“老夫是宣抚使！宣抚使！！”

    “这群番贼，安敢作乱！！”

    “狄公事……狄公事呢？”

    赵稹的心态变化，一路急转直下。

    起初他很傲气，带着几分被触怒的不可置信。

    然后就听到外面闹哄哄的声音，还夹杂着惨叫声，这个时候已经有些急了。

    堂堂宣抚使，到河西半年，下达的命令没一个遵从的，结果反被番人围住了宣抚司的衙门，那传到京师，传到太后和官家耳朵里，成了什么样子？

    当真正来到衙门口，印入眼帘的，是一双双凶神恶煞的目光，赵稹一个激灵，终于念叨起了那位经略安抚都总管司公事了。

    “快去请狄相公！”

    身边的亲随其实早就想去唤那位真正在河西有威望的相公，见到自家官人这般一说出口，赶忙大喝起来，同时对着围堵的番人道：“你们莫要乱，狄相公会来的！马上会来的！”

    然而回答他的，是一通通叽哩哇啦的番人土话。

    众人七嘴八舌，述说着自己的不满，竟是没有一個会说汉话的。

    “宣抚司的那些番人胥吏呢？快喊出来，跟他们说！快！”

    眼见着对方的情绪越来越激动，亲随一边扶着身体发软的赵稹，一边焦急地大喊。

    早就有人去寻找，然后尴尬地发现，宣抚司内已经没有番人胥吏了。

    这段时间，赵稹的一项项举措，可以说都是对番人部族的刁难和放血，不是索要这个，就是索要那个，原先还有些部族想要示好，番人勇士想要投诚的，都被纷纷吓跑，剩下的都是河西汉人。

    这些汉人其实也多少会些番话，沟通无碍，但此时冷眼看着，眉宇间同样带着些幸灾乐祸。

    在地域观念极重的古代，尤其是河西这种远离中原的地方，赵稹这种损了自家，补贴河北的举动，令出身此地的吏胥没有一个能接受的，之前是捏着鼻子认，现在一方有难，八方拍手叫好。

    “打！”“打！！”

    沟通失效，再见到赵稹那软弱的模样，围堵的番人更加起劲，虽然手中没有武器，但开始推推搡搡，朝着衙门口压了过去。

    “快！快！保护相公退进去！”

    “住手！住手！！”

    眼见局势一片混乱，远处终于有人高喝出声，策马飞奔而来。

    来者是野利遇乞，脸上的震怒做不得假。

    这段时间，各州衙门对于赵稹已经厌恶到了极致，三天两头变个花样，给大伙儿添堵，谁能受得了？

    但狄进那边再三强调，野利遇乞也清楚了，宣抚使的地位确实高，只能阳奉阴违，一旦正面对抗，那就是与造反无异，宋廷的统治目前有越来越多的人拥护，有众多令番人信服的官员在，当然不希望因为这么个可恶的老头，爆发巨大的冲突。

    然而不知是谁，在各族内传播消息，赵稹之前索求不成，居然准备剥夺他们从辽西带回来的战利品！

    与其这样没完没了下去，倒不如只要围了宣抚司，让这个老物威严扫地，他就会灰溜溜地滚回京师，再也不会在河西出现了！

    各部豪酋倒也不蠢，觉得这可能是挑拨离间之策，此前就有江湖子频频传信，都被朝廷拿下，现在也可能是贼子故意挑唆。

    但有理智的番人存在，却不可能所有番人都理智，哪怕三五家被说动，派出手下来，终究还是堵上了。

    “退下！！”

    野利遇乞知道不妙，匆匆赶到，身后的亲卫更是手持武器，厉声大喝。

    之前还嚣张的番人见状，顿时作鸟兽状散去，这位武臣倒也没有追，大踏步地来到赵稹面前，抱了抱拳：“赵宣抚，你没事吧？”

    “反了！你们反了！敢围堵……围堵宣抚司……”

    赵稹浑身发抖，吹胡子瞪眼，手哆哆嗦嗦地指过去：“老夫要禀明朝廷……为何不将刚刚那些逆贼拿下！”

    “这老贼真是不识好人心，真拿了人，不是更逼得那些豪酋作乱么！”

