我回到小竹屋，双腿如灌铅。

    哑婆婆在院里打水。她看到我，和蔼地一笑。霞光笼着她，为她罩上一层柔软的纱衣。她一年到头穿着粗衣布衫，手掌结出厚厚的老茧。一双草鞋磨破了也不舍得换。

    我缓缓走到她身边，注视着她。蜡黄的脸，粗糙的手，佝偻的背…她已老得不能再老，却依旧坚持每天从井里打水、劈柴、烧饭…没由来地眼眶一酸，我上前接过木桶，替她打水劈柴，在灶前陪着她烧好一桌饭。

    晌午将至，我心愈发不安。我环顾这小竹屋，多少回忆一股脑涌上心头。下意识我眼眶又一酸。手里的剑微冷，对了，它叫绝情…

    哑婆婆又开始准备午饭。一日三餐，从未怠慢，如此已十年了。一个念头愈发充实而坚定，我上去握住她的手，她纳闷地看了我一眼。

    “你走罢！”我对她大声道，我知道她能听得见。

    她一脸纳闷看着我。我又连比划带吼重复了一遍：“你快走罢！离开这里，不要回来！”她眼中疑问更甚，旋即眼底生出一丝光来。我不再多言，扭头跑入内室，瞥了一眼角落里那张老藤床，与我的小竹榻相连，那是哑婆婆睡了十几年的地方。

    我来到床边，扯过一块麻布，将哑婆婆的衣物尽数叠进去。收紧行囊，提着我的绝情宝剑，强牵着她的手，离开了小竹屋。

    她已老了，想从我手心挣脱却不得。只能发出无意义的气声，任由我带她穿梭在竹林中。

    背负朝霞，投身于晨雾，一轻一重两双脚踏碎竹叶，发出清脆而乏味之声。我不知该去哪，也不知如何离开蜀山。最远只被墨染带去了镜湖畔，筑起一只竹秋千…但我铁了心要走，毋需太远，只要把哑婆婆安顿妥善。

    “日落前，师父会来。”

    “来干什么？”

    “看哑婆婆的人头。”

    ……

    墨染冷静的声音犹在耳畔。我握紧了剑，握紧了哑婆婆的手，脚步不由放快。谁知身后一沉，哑婆婆摔倒。我忙将她扶起，她却一个劲的摆手，气喘如老牛。我急得四处去看，生怕有人追上来。会是谁呢？或许是墨染…心头竟升起一丝惧意。我从未怕过他，现在我在怕什么？

    继续沿着竹林向西走。不出所料，我迷了路。哑婆婆已几乎半躺在地，不能动弹。看她老态龙钟的样子，我又急又忧。日落以前…

    竹林里鸟语清幽，阳光温柔地透过枝叶洒落。我却无心去赏，忙蹲下身，将她扶起，“哑婆婆，你知道该怎么走吗？我要带你下山！”

    哑婆婆一边摇头，一边无力地叹息。

    我默认她也不知道，于是想飞身枝头探看路线。谁知她拉住我的手，指了个方向，用力比划着，叫我独自走。

    “不，我怎可丢下你？我来背你！”说着便要将她扶上我身。谁知她剧烈挣脱我的手，用力将我推去，眼含热泪，叫我快走。

    “为什么？你为什么不愿跟我走？我背得动你！”我身为习武之人，怎可背不动一个瘦癯的老太婆？

    她挥动双手，让我别管她。我不听她，执意将她背上身，朝她所指的方向缓慢前行。行了不知多久，突然，身后传来“喀嚓”一声，似乎有什么东西移动。我忙回头，耳听八方，眼观六路，鬼影都没看见一条。心想或许是松鼠或野稚，于是继续走。谁知刚一回头，我不由惊出一身冷汗。

    那是我第一次见到这些“东西”。他们已不能称之为“人”。那些东西笔直站在那里，一动不动，手握四尺环首刀，头鬼脸面具，身披斗深黑袍。

    哑婆婆突然抓紧我的肩头，身子有些颤抖，喉咙里发出焦急的咕哝。我明白，那些是挡路的。

    我将哑婆婆放下，扶她靠树坐好。面对鬼面斗篷人，缓缓抽出了剑。宝剑在手，心里笃定。要如何对付他们？还没细想这个问题，鬼面人已齐刷刷冲了过来。好生无耻，群殴？

    注定是一场恶战。十五个人，团团将我围住。十五把快刀，射出森冷的光。我已决心用生死剑前三式应敌，那是我的拿手好戏。谁知右边头一个猛扑上来，单刀直劈我头顶。好生野蛮！我旋身躲过。左手边又扑了上来，对准我的肩。我就手一挡，反手一剑，削落这把刀。紧接着，第三刀、第四刀…齐刷刷冲我当头劈下。这是什么招数？简直是一群流氓打架，毫无章法！

