五元山某处山崖下有一座天然石洞，独属于千机堂，内里潮湿阴暗，地形复杂，其中共有大小洞穴数百个，是寻常闭关修行武学的绝佳之地。

    因此，每天都会有五元山弟子出没，在其中冥想领悟艰深武学，在山洞最深处，有一处人工开凿的巨大石室，被千机堂堂主宋牧放置了铁甲傀儡一百零八位。

    这些铁甲傀儡杀力巨大，每一尊实力堪比江湖高手，寻常内功四五层的内门弟子，根本就不是铁甲傀儡一拳之敌，其中，更有十几具傀儡，全身由精铁打造，辅以巧妙灵活的机关脉络，就算是将青元功修行到第七或第八层的内门弟子，与之交手，往往都不会讨到好处。

    寻常肉身面对这些铜皮铁骨，自然只能望而生畏，不敢硬抗，因为铁人不知疼痛，哪怕被击穿，仍然可发动凶猛攻势，宋牧放言，若是哪位刚入门的弟子，能够在三年内将一百零八具铁甲傀儡全部击败，就可得到宋牧亲手制作的机关巨兽“地煞将”一具。

    这机关巨兽，可轻易攻破千人防御的城墙，乃宋牧此生机关术造诣的心血结晶。

    因此，挑战这一百零八具铁甲傀儡，几乎成了新入门弟子的一项特殊试炼，蔡玄都，徐明瑞，南怀远都以先后领略过这些铁皮人的厉害，最后全部灰溜溜受伤而归，打算等实力多提升一些后，再来挑战。

    李善元自从开始钻研机关术，就对那些铁皮傀儡十分好奇，想方设法从宋牧那里讨要了一具，刚带回主楼，立刻就蛮横的拆开进行研究，并十分耐心的数了数，一具能够对付蔡玄都之流的铁甲傀儡，光是大小零件数量，就多达三千多个。

    李善元修行之余，就用空闲时间研究那些零件，以及背后的原理，花费了三个月时间，他才第一次成功将拆散后的铁甲傀儡重新复原，并能保持原有的战斗能力。

    宋牧得知这一消息后，又丢给李善元一件更为复杂的机关设计图纸，并号称这具铁甲傀儡，能够击败将青元功修行到第六层的内门弟子，而这只傀儡所需要用到的零件多大五千多个。

    之后，李善元一有空闲就开始制作那些零件，权当是娱乐消遣了。

    更多时间，李善元都在修行武学与提升内力，如今他也学习了青元功，并在这三个月内，将内功修行到了第三层，且仍然在以这种速度疯狂提升。

    李善元也是有些意外，他在武学的修行上，似乎很有天赋。

    但蔡玄都等三人，以及其他那些刚入门的内门弟子，提升速度也丝毫不慢，通过服用大量内功丹药，蔡玄都的青元功已经到达了第六层，令威震堂堂主大惊，亲自收为弟子，羡煞旁人。

    三个月，李善元就带着李青竹跟结束苦训的孙靖灵，林啸二人见面，四个同乡同龄的孩子这么长时间没有碰头，自然有很多话题可以聊，分享了这三个月各自的修行经历和心得后，他们又一起美美吃了顿大餐，才心满意足的分道扬镳。

    山上的修行其实很枯燥，如果不是这样，李善元也就不会每天花一些时间跟那些机关傀儡打交道，每当这时，他都会静下心来，不去想任何事情。

    除了修行武学和机关术，李善元在董神医这里的进步，可谓风驰电掣，已经能够在董神医不在时，帮助他炼制一些简单的一品丹药和给生病手上的弟子看病，针灸，理疗，外伤手术，内伤调理等等，愈发得心应手，再加上李善元发现只要将神秘力量注入患者体内，就可以十分有效改善伤势，指名道姓找他疗伤看病的门内弟子也渐渐多了起来。

    久而久之，炼药堂几乎人人觉得，这个年纪不大的少年，很可能成为下一个董神医，并在董神医退休养老后，接管炼药堂，对他从原来的惊奇和质疑，逐渐转变成了尊重和崇拜。

    正在炼药堂熬制药膏的李善元突然听到有人喊自己的名字，扭头一看，发现是那位许师兄，对方站在丹室入口，挥了挥手中的信件，面色有些古怪的望着他。

    李善元微微一喜，知道是一个月前托人代办的事情有消息了，扭头对一旁的女弟子说道；“师姐，我有事需要出去一下，这批外伤药膏，你帮我熬吧。“

    在炼药堂中，基本上一大半都是女弟子，且年纪都至少比李善元大三岁以上，因此，李善元无论见到了谁都得喊一声师兄师姐。

    这位女弟子本就闲来无事，想要跟李善元多套些近乎，才坐在这里看少年熬药，她容貌秀美，长发乌黑，身材玲珑有致，在整个五元山也是追求者不在少数，可明明到了青春期，少女气息最为活跃的年纪，却对炼丹炼药情有独钟，一有时间就会跟李善元询问医术上的问题，或坐在这里默默看他熬药炼丹，此时听李善元头一次有求于她，也是十分欣然的点头答应了。

    李善元与许师兄走在下山的路上，他也是后来才知道，这位许师兄虽然修为普通，但因为跟副山主有些亲戚关系，才能成为内门弟子，平日里不怎么修炼，多帮其他内门弟子跑腿或代写家书，因此，在内门弟子中，人缘好的没话说。

    两人边走边聊，如今这两千层台阶，对李善元来说根本算不上什么，单靠体力就能一口气走完。

    “许师兄，是我叔叔来了吗？”