    野利遇乞面色一沉，以熟练了很多的汉话驳斥道：“好叫赵宣抚知道，这次围堵可不是结束，相反只是开始，下官刚刚听说，有许多番人要结伴上京师，告御状，向官家请命！”

    “你！你们！咯！”

    赵稹眼睛猛地瞪大，干瘦的身体挺了挺，然后抽了过去。

    周遭亲随一片混乱，手忙脚乱地把这位老者抬回了堂内。

    “不好！可别死了啊！”

    野利遇乞见他白发苍苍，再想到这老家伙也是古稀之年，面色也是剧变，赶忙翻身上马，往城外而去。

    此事非同小可，他不想担上责任，得尽快禀告狄相公。

    不过由于赵稹硬生生地把宣抚司搬到怀州来，与兴州的经略安抚司隔空对峙，野利遇乞若不是恰好在怀州城内，也没有这么及时地赶到，当马不停蹄地赶到兴州帅府时，已是一天之后了。

    迎接他的是杨文才。

    野利遇乞不觉得怠慢，这位乃是幕僚班底里的头号人物，本身也是杨家出身，来日大有前程，平日里双方就是多有往来的，直接道：“杨兄，宣抚司出事了！”

    仔细听完那边发生的情况，杨文才的神情顿时严肃起来：“赵宣抚终究是宣抚使，此事可大可小，朝廷若是追究起来，足以在河西引发一场动荡啊！”

    “可不是么？怎么会突然冲击宣抚司衙门呢？”

    野利遇乞担心的就是这个，焦急地道：“相公呢？”

    杨文才道：“相公去黑水城了，北伐不顺，他心情不佳……”

    野利遇乞听他说得轻描淡写，也没细想，辽军只要打不过来，燕云之战如何与他们这些西北人何干：“那我现在去黑水城？”

    杨文才稍作沉默，缓缓地道：“去了恐怕也无用，但要解决此番危机嘛，倒也不难……”

    眼见这位抚须，摆出智珠在握之色，野利遇乞赶忙凑过去，连声请求：“那就请杨兄赐教了！”

    “不敢当！将军切莫折煞我，我区区幕客，实在当不起！”

    杨文才左右看看，低声道：“此言出得我嘴，入得你耳，伱便是乱传，我日后也是绝不会认的！”

    野利遇乞难掩好奇之色：“杨兄请讲！请讲！”

    杨文才声音细如蚊呐：“这位赵宣抚是太后选入枢密院的，此番太后主张北伐，北伐却宣告失败，他在河西本就呆不长了，现在各部急切，派人堵了宣抚司，反倒有了把柄，为今之计，不如将功折罪，消弭风波！将军，这倒也是一个示好各部的机会啊……”

    野利遇乞听得目光一亮：“那要怎么赎罪呢？”

    杨文才道：“简单！再度出兵！只是这回，让各部放一放手，听狄督监之命便可！”

    野利遇乞笑道：“这事容易！狄督监勇武过人，又赏罚分明，各部都服他，有他率军，都有好处，何乐而不为呢？”

    “哈哈！将军的话说得越来越好了！”

    待得野利遇乞兴冲冲地去了，杨文才收拾行装，北上黑水城，来到狄进身后，拱手道：“相公，一切都安排妥当了！”

    狄进默默点了点头，而他身侧得众番人敬服的狄青，正在看着燕云最新的战报，眉宇间满是悲伤之色：“任老将军殉国……我军大败……此番北伐太仓促了，损失惨重啊！”

    “唉！”

    狄进同样很惋惜，不仅在于这些将领的牺牲，更在于那些英勇奋战的宋军兵士，都葬送在了朝堂上不理智的北伐欲望之下。

    他有时候想想，当时对夏竦提出北上威逼燕云的计划，到底是对是错，可若不是那个计划的成功实施，河西之战鹿死谁手，犹未可知。

    过去的事情再后悔也是徒劳，关键是接下来该怎么做，狄进定了定神，直接问道：“汉臣，你当如何？”

    狄青同样很快压下悲伤，闷声道：“兄长这几个月的准备，我已领会了，就是练兵，练一支可以突袭辽人的骑兵，关键时刻派上大用！”

