“大人说笑了，在下不过一介草民，只是出于不忍眼睁睁地看着有恩于在下的大人身处险地，故而才急忙赶来向大人陈清利害，仅此而已，至于此案该如何处置，还得大人您自己拿主意才是啊！”

    陈冬至的回答可谓是滴水不漏，于是刘琏便索性换了一套说辞，“照你这么说，皇上调本县来此，就相当于挖了一个火坑让我跳，是这样么？”

    陈冬至听了连忙诚惶诚恐地摆手回道：“诶！刘大人，我可没这么说，这怎么能叫火坑呢？是考验，而且不光是在考验刘大人您的能力，还有您对朝廷以及圣上的忠心。”

    “哦？”刘琏听了不由得眉毛一挑，“难不成在冬至兄看来，身为朝廷命官，恪尽职守难道还不算是对皇上最大的忠心吗？”

    “简单了！刘大人，这件事倘若真如您想的那样，恐怕就只有杀了那朱桓才能表现大人您的忠心了，可那真的是皇上想要的结果吗？远的不说，就说那奸相胡惟庸，结党营私，贪污腐败，加害同僚，党同伐异，意图谋逆等等几十条的重罪，哪一条单拎出来不比朱桓所犯之事严重？可结果呢？圣上只是让他下了大狱，敢问大人，这又是何道理呢？”

    听了陈冬至那番暗示意味满满的话语，饶是刘琏也未免有些动摇起来，“这……”

    要说这刘琏虽然品行操守，甚至于为官之道皆与其父刘伯温一般无二，但是若论对于人心洞察程度，以及人情练达方面却终究还是差了一大截。

    直到这时，那刘琏这才重新审视起了面前的陈冬至，态度诚恳地正色道：“先生所言，着实令本县醍醐灌顶，还望先生不吝赐教。”

    “赐教不敢当，只是以在下看来，这忠与不忠，关键还是在皇上，只有让他老人家认为大人您是忠的，这才算是真正的忠心。而杀了朱桓，最多也只不过是替皇上背了些许骂名而已，可您别忘了，那朱桓再怎么混蛋，那也是皇亲国戚，这种事情一旦坐实，丢的可不光是朝廷的脸面，还有整个皇室的脸面，恐怕到时候弄不好非但没能在皇上面前表现忠心，反而会适得其反，招致皇上的怨恨哪！”

    “那依先生所言，本县该当如何呢？”

    “小民认为，大人眼下只有一条路可走，十二个字，即：大事化小，舍卒保车，顺水人情。所谓的大事化小，其一是要强调那朱桓的动机是好的，为了建行宫，好心办了措事；这第二呢，朱桓是受了别人的怂恿和蒙蔽一时糊涂所致；这其三呢，要特别地强调，朱桓已经退还了大量的赃款脏物，决心痛改前非了，如此以来，便可算是大事化小了。”

    说到这，那陈冬至稍微顿了顿，然后才继续说道：“至于舍卒保车，小民认为，在此案件中，皇上只会对朱桓下不了手，对于其他案犯杀起来是绝不会有一丝一毫的顾虑的，所以，大人只要将能记在其他案犯头上的案件，尽量记在其他人的头上，这朱桓的罪过，给皇上一个台阶下，不就既可以让皇上认为你办事得力，又给朝廷和皇家留足了脸面了吗？如此以来，不就几全齐其美了吗？”

    “说得好，继续！”刘琏眯了眯眼，面无表情地说道。

    然而话音未落，那陈冬至便似乎已然敏锐地察觉到了两人之间的气氛已然产生了一丝微妙的变化，于是便笑着起身说道：“呵呵，刘大人见多识广，小民就点到为止了，告辞！”

    “且慢！先生此番专程为了本县而来，若是就这么让先生回去，实在是不合本县待客之道。即便要走，好歹也要告知本县，先生是受何人之托，也好让本县知道自己是受了谁的点拨，念谁的好吧？”

    “刘大人，这有些事情，大人还是不要知道的太多为好，知道得越多，反而会对大人越是不利，小民这也是为了大人着想。”

    不想话没说完，一个略带稚嫩的声音便从隔壁响了起来，“说得好！可是倘若本宫非要知道这幕后之人是谁不可，先生又该如何呢？”

    “你是何人？”此时的陈冬至犹如一只受到了惊吓的狐狸，一边警惕地打量着突然现身的朱雄英，一边问道。

    “放肆！长孙殿下当面竟然还敢如此无礼，陈冬至，你好大的胆子！”

    “长……长孙殿下？”不得不说，那陈冬至不光口才了得，见风使舵的本事也是不差，听了宋文和的呵斥之后，立刻二话不说扑通一声就跪倒在地，向上叩首道，“小民有眼无珠，无意间冒犯了殿下，还望殿下恕罪。”

    朱雄英则摆了摆手，“起来吧！正所谓不知者不怪罪，本宫自然不会跟你一般计较，只是先生当真不是受人之托，前来替案犯朱桓说情，亦或是借陈情利害之名，行威胁刘大人之实的么？”

    “回殿下，小民并没有替案犯说情，更不敢威胁刘大人。小民只是为了报答昔日诚意伯对家父之恩，故而才主动登门拜访的，此情苍天可表，日月可鉴，还望殿下明鉴！”

    那陈冬至越说越是激动，说到最后竟隐约有了些许悲怆之意。

    然而朱雄英听了嘴角却只是微微上扬，摆手笑道：“好一个苍天可表，日月可鉴，不得不说陈先生真是一个厉害的说客，不光是言辞，就连情绪拿捏的都十分到位，只可惜你忽略了一处细节，虽然看上去问不足道，却足以致你于死地了！”

    说到这，朱雄英稍微顿了顿，见那陈冬至还有些不服，这才不紧不慢，一字一顿地问道：“陈先生，既然你口口声声坚称自己只是为了报答昔日诚意伯对令尊之恩情，故而才主动登门拜访的，那么请问你是怎么知道，刘大人会接替那个朱桓出任定远知县的？又是如何得知，圣上已经将这个案子交由刘大人负责审理的呢？”