    我挥剑当空画圆，格开十四把刀，旋即反应，我所使乃死剑第八式，云开雾散。平日没怎么注意它，关键时刻倒派上了用场。这一式乃生死剑法中唯一的防守招，共十八剑，能破天下十八般兵器，精要在于以守为攻，以弱胜强。不过这一招剑法心诀深奥，我须臾十载怎么参也参不透。

    我自然不能与十五个壮汉硬拼。只能见招拆招，逐个击破。谁料这帮流氓给我来了个无招胜有招，一通乱砍，攻势之生猛，前所未见。

    地面吃亏，我便飞身枝头，看能奈我何。

    谁料这帮杂碎全然不抬头看我，我心念一动，糟了，哑婆婆！

    一把刀已朝她胸口捅去。我倒掠而下，一剑削去刀，旋身一脚，踹在那鬼面人胸口。谁料其余十几把刀再度朝我劈来。乱刀齐挥，我上挡下防。不禁自嘲：此时的我与被棒打的山鸡有何分别？顾头不顾尾，顾此难顾彼。

    直到竹林深处传来一声竹哨子响，鬼面人突然齐刷刷停止进攻，怒目圆瞪，刀举在半空。我一人一脚，算是出了口恶气。谁料他们也不防守，竟乖乖的给我踹。退了几步晃了两晃，活像个木偶。

    我回头去看哑婆婆，她已不在树下。再一看，她已站在我们要去的路口，面对我，身后跟一个人。一见那人，我心“咯噔”一跳。

    墨染翩然立在风中，萧萧木叶随风飘落。他神色幽静，望着我：“你要去哪？”

    如芒刺背，如鲠在喉。

    “我…我要带哑婆婆下山。”

    “为何？”

    “因为我不想她死。”

    “你说了不算。”他言语轻淡。

    “我要带她下山！”我坚定望着他，对上他目光时心底却一颤，这还是我认识的那个不苟言笑、温厚沉静的师哥吗？

    “跟我回去。”他眼眸紧紧凝视我，白山黑水，有光浮动。

    我垂眸不语，手指紧绕衣角。他已掠过哑婆婆，径直朝我而来。

    我抬眸不经意一看，看到哑婆婆脸上闪现一道白光，旋即，她欺身而上…

    刹那，墨染已握住了她的手。她手里有一把刀！

    白森森的刀，仅巴掌大小，刀尖对准了墨染的腰。墨染稍稍用力，刀便脱手，掉落在地。旋即，哑婆婆右脚踢向墨染下盘。墨染起腿拦截，轻松化解。

    我诧异地看着两人你来我往地斗招。

    此时的哑婆婆，招式灵活，眼神犀利，拳脚之间，使出一种陌生的武功路数，闪转腾挪，身姿矫健如猿。

    而墨染以本派武功对峙，化指为剑，一招出生入死与她相抗。我看出他本无意伤她，只以虚招试探。顷刻间，已将哑婆婆的底全探了出来。他眼神遽然一厉，生招突转死式，一掌横劈哑婆婆咽喉。

    谁料哑婆婆左手一抬，拇指直插墨染掌心。

    墨染中招，速度一滞。就是那一瞬，哑婆婆的右手已游动到他面前，绵软如灵蛇，迅猛若电，一掌打在墨染胸膛。他倒退三步，看得我心头一跳，他竟不是哑婆婆的对手？不对——

    但见哑婆婆一击得逞，目露凶狠，拳掌相接。墨染立刻变换身法，从容应对，一一拆解，完全看不出他受过一掌。

    他背负长剑，却始终不出。

    剑法拳法形意无别，造诣深厚之人皆可将剑法化入拳脚之中，人剑合一，人即剑，剑亦如人，纵无兵刃也可临阵御敌。

    谁料哑婆婆身法骤变，变换为一套新的武功路数，一招一式皆恰到好处地破了墨染的生死剑法，化守为攻，又使他难以发挥生死剑决的威力。我不禁惊叹于哑婆婆的招式，难道它本就为克制生死剑？

    二人攻守之势变换数次，几十个回合已过，竟谁也没伤到谁。

    一场鏖战看得我惊心动魄之时，竹林深处忽然掠来一条人影。那人影几乎瞬息掠过我，飘到了哑婆婆身边。几乎同时，哑婆婆便倒飞了出去，划出一道血红色的圆弧。

    “师父？！”我惊呼，忙去望哑婆婆。她已垂倒在地，不住呕血。师父的那一掌，必已震碎了她的心脉。

    我本能朝她跑去，却被墨染拽住手腕，一把揪了回来。

    “探清楚了？”师父问。

    “探清楚了。通臂神拳，蜀山派。”