人这才喜滋滋鱼贯而入，独留得童得方等四人，上也不是，不上也不是。飞天虎唐雄见状，向白枚抱拳道：“俺们方才得罪了白爷，也没脸上船，二爷先请吧。”白枚虽不齿四人作为，却也不愿在此等小事上与他们过不去，但瞥眼见秦琯芸仍冰着张脸，似乎怒气未消，便唤开船。

    白枚忽然于船舱中见到两个熟悉面孔，一时间又想不起哪里见过。那二人见白枚不时盯着自己，将脸别向一旁，似乎怕他认出来。

    船很快靠岸，白枚上岸时才想起，两人正是那夜房中说话的师兄弟。边宗怀公然和叶家为敌，他二人既投了边宗怀，心中有鬼，和白枚相见如何能自在，一下船便匆匆去了，也不辞别。

    卢向义接上白枚，老泪纵横间又是一番感慨，他听说仙雀山庄南北之约，以为是白枚请了陆应轩来，想到白枚光复白家指日可待，甚是喜悦。

    说话间众人渐渐去尽，白枚四处看时，已找不见秦琯芸。知她有意相躲，不愿瞧见自己。白枚自觉有负于她，虽常怀弥补之意，却也不愿勉强她，只得由她去了。

    卢向义又命他手下九江会会众参拜白枚，白枚勉强应了，忙道：“剑影城冉三爷已在仙雀山庄等白枚，白枚不敢久呆，只好就此别过老爷子。”

    卢向义闻言精神抖擞，乐呵呵道：“有冉三爷在，正该二爷事半功倍，老奴就不留二爷了，只望二爷马到成功，重树白家威望。”再三叮嘱白枚，才安心放他离去。

    三日后白枚赶到仙雀山庄门前，门子匆匆进去通报，侯耀宗兄弟尚未出来，冉向愚先抢到，拉着白枚入内，笑道：“可把你盼过来了，我还当那小姑娘真把你给——，不说了，待会儿让你见识下我新创的剑招，侯老二老眼昏花，竟说我这是笨招、臭的很，要不是因为在他家里，早跟他动起手来。”

    白枚笑道：“你倒是敢，侯兄弟治不得你，还真没人治得了你？”

    冉向愚连连摇头，道：“这不行，我请你来是给我助拳，最不济也是公正评理，你怎么就跑那边去了。”

    白枚道：“若是讲起这个‘理’字，我恐怕说不好。”

    “怎么讲？”

    白枚叹口气，嗔怪道：“我说不好，只因有人比我说得好。”

    冉向愚道：“这话你可说错了，独你心中有那‘理’字，难道别人没有？嘴上说得再好没半点用，总要听话的人心中有那‘理’字，才不至于对牛弹琴。”

    白枚听了，想起秦琯芸纤弱孤独身影，心中更觉沉闷。

    忽听一旁人道：“你口口声声理来理去，难道是要考状师去？”却是兰修婉，她向白枚笑道：“白二哥近来可好？可曾见到我那妹子？我可是让她专程去接的你。”

    白枚微一点头，并不作答。

    此时侯耀宗、侯耀圣急急赶来，向白枚拱手笑道：“哎呀，请白宝龙来实在不易，实在不易啊。”白枚亦拱手道：“耀宗兄，耀圣兄，别来无恙。”

    众人进屋落座，侯耀宗先道：“那日耀圣回来，说来路上遇见白二弟，相邀不至，老哥哥只当贤弟怪我多管闲事不肯来，今日你来，可总算安了老哥哥的心呐。”

    白枚正要谢罪，却听冉向愚笑道：“老大哥说得哪里话，兄弟听着可不受用了。老白虽一时不能来，冉老三不是早早就住了进来，难道瞧见他老白便安心，瞧见冉老三就闹心么？”

    侯耀宗哈哈大笑，道：“自打讨了媳妇儿，老三的嘴可愈发不得了，当真是老哥哥不会说话，炳业呢，还不过来给你三叔叩头，请他日后多多照顾。”

    一年轻人躬身进来，瞧样子不足二十，皮白肉细，生的却是一表人才。只见他拜在冉向愚跟前，道：“冉三叔莫怪，侄儿代父亲给您赔不是，望您海涵。”说着便要磕下去。

    冉向愚忙把将他止住，道：“这可使不得，你瞧屋里坐着的几位，数来数去，就数你冉三叔我最小，你怎么磕到这边来了？三叔教你呢，一定得把人都瞧进去，要瞧仔细喽，免得日后吃大亏。”

    侯炳业闻言，道：“谢冉三叔指点，”起身至白枚跟前，扑通跪下道：“白二叔，侄儿给您叩头。”

    白枚不意他突然给自己跪下，唬得忙起身去搀，却听冉向愚道：“老白你坐着，这些个晚辈往后少不得要你提点，现在磕个头而已，难道能磕出坏处来，受得受得。”

    白枚只得等他磕完，扶他起来道：“你冉三叔叫你给我磕头，只怕白枚身上未必有东西值得你学习，只盼你日后学有所成，持身以正，才不枉世间走此一遭。”

    侯耀宗笑道：“白二弟自谦了，白宝龙声名在外，誉满四海，正是这些晚辈的榜样。炳业，还不多谢白二叔。”