    借助赵稹施加的压力，河西的两位长官一个唱红脸，一个唱白脸，最终成功地组建起了一支精挑细选的河西骑兵。

    共五千之数，其中汉人不足八百，其余都是精挑细选的番人将士，不仅战力强横，而且性情乖顺，心向宋廷，妻儿老小都有赏赐，也即约束，每人则能换骑三马，军备精良。

    只因那位宣抚使每作一次妖，番人各部就得掏出一些来，先是战马、良驹，其后是骑术高明的部族勇士，最后连军械都用上了。

    不过令各部安心的是，这支军队的成立并没有白白为朝廷效命，反倒是收获颇丰，狄青率军北上黑山，成功地剿灭了数个阻卜部落，将战利品收回后，分毫未留，全部赏赐下去，顿时引得一片欢腾。

    有鉴于此，这支西军起初的目标，是党项人瞧不起的阻卜人，后来胆子越来越大，胃口越来越贪，连契丹贵族麾下的地盘也不放过了。

    “我宋军终于有一支可以长途奔袭的骑兵可用了！”

    所以作为这支骑兵劲旅的直系长官，狄青才会发出这样的感慨，沉声道：“辽国并无山川险阻，我可北上辽西，甚至直取中京！”

    由于燕云十六州被辽国夺取，宋朝失去了北方的山川屏障，防守一直十分艰难，事倍功半，但反过来看，辽国对于宋朝也基本没有像样的天险阻隔。

    换成前唐，辽帝敢行“四时捺钵”，带着文武官员，在国中分四季逐水草而居，那早就是颉利可汗的下场，被抓去长安跳舞了，也就是欺负宋朝的骑兵拉胯，远不如契丹铁骑，才能这般放肆。

    而现在，刚刚收复不足一年的河西，就能拉出一支精锐骑兵，是各方都没有想到的。

    这是一个机会！

    一个骑兵纵横驰骋，展露锋芒的机会！

    “此次北伐失败，十年之内，想要夺取燕云已是无望……”

    不过狄进要的不是热血与豪情，而是战前冷静的敌我分析：“但北伐军的局势是否无法逆转？”

    “当然不是！”

    狄青毫不迟疑地道：“如今燕云之战，我军固然惨败，但辽军的损失也不轻，他们此次是真的惨胜，刘将军如今还在困守涿州，萧孝穆的大军被其牵制，四面合围，不敢有半分松懈，如果能解了辽军之围，退守三关，便可重新与辽人形成南北对峙之态……”

    狄进又问：“除此之外，我方还有何援助？”

    狄青再度回答：“辽东大延琳已死，然其麾下十万起义军，不可能就这般烟消云散，辽西的阻卜人可用，这群鞑子桀骜难驯，对于契丹的不满积蓄已久，发动的叛乱也不止一回，此次依旧可以策动！”

    从阻卜人的身上，也能一窥未来蒙古的凶悍，那群鞑子之前尝了些甜头，丝毫没有感恩之心，直接来掠夺榷场财物，被狄青领兵屠了几个部落后，终于老实了，跪倒在面前，希望通过榷场交易到铁器与茶叶。

    “好！”

    狄进赞许一笑：“此番出征，最关键的战略是什么？”

    狄青如今已是熟读兵书，再非吴下阿蒙：“围魏救赵！逼得辽军主力回防，让涿州主力得以脱困，河北得以喘息！”

    “不错！但更关键的，是随机应变！”

    狄进摇了摇头，正色道：“将在外君命有所不受，我不会对你下达任何命令，只会让机宜司将前线的战报第一时间汇总到你手中，再为你后援，免除后顾之忧！你率这五千骑兵入辽，一切放心大胆地去做！”

    “但你要记住，如果不能灭了对方的国祚，一劳永逸，那么战争就是政治的延续，此番纵横驰骋疆场的目的，不是杀多少辽人出气，而是要让辽庭上下知道，我朝能灭西夏，绝非偶然，如今拥有的骑兵，更可以让他们胆寒，逼迫辽庭打消南下攻灭我朝的幻想！”

    “此举便能挽救河北数百万生灵，避免他们陷入连绵战火之中，那才是符合现状的战略目标！”

    “是！！”

    听到这里，狄青目露坚毅，重重抱拳：“相公，末将去了！”