    “嗯，他在山下等你，就是，我以前不相信，这次是真信了，你果然来自偏远的小山村，我派人费了九牛二虎之力，才在流霞郡北方的大山下找到了那座小山村，啧啧，听说那地方的风景好的没话说啊，小桥流水人家，再加上你这个从那里走出来的怪物，灵杰村这个名字，取得...嗯，地道。”许师兄笑呵呵说道。

    李善元很是满意这一记马屁，将事先说好的报酬提前拿出来，飞快塞进许师兄手中，嘿嘿笑道；“一共三”颗火龙丹，保你服用后两个月时间内功提升一层。”

    许师兄瞄了一眼手中的瓷瓶，揣进袖中，满脸笑意；“李师弟，你别告诉我，总共二十颗火龙丹，你到现在为止，都没用过。”

    “没呢，我打算以后在山上开个拍卖会，把身上值钱的物件都卖了，等凑够一百万两银子，就试试看能不能从赵长老手中买下一件灵宝。”李善元苦笑着说道。

    许师兄拍了拍李善元的肩膀，钦佩道；“我到现在都不知道灵宝究竟是什么，瞧着只是花哨了些而已，总不能真跟赵长老描述的那样，是仙人使用的法器吧，你倒是好，拼了全部家底不要，也要换取那什么灵宝，二十颗火龙丹，加上几十万两银子，就是砸，也能将你砸成一个年轻的江湖高手吧。”

    李善元双手枕着后脑勺，笑道；“没那么夸张，但也差不多了，许师兄，你知道这个世界上有些人能够使用所谓的法术不，跟我们修行的这些江湖武学完全不同，一招下去，焚山煮海，一剑下去，开山摧城，老霸道了。”

    许师兄不由斜了李善元一眼；“真要如此，那咱们五元山，这么大个地方，人家只要站在山顶动动嘴，念念咒语，岂不是就要顷刻间土崩瓦解了，这怎么可能？”

    李善元笑哈哈点了点身旁比自己略高些的少年；“骗你的，这你都信，许师兄啊，你果然是个心思单纯的好人诶，以后我要是自立门户，你来当山主如何？”

    许师兄没怎么在以，全当是玩笑话。

    五元山脚下，一位高大木讷汉子站在青石广场上，抬头望向那直入云霄的登山台阶，陷入了沉思，久久回过神后，讷讷道；“真高啊。”

    话音刚落，他就看到一大一小两道身影，步伐如飞，从几十层高的台阶上一跃而下，一路小跑来到他面前，瞧着李善元笑嘻嘻的模样，木讷汉子脸上终于有了些笑容；“善元，我把你要的东西带来了。”

    李善元看着这位风尘仆仆的汉子，突然跑过去搂住了汉子的腰部，很快松手后，笑容亲切；“林虎叔，果然还是你来了，嘿嘿，抱歉啊，这么就都没给你们写信，我和青竹他们过得都很好，谢谢你大老远跑一趟，路上没遇到什么意外吧。”

    “没有，其实就算你不写信，我差不多也应该来看看你们，只是几个孩子的爹娘都怕孩子们一见面就吵嚷着想回家，所以才想要等个两三年再来五元山看望他们。”

    “嗯，这样最好。”李善元重重点头。

    林啸挠了挠头也不知道说些什么干脆弯下腰，将地上的背篓抱起来交给李善元，又指了指另一个更大的箩筐道；“这里面是你要的那些草药，对了，你院子里的药材都长得不错。”

    许师兄微笑望着两人一问一答的交谈，觉得十分温馨。

    李善元将背篓上的棉布掀开，露出两个比巴掌稍大一些的老虎幼崽，一个浑身赤红色皮毛，上面有些许黑色花纹，一个则是通体银色，带有深绿色花纹，两只小家伙一看到李善元，立刻露出警觉的神色，缩了缩身子，两双灵动的大眼睛眨也不眨的盯着他。

    “三个多月才长了这么大啊，不过看上去似乎没有营养不了，可能幼崽本就发育的慢一些吧。”李善元重新盖上棉布，防止冬天的寒气冻伤两个幼崽。

    “林虎叔，这是三千两银子，有一千两是我单独给你的，剩余的麻烦你转交给青竹，靖灵，还有林啸的父母，看他们如何打算，往后去每个月我们都会派人往家里寄回银子，这个数目不会小，你可以跟乡亲们商量是继续留在灵杰村，拿来多盖些房子，租给路过的流民，还是再次向南方稍大些的城镇迁徙，不过，要是有继续南迁的打算，记得及时通知我们。”李善元从怀里取出三张银票，交代了如何去钱庄取钱，以及如何保管钱财。

    木讷汉子接过了三千两银子，心里有些麻木，之前在石林村，几十年都见不到几两银子，他挠了挠头，心想，难道其实银子很不值钱了？

    在分别以后，汉子踏上回城，李善元则有些懊恼的开始登山，他忘记派人暗中保护林虎叔了，万一他先兑换了银票，再回家，沿途那么远的距离，被路过的强盗毛贼盯上可就麻烦了。

    许师兄似乎看出了李善元的心思，笑道；“放心吧，我已经暗中派住在五元镇的外门弟子去护送林虎叔，中途即便发生意外，我们也能在最快时间内知道，更何况你所在的区域，也算是我五元山的地盘，想必不会有太大麻烦。”

    李善元这才松了口气，拍了拍许师兄的肩膀，对这位心思细腻的五元山弟子好感度大增；“晚上叫上蔡玄都他们喝酒啊。”

    “我还以为你会再给我一颗火龙丹。”许师兄笑容和煦，故作失望道。

    “下次一定。”李善元狡诈一笑。