    侯炳业又向白枚鞠了一躬，道：“侄儿多谢白二叔教诲。”

    侯耀宗示意他下去，又道：“瞧着孩子们一天天长大，一天天懂事，正是咱们这些父辈最大的乐事。只盼他们能够多些无忧无虑的日子，少些操劳，可是终不能够，毕竟江湖很大，他们要自个儿去闯荡，去争取，谁也代替不得。”

    冉向愚道：“老大哥未免过于溺爱了，我瞧炳业伶俐乖巧，可远胜我两个侄子，老大哥可以无忧了。”

    兰修婉低声疑惑道：“瞧炳业言行举止，依稀倒像侯二哥多些，”她本无心，不过一时嘴快，想起什么便说什么。侯耀宗何等耳目，自然听得清楚，脸色缓缓沉了下来。

    侯耀宗神色变化，冉向愚瞧得一清二楚，却作不知，说道：“炳业上有两个兄长，对他呵护有加，自然少些侯大哥身上的刚毅之气，不足为奇。”他扭头朝向妻子，一面说一面挤眉弄眼，兰修婉才知其中另有隐情，心中好奇，也不多问，故作一副恍然大悟的样子，连连点头称是。

    原来侯耀宗年已过不惑之年，膝下仍无子嗣，深引以为恨。可巧他兄弟侯耀圣却得天眷顾，竟一路生下三子，长子侯炳通，次子侯炳艺，第三子出生时，侯耀宗为他取名侯炳业。侯炳业长至五岁时，过继给了侯耀宗。

    侯炳业虽非侯耀宗所生，但侯耀宗对他却是溺爱有加，更是将他当做将来仙雀山庄的主人培养。侯炳业两个兄长早瞧出大伯心思，虽然心中暗暗不平，却也无可奈何，只恨自己命数不如三弟。

    侯耀圣瞧着炳业长大，愈发像自己，兼有把他过继出去的愧疚，对其爱护之情远胜侯炳通、侯炳艺兄弟，甚至一度有将他要回去的想法，只因不忍大哥老而无子，总是暗叹一声，复又放下念头。

    侯炳业只当生父当真是侯耀宗，对他十分孝顺，侯耀宗乐得合不拢嘴。可渐渐侯炳业听到有关自己身世的风言风语，他和生父侯耀圣一般没甚城府，竟跑去问侯耀宗，侯耀宗对他好一番安慰劝说，才去其疑心。自此侯耀宗对此事心生芥蒂，曾对二弟侯耀圣好一番申斥，更是严令府中不得乱言，违者处死。

    侯耀圣听兰修婉说侯炳业与他相像，心中喜不自禁，脸上却不敢露出痕迹，恐伤大哥之心。侯耀宗呵呵笑道：“弟妹说得极是，本是一家人，不像了才是奇怪，我与耀圣难道没有相似之处？”

    微微一顿，侯耀宗捻须道：“今日两位贤弟皆在，老哥哥这里先把底交了。二月初二之会，虽起于疑心岭南武林人士偷袭白家，却不可就此而终。”他起身正色道：“这些年岭南人士已渐脱离中原武林，不服号令，所作所为，全凭一己喜好，全然不将我等放在眼中，此风决不可长，否则日后中原武林沾染了这等习气，岂不乱了规矩？”

    冉向愚、白枚闻言，默不作声。

    侯耀宗续道：“我知二位贤弟平素不喜过问俗事，可此时非彼时，五大家族势有累卵之危，已容不得二位袖手旁观。”

    冉向愚道：“依老大哥的意思，要老白和我做些什么？”

    侯耀宗道：“冉三弟不必心急，老哥不敢要二位贤弟如何如何，只希望二位表个态度，分明立场，才不至于被他们各个击破。”

    他叹了口气，续道：“叶启灵身染沉疴，卧床不起，叶启炎、叶琏叔侄被边宗怀闹得心烦意乱，便是有心，却也未必出得上力。再说季家，虽然门下帮会兴盛，却乏长者，只有个季文沾，毕竟不够资格。算来如今能仰仗的也只有二位贤弟了，白二弟，你以为呢？”

    白枚道：“耀宗兄顾虑得是，白枚出力那是义不容辞，可我白家之事到底未明，若寻不得真凶，单凭一番说词即向岭南动武，天下之人未必肯服。”

    冉向愚道：“正是，岭南武林虽多有狂妄之辈，却未伤及大雅，若要问罪，师出无名呐。”

    侯耀宗喝道：“白家之事已容不得他们抵赖，二位贤弟未免太过仁慈，岂不闻防微杜渐之说，正该于此时杀一儆百。”他顿了顿，语气已有缓和，道：“此事关系中原武林福祉，陆门主及五华宗已答应前来，二位贤弟可不能再糊涂。”

    白枚道：“既然陆门主要来，那便该——”他话未说完，冉向愚已知他意，抢着接过去，道：“那便该万无一失，万无一失才是。我和老白态度、立场决不动摇，老大哥尽管放心。”

    侯耀宗捻须笑道：“二位贤弟的为人，老哥哥自是十分相信。这个中利害关系，稍加思索便可觑得，未必要哥哥苦口婆心下说辞。”他素知冉向愚性子，亦听出他话中敷衍之意，若一味强说，未免教人口服心不服，故而不再多劝，只略说些家常闲话便散了。